Сквозь пелену кошмара

Но он не собирался сдаваться. Он должен был что-то сделать, чтобы спасти Дмитрия и свою деревню.

Вдруг, он вспомнил старую легенду, которую ему рассказывала его бабушка. Легенду о том, как можно победить ведьму.

Он вспомнил слова: “Единственное оружие против ведьмы – это любовь и самопожертвование”.

Иван Тимофеевич посмотрел на Дмитрия, лежащего без сознания рядом с ним. Он вспомнил его смех, его доброту, его отвагу. Он понял, что должен сделать.

Собрав последние силы, Иван Тимофеевич поднялся на ноги. Он посмотрел на ведьму и улыбнулся.

– Ты ошибаешься, – сказал Иван Тимофеевич. – Я знаю, как победить тебя.

Ведьма усмехнулась.

– Ты? – проскрипела она. – Ты смешон. Что ты можешь сделать?

– Я люблю своего сына, – ответил Иван Тимофеевич. – И я готов отдать свою жизнь за него.

Ведьма нахмурилась. Она почувствовала, что Иван Тимофеевич что-то задумал.

Иван Тимофеевич подошел к Дмитрию и взял его за руку. Он посмотрел ему в глаза и прошептал:

– Прости меня, сынок. Я должен это сделать.

Затем он повернулся к ведьме и закричал:

– Я отдаю свою жизнь за жизнь моего сына! Возьми ее!

Ведьма закричала от ярости. Она поняла, что Иван Тимофеевич собирается использовать древнее заклинание, которое могло лишить ее силы.

Она бросилась на Ивана Тимофеевича, чтобы остановить его. Но было уже слишком поздно.

Иван Тимофеевич произнес последние слова заклинания. Вспышка ослепительного света озарила хижину. Ведьма закричала от боли и рассыпалась в прах.

Хижина погрузилась в тишину. Иван Тимофеевич упал на землю рядом с Дмитрием. Его сердце остановилось. Он отдал свою жизнь за жизнь своего сына.

Дмитрий открыл глаза и посмотрел на Ивана Тимофеевича. Он понял, что произошло. Слезы потекли по его щекам.

– Отец… – прошептал Дмитрий. – За что ты это сделал?

Но ответа не было. Иван Тимофеевич был мертв.

Когда рассвет окрасил небо в бледно-розовые тона, первые лучи солнца робко проникли сквозь щели заколоченных окон, освещая страшную картину. Дмитрий, израненный и обессиленный, лежал на холодном земляном полу, рядом с ним – бездыханное тело его отца, Ивана Тимофеевича. Яков покоился здесь же, его лицо исказила гримаса боли, застывшая навеки. Хижина, пропитанная запахом смерти и тлением, казалась воплощением самого ада.

Дмитрий с трудом поднялся на локоть, боль пронзила его тело, заставляя скрипеть зубами. Он осмотрелся вокруг, пытаясь осознать произошедшее. Воспоминания о битве с ведьмой всплывали в его памяти обрывками, словно кадры из кошмарного сна. Он помнил огненные шары, крик отца, острую боль в теле. И теперь – смерть. Смерть отца, Якова… и, возможно, его собственная погибель, ведь силы покидали его с каждой секундой.

Он подполз к отцу, обхватил его холодную руку своей и прижался к ней щекой. Слезы текли по его лицу, смешиваясь с пылью и кровью.

– Отец… – прошептал Дмитрий, его голос сорвался от горя. – Зачем ты это сделал? Почему?

Он знал ответ. Отец отдал свою жизнь, чтобы спасти его. Отдал, потому что любил его больше всего на свете. Осознание этой жертвы наполнило душу Дмитрия одновременно болью и гордостью.

Собрав последние силы, Дмитрий попытался подняться на ноги. Боль была невыносимой, но он должен был выбраться из этого проклятого места, рассказать людям о том, что произошло, предупредить их о грозящей опасности.

Он с трудом дотащился до двери, опираясь на стену. Свежий воздух ударил в лицо, ослепляя на мгновение. Поляна, залитая утренним солнцем, казалась раем по сравнению с тем адом, что он только что покинул.

С трудом добравшись до опушки леса, Дмитрий упал на землю. Он больше не мог идти. Он был слишком слаб. Он попытался крикнуть, но из его горла вырвался лишь хрип.

– Помогите… – прошептал он.

Его голос был слишком тихим, чтобы его услышали. Он лежал на земле, истекая кровью, ожидая своей участи.

Вдруг, он услышал вдалеке топот копыт. Он попытался подняться, но ему это не удалось. Он надеялся, что это кто-то из деревни приехал его искать.

Вскоре к нему подъехал всадник. Это был Андрей, молодой парень, жених дочери кузнеца Егора. Его лицо выражало беспокойство и тревогу.

– Дмитрий! – закричал Андрей, спрыгивая с коня. – Что случилось? Где ты был?

– Андрей… – прошептал Дмитрий, с трудом узнав друга. – Отец… Яков… они мертвы… ведьма…

– Ведьма? – переспросил Андрей, его лицо побледнело. – Что ты говоришь?

– Да… она убила их… я едва выжил… – с трудом выговорил Дмитрий.

Андрей наклонился к Дмитрию и осмотрел его раны. Его лицо омрачилось.

– Тебе нужна помощь, – сказал Андрей. – Я отвезу тебя в деревню.

Андрей осторожно поднял Дмитрия на руки и положил его на коня. Затем он сел сзади и направил коня в сторону Вересковой.

По дороге Дмитрий рассказал Андрею о произошедшем в хижине. Андрей слушал его, не перебивая, его лицо было мрачным и сосредоточенным.

– Отец отдал свою жизнь ради меня… – прошептал Дмитрий. – Он спас меня…

– Я знаю, – ответил Андрей. – Он был настоящим героем.

Вскоре они добрались до деревни. Жители Вересковой, увидев Андрея, несущего Дмитрия, сбежались к ним. Их лица выражали страх и тревогу.

– Что случилось? – закричала Аксинья, подбегая к Дмитрию. – Где мой муж?

– Отец мертв… – прошептал Дмитрий. – Он погиб… спасая меня…

Аксинья зарыдала. Андрей осторожно опустил Дмитрия на землю. Его окружили женщины, начав причитать и оплакивать смерть Ивана Тимофеевича.

Дмитрия отнесли в его дом. Его уложили на кровать и начали обрабатывать его раны.

Вскоре в дом вошел Егор, кузнец. Его лицо было мрачнее тучи.

– Что здесь произошло? – спросил Егор, глядя на Дмитрия.

– Ведьма вернулась, – ответил Дмитрий. – Она убила отца и Якова.

– Я же говорил! – закричал Егор. – Я же предупреждал!

– Успокойся, Егор, – вмешался Андрей. – Сейчас не время для споров.

– Ты знаешь, что нужно делать? – спросил Егор, обращаясь к Дмитрию.

– Да, – ответил Дмитрий. – Мы должны уничтожить ее.

– Как? – спросил Егор. – Она же бессмертна!

– Нет, – возразил Дмитрий. – Она уязвима. У нее есть слабость. Я видел, как отец победил ее.

– Расскажи нам, – сказал Егор. – Расскажи нам все, что ты знаешь.

Дмитрий, собрав все свои силы, рассказал Егору и Андрею о том, что произошло в хижине, о том, как отец использовал древнее заклинание, чтобы победить ведьму.

– Значит, чтобы победить ведьму, нужна любовь и самопожертвование? – спросил Егор.

– Да, – ответил Дмитрий. – Только так можно уничтожить ее.

– Но как мы это сделаем? – спросил Андрей. – Кто пожертвует собой?

В комнате воцарилась тишина. Все понимали, что это будет непросто.

– Я пойду, – неожиданно сказал Егор.

– Ты? – удивился Андрей. – Но зачем?

– Потому что я должен отомстить за смерть своего отца, – ответил Егор. – Я должен отомстить за смерть своего друга.

– Но ты… – начала Аксинья, но Егор перебил ее.

– Не надо, – сказал Егор. – Не нужно меня уговаривать. Я принял решение.

– Ты уверен, Егор? – спросил Дмитрий. – Это очень опасно.

– Я уверен, – ответил Егор. – Я готов к этому.

– Я помогу тебе, – сказал Андрей. – Я пойду с тобой.

– Нет, Андрей, – возразил Егор. – Ты нужен здесь. Ты должен защитить деревню.

– Но…

– Никаких “но”, – оборвал его Егор. – Я должен пойти один.

Егор вышел из дома, не оглядываясь. Дмитрий и Андрей остались в комнате, погруженные в молчание.

Спустя несколько часов Егор, облаченный в кольчугу и вооруженный топором, вышел из деревни. Он направился в лес, к хижине ведьмы.

Он шел один, зная, что его ждет смертельная опасность. Но он не боялся. Он был готов отдать свою жизнь, чтобы отомстить за смерть своих друзей и спасти свою деревню.

Когда он добрался до хижины, солнце уже садилось. Небо было окрашено в кроваво-красные тона. Шепот усилился, превратившись в жуткую песню, пропитанную злобой и ненавистью.

Егор толкнул дверь, и она с громким скрипом отворилась. Внутри было темно и сыро. Пахло гнилью и плесенью.

– Ведьма! – крикнул Егор. – Я пришел!

Из тени вышла ведьма. Ее глаза горели злобой, а лицо было искажено ненавистью.

– Ты пришел? – проскрипела она. – Зря ты это сделал. Ты умрешь.

– Я пришел, чтобы отомстить за смерть своих друзей! – закричал Егор. – Я убью тебя!

– Ты не сможешь этого сделать, – усмехнулась ведьма. – Ты слишком слаб.

Егор бросился на ведьму, размахивая топором. Ведьма уклонилась от удара и ответила молниеносным выпадом. Ее когти вонзились в плечо Егора, и он закричал от боли.

Ведьма отбросила Егора в сторону. Он упал на землю, истекая кровью.

– Теперь ты умрешь, – проскрипела ведьма, нависая над ним.

– Нет… – прошептал Егор. – Ты не победишь…

Егор поднялся на ноги, несмотря на боль, и посмотрел в глаза ведьме.

– Ты забыла, что у тебя есть слабость, – сказал Егор. – Ты забыла про любовь и самопожертвование.

Ведьма рассмеялась.

– Ты смешон, – проскрипела она. – Какая любовь? Какое самопожертвование? Я не верю в эти глупости.

– А я верю, – ответил Егор. – И я докажу тебе это.

Егор достал из-за пояса маленький кусок железа, который выковал сам. Это была деталь, которая крепила кольчугу, подаренную ему когда-то его сыном. Он вспомнил, как сын, еще совсем мальчишка, дарил ему эту безделушку, с верой и надеждой, что она защитит его от всех бед.

Он сжал ее в руке и вспомнил лицо своего сына, его улыбку, его любовь к нему. В этот момент он почувствовал, как в его груди зародилась невероятная сила, сила любви к своему сыну, сила, которой он никогда раньше не ощущал.

Он посмотрел на ведьму и закричал:

– Я отдаю свою жизнь за жизнь своего сына! Возьми ее!

Ведьма закричала от ярости. Она поняла, что Егор собирается использовать заклинание, которое могло уничтожить ее.

Она бросилась на Егора, чтобы остановить его. Но было уже поздно.

Егор, собрав последние силы, произнес заклинание. Вспышка ослепительного света озарила хижину. Ведьма закричала от боли и рассыпалась в прах.

Хижина погрузилась в тишину. Егор упал на землю рядом с прахом ведьмы. Его сердце остановилось. Он отдал свою жизнь, чтобы спасти свою деревню.

В деревне люди почувствовали, как что-то изменилось. Шепот прекратился. Песня умолкла. Тьма отступила.

– Что случилось? – спросила Аксинья, глядя на Андрея.

– Ведьмы больше нет, – ответил Андрей. – Егор уничтожил ее.

– Егор? – переспросила Аксинья. – Но как?

– Он пожертвовал собой, – ответил Андрей. – Он отдал свою жизнь, чтобы спасти нас всех.

В деревне начались похороны. Похоронили Ивана Тимофеевича, Якова и Егора. Люди плакали, скорбели о своих погибших героях. Но в их сердцах была и надежда. Надежда на будущее, надежда на то, что теперь в их деревне воцарится мир.

Дмитрий, хоть и слабел с каждым днем, посещал похороны. Он чувствовал себя виноватым, что не смог защитить своих друзей. Но он знал, что они погибли не зря. Они отдали свои жизни, чтобы спасти его и всю деревню.

После похорон Дмитрий начал выздоравливать. Благодаря заботе жителей деревни, он постепенно восстанавливал свои силы.

Однажды, когда Дмитрий сидел у окна, глядя на закат, к нему пришел Андрей.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Андрей.

– Лучше, – ответил Дмитрий. – Спасибо тебе и всем остальным за заботу.

– Не за что, – ответил Андрей. – Мы все тебе благодарны.

– Я чувствую себя виноватым, – сказал Дмитрий. – Я не смог защитить отца и Якова.

– Ты не виноват, – сказал Андрей. – Ты сделал все, что мог. Твои отец и Яков погибли, спасая тебя.

– Я знаю, – сказал Дмитрий. – Но мне все равно тяжело.

– Я понимаю, – сказал Андрей. – Но ты должен жить дальше. Ты должен помнить своих друзей и продолжать их дело.

– Какое дело? – спросил Дмитрий.

– Защищать нашу деревню, – ответил Андрей. – Защищать ее от зла.

– Я не знаю, смогу ли я это сделать, – сказал Дмитрий. – Я больше не уверен в себе.

– Ты должен верить в себя, – сказал Андрей. – Ты сильный. Ты мужественный. Ты сын своего отца.

Дмитрий помолчал, обдумывая слова Андрея. Затем он кивнул.

– Ты прав, – сказал Дмитрий. – Я должен верить в себя. Я должен продолжать дело своего отца.

– Я знаю, что ты справишься, – сказал Андрей. – Я верю в тебя.

– Спасибо, Андрей, – сказал Дмитрий. – Спасибо тебе за все.

Андрей улыбнулся.

– Не за что, Дмитрий, – сказал он. – Мы вместе. Мы – одна семья.

Они обнялись. Дмитрий почувствовал, как в его сердце зародилась надежда. Надежда на будущее, надежда на то, что он сможет защитить свою деревню и память о своих погибших друзьях.

Вскоре Дмитрий полностью выздоровел. Он начал помогать людям в деревне, строить дома, обрабатывать землю, защищать посевы от диких зверей. Он стал одним из самых уважаемых людей в деревне.

Он помнил своих друзей и отца. Каждый день он вспоминал о них и старался жить так, как они бы хотели. Он знал, что они всегда будут рядом с ним, в его сердце.

Прошло много лет. Деревня Вересковая процветала. Люди жили мирно и счастливо. Но Дмитрий никогда не забывал о том, что произошло в прошлом. Он всегда был готов защитить свою деревню от любой опасности. Он был героем, сыном своего отца, и защитником своей земли.

Прошло двадцать лет с тех пор, как тьма, казалось, навсегда покинула Вересковую. Дмитрий, оправившись от ран и утрат, стал не просто старостой, но и символом надежды для всей округи. Его мудрость, сочетавшаяся с храбростью, заслужила уважение не только среди жителей Вересковой, но и в соседних деревнях. Спокойствие вернулось в эти края, но Дмитрий никогда не забывал о той страшной зиме, о шепоте болот и о жертвах, принесенных во имя спасения. Он помнил каждого, кто отдал жизнь, защищая деревню.

Вересковая расцвела. Поля стали плодороднее, скот – здоровее, дома – крепче. Росли дети, не знавшие страха, которым с малых лет рассказывали о подвиге Дмитрия и о том, как важно помнить уроки прошлого.

Но даже в самом цветущем саду всегда таятся тени. С годами Дмитрий стал замечать странные вещи. Сны, преследовавшие его по ночам, становились все более яркими и жуткими. Он видел лица тех, кто погиб, слышал шепот, казалось, доносящийся из самой земли. Небольшие, но тревожные происшествия стали все чаще беспокоить жителей деревни: пропажа скота, странные болезни, необъяснимые пожары. Все это, по отдельности, можно было списать на случайность, но в совокупности они вызывали у Дмитрия тревогу, которая не покидала его ни днем, ни ночью.

Однажды, когда Дмитрий сидел в своей избе, разбирая бумаги, к нему постучали.

– Войдите, – сказал он, не поднимая головы.

В избу вошел молодой человек, его звали Григорий. Григорий был сыном Андрея, друга Дмитрия. Он был высоким, статным парнем с голубыми глазами, как у отца, и с копной светлых волос.

– Староста, можно вас на минутку? – спросил Григорий, держа в руках скомканный лист бумаги.

– Конечно, Григорий, – ответил Дмитрий, откладывая бумаги. – Что случилось?

– Вот, – Григорий протянул ему лист бумаги. – Это… странно.

Дмитрий взял бумагу и развернул ее. Это было письмо, написанное неровным, дрожащим почерком.

“Над нами нависла угроза. Тьма возвращается. Берегитесь шепота болот. Он придет за вами.”

– Что это? – спросил Дмитрий, нахмурившись.

– Не знаю, – ответил Григорий. – Я нашел это письмо у себя под дверью сегодня утром. Никто ничего не видел.

– Странно, – пробормотал Дмитрий. – Это напоминает… то, что было много лет назад.

– Вы тоже так думаете? – спросил Григорий, его лицо выражало тревогу.

– Думаю, – ответил Дмитрий. – Это очень похоже на те события, что пережила наша деревня.

– Что нам делать? – спросил Григорий. – Верить этому письму?

– Мы не можем игнорировать это письмо, – ответил Дмитрий. – Мы должны разобраться, что происходит. Я соберу совет старейшин.

Дмитрий созвал совет старейшин. Собравшиеся выглядели старше, чем двадцать лет назад, но их глаза по-прежнему горели решимостью.

– Что происходит, Дмитрий? – спросил старый мельник Семен, голос которого уже не был таким твердым, как раньше.

– Получено странное письмо, – ответил Дмитрий, показывая его совету. – В нем говорится о возвращении тьмы.

В комнате повисло напряженное молчание. Все, кто присутствовал, хорошо помнили те страшные события.

– Неужели это может повториться? – спросила Аксинья, жена мельника Семена.

– Я не знаю, – ответил Дмитрий. – Но мы не можем игнорировать это предупреждение. Мы должны быть готовы ко всему.

– Что мы будем делать? – спросил Андрей, сын Дмитрия.

– Мы должны провести расследование, – ответил Дмитрий. – Мы должны узнать, кто написал это письмо и что оно означает. Я отправлю Григория и еще нескольких молодых людей в лес, чтобы они осмотрели окрестности.

– А если это ложная тревога? – спросил кто-то из собравшихся.

– Мы не можем рисковать, – ответил Дмитрий. – Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Было решено отправить отряд в лес. В отряд вошли Григорий, сын Дмитрия, молодые охотники и несколько опытных мужиков.

Отряд отправился в лес на следующий день. Лес встретил их тишиной, но тишиной настороженной, словно притаившейся перед бурей.

Григорий вел отряд. Он знал лес с детства, но сейчас ему казалось, что деревья смотрят на них с подозрением.

– Вы ничего не слышите? – спросил один из охотников, молодой парень по имени Иван.

– Что? – спросил Григорий.

– Шепот, – ответил Иван. – Словно ветер что-то шепчет.

Григорий прислушался. Действительно, ему тоже послышался тихий шепот, доносившийся издалека.

– Это… – пробормотал Григорий. – Это невозможно…

– Что такое? – спросил Андрей.

– Шепот… – повторил Григорий. – Я слышу шепот…

Шепот становился все громче, превращаясь в жуткий напев, который пронизывал кости. Отряд остановился. Все, кто присутствовал, были охвачены страхом.

– Куда он нас ведет? – спросил Андрей.

– Не знаю, – ответил Григорий. – Но нужно идти за ним.

Отряд двинулся дальше, следуя за напевом. Они шли долго, пробираясь сквозь густые заросли и перешагивая через поваленные деревья.

Вскоре они вышли к поляне, на которой стояла старая, заброшенная хижина.

– Не может быть… – прошептал Григорий.

– Что такое? – спросил Андрей.

– Это… это та самая хижина, – ответил Григорий. – Где погибли мой дед и отец…

Все замерли, глядя на хижину. Напев раздавался оттуда, проникая в самые кости.

– Нужно войти внутрь, – сказал Григорий.

– Ты уверен? – спросил Андрей.

– Да, – ответил Григорий. – Я должен узнать, что здесь происходит.

Отряд вошел в хижину. Внутри было темно и сыро. Пахло гнилью и плесенью.

– Здесь… – прошептал Андрей. – Словно здесь умерло что-то…

Из глубины хижины раздался смех. Это был зловещий, леденящий душу смех.

– Кто здесь? – крикнул Григорий.

Из тени появилась женщина. Ее лицо было скрыто капюшоном.

– Вы пришли? – проскрипела она. – Я ждала вас.

– Кто ты? – спросил Григорий.

Женщина сняла капюшон. Ее лицо было молодым, но глаза были холодными и безжалостными.

– Я – та, кто вернет вам страх, – сказала женщина. – Я – та, кто принесет смерть вашей деревне.

– Ты ведьма! – закричал Андрей.

– Да, – ответила женщина. – Я ведьма.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Григорий.

– Я вернулась, чтобы отомстить, – ответила ведьма. – Отомстить за смерть моей сестры.

– Твоей сестры? – переспросил Григорий.

– Да, – ответила ведьма. – Моя сестра погибла от рук ваших предков. Теперь я отомщу за нее.

– Мы не знаем, что ты говоришь, – сказал Андрей. – Мы ничего не сделали твоей сестре.

– Вы все виновны! – закричала ведьма. – Вы все наследники убийц!

Ведьма подняла руки и направила их на отряд. Из ее пальцев вырвались искры, которые быстро превратились в огненные шары.

– Умрите! – закричала ведьма.

Огненные шары полетели в отряд.

Началась битва. Отряд отбивался, как мог. Но ведьма была слишком сильна. Она легко уклонялась от их атак и наносила ответные удары.

Один за другим падали люди. Андрей, пытаясь защитить Григория, получил удар и упал на землю.

Григорий, видя, что его друг в опасности, бросился к нему на помощь.

– Беги, Григорий! – крикнул Андрей. – Спасайся!

Григорий не послушался. Он подбежал к Андрею и попытался поднять его.

– Ты должен уйти, – сказал Андрей. – Ты должен предупредить деревню.

– Я не оставлю тебя! – закричал Григорий.

Ведьма направила на них огненный шар. Григорий закрыл Андрея своим телом и принял удар на себя.

Григорий закричал от боли и упал на землю. Андрей, собрав последние силы, попытался подняться, но ему это не удалось.

Ведьма подошла к ним и злобно рассмеялась.

– Вы все умрете, – проскрипела она.

Она направила на них еще один огненный шар.

И в этот момент из глубины хижины раздался голос.

– Остановись!

Все обернулись. В дверях стоял Дмитрий. Его лицо было суровым и решительным.

– Ты? – удивилась ведьма. – Ты еще жив?

– Да, – ответил Дмитрий. – Я жив. И я пришел остановить тебя.

– Ты не сможешь меня остановить, – сказала ведьма. – Ты слишком стар.

– Я знаю, – ответил Дмитрий. – Но я должен попытаться.

Дмитрий достал из-за пазухи старую серебряную икону Богородицы. Икона, которую он хранил с юности. Он знал, что она – последняя надежда.

– Ты ничего не добьешься, – засмеялась ведьма. – Твоя вера – это слабость.

– Вера – это сила, – ответил Дмитрий. – И я верю в добро.

Дмитрий начал читать молитву. Его голос дрожал, но он не сдавался.

Молитва действовала на ведьму. Она закричала от боли. Ее тело начало дрожать.

– Ты ничего не сможешь сделать! – кричала ведьма. – Это бесполезно!

Но Дмитрий продолжал читать молитву. Он знал, что должен победить зло. Он должен спасти свою деревню. Он должен исполнить свой долг.

Ведьма попыталась атаковать Дмитрия, но он уклонился от ее ударов. Он продолжал читать молитву, не обращая внимания на боль.

Вдруг, ведьма вскрикнула и упала на колени. Ее тело начало дрожать в судорогах.

– Я… я не могу… – прошептала ведьма.

В этот момент Григорий, собрав последние силы, поднялся на ноги. Он взял из рук Дмитрия икону и поднял ее к небу.

– Во имя добра! – закричал Григорий.

Вспышка ослепительного света озарила хижину. Ведьма закричала от боли и рассыпалась в прах.

Хижина погрузилась в тишину. Дмитрий и Григорий упали на землю без сил.

Андрей был мертв. Он отдал свою жизнь, чтобы спасти своих друзей.

Григорий и Дмитрий лежали рядом друг с другом. Оба были тяжело ранены, но они были живы. Они победили зло.

Прошло много времени, прежде чем Дмитрий и Григорий смогли вернуться в деревню. Жители Вересковой встретили их как героев.

– Что случилось? – спросила Аксинья, жена мельника Семена, подбегая к ним. – Где Андрей?

Дмитрий опустил глаза.

– Андрей погиб, – сказал Дмитрий. – Он спас нас.

Аксинья зарыдала. Дмитрий попытался утешить ее.

– Он погиб, как герой, – сказал Дмитрий. – Он всегда будет жить в нашей памяти.

Деревня скорбела по Андрею. Но люди знали, что его смерть была не напрасной. Он отдал свою жизнь, чтобы спасти деревню от зла.

После похорон, Дмитрий и Григорий рассказали жителям Вересковой о том, что произошло в хижине. Они рассказали о ведьме, о ее сестре, о жертвах, которые она принесла.

– Мы должны быть осторожны, – сказал Дмитрий. – Зло всегда рядом. Мы должны помнить уроки прошлого.

– Мы будем помнить, – сказали люди.

Деревня Вересковая снова возродилась к жизни. Люди строили дома, обрабатывали землю, растили детей. Но они никогда не забывали о том, что произошло. Они всегда помнили о героях, которые отдали свои жизни, чтобы спасти их.

Дмитрий остался старостой. Григорий стал его правой рукой. Они вместе заботились о деревне, защищали ее от зла.

Но тени прошлого никогда не покидали Дмитрия. Он помнил все: лица погибших, шепот болот, ужас, который пришлось пережить.

Каждую ночь, когда он ложился спать, он видел сон. Он видел себя молодым, стоящим перед хижиной ведьмы. Он видел своих друзей, погибших в битве. Он слышал шепот, который звал его во тьму.

Но он больше не боялся. Он знал, что он силен. Он знал, что он может победить зло. Он знал, что он должен продолжать бороться.

Однажды, когда Дмитрий сидел в своей избе, разбирая бумаги, к нему постучали.

– Войдите, – сказал он.

В избу вошел молодой человек. Это был сын Григория, Алексей.

– Староста, можно вас на минутку? – спросил Алексей.

– Конечно, Алексей, – ответил Дмитрий. – Что случилось?