Мастер печатей

Через три дня Антон отправился к колодцу, который располагался на окраине города, который носил звучное название Твердь.

Как обычно, чтобы доехать до самого колодца, пришлось миновать сразу три серьёзных блокпоста, расположенных внутри промышленной зоны.

Я так и не понял, к чему тут были такие сложности и чего опасался дом Арзов, выстраивая такие фортификации, но для Антона происходящее было в порядке вещей.

Конкуренция между великими домами? Или даже с самим государством? От местной политики у меня ум за разум заходил, а познания Антона нельзя было назвать особо глубокими. Пускай тот и был наследником, парня мало интересовало что-то не относящееся к "колодцу".

Так или иначе, только после того как документы несколько раз проверили, подтверждая допуск, мы добрались до места, которое называлось колодцем.

Впереди показался громадный ангар из стали и бетона, вырастающий из окружающего пейзажа, словно гигантский надгробный камень. Его стены, изъеденные временем и непогодой, были усеяны глубокими трещинами и выбоинами, словно бы он тут находилось не одну сотню лет. Очень длинный, как минимум в пару километров.

Над массивным строением высилась квадратная башня со смотровыми площадками, там располагалось руководство площадки колодца.

Через ворота ангара то и дело выезжали и въезжали гигантские гусеничные вездеходы-транспортники с закрытыми и полузакрытыми броневыми кузовами, яростно ревя магическими двигателями.

Эти чудовищные машины были до того огромны, что могли запросто наехать на целый дом из моего родного мира. Их стальные бока были изрыты многочисленными вмятинами и огромными царапинами. Вездеходы окружала свита из меньших транспортов с вооружёнными людьми – охраной и сопровождением.

Подготовка к отправлению каравана, похоже, уже шла полным ходом.

Внутри ангара было не протолкнуться. Повсюду сновали люди в серой форме наёмников и искателей. Могучие погрузчики и краны с рёвом и скрежетом разгружали прибывающие транспорты, поднимая в воздух тучи пыли.

Хаос царил повсюду. Это если смотреть невнимательно, не приглядываясь. В действительности всё здесь подчинялось какому-то единому ритму, никто не суетился просто так, каждый делал то, что должен. Наёмники и искатели старались не мешать персоналу ангара, предпочитая держаться в небольших местах сбора и отдыха, а также стараясь продвигаться по краям ангара.

Я внимательно наблюдал за тем, что делал Антон по приезде к колодцу.

Оставив мотоцикл на специальной стоянке, парень сразу отправился на поиски своей группы. Его не сильно интересовало происходящее вокруг – насмотрелся за те месяцы, что занимался спусками. Чего не скажешь обо мне. Именно в такие вот моменты становилось понятно, насколько же наши миры разные.

Часть группы парень нашёл почти у самого входа в колодец. Небольшая огороженная зона отдыха искателей, где можно было хоть немного спрятаться от какофонии ангара и передохнуть, ожидая своего спуска.

Рядом с зоной отдыха располагался большой медицинский пункт гильдии, на случай, если кому-то из искателей потребуется экстренная помощь сразу по возвращении из рейда.

– Караван задерживается, – сказал Стас, поприветствовав товарища. – Из рейда пришли наёмники лаборантум артефакторум, сейчас ими вначале занимаются.

Парень находился в довольно большом помещении один, явно скучая. Я отдельно отметил его экипировку. Один в один копия того, что использовал Антон. Никакой защитной брони, как я понял, ничего, кроме магической защиты, против тварей колодца не работало, а та была баснословно дорогой.

Поэтому большинство спускающихся предпочитали что-то простое, лёгкое, но при этом прочное, чтобы не порвалось от любого движения. Это же касалось и оружия. Оно дедалось с магическим вплетением, и огнестрельное в такой ситуации было значительно дороже холодного.

У Антона имелся простой с виду артефактный короткий клинок в простых ножнах, и, как правило, этого было более чем достаточно для решения проблем на верхнем ярусе. Ниже же, конечно, он считался обычной игрушкой.

– А где лидер и другие из группы? – тем временем спросил он у Стаса.

– Вместе с группой сейчас обговаривают с начальством каравана какие-то детали спуска. Скоро должны подойти.

Через несколько минут появился лидер в явно приподнятом настроении. Он вроде как сумел договориться с управляющим на неплохие условия сопровождения. Группе даже не нужно было платить, чтобы присоединиться к самому каравану – уже отлично.

С оставшимися членам отряда Антон встретился чуть позже, когда вместе с лидером добрался до выстроившихся в длинную цепь массивных, бронированных вездеходов. Выглядело это впечатляюще.

Я смог оценить масштаб подготовки, как и совсем не простую экипировку охранников каравана. Серьёзные ребята в лёгкой, сегментированной броне чёрного цвета, от которой несло странной магической силой.

В группу Александра входило ещё трое искателей. И да, у меня они также не вызывали никакого доверия.

Если бы не находился сейчас в роли простого статиста, попытался бы отговорить Антона от всей этой идиотской затеи. Но парень был себе на уме.

Могу сказать, что перспектива идти в составе сильной группы на этажи ниже первого просто ослепила его.

Где-то спустя полчаса к группе подошёл представитель администрации Арзов для сбора оплаты входа.

Странные правила, обязывающие всех искателей и наёмников, не связанных с благородным домом Арзов, владеющих этим колодцем, платить пускай и не большой, но сбор за использование спуска.

Впрочем, если человек не имел средств оплатить, можно было войти и бесплатно, только по возвращении представители Арзов забирали двадцать процентов добычи на их выбор.

Понятное дело, Антон воспользовался именно вторым способом.

– Наш транспорт вон тот, с зелёной кабиной. – Лидер кивнул на один из дальних вездеходов.

Группа расположилась сверху, в задней его части. Здесь находилась относительно ровная площадка и приваренные к металлу железные ручки. Ничего похожего на сиденья не было и в помине, но никто и не думал жаловаться. Движение под защитой каравана стоило любых неудобств. Я же сам в напряжении ждал появления самого места спуска.

Были мысли, что все эти «колодцы» являются проявлением силы богов-близнецов. Какой-то их странный план, ведущий к усилению собственного влияния в этом мире. Помня, как выглядит божественная магия, даже по внешнему виду можно легко понять, что это именно она.

К моему облегчению, колодец оказался не подвержен влиянию богов хотя бы внешне. В этом я убедился практически сразу, как увидел место спуска.

Сам по себе вход представлял собой огромный провал в земле, вокруг которого и был построен весь этот огромный ангар.

По краям провала клубились плотные облака, похожие на дым. Они двигались по кругу, создавая завихрения, а центральная часть входа была закрыта тонкой, полупрозрачной плёнкой под которой извивались алые, синие и золотые росчерки необычной энергии.

Они переплетались друг с другом, постоянно меняя узор на поверхности врат. И, судя по мыслям Антона, смотреть на них долго крайне не рекомендовалось.

Для обычных людей и слабых изменённых это заканчивалось безумием. Так что парень сразу отвёл взгляд, сосредоточившись на сидящих рядом компаньонах.

Хмурые и неразговорчивые мужчины. Все изменённые. Пускай начальных ступеней, но всё равно это большая сила.

На новичков эта троица не обращала никакого внимания, словно их и не существовало вовсе.

Неприятные типы. И если Антон считал, что это просто форма надменности, присущая многим изменённым, то я видел в этом кое-что иное. Словно бы эти люди не считали новичков за живых людей. Инструменты, не более.

Так или иначе на платформу колодца один за другим начали заезжать вездеходы. Благо места на ней было более чем достаточно, чтобы вместить весь караван.

Наконец, когда все машины замерли на полупрозрачной плёнке выхода, выстроившись в правильный квадрат, узоры странной энергии внизу закрутились, значительно ускорив свой танец, а в следующую секунду Антон испытал ощущение стремительного падения. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы удержаться на месте и не рухнуть под ноги сидящим рядом товарищам.

Я же в это время пытался разобраться в происходящем. Силы, охватившие людей и вездеходы, были одновременно знакомы и незнакомы мне.

Словно отголоски чего-то, видимого давным-давно, но сколько бы я ни пытался напрячь память, вспомнить, где уже это мог ощущать, так и не удалось. А затем так же внезапно, как началось, всё закончилось.

Жаркий воздух, резко контрастируя с застоявшейся духотой ангара и лагеря, обжёг лёгкие Антона. Он быстро огляделся, пытаясь обнаружить потенциальную опасность и позволяя мне как следует осмотреться.

Вокруг простиралась бескрайняя выжженная пустыня из песка и ломаных скал, залитая нещадным солнцем с безоблачного небосвода. Горизонт терялся в сизой дымке, не позволяя разглядеть ни конца, ни края этого каменного моря.

Там, где камни и россыпи щебня уступали место равнинам из белого песка, не было ничего, кроме мертвенной тишины и выжженной пустоты. Хрупкое равновесие безмолвия лишь изредка нарушали внезапные порывы горячего ветра, гонящие песчаные вихри.