Синдром тщеславия

– У нас чуть более восьми, – ответил я.

– А у нас семь с половиной, – вставил своё слово Хлюпа.

– Так вот, при подобном количестве населения природа начинает ограничивать количество жизни. Средний возраст в моём мире не превышал и шестидесяти, а процесс старения начинался уже в районе тридцати пяти лет. Частые случаи бесплодия, и даже научный прогресс был не в силах побороть сей недуг. Так вот, наши учёные провели некие исследования и выяснили: в глубоком прошлом средний срок жизни человека находился на отметке в сто с лишним лет.

– И какое это имеет отношение к гигантам?

– Самое прямое, – вежливо улыбнулся Странник. – Для природы они являются новым видом, учитываяусловия, в которых нам приходится здесь существовать. А если взять во внимание количество людей на данной планете, был запущен эволюционный механизм по сохранению популяции. В том числе и продолжительности жизненного цикла, чтобы вид успел приспособиться и начать самостоятельное размножение.

– То есть наш Шпала долгожитель? – выпучив глаза, спросил Хлюпа. – Интересно, а сколько ему лет? Нужно будет спросить, как только он найдётся.

– Вы всё ещё не объяснили, какое это имеет отношение к вам и Анатолию Санычу.

– Ну вы же понимаете, что этот факт не мог ускользнуть от внимания человека. Мы изучили данный вопрос и пришли к выводу, что гиганты могут помочь нам побороть процесс старения.

– Как?

– Пересадка некоторых желез и костного мозга, – выдохнул Странник.

– А что происходит после этого с местными?

– Думаю, вы и сами всё уже прекрасно поняли.

– И после этого вы считаете себя хорошим человеком?!

– Я очень сожалею о случившемся. – Он потупился. – И каждый день стараюсь искупить свой грех. Когда я понял, что мы натворили, то ушёл. Покинул брата, чтобы начать новую жизнь. Теперь я здесь, и всеми доступными способами защищаю местных жителей.

– Вообще-то, там, – я кивнул в сторону границы, – их тоже в обиду не дают.

– Да, но при этом у нас разные цели. Толя оберегает гигантов в корыстных целях, он торгует ими, словно овощами на рынке. Я – нет!

– Так, стоп! – Я помотал головой. – Что значит —торгует?

– Вы всё правильно поняли. Когда среди них находится подходящий экземпляр для пересадки вышеупомянутых желез, его продают. Точнее, вначале человек платит огромную сумму, чтобы продлить себе жизнь, и в этот момент для него начинают подбирать подходящего донора. Как только я узнаю, что было достигнуто подобное соглашение, наша разведка тоже приступает к работе. Мы всячески стараемся помешать завершению сделки. Но, как вы понимаете, не всегда успеваем. В последнее время братец стал действовать гораздо хитрее.

– Вы поможете найти Шпалу? Я думаю, с ним случилось что-то плохое. Скорее всего как раз то, о чём вы говорите.

– Конечно, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вашему другу. Но мне потребуется информация…

– Всё что угодно, – заверил Странника я. – Главное, вытащите его из этого дерьма. А теперь расскажите про Кальку. Откуда вы её знаете и какое она имеет отношение ко всему этому?

– Ну, здесь всё гораздо проще, – улыбнулся он. – Девушка была нашим секретным агентом…

– Вы врёте, – покачал я головой. – Тогда она знала бы о том, что находится здесь, на обратной стороне.

– И с чего вы взяли, что она не знала?

– Ну как? – Яслегка замешкался, пытаясь обосновать свои слова. – Она же мне скинула… Точнее, мне случайно попало…

– Вы точно уверены, что случайно?

– Хотите сказать?..

– Именно так. Она доложила о вашем знакомстве и получила приказ завербовать вас. Но увы, полноценную проверку завершить не успела. Бедная девочка…

– Стоп! – Яснова помотал головой, пытаясь сбить разрозненные мысли в кучу. – Исходя из вашего рассказа, Анатолий Саныч прекрасно знает о том, что здесь нет никакого кладбища дроидов.

– Само собой, он в курсе происходящего.

– Тогда зачем он послал нас сюда?

– Это мне неведомо. Скорее всего, таким образом собирался вычислить место входа или убить меня.

– Но у него были координаты. Почему он сам всё не проверил или не отправил по ним кардиналов? Ведь так было бы гораздо проще.

– Я не знаю, что творится в его голове. Могу лишь предполагать. Так же, как и вы.

– Странно всё это.

– Полностью с вами согласен. И в одном вы правы:Толя никогда и ничего не делает просто так.

– А мне вот интересно, где можно достать такие же импланты, чтобы точно так же помоечника в щепки, голыми руками?! – задал шкурный, но не менее важный вопрос Хлюпа.

– Увы, но такие можно получить только у высших.

– Вот как? – удивлённо уставился на Странника приятель. – Выходит, вы с ними знакомы?!

– Уже нет.

– Меня опять терзают смутные сомнения… – сделал я неоднозначный намёк.

– Позвольте поинтересоваться: что же вас смущает? – Странник предсказуемо заглотил наживку.

– А то, что это очередное тёмное пятно на вашей пушистой репутации.

– Вы правы, – тяжело вздохнул он. – Но одновременно и нет. Это всё то же пятно, о котором я говорил ранее.

– Постойте! – оживился Хлюпа, – Выходит, что высшие тоже?..

– Да, их планеты перенаселены, и в их случаевопрос продления жизниещё более актуален.

– И вы хотите сказать, что здесь, на тёмной стороне, высшие не имеют доступа к гигантам?

– Не всё так просто…

– Ну как-то так я и думал.

– Сожалею, что не смог доказать вам обратного. Вы всегда вольны уйти, если пожелаете. Но я обязан предупредить, что иного пути не будет. Как только вы пересечёте границу, вас сюда больше не пустят.