Тьма и эволюция. История оборотня. Война за право жить
– Что тобой движет? Почему ты отталкиваешь меня? Я ведь хочу помочь тебе! Да, я кажусь малознающей дурочкой, но я всё же человек и имею право выбирать и бороться за своё счастье! Неужели ты не понимаешь, что я тоже теряла близких людей, что все мы в этом жестоком мире кого-то рискуем потерять? Наша жизнь и наше будущее зависит от стечения обстоятельств, и мы даже не можем чётко понять, будет ли завтра вообще! Так что расскажи мне, чтобы тебе стало легче. Я постараюсь сделать так, чтобы ты ощущал себя здесь как дома. Поэтому возьми себя в руки и раскройся мне! – её лицо было грозно и в тоже время великолепно, она больше не напоминала юноше ту скромную девушку, какую он в ней увидел в первую и последующие до этой встречи.
– Я потерял отца, учителя, девушку, друзей и родной дом, но что хуже того, теряю самого себя. Я уже совсем не тот, что был буквально полгода назад…
Стёпа сжал кулаки и уронил голову в свои руки. Маша пододвинулась поближе к нему и заговорила чуть тише:
– Продолжай, прошу тебя! Тебе станет легче!
Юноша не стал убирать её руку, гладившую его по спине, и продолжил говорить на тон ниже:
– Всё из-за того, что мне хотелось приключений и какой-никакой славы. Я всегда мечтал стать сталкером, но в тоже время в поселении меня держала любовь к одной девушке, которая погибла из-за меня. Мой наставник умер от ран, мой отец отравил сам себя, дабы отвлечь внимание, а мой друг рисковал жизнью, чтобы спасти поселение, хоть бы он выжил!
– А что же случилось, раз всё так сразу навалилось на тебя?
– Я стал другим. Внутри меня много чего изменилось. Волосы, глаза и кожа тому доказательства, но самое страшное даже не это – юноша сделал паузу, а затем продолжил:
– Страшно, что я становлюсь зверем время от времени. Настоящим хищником, что готов рвать и убивать ради еды и удовольствия. И я не могу его контролировать!
В тишину погрузилась вся комната, а затем девушка слегка ущипнула Стёпу. Он повернулся к ней лицом. Их глаза встретились, и тут уже юноша не смог противиться больше. Он сам не особо понимал, что делает. Вначале просто целовал её, потом повалил на кровать…
Наутро следующего дня, Стёпа ранним утром отправился за своими вещами. Было очень темно и холодно. На улице не было ни души. Шёл небольшой снег, падая хлопьями. На небе сквозь тучи проглядывались звёзды и темнота космоса. В специально отведённом месте стояли машины караванов. На площади были пустые стойки, за которыми вчера сидели продавцы.
Навстречу юноше шёл высокий мужик, в котором Стёпа быстро опознал Клина.
– Доброе утречко! Что же ты здесь забыл в такую рань? – поинтересовался солдат.
– За вещами надо сходить. В лесу оставил большую часть, надо бы вернуть.
– О чём речь! Давай я с тобой за компанию, если не возражаешь? Вдвоём веселее будет. Делать всё равно мне нечего, раз уж выспался, то теперь точно не заснуть будет, а выезжаем мы только вечером.
Недолго поразмыслив, Стёпа согласился. Они быстро прошли КПП и вышли за пределы деревни. Клин заговорил:
– Знаешь, я удивился, когда застал тебя живым, лежащим в снегу, но с бьющимся сердцем. Что ты там делал, раз тебя так почитают в поселении?
– Я уничтожил мутантов, что не давали ездить к ним караванам и лишали связи с остальным миром.
– А как ты в снегу то оказался?
– Я и сам не знаю, точнее не помню.
– Как так? Неужели ты после боя решил попьянствовать, как следует? – усмехнулся солдат.
– Нет. Я был трезвым, насколько помню… А у тебя есть семья, дети?
– Да, у меня трое детей. А почему ты спросил?
– Просто потому, что ты ездишь чёрт знает куда и рискуешь лишить их кормильца.
– На этот счёт можешь не волноваться, у нас, если что позаботятся о них. Это в уставе поселения заложено! У нас немало детей, чьи родители погибли в бою или по другим причинам. Так из этих троих детей, только двое мои, но я их не делю на своих и чужих. Просто воспитываю, когда дома, а когда не дома, то не волнуюсь о них. У каждого своё время для смерти, да и от судьбы не уйдёшь! Вот ты, например, проживёшь ещё сколь-нибудь, покуда смерть тебя не найдёт в нужном месте. Мы тебя спасли, значит, не судьба была тебе умереть так рано.
– Всё в наших руках. Мы сами строим всё то, что называется жизнью.
– Это ты загнул! Мы рождаемся не сами, а родители дают нам жизнь. Мы получаем ссадины и царапины, когда падаем – кто-то нас учит. Нельзя сказать наверняка, что одно так, а другое так. Здесь, братец, у каждого своё.
– Хм, то есть когда ты решаешь что-то выбрать из двух и оцениваешь последствия, то это тоже заранее предопределено кем-то сверху? Ну не бред ли?
– Считай, как знаешь. Скоро ли твои вещи будут?
– Да, вот-вот придём к месту, где я их оставил.
За разговором они не заметили, как прошли достаточно большое расстояние. Стёпа порыскал глазами, принюхался и заметил небольшую горку снега. Раскопав её, он обнаружил свои вещи. Правда еды не было и в помине, а рюкзак был порван, как и многие вещи. Конверт, который он нашёл у трупа, остался цел. «Посмотрю, когда вернусь в Соснорядово».
Мороз давал о себе знать. Оба путника замёрзли по пути, и на предложение Клина, развести костёр и позавтракать, Стёпа не смог отказать. Костёр развели достаточно быстро, ловко орудуя зажигалкой, сделанной из гильзы и пары закорючек. Дрова были мокрые и холодные, но горели быстро и охотно, давая путникам желанное тепло и разогревая еду.
– Как думаешь, могут ли древомаски напасть на нас в такой час? – проверив предохранитель на своём автомате, спросил Клин.
– Вряд ли. На меня они не особо нападают.
– Это ещё почему?
– Я им не нравлюсь – улыбнулся Стёпа и засмеялся, а солдат поддержал его короткими смешками и покачивая головой.
Через пару минут солдат удалился по нужде, а юноша вспомнил про конверт и решил вскрыть его. Увиденное шокировало его. Там было его описание и вознаграждение за поимку с печатью и надписями Альянса жизни. Вдобавок нарисован страшный волк, с отдалённой схожестью с ним, когда он перевоплощается. «Что это был за человек? Неужели он рыскал в лесу в поисках меня?». Быстро кинув в костёр конверт со всем его содержимым, парень облегчённо вздохнул. «Хорошо, что я это прочитал, а не кто-нибудь другой…».
– Бу! Что ты там кинул в костёр? – слегка хлопнув по плечам, ошарашенного юношу, спросил Клин.
– Напугал!
– Ты так увлёкся, что забыл про бдительность! А ещё сталкером себя называешь!
– Нам надо выдвигаться. Мы итак уже тут задержались. У меня сегодня награждение – засуетился Стёпа. Солдат недоуменно посмотрел на него, а затем вновь спросил:
– Что было в конверте то? Это тебя так торопит? Боишься чего-то?
– Можно и так сказать. Прошу, не задавай вопросов на эту тему!
– А что? Может, ты планируешь что-то против Соснорядово или ряда других, дружественных к нам поселений.
– Ты в своём уме? Обвиняешь меня без каких-либо доказательств? Может ещё и арестуешь меня, за то, что я смотрел старые фотографии дорогих мне людей, которые не так давно все погибли!
Стёпа замолчал, отвернулся и пошёл в сторону вещей, прекрасно понимая, что задел Клина и заставил стыдиться собственных слов. «Ничего, главное, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Ты мужик хороший. Только вот зря до меня так докапываешься»
Некоторое время они шли молча. Тишину нарушил солдат:
– Серый. Прости меня, я не хотел задеть тебя, но и ты пойми меня! Я же как-никак из людей, по внешней разведке. Мне положено задавать такие вопросы и докладывать. Такая работа. Только ты это, не говори никому. Вижу, ты неплохой парень! – он улыбнулся, а Стёпа про себя подумал: «Какой же умный, блин! Сразу мне карты раскрыл. Честный какой. Ох, чувствую, тебе ещё влетит за твой язык!».
Позавтракав дома и подумав о вечном, Стёпа решил найти Машу. Она согрела еду ему и Охотнику и быстро ушла на работу.
– Родион Сергеевич, как я могу найти Машу?
– Доча отрабатывает смену на ферме. Кормит животных, убирает за ними. Ты её быстро найдёшь! – улыбнувшись, ответил капитан.
– Спасибо!
Выбежал на крыльцо, надевая попутно на себя куртку, двинулся по просыпающемуся Соснорядову. Кто-то уже вовсю торговался, искал выгоду в сделках и разговаривал по дороге на работу. «Всё как у нас, только люди другие!». На молодого сталкера прохожие смотрели с уважение – почти все уже знали о его подвиге.
Приближаясь к курятникам, свинарникам и подобным им закрытых загонов с животными, Стёпа почувствовал неприятный запах навоза, который бережно убирали в специально отведённые места и закрывали на будущие годы. Мороз не давал сильно разгуляться, но люди всё же работали так, что пар поднимался с них клубнями.
Маша кормила коров. Завидев Стёпу, она немного покраснела, но всё же вышла ему навстречу.
– Ты чего здесь?
– Это я хотел спросить! Давай помогу, а то ты устала.
– Я не устала. А коровы, как и остальные животные – чувствительные, но всё же помочь ты можешь. Пошли за мной.
Они быстрым шагом пришли к амбару, где хранились разные инструменты и корм. Нагрузив юношу так, что тот, даже со своей выросшей силой поперхнулся от тяжести, девушка повела его обратно.
Много таких ходок пришлось сделать, чтобы накормить всех обитателей скотного двора. Обливаясь потом и ругаясь сквозь губы, юноша закончил это дело за час и присел отдышаться.
– Устал что ли? – улыбаясь, спросила Маша.
– Представь себе.
– Зато ты мне очень помог! Я бы одна и за полдня, может, не управилась.
– Отлично! Зато теперь ты можешь пойти на награждение, где я хотел бы видеть тебя в качестве хотя бы зрителя.
– А что я там не видела? Да, ты герой, не спорю, но всё же нужна ли тебе эта награда, чтобы помогать людям?
– Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что я её не заслужил?
– Заслужил. Только вот не вижу смысла во всех этих церемониях. Тебе так хочется показаться перед всеми?
– Даже не знаю. Приятно, когда тебе хлопают.
– Это обычно занимает много времени. Люди отвлекаются, а власть показывает, что вот к чему надо стремиться, а на самом деле можно работать и обычным фермером и приносить не меньше пользы. Неправильно это.
Стёпа призадумался, а затем ответил:
– Знаю, что ты это не из-за себя говоришь. Но людям ведь нужны герои, чтобы у них была надежда и какая-никакая вера в людей. Ведь мы все стараемся, что-то делаем. А некоторые рискуют жизнью, чтобы все здесь могли жить, как живут или даже лучше. Так почему не почитать таких людей? Почему не ставить их в пример?
– Эх, потому что тогда будут все стремиться рисковать жизнью, даже когда у тебя есть родные и близкие, которые тебя ждут дома. Нуждаются в тебе!
У девушки на глазах выступили слёзы. Стёпа встал, обнял её и поцеловал, а также вспомнил своё последнее обещание Алёне: «… я обещаю, что не буду лишний раз рисковать жизнью…». Сердце защемило, поскольку его выполнить, он не смог.
– Я… я тебя понял. Не плачь, прошу тебя!
Но Маша не прекращала плакать, уткнувшись ему в плечо.
– Я так скучала по тебе! А тебя не было почти месяц.
– Прости меня. Я не специально.
– Что же с тобой было?
– Я тебе обязательно расскажу, только давай не сейчас, договорились?
Выстрелы, нарушившие мирную обстановку, раздались неподалёку от главных ворот (Стёпа по слуху определил расстояние и местность).
– Оставайся здесь или найди место поукромней! Я скоро вернусь.
Произнёс юноша, выпустил девушку и рванул к жилой части поселения. Через пару мгновений он уже видел происходящее: поселение атаковали когтязубы, ядощеры и, что самое страшное, скорпихвосты.
Юноша вбежал в дом, схватил автомат, перезарядил магазин, снял предохранитель, повернулся к выходу и увидел Полтера.
– Как дела, волчонок? Давно не виделись…
Глава 18
Стёпа не спускал глаз с Полтера, но и не атаковал его. Автомат был готов для боя, но юноша прислушивался. Помимо них в помещении было ещё двое, не показывавших себя.
– Не красиво так приходить в гости, Сумас – ледяным голосом произнёс сталкер и сделал два выстрела, после которых двое прятавшихся звучно упали, не издав ни звука.
– А ты стал лучше использовать свои способности! Впечатляет!
Полтер спокойно присел на небольшой табурет, стоявший неподалёку от него, достал из рюкзака бутыль.
– Я не с пустыми руками. Будешь?
Стёпа не сводил с него глаз всё это время, но всё же не мог понять спокойствия и причин такого поведения у Полтера.
– Откажусь.
– Ну и зря! Крепкое, конечно, но не без вкуса. Настой в десять лет! Теперь поищи такое!
Он открыл бутыль, достал два стакана и, наполнив один из них, быстро осушил его.
– О-о-ох, хорошо!
– Чего ты добиваешься? Неужели твой альянс по-прежнему хочет взять меня на опыты?
– Ещё как хочет! Я пришёл сказать так: предлагаю добровольно сдаться и пойти с нами. Тогда никто не пострадает и мутанты отступят. Если я не выйду отсюда живым, то мы бомбардируем всё поселение миномётами.
Лицо Полтера было серьёзным и трезвым, несмотря на выпитое.
– Ты знаешь, что я могу попросту уйти, и тогда вам не нужно будет поселение уничтожать. Может, не будем вмешивать третьи лица?
– Вон как заговорил! Что ж, не знаю как тебе, а, по-моему, у тебя тут появились близкие. Дам тебе время до рассвета, просто уйти тебе не получится. Мы возьмём в заложники всё поселение. Оно окружено. Я буду ждать тебя на опушке около поваленного тобою Тёмного древа.
Полтер зашагал по лестнице, а через пару мгновений вообще практически испарился. Стёпа не смог понять, куда он делся, как не полагался на свой слух. «Чёрт. Надо что-то придумать! Что я могу помимо моего перевоплощения?».
Нападение закончилось. Монстры перестали появляться из ниоткуда, и жители начали восстанавливать баррикады и стены поселения с радостными лицами победителей.
В дом вбежала Маша. Она быстро поднялась на чердак к застывшему на диване Стёпе.
– Ты не ранен? Как ты?
– Всё хорошо, я не дрался, чтобы быть раненым.
– Как это?
Юноша тяжело вздохнул, понимая, что ему придётся предпринимать действия для спасения Соснорядово и, желательно, себя.
– Нужно созвать внеочередной совет. У нас проблема посерьёзнее монстров…
Совет организовали очень быстро. Стёпа навёл шуму и вокруг Усадьбы Советов столпился народ, что не был занят работой:
– Поглядим, шо там за проблема такая!
– Как бы опять втайне всё не оставили! А то, как в прошлый раз, обсудили, мол, так и так, а мы не сном, не духом, что паренька на верную смерть отправили…
– Да это ещё что! А ведь как ехать начали караваны, так и тут они про договора нам ничего толком не сказали, хотя мы тоже в курсе хотим быть, на кого придётся работать!
– Ой, ещё не закончилось? Может слышно чего? А, люди добрые?
– Что же это такое? Даже поглядить одним глазком не дают!
– Ага, закончилось! Поскорей бы началось!
А тем временем в главном зале собрались все постоянные участника совета, Клин, которого позвал Стёпа, и ещё несколько человек из других поселений, приглашённые старостой.
– Итак, все в сборе. Что же так потревожило вас, Серый? – начал дискуссию Михаил Александрович.
– Потревожило, в точку.
По залу пробежалась волна шёпота, быстро погаснувшая под строгим взглядом Майора, стоявшего по правую руку от старосты.
– На самом деле ко мне пришёл Полтер. Он из Альянса Жизни и работает над тем, чтобы доставить меня на их базу для опытов.
– Что? Но они же объявляли о своём гуманизме! – подал голос Клин.
– Да! Они клялись, что никогда не причинят вреда человеку, если не будет желания самого человека во имя науки лечь на операционный стол – поддержали его некоторые люди из других поселений Клина.
– Никак нет! Они те ещё уроды! Поддержали переворот в Старополянке, и теперь там так народ на них пашет, что людей просто жаль! – заговорил ещё один человек из другого поселения.
– Дайте ему договорить, в конце концов! – звучно, но в тоже время не очень громко произнёс староста.
Стёпа смотрел на всех этих людей, что собрались здесь и понимал, что так или иначе, но Альянс Жизни вызывает в них какое никакое уважение или страх. Люди боятся чего-то такого, что может поменять уклад их жизни или изменить всё в худшую сторону, а эта организация явно обладала большой силой для влияния на жизнь простых людей. «Я уже решил, была не была!» – подумал юноша и заговорил:
– Я не обычный человек и думаю, что многие уже здесь это поняли. Полтер дал мне время до утра. Если я не выйду к нему, то он сделает так, чтобы я попал к нему в руки силовым путём. Проще говоря, будет готов вырезать всё поселение, дабы добыть меня. Если я уйду, то так же вы будете убиты. Монстры, которые атаковали сегодня Соснорядово, были посланы им для отвлекающего манёвра и демонстрации своей силы, да они могут их контролировать, я уже в этом убеждался.
На две минуты воцарилась тишина, казалось, длившаяся целую вечность. Все обдумывали сказанное молодым сталкером. Некоторые не хотели верить в его слова, кто-то думал о решении проблемы, а ещё кто-то, вроде Полкина, в ужасе закрыл глаза и тяжело сжал кулаки.
– Есть предложения, господа-товарищи? – нарушил тишину староста.
– Есть – молвил Клин и вышел чуть вперёд, чтобы его видели все.
– Говори. Мы тебя слушаем.
– Серый является гражданином Соснорядово, насколько я знаю. Его выдать ради сохранения жизни остальным не вижу смысла. Если мы будем допускать такое, то Альянс Жизни и в дальнейшем будет вытворять такие вещи, а нам нельзя этого допустить, стоит пресечь это на корню. Вот как мы сделаем…
Солнце опускалось лениво, как бы не желая уходить с неба. Лес медленно, но верно погружался во тьму. Жители и гости Соснорядово устраивались поудобнее в своих домах, готовясь к следующему дню. Лишь двое молодых людей сидели на крыше одного дома и глядели на то, как красиво вдаль уходит лес и луга, видневшиеся как на ладони. Деревня находилась на возвышенности, близкой к подножию небольшой горы, а потому поднявшись на высоту чуть выше макушек деревьев, можно было всё это увидеть.
Стёпа обнимал Машу и не хотел отпускать. Она и не догадывалась, что этой ночью ждёт её отца и любимого, а потому легко смотрела на закат и наслаждалась моментом, представляя счастливое будущее.
Романтика. Вот что даёт нам надежду на светлое будущее и счастье. Почти всегда молодые смеются, радуются жизни, ещё не имея печального опыта и грустных мыслей от того, что жизнь не справедлива и сурова.
– Может, пойдём спать? Я бы уже легла, а ты не устал?
– Устал, но хочу посмотреть закат до конца, да и я не так много работал, в отличие от тебя.
– Ну, нет, примерно так же, если не больше.
– Меньше-меньше, мужчина должен работать больше.
– Противоречишь сам себе.
– Знаю.
Они досидели до наступления темноты, а затем спустились в дом, где их поджидал Охотник.
– Ну что, молодые. Как там, на свежем воздухе?
– Прекрасно! – ответил Стёпа.
– Вот и прелестно. Мне надо отойти по делам, Майор вызывает, а вы давайте спать ложитесь! А то, не проснетёсь завтра, а на работу подниму рано!
– Да ладно вам! Чего там, пряники перебирать сложно, что ли?
– Ха-ха-ха! Смотря что считать пряниками!
Маша посмеялась над шуткой Стёпы, и они проводили Родиона Сергеевича. Оставшись вдвоём, молодые, недолго думая, побежали к постели.
Долго не мог юноша расстаться со своей новообретённой любовью. Маша и сама не хотела отпускать его, но всё же сон одолел её. Стёпа же понимал, что может быть последний раз видит её. «Как же ты прекрасна! Прости, если не вернусь. А пока спи, живи, радуйся, дорогая моя…».
Как только молодой сталкер убедился в правдивости её сна, то мигом оделся и вышел из дома, на улице его уже заждались.
– Долго же ты! – завистливо свистнул Клин.
– Так получилось, но ночь долгая, и нам должно хватить оставшегося времени.
– Всё уже готово, нам следует поспешить, если мы хотим приступить вовремя.
Около выхода из Соснорядово собрался отряд, состоявший из отборных бойцов. Помимо них был староста, Охотник и Майор, внимательно следившие за приближающимися Стёпой и Клином.
– Готовы? – спросил Михаил Александрович.
– Готов! – одновременно ответили двое.
– Тогда в добрый путь, товарищи!
Клин кивнул и вышел первым за пределы поселения, за ним быстро двинулись все остальные. Отряд был в полном боевом облачении и двигался достаточно быстро и в тоже время тихо. Солдаты не переговаривались, а блюли, каждый за своей частью. Стёпа не думал ни о чём, кроме как о том, чтобы не перевоплотиться в ненужный момент, он ведь до сих пор не совсем понимал, как он контролировал себя в тот момент, когда защищал Сашку. «Спокойно, действуем по плану, а там, будь, что будет!».
Долгий переход по лесу дал результат. Они оказались совсем близко к противнику. Солдаты Альянса Жизни расположились чуть дальше места, где было Тёмное древо, уничтоженное Стёпой. На поляне было два вертолёта, лагерь и несколько машин, в которых сидели мутанты. Монстры были как будто во сне, никто не знал, что с ними такое, но тот факт, что их было очень много, внушал страх в поджилках у некоторых солдат.
Двигаясь очень осторожно, они приблизились к лагерю и провели разведку. На одном из деревьев сидел снайпер, по периметру ходила парочка караульных, но всё делалось так осторожно, что если бы не преимущество со стороны отряда Стёпы, не миновать бы им проблем.
Собравшись неподалёку, они начали перешёптываться, договариваясь, кто где атакует и какую задачу выполняет:
– Так, вы двое снимите караульных. Клин, ты со своими ребятами, действуешь по плану, а я сниму снайпера, затем встречусь с оставшимися, и мы двинемся вглубь лагеря.
Солдаты согласно кивнули и двинулись по разным направлениям, как и было условлено. Стёпа одной перебежкой оказался у дерева, где был снайпер, быстрыми и в тоже время тихими движениями забрался к нему, закрыл ему рот и перерезал горло. Тот быстро умер, слегка подёргиваясь в сильных руках сталкера. Впервые юноша не испытывал совсем ничего, когда убивал кого-то. Если при первой стычке, он чувствовал гордость за то, что уничтожил парочку бандитов, то сейчас не было и намёка на что-то похожее.
Остальные выполняли свою часть плана, часовые были быстро устранены, а Клин уже высвобождал мутантов, надеясь, что запах пищи приведёт их в себя, и они убегут от этих мест далеко. «Слишком всё гладко, не странно ли? Да нет, просто мы – профессионалы, вот и всё!».
Как только с первой частью было покончено, Стёпа вместе с оставшимися солдатами двинулся вглубь лагеря и быстро обнаружил одну странность: не было слышно ни храпа, ни других звуков, которые издают люди во сне, но он вновь не придал этому особого значения.
Когда они ворвались в основную палатку, то она оказалась наполненная всяким хламом, в кровати лежал муляж, а не настоящий человек.
– Засада! Уходим! Быстро!
– Далеко собрался? – спросил до боли знакомый голос. Затем раздались выстрелы со всех сторон, и Стёпа упал, защищаясь от пуль. Несколько грамм свинца всё же попало в тело юноши. От боли и досады начался прилив сил и гнева.
– Ты, тварь!
– Нет, это ты. Для людей ты опасен, придётся тебя изолировать от них. Приём, Лохматый, начинаем зачистку Соснорядово…
Взрыв, затем ещё несколько сотрясли воздух и внесли неразбериху и суету в обстановку. Выстрелы раздавались очередями, одиночно, но в совершенно разных местах. Слышно было, что люди сражаются с разномастными монстрами, а Стёпа всё лежал и старался успокоить себя. Кровь лила из его ран, боль отдавалась в голове, а он всё упорно не желал перевоплощаться. Его голова раскалывалась от боли, в мыслях не было ясности, но и до полного хаоса было далеко. Пролежав так несколько минут, он всё же заставил себя подняться и осмотреться: кругом лежали трупы солдат, которые под его командованием шли за ним в эту самую засаду. Снаружи по-прежнему продолжался бой или бойня, чего точно не мог определить сталкер. Какое-то странное равнодушие овладело им, лишь жажда воды и желание убрать боль беспокоили его, но в тоже время не давали перевоплотиться.
В палатку ворвался Клин и быстро заговорил:
– Серый! Нам надо уходить, мутанты их задержат, но ненадолго, у них не будет шанса уничтожить нас, они пойдут на переговоры!
– Не пойдут, они просто разбомбят поселения, а мы ничего не сможем сделать… Действуем дальше по плану, вы должны выйти из зоны перехвата радиосигнала и дать знать окрестным поселениям, они пришлют помощь. Иди!
– Но как же ты! По плану ты должен был остаться здесь и убедиться в том, что нас не преследуют.
– Я и останусь. Иди. Им нужен лишь я.
Клин кивнул и выбежал так же быстро, как и вбежал. Полтера не было видно, но Стёпа понимал, что тот по-прежнему жив, просто решает новую проблему. «Что ж, приятель, пора нам с тобой поквитаться!».