Часы забвения

– А, да, – сказала Сара. – Профессор говорил мне, что вы позвоните. Что вам нужно?

– Мне нужна ваша помощь, – ответил Джеймс. – Я расследую дело о культе.

– Культ? – спросила Сара. – Это интересно. Расскажите мне подробнее.

Джеймс рассказал Саре все, что произошло. Он рассказал о женщине в маске, о кинжале, о культе.

Сара слушала молча. Когда Джеймс закончил, она сказала:

– Я вам верю. Я слышала слухи о культе, но я никогда не думала, что это правда.

– Вы поможете мне? – спросил Джеймс.

– Да, – ответила Сара. – Я вам помогу. Я ненавижу культы. Они должны быть разоблачены.

– Спасибо, – сказал Джеймс. – Я не знаю, как вас благодарить.

– Не стоит, – ответила Сара. – Просто расскажите мне все, что знаете.

– Хорошо, – сказал Джеймс. – Где мы можем встретиться?

– Давайте встретимся в кафе “У Джо”, – ответила Сара. – Это недалеко от вашего офиса.

– Хорошо, – сказал Джеймс. – Во сколько?

– В три часа дня, – ответила Сара.

– Хорошо, – сказал Джеймс. – До встречи.

– До встречи, – ответила Сара.

Джеймс положил трубку. Он почувствовал прилив надежды. Возможно, Сара действительно сможет ему помочь. Возможно, они смогут разоблачить культ.

Но он все еще боялся. Он знал, что культ очень опасен. Он знал, что они будут делать все, чтобы его остановить.

Он посмотрел на коробку, лежащую на столе. Внутри лежали документы и предметы, которые он нашел в архиве. Это были доказательства существования культа. Это было то, за что он был готов рискнуть своей жизнью.

Он взял коробку и вышел из дома. Он направился в кафе “У Джо”. Он знал, что его ждет опасное приключение. Но он был готов к нему. Он был готов бороться за правду.

– Джеймс! – окликнул его женский голос.

Он обернулся. Перед ним стояла Сара. Она была высокой и стройной женщиной с короткой стрижкой и пронзительным взглядом. Она выглядела так, словно могла пройти сквозь стену, если это было необходимо для достижения цели.

– Здравствуйте, Сара, – сказал Джеймс.

– Здравствуйте, Джеймс, – ответила Сара. – Рада познакомиться.

Они пожали друг другу руки.

– Я тоже рад, – сказал Джеймс.

Они вошли в кафе и сели за столик в углу.

– Расскажите мне все, что знаете, – сказала Сара. – Не утаивайте ничего.

Джеймс начал рассказывать. Он рассказывал о профессоре Эйнсли, о женщине в маске, о кинжале, о культе. Он рассказывал о том, как он пробрался в архив, о том, что он там нашел.

Сара слушала молча, не перебивая. Она задавала вопросы только тогда, когда ей что-то было непонятно.

Джеймс говорил долго, почти два часа. Когда он закончил, Сара сказала:

– Это очень серьезно. Культ, о котором вы рассказываете, очень опасен.

– Я знаю, – ответил Джеймс. – Я боюсь за свою жизнь.

– Я тоже боюсь, – сказала Сара. – Но мы должны что-то сделать. Мы не можем позволить им продолжать свои темные дела.

– Что вы предлагаете? – спросил Джеймс.

– Я предлагаю начать расследование, – ответила Сара. – Мы должны найти доказательства того, что культ существует. Мы должны узнать, кто в него входит. Мы должны разоблачить их перед всем миром.

– Но как мы это сделаем? – спросил Джеймс. – У нас нет никаких ресурсов. У нас нет денег. У нас нет связей.

– У нас есть кое-что, что у них нет, – ответила Сара. – У нас есть правда. И этого достаточно.

– Я не знаю, Сара, – сказал Джеймс. – Это слишком опасно. Я не хочу рисковать своей жизнью.

– Я понимаю, – сказала Сара. – Но подумайте о том, что может произойти, если мы ничего не сделаем. Культ станет сильнее. Они будут продолжать свои темные дела. Они будут убивать людей. Вы хотите этого?

Джеймс молчал. Он знал, что Сара права. Он не мог просто сидеть сложа руки и смотреть, как культ творит зло.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я согласен. Я помогу вам.

Сара улыбнулась.

– Я знала, что вы согласитесь, – сказала она. – Вы смелый человек, Джеймс.

– Я просто хочу, чтобы все это закончилось, – сказал Джеймс.

– Я тоже, – сказала Сара. – Но это будет долгий и трудный путь. Мы должны быть готовы ко всему.

– Я готов, – сказал Джеймс.

– Хорошо, – сказала Сара. – Тогда давайте начнем.

Она достала из сумки блокнот и ручку.

– Расскажите мне все, что вы знаете о культе, – сказала она. – Все детали, все имена, все адреса. Все, что может нам помочь.

Джеймс начал говорить. Он рассказывал все, что помнил. Он рассказывал о профессоре Эйнсли, о женщине в маске, о кинжале, о ритуалах, о членах культа.

Сара записывала все в блокнот. Она задавала вопросы, уточняла детали.

Прошло несколько часов, прежде чем они закончили.

– Это очень ценная информация, – сказала Сара. – Спасибо, Джеймс.

– Что мы будем делать дальше? – спросил Джеймс.

– Дальше мы будем проверять все, что вы нам рассказали, – ответила Сара. – Мы будем искать доказательства. Мы будем собирать информацию. Мы будем говорить с людьми.

– С какими людьми? – спросил Джеймс.

– С людьми, которые могут что-то знать о культе, – ответила Сара. – С бывшими членами культа, с родственниками жертв, с полицейскими, которые расследовали дела, связанные с культом.

– Это будет опасно, – сказал Джеймс.

– Я знаю, – ответила Сара. – Но мы должны это сделать. Мы должны разоблачить культ.

– Я с вами, – сказал Джеймс.

– Хорошо, – сказала Сара. – Тогда давайте начнем.

Она встала из-за стола.

– Я позвоню вам завтра, – сказала она. – Мы договоримся о встрече и начнем расследование.

– Хорошо, – сказал Джеймс.

Они попрощались и вышли из кафе. Джеймс почувствовал, как на его плечи ложится тяжелый груз. Он знал, что его жизнь изменилась навсегда. Он стал частью опасной игры, в которой на кону стояла его жизнь.

Но он не боялся. Он был готов бороться. Он был готов рисковать. Он был готов пойти на все, чтобы разоблачить культ.

Солнце безжалостно палило Сент-Луис. Джеймс проснулся с тяжелой головой и чувством тревоги. Вчерашний день оставил неприятный осадок. Он не мог отделаться от мысли о культе, о женщине в маске, о том, что ему теперь придется жить в постоянном страхе.

Он встал с кровати и направился на кухню. Сварил крепкий кофе, выпил его залпом. Немного полегчало. Он посмотрел на свой телефон. Сообщений не было. Сары не было. Он начинал нервничать.

В полдень зазвонил телефон. Он схватил трубку.

– Алло?

– Джеймс? Это Сара.

– Сара! Слава богу, ты позвонила. Я уже начал волноваться.

– Прости, была занята. Копала кое-что.

– И что накопала?

– Есть кое-какие зацепки. Я нашла упоминание о культе в старых полицейских архивах. Они расследовали несколько дел о пропавших без вести в конце XIX века.

– И что, есть связь?

– Прямая связь нет. Но есть странные совпадения. Все пропавшие без вести исчезли в ночь полнолуния. И все они были связаны с известными семьями города.

– То есть, как в том списке, что я нашел?

– Именно. Я думаю, это не случайность.

– Что дальше?

– Я хочу встретиться с одним старым полицейским. Он работал над одним из этих дел. Может быть, он что-то знает.

– Кто это?

– Его зовут Майк O’Мэлли. Он уже на пенсии. Живет в доме престарелых на окраине города.

– Когда поедем?

– Прямо сейчас. Чем быстрее, тем лучше.

– Хорошо. Дай мне адрес.

Сара продиктовала адрес дома престарелых. Джеймс записал его и попрощался с Сарой.

– Будь осторожен, Джеймс, – сказала Сара. – Я чувствую, что это может быть опасно.

– Я тоже это чувствую, – ответил Джеймс. – Но мы должны это сделать.

Он положил трубку и быстро собрался. Взял с собой пистолет, на всякий случай. Он не хотел рисковать.

Встретились с Сарой возле ее машины. Она была одета в джинсы и кожаную куртку. Выглядела серьезной и сосредоточенной.

– Готов? – спросила Сара.

– Готов, – ответил Джеймс.

Они сели в машину и поехали в дом престарелых. Дорога заняла около часа. Дом престарелых был обшарпанным зданием, окруженным высоким забором. Выглядело мрачно и уныло.

Они вошли внутрь. В холле пахло лекарствами и старостью. За стойкой сидела медсестра.

– Чем могу помочь? – спросила она.

– Мы хотим поговорить с Майком O’Мэлли, – сказала Сара.

– O’Мэлли? Он в своей комнате. Но он не очень разговорчивый.

– Мы знаем, – сказала Сара. – Мы просто хотим задать ему несколько вопросов.

– Хорошо. Комната 212, на втором этаже.

– Спасибо.

Они поднялись на второй этаж. Нашли комнату 212. Сара постучала в дверь.

– Войдите, – прозвучал хриплый голос.

Они вошли. В комнате было темно и тесно. В углу стояла кровать, на которой лежал старик. Он был худым и бледным. Его лицо было покрыто морщинами.

– Кто вы такие? – спросил старик.

– Мы журналисты, – сказала Сара. – Хотим задать вам несколько вопросов.

– О чем?

– О делах о пропавших без вести в конце XIX века.

Старик нахмурился.

– Зачем вам это?

– Мы пишем статью, – сказала Сара. – Хотим рассказать о нераскрытых преступлениях.

– Не знаю я ничего, – сказал старик. – Забудьте.

– Но вы работали над этими делами, – сказала Сара. – Вы были одним из лучших детективов в городе.

– Это было давно, – сказал старик. – Я все забыл.

– Мы знаем, что вы помните, – сказала Сара. – Мы знаем, что вы нашли связь между этими делами.

– Связь? Какая связь?

– Культ, – сказала Сара. – Вы нашли следы культа.

Старик вздрогнул.

– Не говорите этого слова, – прошептал он. – Не говорите это слово.

– Почему? – спросила Сара. – Что случилось?

Старик посмотрел на них испуганными глазами.

– Они убьют вас, – сказал он. – Они убьют вас, если вы будете копать слишком глубоко.

– Кто они? – спросила Сара.

– Культ, – сказал старик. – Они повсюду. Они следят за вами.

– Мы не боимся, – сказала Сара. – Мы хотим узнать правду.

– Правду? – усмехнулся старик. – Правда стоит слишком дорого. Вы не сможете ее заплатить.

– Мы готовы заплатить любую цену, – сказала Сара.

Старик посмотрел на нее долгим взглядом.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я расскажу вам все, что знаю. Но пообещайте мне, что вы будете осторожны.

– Обещаем, – сказала Сара.

Старик глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

– Это началось в 1888 году, – сказал он. – В городе начали пропадать люди. Все они были связаны с известными семьями. Богатые, влиятельные люди. Полиция ничего не могла сделать. Все улики вели в никуда.

– И что вы сделали? – спросила Сара.

– Я начал копать, – сказал старик. – Я нашел связь между этими людьми. Все они посещали один и тот же клуб. “Клуб Полуночи”.

– Что это за клуб?

– Это был тайный клуб, – сказал старик. – Там собирались самые богатые и влиятельные люди города. Они пили, играли в азартные игры, развлекались с женщинами. Но это было не все.

– Что еще?

– Я узнал, что они проводили тайные ритуалы, – сказал старик. – Ритуалы, посвященные древним богам. Темным богам.

– Жертвоприношения? – спросила Сара.

– Да, – сказал старик. – Они приносили в жертву людей. Молодых женщин. Девственниц.

Сара вздрогнула.

– Как вы это узнали? – спросила она.

– Я нашел улики, – сказал старик. – Кровь, кости, ритуальные предметы. Все это указывало на жертвоприношения.

– И что вы сделали?

– Я попытался арестовать их, – сказал старик. – Но они были слишком сильны. Они подкупили моих начальников, они угрожали моей семье. Я ничего не мог сделать.

– И вы сдались?

– Нет, – сказал старик. – Я продолжал копать. Я хотел разоблачить их. Но они узнали об этом.

– Что они сделали?

– Они попытались убить меня, – сказал старик. – Они подстроили автомобильную аварию. Я чудом выжил. Но с тех пор я живу в страхе.

– И вы никому не рассказали?

– Нет, – сказал старик. – Я боялся. Я боялся за свою жизнь. Я боялся за свою семью.

– Но теперь вы рассказываете нам, – сказала Сара. – Почему?

– Потому что я устал бояться, – сказал старик. – Я хочу, чтобы они были наказаны. Я хочу, чтобы правда была раскрыта.

– Мы поможем вам, – сказала Сара. – Мы разоблачим их.

– Будьте осторожны, – сказал старик. – Они очень опасны.

– Мы будем осторожны, – сказала Сара. – Спасибо вам за вашу помощь.

– Не за что, – сказал старик. – Просто расскажите всем.

Они попрощались со стариком и вышли из комнаты. Сара была потрясена услышанным.

– Это ужасно, – сказала она. – Я не могу поверить, что такое могло происходить в нашем городе.

– Я тоже не могу, – сказал Джеймс. – Но мы должны что-то сделать.

– Что?

– Мы должны найти “Клуб Полуночи”, – сказал Джеймс. – Мы должны узнать, кто в него входит.

– Это будет непросто, – сказала Сара. – Клуб, скорее всего, давно закрыт.

– Но мы должны попытаться, – сказал Джеймс. – Это наша единственная надежда.

– Хорошо, – сказала Сара. – Я займусь этим. Я посмотрю в старых архивах, в газетах, в исторических книгах. Может быть, я что-то найду.

– А я что буду делать? – спросил Джеймс.

– Вы будете охранять меня, – сказала Сара. – Я чувствую, что за нами следят.