Пути миров. Книга 4. Багровые зори

– Очень буду. Поскольку если он не сработает, тварь Хаоса отыграется на нас с особым изуверством. Радует, что у этой твари в любом случае ограниченный радиус действия. И действует она волнами, как парень сказал. Так что нам надо под прикрытием выйти за зону поражения. И увести за собой всех, кого сможем. В идеале прихватить с собой этого экзарха. Сдаётся мне, он может многое рассказать.

– Выдвигаемся, – сухо сказал командор и принялся читать молитву. В этот же миг купол полностью исчез, и Влад напрягся, ожидая любого подвоха, но чувство спокойствия и благоговения никуда не пропало. Сила Хаоса не успела возыметь действие. Влад коротко кивнул командору.

Обратно возвращались быстро. Хотя поначалу никто не мог отыскать следов, пара применённых Слов Прозрения тут же сняли фантом с зарослей и четкий след ломившихся через заросли закованных в сталь воинов стал виден. Демону Рока не удалось сбить с пути. Что ж, сила Света оказалась очень действенной против этого демона, Владу нужно обязательно выжить и доложить об этом в Палпалор.

Однако на пути к лагерю, Влада не покидали мысли об убитом Олике. Хоть ему совершенно не было жаль этого связавшегося с Хаосом мелкого ублюдка, скорее задевало то, как молодой человек решил сделать выбор в пользу демонов. Причиной этому было решение сжечь его возлюбленную. И это решение было принято представителями Святого Похода, да и сам Влад приложил к этому руку. Причём Вешего до сих пор мучили мысли об обоснованности этого действия. Да, доказательства были, но примерные, косвенные. На костре «ведьма» магию так и не применила, хаотическая тварь не проявилась. Как нередко и происходило в последнее время на таких аутодафе. Однако убийством подозрительной женщины, Ягер и Влад фактически толкнули парня на приведший его к гибели путь. Если верить его словам, конечно. Но ведь сколько таких, к чьим судьбам были равнодушны облачённые властью принимать решения? Тех, чью жизнь перечеркнули, приняв решение «по совокупности», без должного изучения всех деталей и обстоятельств? И в этом смысле слова Олика про порабощающий Свет приобретали особый посыл. Вроде бы учение о Свете проповедовало добро, обещало благо, счастье и спасение. А в итоге тебя могли убить запросто, только потому что кому-то что-то показалось. Гномий паровой каток. Безжалостный и неудержимый. В этом смысле баллады о Восставшем нередко приписывали ему борьбу против чрезмерной однобокости идей о всеспасительном и благостном Свете. И эти песни вполне могли найти отклик в душах тех, кто остался по ту сторону черты справедливости, проведённой по чьему-то освященному мнению. И не демон Рока сейчас разделил отряд паладинов. Это сделал бывший послушник Церкви.

Возвращались не дольше, чем четверть часа. Причём не видели, что происходило впереди, пока не вышли к самым баррикадам лагеря – хаотическая нечесть старательно держала пелену перед командором с охотником и выжившими паладинами. Ее удавалось развеять только в каких-то десяти-пятнадцати шагах перед собой. Поэтому пока не вышли к самой границе лагеря, лес впереди представал сплошной темной массой. Но затем резко вспыхнул множеством огней и загремел криками и звоном оружия.

В лагере действительно кипела битва – сверкали молоты и падали с неба светящиеся кулаки, хлестали по воздуху плети и рубили землю и деревья огромные клинки из Света. Лачуги почти все без исключения пылали. На первых баррикадах командор с братьями наткнулись на целую груду тел. Среди них было множество мужчин и женщин в обычных сельских одеждах. Все они были изрублены в куски. Среди них была парочка погибших послушников. Все-таки проклятая тварь не стала ограничиваться фантомами и бросила на святых воинов лишенных рассудка углежогов и их семьи. Выбирать святым воинам было не из чего – либо их, либо тебя.

Также в лагере царила знакомая пелена – словно все вокруг заволокло дымкой, в которой что-то происходило, но ты никак не мог разобраться в чем дело или увидеть кого-то, кого не хотелось бы демону Рока. Поэтому пришлось творить Слово Прозрения да не только одному командору – почти всем братьям. Это позволило сбросить морок большой площади лагеря и обнаружить несколько групп братьев, которые насмерть сцепились с фантомами. Израненные, они сражались с полчищами демонов, которые исчезли, как только сила веры окутали их куполом. Увы, вернуть тех, кто уже лежал без дыхания было невозможно. И таковых оказалось почти шестнадцать. Вместе с ранее четырьмя погибшими, командор уже не досчитался половины своего отряда.

Также удалось обнаружить еще пару семей углежогов и детишек. Последних Влад специально осмотрел сам: вдруг снова покажется кто-то знакомым. Но нет, среди перепуганных, рыдающих малышей никого ранее не видел. Впрочем, насколько он мог быть в этом уверен? А действительно магия паладинов развеивала силу демона Рока или это была очередная иллюзия? Влад гнал мысли об этом прочь, но ожидать можно было всякого.

Обнаружился также названный экзарх. Он попытался снова играть роль перепуганного священника, но когда получил стальным кулаком в зубы, понял, что притворным играм пришёл конец.

– Где демон Рока? Отвечай, – следом набросился на него Влад.

Лжесвященник быстро оценил обстановку и отпираться не стал.

– Он здесь, в лагере.

– Это его эпицентр?

– Толчки силы идут да… отсюда, – доселе бегавшие глазки экзарха теперь смотрели колко и осмысленно. Этот гад явно не один год скрывался под личиной священника. Явно размышлял, как ему извернуться теперь.

– Кто еще из демонов здесь?

– В данный момент больше ни одного подручного Слуги здесь нет, – покачал головой экзарх. Влад дернул щекой. Снова Слуга. Неужели Ламарк?

– Хорошо. Зачем вы собирали людей? Твой послушник сказал, что для ритуала. Какого?

– Так я тебе и сказал, – хмыкнул культист и тут же получил еще один удар. Бил сам Ягер Андела. Внешне паладин оставался бесстрастным, но Влад был готов поклясться, что буквально физически ощущал клокотавший в паладине гнев.

– Не будешь говорить, он выбьет нужные сведения из тебя, – пожал плечами Влад.

Экзарх сплюнул пару зубов вместе с кровью и еще раз огляделся. Бросил он также взгляд на светящийся купол, накрывавший всех, кого удалось спасти в лагере от фантомов. Он поддерживался несколькими паладинами, которые вершили Молитву Прозрения. Их через некоторое время сменяли другие братья. Также, как могли, рыцари латали на земле своих раненных и селян. Последние плакали и благодарили, что-то также тараторили неразборчивое. От той толпы, что встретила тогда святы воинов при их появлении в лагере, осталась жалкая горстка.

– Подручный силён, – хмыкнул экзарх.– Ваши фокусы ненадолго удержат его. Рано или поздно ваши силы иссякнут, а он… никуда не денется.

Командор было замахнулся, но Влад осторожно взял его под локоть.

– Сир Андела, возможно, стоит все же оставить этого человека в сознании. С выбитым мозгом он нам не нужен.

Командор удивленно посмотрел на охотника, а тот поглядел на него так, словно пытался мысленно передать возникший у него план.

– Хорошо, любитель демонов. Что ты хочешь за информацию?

– Думаю, и так понятно. Остаться в живых.

– Мы гарантируем это, – сказал Влад и поднял руку, как только командор попытался запротестовать.

– Вижу, что не все с этим согласны, – хихикнул культист. – Мне нужны гарантии.

– Тебе расписку составить может еще? – фыркнул стоявший неподалёку паладин со знаком старшины.

– Лучше, – годно ухмыльнулся экзарх. – Мне нужна Печать.

– А этого тебе не надо? – рявкнул Андела и все же съездил оплеухой по лицу лжесвященника. Тот снова отплевался кровью и захихикал задорнее прошлого раза.

Охотник неодобрительно посмотрел на командора.

– Тем, что вы его забьете до смерти, мы точно не получим необходимое нам, – сказал он сверкнувшему на него яростным взглядом командору.

– Ты что же хочешь, чтобы я этому отродью, этой нечисти, этой… мрази дал слово, скреплённое Печатью Веры? – буквально прокричал командор в лицо Владу. Но тот спокойно возразил:

– Думаю, на благое дело можно.

– Благое… дело? – Андела буквально поперхнулся этими словами.

– Естественно, – также спокойно ответил Влад. – Мы впервые за полгода имеем пленника, который кое-что знает о происходящем. Он готов поделиться сведениями за скромную плату – свою никчемную жизнь.

– Откуда нам знать, что он не врет нам? – рыкнул командор.

– Мне казалось, у рыцарей имеется некоторое средство на этот счёт, – сказал Влад и едва заметно подмигнул командору. Однако понять, заметил он или нет, охотник не смог. Андела ходил взад вперед и метал молнии. Затем остановился и позвал одного из братьев.

– Читай Молитву Покаяния, когда этот грешник откроет рот, – сказал он. Влад понял, что командор услышал его предложение небольшой тактической уловки. Конечно, у паладинов не было особого инструмента раскрывать ложь. Иначе было бы все слишком просто. Однако название молитву звучало очень убедительно, когда паладин встал рядом с ним, радости в его лице поубавилось.

– Сначала Печать. Что дарует мне жизнь и прикажет своим людям меня не трогать, – сказал лжесвященник уже без ухмылок и улыбок.

– Назови имя, – сквозь зубы процедил командор.

– Март Эгоро, – последовал ответ.

Ягер Андела одарил охотника красноречивым взглядом, запустил руку в один из небольших мешочков, висевших на поясе, и достал перстень выгравированным на нем знаком веры, поднёс его к губам, прошептал что-то неразборчивое и громко четко сказал:

– Я дарую жизнь Марту Эгоро и приказываю своим людям не чинить вреда Марту Эгоро.

– Хорошо, – лицо экзарха смягчилось.

– Говори, – с металлом в голосе сказал Ягер Андела.

– С чего бы теперь? – яда в улыбке лжесвященника прибавилось, он поднялся на ноги и смотрел на паладина самодовольно. – Этот уже произвёл Печать. Если его Свет настолько могуч, то за нарушение клятвы на Печати испепелит его.

Прежде чем Ягер метнул на Влада полный ярости взгляд, охотник с ответной гадкой улыбкой сказал:

– Только ты кое-что забыл, любитель демонов.