Склеп забвения

– Мне он кажется раненым зверем, – сказал Эмиль. – Как будто он умирает.

– Капитан, – обратился к нему Томас, – вы по-прежнему уверены, что стоит подходить ближе?

– Да, – ответил Эмиль, не отводя взгляда от корабля. – Мы должны это сделать.

Шлюпка подплыла к борту парусника, и команда замерла, глядя вверх на его темную и зловещую громаду. Высокий борт корабля нависал над ними, как скала. Причалить к такому кораблю не представлялось возможным. В носовой части, по бортам, имелись несколько спущенных канатных лестниц.

– Что теперь, капитан? – спросил Оливер, слегка нервничая.

– Мы поднимемся на борт, – ответил Эмиль, не отводя взгляда от корабля. – Но будьте предельно осторожны.

Он взялся за веревочную лестницу и начал взбираться на борт, за ним последовали Изабель и Оливер. Каждое их движение сопровождалось скрипом старого дерева и глухим стуком по ржавому металлу. Подъем был нелегким, лестница казалась ненадежной, и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не сорваться.

Наконец, они оказались на палубе корабля. Первым делом их окутал густой запах плесени, гнили и чего-то еще, неприятного и трудноописуемого. Палуба была усыпана остатками старых канатов, осколками дерева и проржавевшего железа. В некоторых местах дерево проваливалось, образуя опасные дыры. Все вокруг было покрыто толстым слоем пыли и грязи. Солнце едва пробивалось сквозь густые тучи, отбрасывая на палубу длинные, зловещие тени.

– Это… это впечатляет, – прошептала Изабель, оглядываясь. – Но здесь очень жутко.

– Да, – согласился Оливер. – Я не чувствую себя здесь в безопасности.

– Мы должны оставаться начеку, – сказал Эмиль, осматриваясь. – Здесь может быть все, что угодно.

Он шагнул вперед, и под его ногой хрустнуло дерево.

– Осторожно, капитан, – предупредила Изабель. – Здесь все очень ненадежно.

– Я знаю, – ответил Эмиль. – Но мы должны осмотреть корабль.

Они начали медленно продвигаться по палубе, стараясь не наступать на гнилые участки. Каждый их шаг сопровождался скрипом и хрустом, создавая тревожную какофонию. Корабль словно стонал под ногами нежданных гостей. Они осмотрели мачты, с которых свисали обрывки парусов, напоминающие рваную одежду. Они увидели старые люки, ведущие в нижние палубы, и кучу старых канатов и бочек, на которых осела вековая пыль.

– Похоже, здесь не было никого очень давно, – заметил Оливер.

– Слишком давно, – ответил Эмиль. – И мне это не нравится.

Он подошел к одному из люков и попытался его открыть, но он намертво заклинил. Тогда Эмиль попробовал сдвинуть его плечом, и со скрипом люк поддался. Под ними открылась темная дыра, ведущая в чрево корабля.

– Ну что, друзья, – сказал Эмиль, глядя на своих спутников, – готовы узнать, что таится внизу?

– Готовы, – ответила Изабель, хоть и не без волнения в голосе.

– Вперед, – кивнул Оливер, хотя по его лицу было видно, что он не разделяет общего энтузиазма.

Эмиль взял фонарь и спустился в люк, Изабель и Оливер последовали за ним. Темнота сгустилась вокруг них, и единственным источником света стал фонарь Эмиля. Они оказались в узком коридоре, стены которого были обиты темными деревянными панелями. Запах плесени и сырости стал еще сильнее, почти осязаемым.

– Здесь так холодно, – пробормотала Изабель, потирая руки.

– Да, – согласился Оливер. – И жутко.

– Давайте держаться вместе, – сказал Эмиль. – И не терять бдительности.

Они начали осторожно продвигаться по коридору, свет фонаря выхватывал из темноты различные предметы. Они увидели пустые каюты, обстановка в которых была покрыта толстым слоем пыли. Они увидели качающиеся на петлях дверцы шкафов, и разбросанные повсюду старые бумаги.

– Смотрите, – сказал Оливер, указывая на стену. – Здесь висит картина.

Он подошел ближе и смахнул с нее пыль. На картине был изображен морской пейзаж с парусником, похожим на тот, на котором они сейчас находились.

– Это может быть портрет этого корабля, – предположила Изабель.

– Возможно, – сказал Эмиль. – Но в нем есть что-то зловещее.

Внезапно они услышали странный шорох в конце коридора. Все трое замерли, прислушиваясь. Шорох повторился, и на этот раз он стал громче.

– Что это? – спросил Оливер, голос его дрожал.

– Не знаю, – ответил Эмиль, крепче сжимая фонарь. – Но я не думаю, что это хорошо.

Он направился в сторону шороха, Изабель и Оливер последовали за ним, их сердца бились с бешеной скоростью. Они приближались к концу коридора, и шорох становился все громче. Сердца всех троих уходили в пятки.

– Капитан, – прошептала Изабель, – мне это не нравится. Может, нам лучше вернуться?

– Еще рано, – ответил Эмиль. – Мы должны выяснить, что это такое.

Они вышли в небольшой зал, и свет фонаря высветил то, что стало причиной шороха. Это были старые, обветшавшие паруса, свисавшие с потолка и качавшиеся от легкого сквозняка. Но это было не все. Они увидели еще кое-что. В углу зала, в тени, стояла высокая, худая фигура. Она была неподвижна и казалась почти призрачной.

– Кто это? – прошептал Оливер, его лицо побледнело.

– Не знаю, – ответил Эмиль, направляя фонарь на фигуру. – Но, похоже, мы здесь не одни…

Молчаливое вторжение

Фигура в углу зала оставалась неподвижной, словно статуя, высеченная из тьмы. Свет фонаря Эмиля едва проникал в эту густую тень, и поэтому было трудно разглядеть детали. Все трое замерли, затаив дыхание, не зная, чего ожидать. Казалось, что время остановилось, и единственным звуком был стук их собственных сердец.

– Кто там? – крикнул Эмиль, его голос дрогнул, несмотря на всю его решимость. Он крепче сжал фонарь, пытаясь осветить фигуру полностью.

Тишина не ответила. Фигура продолжала стоять неподвижно, словно не слышала их.

– Может, это… просто тень? – прошептала Изабель, пытаясь убедить себя.

– Нет, – ответил Оливер, – это не тень. Я чувствую, что это что-то… иное.

– Подойдем ближе, – сказал Эмиль, стараясь скрыть свой страх. – Но будьте готовы к любому повороту событий.

Они медленно начали приближаться к фигуре, каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине зала. Фигура оставалась неподвижной, и по мере их приближения они смогли разглядеть ее более четко. Это был силуэт человека, одетого в старую, истлевшую одежду. Он был неестественно высоким и худым, словно иссушенный ветром и временем. Его лицо скрывалось в тени, и поэтому было трудно понять, кто он и что он из себя представляет.

– Это… призрак? – прошептала Изабель, ее глаза расширились от ужаса.

– Я не знаю, – ответил Эмиль, – но я не думаю, что это что-то хорошее.

Когда они подошли ближе, фигура медленно подняла голову. Из тени показались два пустых глазных отверстия, которые казались поглощающими свет. Внезапно раздался тихий, хриплый звук, словно ветер, проносящийся сквозь щели.