Созвездие Кассиопея

Изображение сменилось, и на экране замигала заданная точка – темное пятно на звездной карте, область, пока не исследованная человеком. Уменьшив масштаб выводимого изображения, я проследил расстояние от точки до планеты Земля – вполне досягаемое для «коэффициента Перельмана».

– Какой абсурд, – прошептал я, обхватив голову руками, – обладать такой значимой для человечества информацией, и быть не способным донести ее сквозь время.

– Вы в порядке, Артем Александрович? У вас сильно замедлился пульс!

– Я в порядке, Сокет! Я в полном порядке! – прозвучала в ответ бессовестная ложь.

Забравшись в капсулу, я долго ворочался без сна, все размышляя о своем положении. Три тысячи, сто шестьдесят лет в полете – еще ни один астронавт не забирался так далеко. Но через время я уже был на далекой планете, плавно и незаметно проваливаясь в сон, – три тысячи…, – но дальше я не запомнил, сознание плавно поглощал океан.

– Ты все еще здесь.

Не заметив, в какой момент чужой разум коснулся моего сознания, я просто ответил на вопрос, – я здесь навсегда.

– Навсегда, – произнес чужой голос, как будто взвешивая эти слова.

В нашем общении наступило молчание, в течение которого я чувствовал, как кто-то медленно и методично сканирует мозг, извлекая из него последние воспоминания – информацию, полученную от искусственного интеллекта корабля.

– Могу помочь, – послышался голос через некоторое время, – но не туда, куда ты ожидаешь попасть.

Я молчал, ожидая продолжения, и голос снова заговорил.

– Мало информации о вашей солнечной системе, велика вероятность столкновения со звездой.

– Тогда чем ты можешь помочь?

– Могу переместить на орбиту планеты, которую показал тебе.

Пребывая в отстраненном состоянии сна, или как иначе можно выразить наш контакт, мой мозг работал с удвоенной силой, анализируя ситуацию, и одновременно взвешивая все возможные варианты последствий. Риск был велик – доверить свою судьбу в руки пришельцу из иной галактики, или что у него вместо рук? Я хорошо запомнил из нашей первой встречи, как увидел чужими органами чувств необъятные просторы новой галактики. Материи нет, есть лишь сознание, – возможно такой порядок вещей вполне приемлем для иного измерения, но в моей реальности дело обстоит гораздо сложней.

Я не столько сомневался в том, что внеземной разум способен переместить мой корабль в пространстве и времени, но тревожился вполне обоснованными сомнениями – как именно это произойдет. Исходя из различных форм существования, которые даже сопоставить нельзя, мой звездолет мог оказаться на новой орбите в виде атомов, или молекул, а вместе с ним в подобном состоянии там мог появиться и я. Не представляю, что в таком случае произойдет с моим разумом, но и материю я вовсе не стремился терять.

С другой стороны, если отбросить все страхи и сомнения, я задумался – чего мне терять. Три тысячи сто шестьдесят лет до родной планеты, если каким-то чудом мой звездолет когда-нибудь вернется домой, мое тело и разум уж точно не выдержат подобного перелета, а что я выиграю, оставаясь здесь? О запасе энергии можно не беспокоиться, но скоро кончатся запасы еды – почти два месяца бесцельного существования, в конце которых можно смело подводить итог. Итог моей бесцельной миссии, к такому повороту я был не готов.

– Как много времени займет перемещение? – после долгих раздумий поинтересовался я.

В нашем общении снова наступила пауза, на этот раз уже я с нетерпением ожидал ответ.

– У нас разное представление о времени, – наконец произнес он, – для тебя все случится сейчас и сразу.

– Сейчас и сразу, – повторил я.

Несмотря на то, что решение было вполне очевидным, я не мог произнести нужный ответ. Иррациональный страх перед прыжком в неизвестность пугал меня до глубины души. Перед глазами мелькали эпизоды из жизни и лица экипажей, в составе которых мне посчастливилось побывать. Вместе с лицами своих товарищей, я вспомнил и девиз АО «Заслон» – мы не пытаемся колонизировать далекий космос, мы расширяем границы Земли!

– Я готов, – мой голос прозвучал спокойно и ровно, – отправь мой корабль туда.

В следующие секунды я подбирал слова благодарности, но не успел их произнести. Мир замер, рассыпаясь на фрагменты, Артем Соколов провалился в пустоту.

Эпилог

Я лежал в анаболической капсуле, разглядывая низко опущенный потолок. За время отдыха ничего не поменялось, наводя на размышления, что это был всего лишь сон. Яркие детали из моих сновидений разбились с пробуждением, как кусок тонкого льда. Осколки таяли, стираясь из памяти, я пытался удержать их, но хватал пустоту. С трудом приняв сидячее положение и потирая кулаками заспанные глаза, я обернулся назад, на блок управления. Навигационное оборудование мигало огоньками, – хотя бы это реально. И то хорошо.

– Артем Александрович, наконец вы проснулись! – поприветствовал меня искусственный интеллект.

Слова прозвучали слишком быстро и эмоционально, за компьютером я раньше такого не замечал.

– Привет, Сокет, есть какая-то новость?

– Новость есть, и даже не одна!

– Вот, как? Тогда начни с самых важных, – я уже находился на ногах, медленно приближаясь к пульту управления, чтобы своими глазами взглянуть в монитор. Лучше увидеть, чем сто раз услышать – эта пословица и в космосе верна.

– Мы поменяли положение в пространстве! Причины этого до сих пор не ясны.

– И где мы сейчас? – я уже не шел, а бежал к монитору, стараясь на ходу ничего не задеть.

– На орбите неизвестной планеты, на расстоянии в сто пятьдесят миллионов километров от планеты Земля.

– Сто пятьдесят миллионов километров, – это расстояние я взвесил в уме, – но это же достижимая дистанция для нашего сигнала?

– Связь с центром управления уже установлена, помощь скоро будет в пути?

– Скоро? – переспросил я у Сокета, – и как скоро можно будет ее ожидать?

– Для точного расчета точки прибытия им необходимо собрать информацию о солнечной системе, в которой мы сейчас находимся. Сканирование уже запущено.

– Как много времени понадобится на сканирование? – восстановив дыхание, спросил я.

– Данные появятся через семьдесят два часа.

– Три дня, – повторил я вслух, пытаясь поверить в свою удачу.

Несколько часов назад от родной планеты меня отделяли три тысячи лет пути, теперь же сто пятьдесят миллионы километров, вполне преодолимые для межпространственного прыжка.

– Как вы себя чувствуете, Артем Александрович? у вас снова повысился пульс!

– Я в порядке, Сокет, я в полном порядке, – мои пальцы уже стучали по электронной клавиатуре, выводя изображение ближайшей планеты, с поверхностью, похожей на большой океан.

Три дня своего вынужденного одиночества я не собирался проводить на борту корабля. Кому еще выпадет такая возможность – первому ступить на обитаемую планету, с такой же атмосферой, как на планете Земля? Маленький шаг для Артема Сорокина, но огромный вклад для проекта Заслон.