След в ущелье Тимбэл

– За этот участок.

– Эй! – воскликнул Гарри.

– Ну да. Вот за эту землю, – повторил Уэй.

– Джим! – позвал Гарри. – Этот Уэй хочет купить нашу землю!

– Постойте, – вмешался Джим. – Мы ничего не продаем. Здесь наш дом.

– Так и есть, – подтвердил Гарри. – Мы не из тех, кто продает крышу над своей головой.

– Ваш дом? – презрительно ухмыльнулся Уэй с внезапной зловредностью. – Вы оба не имеете права даже на листик травы, растущей на этих холмах. Когда вы получили этот участок и заплатили ли хоть пенни за него или хотя бы за его часть? И как вы это можете подтвердить?

Гарри попытался прервать его злобную речь, но, махнув рукой, обратился к своему товарищу:

– Ну, Джим, подумай-ка об этом. Уэй прав, так?

Джим почесал в затылке.

– Конечно, земля принадлежит Уолту, – сказал он. – Но у нас тоже есть право на нее. Это ведь наш дом, я так понимаю?

– Эй! – произнес Гарри с сомнением в голосе. – А как это будет по закону?

– У вас нет ни одного паршивого дюйма! – заверил их Уэй.

– Здесь закон ни при чем, – вмешался Дэвон. – Конечно, они имеют право на эту землю!

Оба старика повернули к нему головы. Они не все понимали, но объяснять им было бесполезно.

– Что все это значит? – задал вопрос Уэй. – Вы передаете этим двум джентльменам право на свою землю?

– Определенно да, – отрезал Дэвон.

– Какого рода право?

– Равные права со мной.

– Вот это да! – выдохнул Гарри.

– Вы понимаете, что говорите? – поинтересовался Уэй, не скрывая злости.

– Полагаю, что да.

– Да нет! – возразил Уэй. – Думаю, что не понимаете, и я сейчас покажу вам, что это значит!

– Уолт, Уолт! – запротестовал Джим глубоким, но каким-то неуверенным голосом. – Это все прекрасно, что ты говоришь. Но, Боже милостивый, что мы можем заплатить, если ты берешь нас в долю?

Дэвон положил руку на худое плечо старика:

– Если бы мой отец был жив и оказался здесь, что бы он сказал? А моя кровь – это его кровь, Гарри и Джим. Итак, хватит разговоров!

– Да нет, тут есть о чем поговорить, – не унимался Уэй. – Я собираюсь сделать вам предложение, Дэвон. Я приехал сюда по поручению Винсента, чтобы купить эту землю прямо из ваших рук!

– Эй, вы слышали такое! – закричал Гарри. – Винсент хочет купить эту землю!

– Верно, – подтвердил Уэй. – И если вы имеете в ней долю, равную долю, то какую цену вы хотите получить? Назовите!

– Дайте подумать. Что скажешь, Джим?

– Здесь почти тысяча акров, – напомнил Джим.

– Что насчет десяти долларов за акр? – предложил Гарри.

– Тебе это подходит, Джим? – поинтересовался Дэвон.

– Я не продам, – коротко отрезал тот. – И никто из вас двоих тоже не продаст.

Уэй повернулся к нему, но, решив проверить его слова, все же обратился к Дэвону:

– Вы очень справедливо и благородно относитесь к этим двум пожилым людям. И вам приходится говорить и от их имени. Но когда дело касается бизнеса, полагаю, вы понимаете, что я не могу беседовать сразу с тремя людьми. Я предпочитаю вести переговоры с одним. И как раз вы имеете на это законное право.

– Очень хорошо. Какое ваше предложение? – откликнулся Дэвон.

– Они назвали десять тысяч.

– Они. Но не я. У меня есть лучшее предложение.

– Что, Берчард предложил вам больше?

– А вам известно, что он охотится за этим участком?

– Берчард теперь так велик, – усмехнулся Уэй, – что каждое его движение становится всеобщим достоянием. Мы знаем, что Берчард хочет заполучить этот участок по тем же причинам, что и Винсент!

– Не буду против узнать эту причину.

– Почему нет? Это не такой уж секрет. У Винсента есть мозги, так же как и у Берчарда. Но больше всего они любят вытеснять друг друга. У Берчарда заявка на ущелье Тимбэл, и Винсент выкачал оттуда немало денег! Так у них всегда!

– Но почему Винсенту захотелось иметь это старое ранчо?

– Потому что он считает, что Уэст-Лондон будет расти и расти. А это самая близкая к городу земля, пригодная для хозяйства. Здесь можно выкопать глубокие колодцы, разбить большой огород, чтобы снабжать Уэст-Лондон овощами. Это самое близкое место, чтобы разводить скот. Можно завести стадо коров и откармливать их для рынка Уэст-Лондона. Он сказал, что не пожалеет денег, чтобы заставить этот участок земли давать доход. У Винсента огромные планы, говорит, когда все будет сделано, это старое ранчо станет для него еще одним золотым прииском!

– И какова цена? – поинтересовался Дэвон.

– Кто-то тут сказал – десять тысяч, – напомнил Уэй. – Берчард предлагал вам больше? На сколько больше?

– На пять тысяч.

– Хорошо, тогда я могу предложить вам шестнадцать тысяч. Но не сделаю этого. Хочу выложить карты на стол. Винсент разрешил мне торговаться до двадцати пяти тысяч долларов, это – высшая цена. Я не буду пытаться купить землю за шестнадцать или восемнадцать тысяч, а начну сразу с нее. Предположим, я называю – двадцать пять тысяч долларов. Могу сказать Винсенту, что не смог сбить эту цену ни на цент. Я уже устал наблюдать, как он отхватывает себе львиную долю.