Глаза древних богов

– Что? – спросила она.

– Силу, – ответил Елизар. – Место, куда мы идем, обладает мощной энергетикой. Ты должна научиться ее ощущать. Это поможет тебе в борьбе с Тьмой.

Вера закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она вспоминала слова Лесного Духа, пыталась настроиться на волну природы. И вдруг она почувствовала… что-то. Слабое покалывание в груди, легкое тепло, словно прикосновение чьей-то невидимой руки.

– Да, – сказала она. – Я чувствую.

Елизар улыбнулся.

– Молодец, – похвалил он. – Теперь нужно научиться управлять этой силой. Но об этом – позже. Сейчас главное – добраться до места.

Они продолжили путь. Через некоторое время впереди показалась небольшая деревушка. Дома были старые, деревянные, с покосившимися крышами и заросшими огородами. Казалось, что время здесь остановилось.

– Это – Старая Гряда, – сказал Елизар, указывая на деревню. – Здесь живут потомки рода Ворона, сохранившие древние знания.

Вера посмотрела на деревню с любопытством и тревогой. Она не знала, что ее ждет. Примут ли ее здесь? Помогут ли ей?

Они подошли к крайнему дому. Он был самым старым и обветшалым в деревне. На крыльце сидела пожилая женщина с седыми волосами, заплетенными в тугую косу. Она внимательно смотрела на них, словно оценивая.

Елизар подошел к ней и поклонился.

– Здравствуй, бабка Арина, – сказал он.

– Здравствуй, Елизар, – ответила женщина, ее голос был хриплым, но твердым. – Что привело тебя в наши края? И кто с тобой?

– Это – Вера, – сказал Елизар, указывая на Веру. – Она – потомок рода Ворона. Ей нужна наша помощь.

Бабка Арина внимательно посмотрела на Веру. В ее глазах читалось любопытство, недоверие и… что-то еще, неуловимое, но заставляющее внутренне напрячься.

– Потомок? – переспросила она. – Откуда ты знаешь?

– Я знаю, – ответил Елизар. – Я чувствую это. И Лесной Дух подтвердил это.

Бабка Арина помолчала.

– Заходи, – сказала она, наконец. – Поговорим.

Они вошли в дом. Внутри было чисто и уютно. Пахло травами и свежеиспеченным хлебом. В углу стояла печь, от которой исходило тепло.

Бабка Арина пригласила их сесть за стол. Она достала из кладовки чайник и чашки.

– Рассказывайте, – сказала она, наливая чай. – Что случилось?

Елизар рассказал о том, что произошло в Приречном, о погоне, о Лесном Духе и о том, что Вера – потомок рода Ворона, призванная защищать его от Тьмы.

Бабка Арина слушала внимательно, не перебивая. Когда Елизар закончил, она помолчала.

– Тяжелое время пришло, – сказала она, вздохнув. – Тьма активизировалась. Мы это чувствуем.

– Вы тоже подвергаетесь нападениям? – спросила Вера.

– Да, – ответила бабка Арина. – Они приходят ночью, пытаются проникнуть в наши дома, украсть наши знания. Но мы держим оборону.

– Как вы это делаете? – спросила Вера. – У вас есть какая-то защита?

– У нас есть сила, – ответила бабка Арина. – Сила наших предков. Мы умеем общаться с природой, использовать ее энергию для защиты.

– Но как мне научиться этому? – спросила Вера. – Я ничего не знаю об этом.

– Мы научим тебя, – ответила бабка Арина. – Но это будет непросто. Тебе придется пройти через много испытаний.

– Я готова, – сказала Вера. – Я сделаю все, что нужно.

– Хорошо, – сказала бабка Арина. – Тогда начинаем.

Она встала и подошла к шкафу. Достала из него старую книгу в кожаном переплете.

– Это – Книга Знаний, – сказала она, протягивая книгу Вере. – В ней записаны все наши секреты. Но ты должна быть осторожна. Книга обладает огромной силой. Она может как помочь тебе, так и навредить.

Вера взяла книгу. Она была тяжелой и теплой. Листы были исписаны древними письменами, которые Вера не понимала.

– Что мне делать с ней? – спросила Вера.

– Изучай ее, – ответила бабка Арина. – Читай, запоминай, практикуйся. И главное – слушай свое сердце. Оно подскажет тебе, как использовать эту силу.

– А как я могу практиковаться?

– Мы тебе поможем, – ответил Елизар. – Мы будем учить тебя, как общаться с природой, как управлять энергией. Мы будем проводить с тобой ритуалы, чтобы укрепить твою связь с предками.

– Когда мы начнем? – спросила Вера.

– Прямо сейчас, – сказала бабка Арина. – Но сначала тебе нужно отдохнуть. Дорога была долгой. А завтра мы начнем твое обучение.

Вера осталась в Старой Гряде. Она поселилась в одном из домов, который предоставили ей жители деревни. Она проводила дни, изучая Книгу Знаний, тренируясь в общении с природой и участвуя в ритуалах, которые проводили жители деревни.

С каждым днем Вера все больше погружалась в мир магии и тайных знаний. Она училась чувствовать энергию природы, управлять ею, использовать ее для защиты. Она узнала, как общаться с духами леса, как предсказывать будущее, как исцелять раны.

Она понимала, что это – ее судьба. Что она должна бороться с Тьмой. И она была готова к этой борьбе.

Но вместе с новыми знаниями и умениями приходили и новые страхи. Вера понимала, что Тьма могущественна и коварна. Что она будет искать способ навредить ей. Что она может потерять все, что ей дорого.

Однажды вечером, когда Вера сидела возле костра и читала Книгу Знаний, к ней подошла бабка Арина.

– Ты хорошо учишься, – сказала она. – Я вижу в тебе большой потенциал.

– Спасибо, – ответила Вера. – Я стараюсь.

– Но ты должна быть осторожна, – сказала бабка Арина. – Тьма чувствует твою силу. Она будет пытаться сломить тебя. Она будет использовать твои страхи и слабости.

– Что мне делать? – спросила Вера, почувствовав, как сердце начинает биться чаще.

– Не бойся, – сказала бабка Арина. – Верь в себя. Верь в свою силу. И верь в своих друзей. Мы всегда будем рядом с тобой.

– Но что, если я не справлюсь? – спросила Вера, чувствуя, как страх охватывает ее. – Что, если я подведу вас?

Бабка Арина взяла Веру за руку.

– Ты справишься, – сказала она. – Ты потомок рода Ворона. В тебе течет кровь отважных и мудрых людей. Ты сильна. И ты не одна.

– Я боюсь, – призналась Вера.

– Это нормально, – сказала бабка Арина. – Бояться – это значит быть человеком. Но не позволяй страху управлять тобой. Позволь ему стать твоей силой.

Она помолчала, глядя в огонь.

– Помни, – продолжила она, – главная твоя сила – это любовь. Любовь к своим близким, любовь к природе, любовь к миру. Именно любовь дает тебе силы для борьбы с Тьмой.

Вера посмотрела на бабку Арину. В ее глазах была такая мудрость и доброта, что Вера почувствовала себя спокойнее. Она поняла, что не одинока. Что у нее есть друзья, готовые поддержать ее в трудную минуту.

– Спасибо, – сказала Вера. – Вы мне очень помогли.

– Всегда рада помочь, – сказала бабка Арина, улыбнувшись. – Но тебе пора спать. Завтра у тебя будет трудный день.

Вера легла спать, но долго не могла уснуть. Она думала о своих новых знаниях, о предстоящей борьбе с Тьмой, о своих страхах и надеждах.

Вдруг она услышала странный звук. Словно кто-то царапался в окно.

Вера вскочила с постели и подошла к окну. Она увидела, что на стекле сидит ворон. Большой, черный, с блестящими глазами. Он смотрел прямо на нее.

Вера вспомнила о знамении ворона, которое она видела в заброшенном доме в Приречном. Она поняла, что это не случайность. Ворон пришел к ней не просто так.

Она открыла окно. Ворон перелетел в комнату и сел на подоконник.

– Что ты хочешь? – спросила Вера.

Ворон каркнул и кивнул головой. Затем он взлетел и полетел к двери.

Вера поняла, что он хочет, чтобы она шла за ним.

Она вышла из комнаты и последовала за вороном. Ворон летел по коридору, сворачивал в разные комнаты, пока не привел ее к двери, которая вела в подвал.

Вера открыла дверь и спустилась вниз. Подвал был темным и сырым. Пахло землей и плесенью.

Ворон сел на пол и начал царапать когтями по земле. Вера поняла, что он что-то показывает ей.

Она подошла ближе и увидела, что ворон раскопал небольшую ямку. В ямке лежала старая шкатулка, покрытая пылью и паутиной.

Вера подняла шкатулку. Она была тяжелой и холодной.

Ворон каркнул еще раз и взлетел к потолку.

Вера открыла шкатулку. Внутри лежало что-то завернутое в старую ткань. Она развернула ткань и увидела…

– Что это? – спросила Вера, открывая глаза.

Она сидела на кровати в своей комнате. За окном было утро.

Ворон исчез. Шкатулки не было.

Все это было всего лишь сон?

Или…

Она встала с кровати и подошла к окну. Она посмотрела на небо. Солнце уже вставало, освещая деревню Старая Гряда.

Вера почувствовала странное беспокойство. Ей казалось, что что-то должно произойти. Что ее ждет какое-то испытание.

Она знала, что должна быть готова ко всему. Потому что Тьма приближалась. И она должна была быть сильной.

Она спустилась на первый этаж, где в общей комнате уже собрались жители деревни. Бабка Арина кивнула ей, приглашая присоединиться к ним. За столом сидели люди, чьи лица она уже успела запомнить: высокий старик с седой бородой – дед Игнат, молодая женщина с ребенком на руках – Маша, несколько мужчин помоложе. Все они внимательно смотрели на Веру.

– Доброе утро, – сказала Вера, стараясь говорить спокойно.

– Доброе, Вера, – ответила бабка Арина. – Ты хорошо выспалась?

– Да, – ответила Вера, но в ее голосе звучала неуверенность. – Хотя мне приснился странный сон…

Она рассказала о вороне, о шкатулке, о подвале.

Когда она закончила, все замолчали.

– Это не просто сон, Вера, – сказала бабка Арина. – Ворон – вестник. Он указывает тебе путь. Шкатулка – это артефакт, который поможет тебе в борьбе с Тьмой.

– Где мне ее искать? – спросила Вера.

– Мы поможем тебе, – ответил дед Игнат. – Мы знаем, где находится эта шкатулка. Но это будет опасно.

– Я готова, – сказала Вера.

– Хорошо, – сказала бабка Арина. – Тогда собирайся. Мы отправляемся в путь.

Они вышли из дома. Бабка Арина, дед Игнат, Вера и несколько мужчин из деревни – все они отправились в лес.

– Куда мы идем? – спросила Вера.

– К заброшенной часовне, – ответил дед Игнат. – Говорят, что там находится место силы. И именно там спрятана шкатулка.

Дорога к часовне оказалась долгой и трудной. Они шли через густой лес, пробираясь сквозь заросли кустарника и перепрыгивая через поваленные деревья. Вера чувствовала, как усталость наваливается на нее. Но она не сдавалась. Она понимала, что должна пройти это испытание.

Наконец, они вышли на небольшую поляну. В центре поляны стояла заброшенная часовня. Она была старой и обветшалой. Крыша провалилась, стены покрылись мхом и лишайником. Казалось, что время здесь остановилось.

– Это она, – сказал дед Игнат. – Часовня.

Они подошли к часовне. Дверь была выбита.

– Будьте осторожны, – сказала бабка Арина. – Здесь может быть опасно.

Они вошли в часовню. Внутри было темно и сыро. Пахло сыростью и плесенью.

– Где шкатулка? – спросила Вера.

– Поищи, – ответил дед Игнат. – Она должна быть где-то здесь.

Вера начала осматривать часовню. Она ходила по залам, заглядывала в углы, поднимала обломки.

Вдруг она услышала звук. Словно кто-то шептал.

– Кто здесь? – спросила Вера.

В ответ – тишина.

Она продолжила поиски. И вдруг она увидела.

На алтаре стояла шкатулка. Она была такой же, как в ее сне. Только сейчас она была настоящей.

Вера подошла к алтарю и взяла шкатулку. Она почувствовала, как в ее тело вливается какая-то энергия. Шкатулка была теплой и живой.

И вдруг в часовню ворвались люди. Они были одеты в черную одежду, их лица были скрыты под капюшонами.

– Мы пришли за вами! – крикнул один из них. – Мы уничтожим вас!

– Это охотники, – прошептала бабка Арина. – Они нашли нас.

– Бегите! – крикнул дед Игнат. – Спасайте шкатулку!

Началась схватка. Люди из деревни вступили в бой с охотниками. Вера, держа шкатулку в руках, отступила.

Она должна была выбраться из часовни и спасти шкатулку.

Она побежала к выходу. За ней гнались охотники. Она слышала крики, стоны и звуки боя.

Она выбежала из часовни и побежала в лес. Охотники гнались за ней.

Вера бежала, не оглядываясь. Она чувствовала, как усталость наваливается на нее. Но она не сдавалась. Она должна была спасти шкатулку.

Вдруг она споткнулась и упала. Шкатулка выпала из ее рук и покатилась по земле.

Один из охотников настиг ее. Он схватил ее за руку и повалил на землю.

– Теперь ты наша! – сказал он.

Вера почувствовала, как страх охватывает ее. Она знала, что ей конец. Но она не сдастся. Она будет бороться до конца.

Она подняла голову и посмотрела в глаза охотнику. В ее глазах была злость и решимость.

– Ты не победишь! – крикнула она. – Я никогда не сдамся!

И вдруг она почувствовала, как в ней пробуждается сила. Сила, которую ей дала шкатулка. Сила, которая должна была помочь ей.

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Она призвала энергию природы, которая окружала ее.

И вдруг земля под ногами охотника задрожала. Из земли вылезли корни деревьев, обвивая его ноги и руки. Он закричал от боли и страха.

Вера поднялась и вырвалась из его хватки. Она схватила шкатулку и побежала дальше.

Она бежала по лесу, не зная куда. Охотники гнались за ней.

Но теперь она знала, что не одинока. Лес был на ее стороне. И она выживет.

Задыхаясь, Вера неслась по лесу, крепко прижимая к груди шкатулку. Преследователи не отставали, их грубые голоса эхом отдавались между деревьями. Она чувствовала их близость, их ярость, словно звериный голод, готовый разорвать её на части.

Она спотыкалась о корни, царапала руки о ветки, но не останавливалась. Внутри шкатулки, словно живая, пульсировала сила. Тепло, исходившее от артефакта, согревало её в ледяном холоде леса.

– Вера, остановись! – кричал один из охотников. – Тебе не уйти! Отдай шкатулку по-хорошему, и мы сохраним тебе жизнь!

Сохранят жизнь? Наивные. Вера знала, что они не остановятся ни перед чем, пока не получат желаемое. Они хотят не просто шкатулку, они хотят уничтожить все, что связано с родом Ворона, потушить искру древней силы, что теплится в ней.

Она чувствовала, как силы покидают её. Бежать, бежать, бежать… Куда? Она не знала. Просто бежать, подальше от преследователей.

Вдруг, прямо перед ней, возникла глубокая промоина, заполненная грязной водой. Перепрыгнуть её в таком состоянии было невозможно.

Она оглянулась. Охотники настигали её. Их лица, искаженные злобой, приближались с каждой секундой.

Без раздумий Вера нырнула в ледяную воду. Холод пронзил её тело, словно тысяча игл. Она почувствовала, как дыхание перехватывает, как мышцы сводит судорогой.

Она вынырнула на другой стороне промоины, дрожа всем телом. Охотники застыли на краю, не решаясь последовать за ней.

– Ты пожалеешь об этом, ведьма! – крикнул один из них.

Вера не ответила. Она побежала дальше, углубляясь в чащу леса. Она знала, что они не остановятся, что будут искать её, пока не найдут.

Нужно найти укромное место, где можно перевести дух и понять, что делать дальше.

Наконец, она наткнулась на небольшую пещеру, скрытую за густыми ветвями ели. Оглядевшись по сторонам, Вера юркнула внутрь.

В пещере было темно и сыро. Пахло землей и гнилью. Но, по крайней мере, здесь можно было немного согреться и подумать.

Вера села на холодный камень, прижимая к себе шкатулку. Она чувствовала, как дрожит всем телом, как зубы стучат от холода.

Нужно что-то делать. Нельзя просто сидеть и ждать, пока её найдут. Но что? Она была одна, без оружия, без какой-либо поддержки.

Вспомнились слова бабки Арины: “Слушай свое сердце. Оно подскажет тебе, как использовать эту силу”.

Вера закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она старалась отбросить страх и панику, прислушаться к своему внутреннему голосу.

И вдруг она услышала… шепот. Тихий, еле различимый шепот, словно ветер, играющий в листве деревьев.

– Вера… Вера…

Она открыла глаза. В пещере было тихо.

– Кто здесь? – прошептала она.

– Мы здесь, – ответил шепот. – Мы всегда были здесь.

Вера снова закрыла глаза. Шепот становился все громче и отчетливее. Она чувствовала, как вокруг неё собираются какие-то сущности, невидимые, но ощутимые.

– Кто вы? – спросила она.

– Мы – твои предки, – ответил шепот. – Мы – род Ворона. Мы пришли, чтобы помочь тебе.

– Помочь? – переспросила Вера. – Но как?

– Ты должна открыть шкатулку, – ответил шепот. – Внутри – ключ к твоей силе.

Вера посмотрела на шкатулку. Она боялась её открыть. Она чувствовала, что внутри заключена огромная сила, которая может как помочь ей, так и уничтожить.