Пути миров. Книга 1. Во власти огня

Целый отряд несся сквозь кусты и руины, пытаясь нагнать своего сотоварища, но это никак не получалось. Воин бежал быстрее ветра.

В какой-то момент крик оборвался. Лес снова окутала непроницаемая тишина… Ни птиц, ни зверей, ни насекомых в этом лесу не было…

– Проклятье! Как он так быстро убежал? – задыхаясь, пробормотал Артур. – Вроде никогда не отличался…

– Вряд ли он бежал сам, – задумчиво проговорил Фруг. Гном склонился над одним из кустов, изучая ветки.

– Что? – нервно спросил Долтор.

– Его тащили… Я вижу чей-то след и даже следы крови, – уверенно ответил Фруг. – Хотича схватили…

– Но кто? – задал вопрос Стоун и сразу же понял глупость своего вопроса.

– Может, она нам расскажет? – мрачным голосом предположил Рон.

Все обернулись к нему и в ту же секунду обмерли. На дряхлой, едва державшейся скамейке, приставленной к дереву, сидела маленькая… орочья девочка. Ее большие, карие глаза с интересом изучали воинов.

– Девочка, – опомнился первым Артур. – Как ты… тут оказалась? Ты понимаешь мои слова?

– Я здесь живу, – весело ответила она на всеобщем и улыбнулась, обнажив маленькие клыки.

– Живешь? – переспросил паладин и замялся. Он понимал, что происходит нечто весьма странное, но действовал по наитию. – А не видела ли ты нашего друга?

– Его унес Он, – ответила девочка все также загадочно улыбаясь. Ее остренький пальчик показал в сторону огромного черного входа в склеп.

– Кто Он? – Артур почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

– Дьявол, – сказала эльфа и от души расхохоталась. В этот же миг она просто растаяла в воздухе.

Наступило молчание. Лихорадочные мысли солдат в основном перебегали между двумя возможными вариантами: бежать или бежать так, чтобы пятки сверкали.

– Артур? – слабым голосом спросил Фруг.

– Мы пойдем внутрь, – решительно сказал паладин и направился ко входу в склеп. – Творец защитит наши души. Даже если нас ждет один из его павших ангелов. Вперед, воины, я освещу наш путь.

– Наивный дурак, – прошептал со злостью Рон, но его никто не услышал.

Не медля более, Артур снял с шеи Знак Спасения и поднял его высоко над головой. Его губы медленно зашептали молитву. И с каждым сказанным им словом лес вокруг отряда приходил в движение: налетевший из ниоткуда ветер разбудил деревья, зашелестела листва, завыли и зашумели неизвестные жители руин…

– Смотрите! Тени! – заорал Фишо и вскинул ружье. Действительно, на земле, на камнях и деревьях стали появляться сначала еле различимые, но затем все более и более отчетливые силуэты. Это были фигуры. И они двигались.

– Все в склеп! – завопил Рон и бросился к паладину. Вокруг него в этот время образовался яркий купол света, которого тени отчаянно сторонились.

До склепа успели добежать все… кроме Долтора. Он немного провозился на месте и неуклюже наступил на одну из теней. Воин даже не успел вскрикнуть, как просто распался в прах.

Когда остатки отряда оказались в склепе, Артур наложил на вход Святую печать, похожую на мембрану, святящуюся ярким светом. Сила этой магии не позволял теням последовать за людьми. Они лишь бессильно бились об нее и злобно шептали…

– Шепот. Вы слышите его? Я слышу… Этот шепот… – заныл Стоун.

– Теперь его слышат все… – проговорил Фруг. – Бедный Долтор. А мы ему не верили…

– Посмотрите на пол, – сказал Артур.

– Следы крови, – кивнул Фишо. Его била крупная дрожь.

– Ловушка… – пробормотал Стоун.

– У нас нет выбора, – покачал головой паладин. – Может, Хотич еще жив.

И в подтверждение слов Артура из глубины склепа донесся продолжительный вопль. Словно кого-то медленно и со вкусом разделывали.

– Сдается мне, эти подземелья растянулись на добрые километры… – пробормотал Фруг, покрепче сжимая ружье.

Гном оказался прав. Отряд блуждал среди темных и совершенно пустых коридоров бесчисленные часы. Духота и запах сырости сводил воинов с ума. Стоун не выдержал и сбросил щит со шлемом. Не сдержался даже опытный Фруг, скинув с себя лишние котомки. Фишо еще в лесу избавился от походного хлама. Стрелок скорее всего не верил в счастливое возвращение.

В мрачных подземельях не было ничего странного или пугающего за исключением всеобъемлющего мрака. Он казался совершенно материальным – словно черная плотная дымка. Разлетаясь от магии паладина, эта мерзость совершенно не реагировала на чародейство Рона. Обычные для всех волшебников заклинания света или горящей лампы не возымели никакого действия на густую черную тьму, заполнившую катакомбы.

– Ни гробов, ни тел… Это не склеп. И даже не грот, – качал головой Фишо. Все его лицо было мокрым от пота.

– Дьявольское место… – прошептал Стоун. С ним было что-то не так…

Фруг резко остановился и тронул воина за плечо. В тусклом свете магии паладина гном едва разглядел бледное лицо мечника.

– С тобой все в порядке? – серьезно спросил ветеран.

– Да… думаю… да… – заговариваясь, пробормотал Стоун.

– Мне кажется…

– Фруг! Быстро сюда! – рявкнул Артур.

Гном подошел к командиру и внимательно посмотрел на указанное им место. На каменном полу лежали окровавленные вещи и пластины раздробленных доспех.

– Хотич? – быстро спросил паладин.

– То, что от него осталось… – кивнул гном. – Вот его именной медальон.

– А где Стоун? – прозвучал повисший в воздухе вопрос.

Артур оглянулся.

– Это чей сейчас голос был?

Бойцы переглянулись.

– Никто ничего не говорил, – насмешливо сказал Рон.

– Тогда где Стоун? – сквозь зубы процедил паладин.