Золотой город

Кузьма и Илья смотрели на него как на сумасшедшего.

– Ладно. Давайте похороним моего отца. Есть лопаты? – серьёзно спросил парень.

Они быстро вырыли яму, положили туда тело Сигурда и соорудили на этом месте новый курган. Самострел похоронили вместе с ним, ту самую легендарну секиру Аск взял себе.

– Доброго пира тебе в Вальхалле, отец, – произнес на прощание Аск.

– Илья, Кузьма, вы я так понял со мной в Сибирь отправляетесь? Деваться вам теперь некуда. Кое кто из стражников сбежал. Бьюсь об заклад сейчас Александр уже выслал поисковые отряды, – закапывая могилу произнёс сын Сигурда.

– Ты прав, выбора у нас нет, – сказал Кузьма. – А я так хотел укоротить этого мерзавца на голову! За Астрид, за моего маленького Кузьму…

Мужчина со злости пнул булыжник возле одного из куганов.

– Надо забрать мою мать, – произнес Аск.

Кузьма с Ильёй переглянулись.

– Аски… я не знал сказать тебе сейчас или позже… Перед тем как мы с Кузьмой вас нашли я был у тебя дома. Дверь была открыта, что мне показалось странным. Я вошел и.., – Илья говорил, опустив голову.

– Что там? Что с моей матерью? – нетерпеливо спросил Аск.

– Она повесилась, Аски… Болезнь её доканала, – Илья подошёл у другу и обнял его.

У Аска будто земля из под ног ушла. За один день он осиротел. Аск сел на траву и долго молча смотрел перед собой. Вернуться в город чтобы попрощаться с матерью он не мог. Он поклялся перед Богами что если когда-нибудь вернётся в Новгородское княжество – первым делом он посетит могилу Тамары. Аск чувствовал какую-то нелепость всего происходящего. Он не мог это выразить словами, будто в его мире что-то сломалось. Неприятности множились как снежный ком.

– Катя её похоронит, – уверил его Илья. – А нам надо ехать.

Вскоре все трое путешественников одели доспехи стражников, сели на и коней и покинули Новгородские земли. Путь им предстоял долгий и полный опасностей.

Глава 2

Всадники ехали уже неделю. У Аска с непривычки ныло всё тело. Когда солнце уже близилось к закату путники решили сделать очередной привал. Они старались не ехать по главным дорогам и по большей части держались лесных тропинок. Аск был очень доволен дорогой. На улице было начало февраля и оттепель сменили морозные дни. К вечеру мороз еще больше усилился. Путешественники спешились и стали искать хворост для костра. Илья тем временем подстрелил трех зайцев. Утолив голод путники улеглись спать на подстилки из некольких шкур животных. Аск долго не мог уснуть, ему не давало покоя то что он не простился с Тамарой. Не проводил её в последний путь. Под утро сон всё таки настиг парня и ему приснился его отец.

Сигурд стоял перед большой толпой людей. В него летели камни, стреляли из лука, резали мечами, топорами, но ничто его не смогло ранить. Он стоял и улыбался, так же ехидно, как тогда на кладбище. Тут из толпы вышел старик, ему помогал мужчина худощавого телосложния. Старик был слеп. Он взял тот самый самострел Сигурда, помощник же дал ему стрелу, которая выглядела не так как остальные. Она была из красного дерева с естественным зеленым оперением. Слепой натянул тетиву и стрела пронзила грудь викинга. Он тут же упал замертво. Аск подбежал к нему, взглянул в его лицо и увидел своё собственное отражение.

Аск открыл глаза. Рассвет ещё только занимался. Кузьма храпел, а Ильи не было на его месте. Парень огляделся. Его одолевало какое то нехорошее предчувствие. Костер едва горел и Аск поморщился от холода. Он разжег огонь посильней и сел к огню. Согревшись он встал, размял кости и увидел Илью с небольшим оленем на плечах. Тот подошел к костру, скинул тушу и позвал Аска пройтись с ним. Они углублялись всё глубже в дремучий лес. Наконец поднялись на холм и с него открывался прекрасный вид на город. Он был на расстоянии всего трех-четырех верст. Судя по стенам город сильно пострадал от моноголо татарского нашествия, но деревянные мостки у стен говорили о том что город восстанавливается и там есть народ.

– Ну что, есть возможность переночевать в нормальных постелях! – радостно сказал Илья.

– Я бы особо не расчитывал на гостепреимство, не забывай что мы в розыске, – с серьёзным видом произнёс Аск.

– Судя по карте мы должны быть где то в Рязанском княжестве, – Илья развернул карту.

– Я слышал от рязанского княжества мало что осталось, – сказал Аск.

– Ну крышу над головой и приличную еду думаю там можно разобыть. Помнишь середину той недели, когда мы целый день не встретили ни одной зверюшки? Монголы не только города грабят, но и леса, – посетовал Илья.

Аск погрузился в мрачное раздумье. Когда надо было что то быстро решить, он всегда впадал в некий ступор. Парень пытался от этого избавится и старался принимать решения быстро, но получалось только хуже. На этот раз он довольно скоро собрался с мыслями и решил всё же ехать в город.

– Хорошо, будь по твоему. Пошли будить Кузьму. Едем в город! – уверенно сказал Аск.

Илья радостно хлопнул Аска по плечу и зашагал обратно.

Как только они подошли к воротам города со стен закричали дозорные:

– Гости! У нас гости! Открыть ворота!

Ворота отворились и путешественников вышли встречать чуть ли не всем городом. Все с ними здоровались, улыбались, хлопали по плечам, жали руки… Илья даже смутился от такого внимания. Аск насторожено отнёсся к такой теплой встрече. Что-то тут было неладно. Но не подавал виду и улыбался всем в ответ.

Пройдя городские ворота они двинулись вперёд по главной улице. Заканчивалась улица большой площадью. В центре стояла огромная колонна, а окружали пространство разрушенные каменные дома. На дальнем конце площади высился четырехэтажный дворец. Из дверей этого дворца к гостям вышел богато одетый человек важного вида:

– Прошу! Прошу! Приветствуем вас в Рязани, дорогие гости!

– Честно говоря мы не ожидали такой встречи, – растерянно сказал Илья.

– Чувствую себя каким то артистом или героем войны, – смутился Кузьма.

Аск молчал.

– Вы всех так встречаете? – наконец спросил сын Сигурда.

– Конечно! Мы поняли что жить надо добротой и отзывчиваостью. К чему эти ненужные склоки и выяснения отношений?! Вот ты я вижу мудрый старец, – обратился он к Кузьме. – А ты судя по цепкому взгляду и луку за плечом –охотник, – сказал он Илье.

Важный человек повернулся к Аску:

– Ты – рыцарь, я вижу по твоим глазам что у тебя есть какая то высокая цель, почти как святой грааль! Вот и зачем такой разношерстной компании причинять нам неприятности?!

Видимо вы откуда то бежите или прячетесь от кого то, но это не моё дело. Здесь моя земля и пока вы на ней, ешьте, пейте и оставайтесь здесь сколько душа пожелает! Меня зовут Ингварь. Я здешний князь.

– Мы польщены, что сам князь снизошел до того чтоб встретить нас, – сказал Кузьма.

– Да бросьте вы, называйте меня просто Ингварь, – улыбался князь.

– Вы в опасной близости к территориям монголов. Почему они на вас не нападают? – поинтересовался Аск.

– Раньше у нас был большой город, но монголы разрушили и сожгли большую его часть. Мы восстановили что могли и поселились в уцелевшей части. Сейчас мы смиренно платим им дань. Ну довольно разговоров. Вы наверняка голодны и хотите пить? Я так понимаю путь вы проделали немалый, – рассказал князь.

– Это было бы очень кстати, – оживился Илья.

– Видите во тот дом с красной крышей? Это наш трактир, Анна о вас позаботится, – сиял Ингварь.

Когда приветствие было закончено, Аск и компания направились в трактир. Как только они вошли им в нос ударил запах чеснока, пряностей и трав. От обилия мясных деликатесов здесь заватывало дух. Сам трактир был небольшой, но уютный. Отсутствие окон компенсировало большое количество свечей. Два окошка всё таки было, но выглядели они как щели в стене, нежели окна. В середине зала в два ряда стояли дубовые столы и стулья обшитые мехом. В трактире было безлюдно. Только одна трактирщица протирала кружки у длинного стола в конце зала, а из соседнй комнаты доносились звуки ударов и хруст костей.

– Добро пожаловать, дорогие! Заходите! Вам повезло – сегодня наш мясник забил свежую скотинку! – улыбалась Анна.

– У вас так вусно пахнет, что слюной можно захлебнуться, –сказал Кузьма.

– Это наши колбаски. Мы их делаем по особому рецепту и только из свежего мяса, – похватасталась трактирщица. – У нас много разнообразного мяса. Хотите гуляш, вырезку, ветчину? Мясо – это жизнь. От овощей люди слабеют, не могут держать топор. А от мяса растут мышцы и жирок на ребрах. Что особенно полезно в это время года.