Шепоты иных Миров

Когда Боги молчат

Свинцовые тучи нависли над горизонтом, предвещая скорую грозу. Ветер, пронизывающий до костей, трепал полы старого плаща Катерины, заставляя ее поежиться. Она крепче сжала рукоять своего дорожного посоха, вырезанного из крепкого дуба, и двинулась вперед по узкой, едва заметной тропинке, петляющей между вековыми соснами.

Лес вокруг был дремучим и мрачным. Солнечный свет едва проникал сквозь густые кроны, окутывая землю полумраком. Катерина ощущала давящую тишину, прерываемую лишь заунывным воем ветра и скрипом старых деревьев. Она уже несколько дней шла по этому лесу, следуя древней карте, найденной в пыльном архиве ее деда. Карта обещала указать путь к затерянным вратам, ведущим в другой мир – мир, полный магии и загадок.

Катерина была потомственной травницей и знахаркой. С детства она изучала целебные свойства растений, древние ритуалы и легенды. Она верила в существование магии, в то, что мир полон тайн, скрытых от глаз обычных людей. Искать затерянные врата стало делом всей ее жизни, ее навязчивой идеей.

Внезапно, впереди раздался треск сломанной ветки. Катерина остановилась, настороженно оглядываясь по сторонам. В лесу кто-то был, кроме нее.

– Кто здесь? – громко спросила она, ее голос прозвучал неестественно громко в тишине леса.

Ответа не последовало. Только ветер продолжал завывать в ветвях деревьев. Катерина нахмурилась и медленно двинулась вперед, крепче сжимая посох.

Вскоре она увидела его. Он стоял у подножия огромной сосны, спиной к ней. Высокий, широкоплечий, одетый в поношенную кожаную куртку и потемневшие от грязи штаны. На голове у него был капюшон, скрывающий лицо.

– Эй, ты! – позвала Катерина, подходя ближе. – Тебе нужна помощь?

Незнакомец медленно повернулся к ней. Его лицо было изрезано морщинами, а глаза горели каким-то недобрым огнем.

– Что тебе нужно? – прорычал он, его голос был грубым и хриплым.

– Я просто хотела узнать, все ли с тобой в порядке, – ответила Катерина, стараясь не показывать свой страх. – Я вижу, ты один в лесу, и скоро начнется гроза.

– Меня не волнует гроза, – отрезал незнакомец. – Я здесь по своим делам.

– Каким делам? – не удержалась от вопроса Катерина.

Незнакомец злобно посмотрел на нее.

– Это не твое дело, – огрызнулся он. – Убирайся отсюда, пока я не разозлился.

– Я не уйду, – твердо заявила Катерина. – Я тоже здесь по своим делам. Я ищу…

– Ты ищешь врата, – перебил ее незнакомец, в его голосе послышалась насмешка. – Ты, как и многие другие, мечтаешь попасть в другой мир.

Катерина удивленно посмотрела на него.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю много чего, – усмехнулся незнакомец. – Я знаю, что врата охраняются. И что пройти через них сможет не каждый.

– Кто их охраняет?

– Те, кто не хочет, чтобы в их мир вторгались чужаки, – уклончиво ответил незнакомец. – Лесные духи, древние стражи, порождения самой земли. Они не любят тех, кто ищет легкой наживы и власти.

– Я не ищу легкой наживы, – возразила Катерина. – Я хочу изучать, познавать новое.

– Наивная, – пробормотал незнакомец. – Все так говорят. Но в итоге всех интересует только сила.

Он помолчал, пристально глядя на Катерину.

– Ладно, – сказал он наконец. – Я вижу, ты упряма. И, может быть, даже искренна в своих намерениях. Я могу тебе помочь.

– Помочь? – удивилась Катерина. – Почему?

– Потому что мне тоже нужны эти врата, – ответил незнакомец. – У меня есть свои причины. Но одному мне не справиться. Мне нужна помощь.

– Какая помощь?

– Твои знания, – ответил незнакомец. – Ты травница и знахарка. Ты знаешь, как общаться с природой, как распознавать знаки. Это может пригодиться.

Катерина задумалась. Она не доверяла этому незнакомцу, но понимала, что одной ей будет сложно добраться до врат. Его помощь могла оказаться полезной.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Я согласна. Но я хочу знать твое имя.

– Зови меня Ворон, – ответил незнакомец, ухмыльнувшись. – Это все, что тебе нужно знать.

– Ладно, Ворон, – сказала Катерина. – Что нам нужно делать?

– Сначала нам нужно найти место силы, – ответил Ворон. – Место, где энергия земли особенно сильна. Там мы сможем подготовиться к переходу.

– Как мы его найдем?

– По знакам, – ответил Ворон. – Слушай лес, чувствуй землю. Она сама укажет нам путь.

И они двинулись дальше, вглубь леса, навстречу надвигающейся грозе и неведомым опасностям.

Ветер усиливался, и первые капли дождя упали на землю. Катерина поежилась, кутаясь в свой плащ. Ворон шел впереди, уверенно прокладывая себе путь сквозь заросли. Он казался совершенно невосприимчивым к непогоде.

– Ты не боишься грозы? – спросила Катерина, стараясь перекричать вой ветра.

– Гроза – это лишь проявление силы природы, – ответил Ворон, не оборачиваясь. – Бояться нужно не грозы, а того, что она может разбудить.

– Что ты имеешь в виду?

– Лесные духи не любят грозу, – пояснил Ворон. – Она делает их более раздражительными и опасными.

– Значит, нам нужно быть осторожными, – заключила Катерина.

– Всегда нужно быть осторожным, – ответил Ворон. – В этом лесу никогда не знаешь, что тебя ждет за следующим поворотом.

Вдруг Ворон остановился.

– Мы пришли, – объявил он.

Катерина подошла к нему и огляделась. Они стояли на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями. В центре поляны рос огромный дуб, его корни уходили глубоко в землю.

– Что здесь особенного? – спросила Катерина.

– Это место силы, – ответил Ворон. – Чувствуешь энергию?

Катерина закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Сначала она ничего не чувствовала, но потом ее тело пронзил легкий озноб. Она ощутила покалывание в кончиках пальцев и тепло в груди.

– Я чувствую что-то, – сказала она. – Какое-то… покалывание.

– Это энергия земли, – объяснил Ворон. – Она здесь особенно сильна. Мы можем использовать ее, чтобы подготовиться к переходу.

– Что нам нужно делать?

– Нам нужно установить связь с духами этого места, – ответил Ворон. – Попросить их о помощи и защите.

– Как мы это сделаем?

– С помощью ритуала, – ответил Ворон. – Я знаю один древний ритуал, который может нам помочь.

Ворон достал из своего рюкзака небольшой кожаный мешочек. Он открыл его и достал несколько сушеных трав, небольшую костяную флейту и несколько камней.

– Нам понадобится костер, – сказал он. – Собери немного хвороста.

Катерина послушно принялась собирать сухие ветки и листья. Ворон тем временем расставил камни вокруг дуба, образуя небольшой круг. Когда хворост был собран, Ворон разжег костер. Пламя быстро охватило ветки, освещая поляну ярким светом.

– Теперь нам нужно встать в круг, – сказал Ворон. – Возьми меня за руки.

Катерина нерешительно взяла Ворона за руки. Его руки были холодными и шершавыми. Ворон закрыл глаза и начал тихо напевать. Его голос был низким и мелодичным. Катерина ощутила, как энергия земли начинает циркулировать по ее телу.

Ворон достал из мешочка травы и бросил их в костер. В воздух поднялся густой дым, наполненный пряным ароматом. Он начал играть на флейте. Мелодия была странной и завораживающей. Катерина почувствовала, как ее сознание начинает покидать ее. Она видела странные видения: танцующие тени, светящиеся фигуры, лица, искаженные гримасами.

Потом все стихло. Ворон перестал играть на флейте и открыл глаза.

– Ритуал завершен, – сказал он. – Духи нас услышали.

– И что они сказали? – спросила Катерина.

– Они готовы нам помочь, – ответил Ворон. – Но они предупредили, что путь будет опасным. И что не все из нас дойдут до конца.

Катерина сглотнула. Ей стало страшно. Но она не собиралась отступать. Она слишком долго ждала этого момента.

– Я готова к опасностям, – твердо заявила она.

– Тогда нам нужно двигаться дальше, – сказал Ворон. – Врата уже близко.

Они шли всю ночь. Дождь перестал, но лес оставался мрачным и влажным. Ворон уверенно вел Катерину сквозь заросли, словно знал каждую тропинку.

– Как ты так хорошо знаешь этот лес? – спросила Катерина.

– Я провел здесь много времени, – уклончиво ответил Ворон. – Я изучал его тайны.

– Ты тоже искал врата?

– Да, – ответил Ворон. – Но мои цели отличаются от твоих.

– Какие у тебя цели?

– Это не твое дело, – отрезал Ворон. – Просто знай, что я готов пойти на все, чтобы достичь своей цели.

Катерина поняла, что Ворону нельзя доверять. Он был скрытным и опасным. Но она не могла отказаться от его помощи. Пока что он был ей нужен.

Вдруг Ворон остановился.

– Мы пришли, – объявил он.

Катерина огляделась. Они стояли перед огромной скалой, поросшей мхом и лишайниками. В скале виднелась узкая щель, едва заметная за нагромождением камней.

– Это врата? – спросила Катерина.

– Да, – ответил Ворон. – Но они закрыты. Нам нужно найти способ их открыть.

– Как мы это сделаем?

– С помощью ключа, – ответил Ворон. – Ключ спрятан где-то здесь, в этом лесу.

– Что это за ключ?

– Это не предмет, – ответил Ворон. – Это слово. Слово силы, которое откроет врата.

– Слово?

– Да, – ответил Ворон. – Слово, которое знает только лес.

– Как мы его найдем?

– Слушай лес, – ответил Ворон. – Он сам подскажет нам.

И они начали поиски ключа. Они бродили по лесу, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, к каждому шелесту листьев. Они исследовали каждую скалу, каждый камень. Но ключ не находился.

Вскоре Катерина начала терять надежду. Ей казалось, что они ищут что-то невозможное.

– Может быть, ключа не существует, – сказала она Ворону. – Может быть, это все обман.

– Не говори так, – ответил Ворон. – Ключ существует. Я чувствую его. Он где-то рядом.

– Как ты можешь его чувствовать?

– У меня есть свои методы, – уклончиво ответил Ворон.

Вдруг Катерина услышала тихий шепот. Он исходил из-под земли.

– Ты слышишь? – спросила она Ворона.

– Да, – ответил Ворон. – Это лес говорит с нами.

Они прислушались. Шепот становился все громче. Он звучал как древняя молитва. Катерина начала различать слова.

– Anciens… Gardiens… Réveillez-vous… Ouvrez… Les portes…

– Это оно! – воскликнула Катерина. – Это слово!

– Повтори его! – приказал Ворон.

Катерина глубоко вздохнула и громко произнесла:

– Anciens Gardiens Réveillez-vous Ouvrez Les portes!

В тот же миг земля задрожала. Скала перед ними затрещала и начала рассыпаться. В щели показался яркий свет. Врата открылись.

Катерина и Ворон стояли перед открытыми вратами, заглядывая в неизвестность. Свет, исходящий из врат, был ослепительным. Он манил их к себе, обещая невероятные приключения и новые знания.

– Мы сделали это, – прошептала Катерина. – Мы нашли врата.

– Да, – ответил Ворон. – Но это только начало. Самое интересное еще впереди.

Он посмотрел на Катерину.

– Ты готова? – спросил он.

Катерина колебалась. Она знала, что за вратами ее ждет неизвестность. Опасность, приключения, новые знания, но и возможная смерть. Но она не могла отступить. Она слишком долго ждала этого момента.

– Да, – ответила она твердо. – Я готова.

И они шагнули во врата, в другой мир. В мир, полный магии и загадок. В мир, где сбываются мечты и рушатся надежды. В мир, который навсегда изменит их жизни.

Ослепительный свет на мгновение поглотил их, словно растворив в белой пустоте. Катерина зажмурилась, инстинктивно прикрывая лицо рукой. Когда зрение вернулось, она ахнула от изумления.

Они стояли на краю огромной долины, простирающейся до самого горизонта. Пейзаж был неземным: высокие, причудливой формы деревья с листвой, сияющей всеми цветами радуги, извивающиеся реки, светящиеся мягким голубым светом, и вдали – горы, вершины которых касались небес, окрашенных в неестественные оттенки фиолетового и оранжевого. Воздух был наполнен сладким ароматом незнакомых цветов и трав, а вдали слышались мелодичные звуки, похожие на пение колокольчиков.

Это был мир, непохожий ни на что, что Катерина когда-либо видела или могла себе представить.

– Невероятно… – прошептала она, не отрывая взгляда от открывшейся перед ними картины. – Это… это волшебно.

Ворон стоял рядом с ней, его лицо оставалось невозмутимым. Он словно уже видел это раньше, и этот мир не вызывал у него такого восторга, как у Катерины.

– Добро пожаловать в Авалон, – произнес он, его голос прозвучал глухо в тишине долины. – Мир, где магия реальна.

– Авалон… – повторила Катерина. – Я читала о нем в древних текстах. Но я никогда не думала, что он существует на самом деле.

– Многие думают, что это всего лишь легенда, – усмехнулся Ворон. – Но мы знаем, что это не так.

– И что нам теперь делать? – спросила Катерина, отрываясь от созерцания пейзажа.

– Нам нужно найти то, что я ищу, – ответил Ворон, его взгляд стал серьезным и сосредоточенным. – И чем быстрее, тем лучше.

– Что ты ищешь? – снова спросила Катерина. Она чувствовала, что Ворон скрывает от нее что-то важное.

– Это не твое дело, – отрезал Ворон. – Просто следуй за мной, и делай то, что я говорю.

Катерина нахмурилась. Ей не нравилось, что Ворон держит ее в неведении, но она понимала, что сейчас ей нужна его помощь.

– Ладно, – сказала она. – Но я хочу, чтобы ты знал, что я не буду слепо следовать твоим приказам. Если мне что-то не понравится, я буду задавать вопросы.

– Делай что хочешь, – пожал плечами Ворон. – Только не мешай мне.

Они двинулись вперед, спускаясь в долину. Земля под ногами была мягкой и упругой, словно покрытой толстым слоем мха. Воздух становился все более насыщенным ароматами цветов и трав.

Вскоре они вышли к реке, светящейся мягким голубым светом. Вода в ней была кристально чистой, и сквозь нее можно было увидеть дно, усыпанное переливающимися камнями.

– Нам нужно перебраться на другой берег, – сказал Ворон.

– Как мы это сделаем? – спросила Катерина. – Здесь нет моста.

– Мы перейдем вброд, – ответил Ворон. – Вода неглубокая.

Они сняли обувь и вошли в реку. Вода была холодной, но не ледяной. Она приятно обжигала кожу. Катерина зажмурилась от удовольствия.

Когда они добрались до середины реки, Катерина заметила что-то странное. В воде плавали небольшие рыбки, светящиеся таким же голубым светом, как и река.

– Смотри! – воскликнула она, показывая на рыбок. – Они светятся!

Ворон взглянул на рыбок.

– Это светящиеся гольяны, – сказал он. – Они обитают только в этой реке.

– Они волшебные?

– Может быть, – ответил Ворон. – Все в этом мире волшебно.

Они перебрались на другой берег и снова надели обувь. Ворон повел Катерину дальше, вглубь долины. Они шли долго, пока не вышли к лесу, еще более дремучему и мрачному, чем тот, из которого они пришли.

– Нам нужно пройти через этот лес, – сказал Ворон.

– Что там?

– Там живут дикие звери, – ответил Ворон. – И не только звери.

– Что ты имеешь в виду?

– В этом лесу обитают фейри, – ответил Ворон. – И они не любят чужаков.

Катерина поежилась. Она слышала истории о фейри. Говорили, что они прекрасны и опасны, что они могут одарить и проклясть, что они живут по своим законам и не терпят, когда их нарушают.

– Нам нужно быть осторожными, – сказала она.

– Всегда нужно быть осторожным, – ответил Ворон. – Но особенно в этом лесу.

Они вошли в лес. Здесь было еще темнее и тише, чем в долине. Деревья были огромными и старыми, их корни переплетались между собой, образуя непроходимые заросли. Воздух был наполнен запахом гнили и влажной земли.

Вскоре они услышали тихий шепот. Он исходил отовсюду, словно лес разговаривал с ними.

– Кто здесь? – спросила Катерина.

– Это фейри, – ответил Ворон. – Они наблюдают за нами.

– Что нам делать?

– Игнорируй их, – ответил Ворон. – Не смотри им в глаза и не разговаривай с ними. Иначе они могут забрать тебя с собой.

Они шли дальше, стараясь не обращать внимания на шепот. Но фейри не отставали от них. Шепот становился все громче и навязчивее.

Вдруг перед ними появилась фигура. Она была высокой и стройной, одетая в платье, сотканное из листьев и цветов. Ее лицо было прекрасным, но холодным и надменным. Глаза ее горели зеленым огнем.

– Кто вы такие? – спросила фигура, ее голос звучал как звон хрусталя. – И что вы делаете в моем лесу?

Ворон остановился.

– Мы путники, – ответил он. – Мы просто проходим мимо.

– Не лги мне, – сказала фигура. – Я знаю, что вы ищете что-то. Что это?

Ворон молчал.

– Отвечай! – приказала фигура.

– Мы ищем… – начал Ворон, но запнулся.

– Мы ищем редкое растение, – перебила его Катерина. – Оно нужно мне для лекарства.

Фигура прищурилась, глядя на Катерину.

– Какое растение?

– Звездный цветок, – ответила Катерина. – Говорят, он растет только в этом лесу.

Фигура усмехнулась.

– Звездный цветок… – повторила она. – Очень интересно.

Она подошла ближе к Катерине и заглянула ей в глаза.

– Ты говоришь правду?

Катерина постаралась не отводить взгляд.

– Да, – ответила она. – Я говорю правду.

Фигура продолжала смотреть на нее, словно пытаясь прочитать ее мысли.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Я поверю тебе на слово. Но если ты солгала мне, ты поплатишься.

– Я понимаю, – ответила Катерина.

– Я позволю вам пройти через мой лес, – сказала фигура. – Но вы должны заплатить мне.

– Чем? – спросил Ворон.

– Вы должны отдать мне то, что для вас самое ценное, – ответила фигура.

Катерина и Ворон переглянулись.

– Что это может быть? – спросила Катерина.

– Это может быть что угодно, – ответила фигура. – Это может быть предмет, воспоминание, талант, любовь…

– Но как мы узнаем, что для нас самое ценное? – спросил Ворон.

– Вы почувствуете это, – ответила фигура. – Когда придет время, вы поймете, что вам нужно отдать.

Она помолчала, глядя на них.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Я жду вашей платы. А теперь уходите.

Фигура исчезла так же внезапно, как и появилась. Катерина и Ворон остались одни в лесу.

– Что это было? – спросила Катерина, ее голос дрожал.

– Это была королева фейри, – ответил Ворон. – Она правит этим лесом.

– И что нам теперь делать? – спросила Катерина. – Что мы ей отдадим?

– Я не знаю, – ответил Ворон. – Но нам нужно быть готовыми.

Они продолжили свой путь через лес. Катерина чувствовала, как на нее давит груз ответственности. Она знала, что ей придется отдать что-то очень важное, чтобы пройти через этот лес. Но что именно?

Они шли уже несколько часов, когда услышали странный звук. Он был похож на плач ребенка.

– Что это? – спросила Катерина.

– Это плачет Банши, – ответил Ворон. – Это существо предвещает смерть.

– Смерть кого?

– Того, кто услышит ее плач, – ответил Ворон.

Катерина поежилась.

– Нам нужно уйти отсюда, – сказала она.

– Слишком поздно, – ответил Ворон. – Она уже здесь.

Впереди показалась фигура. Она была высокой и бледной, с длинными черными волосами, закрывающими лицо. Она стояла на поляне и громко плакала. Ее плач был пронзительным и душераздирающим.

Катерина зажала уши руками, пытаясь заглушить звук. Но плач Банши проникал в ее разум, вызывая ужас и отчаяние.

Вдруг Ворон бросился на Банши с мечом в руке.

– Беги! – крикнул он Катерине. – Беги и не оглядывайся!

Катерина не знала, что делать. Она хотела помочь Ворону, но понимала, что он прав. Она должна бежать.

Она побежала, не разбирая дороги. Плач Банши преследовал ее по пятам. Она чувствовала, что смерть дышит ей в спину.

Наконец, она выбежала из леса на открытую местность. Она упала на землю, обессиленная и напуганная.

Она оглянулась. Ворона нигде не было видно. Она не знала, жив он или мертв.

– Ворон! – крикнула она. – Ворон, где ты?

Ответа не последовало.

Катерина осталась одна. Она потеряла своего спутника и оказалась в незнакомом и опасном мире. Она не знала, что ей делать дальше.

Вдруг она почувствовала что-то странное. В ее груди появилось ощущение пустоты. Словно что-то важное ушло от нее.

Она поняла. Она отдала свою плату королеве фейри. Она отдала свою надежду.

Теперь она была одна, без надежды и без будущего. Но она не собиралась сдаваться. Она продолжит свой путь, чего бы ей это ни стоило.

Прошло несколько дней. Катерина бродила по Авалону в одиночестве. Она научилась выживать в этом диком и опасном мире. Она находила пищу и воду, строила укрытия, избегала встреч с опасными существами.

Но она чувствовала, что ее силы на исходе. Она устала, голодна и напугана. Она хотела вернуться домой.

Однажды она вышла к небольшому озеру. Вода в нем была кристально чистой, и в ней отражалось небо. Катерина подошла к озеру и опустилась на колени. Она напилась воды и умыла лицо.

Вдруг она увидела в отражении что-то странное. За ее спиной стояла фигура. Она была высокой и стройной, одетая в белое платье. Ее лицо было прекрасным и добрым. Глаза ее горели теплым светом.

Катерина обернулась. Фигуры там не было.

Она снова посмотрела в отражение. Фигура снова была там.

Катерина поняла. Это был дух озера. Он пришел помочь ей.

– Кто ты? – спросила Катерина.

– Я дух этого озера, – ответила фигура. – Я знаю, что ты ищешь.

– Ты знаешь? – удивилась Катерина.

– Да, – ответил дух. – Я знаю все.

– И ты можешь мне помочь?

– Я могу тебе помочь, – ответил дух. – Но ты должна заплатить мне.

– Что я должна отдать? – спросила Катерина.

– Ты должна отдать мне свою боль, – ответил дух. – Ты должна отдать мне все свои страдания.

Катерина задумалась. Она пережила много боли в своей жизни. Она потеряла родителей, ее предали друзья, она была вынуждена бороться за выживание. Она хотела избавиться от этой боли.

– Я согласна, – сказала она.

– Тогда закрой глаза, – сказал дух. – И отпусти свою боль.

Катерина закрыла глаза. Она вспомнила все свои страдания. Она вспомнила смерть родителей, предательство друзей, одиночество и страх. Она отпустила все это.

Вдруг она почувствовала облегчение. Ее тело наполнилось теплом и светом. Она открыла глаза.

– Спасибо, – сказала она духу.

– Не за что, – ответил дух. – Теперь ты свободна.

Он указал на дорогу, ведущую из долины.

– Иди по этой дороге, – сказал дух. – Она приведет тебя к тому, что ты ищешь.

Катерина посмотрела на дорогу. Она была долгой и трудной, но она знала, что должна идти. Она должна найти то, что ищет, и вернуться домой.

Она поблагодарила духа еще раз и двинулась в путь. Она шла долго, пока не вышла к подножию горы. Гора была высокой и крутой, ее вершина терялась в облаках.

Катерина знала, что ей нужно подняться на эту гору. На вершине ее ждет то, что она ищет.

Она начала восхождение. Путь был трудным и опасным. Она спотыкалась и падала, но не сдавалась. Она знала, что должна дойти до конца.

Наконец, она добралась до вершины. Там она увидела то, что искала. Это был портал. Портал, ведущий обратно в ее мир.

Катерина улыбнулась. Она сделала это. Она пережила все опасности и испытания, и теперь она может вернуться домой.

Она шагнула в портал. И исчезла.

Прыжок через портал оказался не таким безболезненным, как она ожидала. Вместо мягкого перехода Катерину словно выплюнуло в реальность, заставив кубарем покатиться по каменистой земле. Удар о камни выбил из нее остатки воздуха, и она несколько мгновений пролежала, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

Когда она, наконец, села и осмотрелась, то поняла, что находится в совершенно другом месте, чем ожидала. Это не был ее мир, не была знакомая тропинка, ведущая к родному лесу. Вместо этого она оказалась в какой-то странной пещере, освещенной слабым, пульсирующим светом. Стены пещеры были покрыты сложными узорами, похожими на древние письмена, и от них исходило слабое тепло. В воздухе витал запах серы и еще чего-то незнакомого, отдаленно напоминающего горелую корицу.

– Где я? – прошептала Катерина, ее голос эхом отразился от стен пещеры.

Не было ответа. Только тихий шелест, словно кто-то или что-то наблюдало за ней из темноты. Она поднялась на ноги, ощущая дрожь во всем теле, и огляделась. Единственный проход из пещеры вел дальше вглубь, в непроглядную тьму.

– Ну, не стоять же здесь вечно, – пробормотала она, пытаясь приободрить себя.

Она достала из своего рюкзака небольшой фонарь, зажгла его и направилась в проход. Свет фонаря едва рассеивал тьму, но все же позволял ей видеть несколько шагов впереди.