С небес на землю

– Да, конечно.

Маргарет мягко, словно крадущаяся по снегу лиса, вошла в кабинет. Не скрывая волнения, она спросила:

– Конференция скоро начнётся, ты готов?

– Да, – невозмутимо ответил Саймон.

Выключив компьютер, он уверенно направился к выходу, будто это был совершенно обычный рабочий день, не суливший ничего нового.

– Саймон, погоди… – остановила его Маргарет. – Как у тебя это получается?

– Ты о чём?

– Как у тебя получается быть таким спокойным? Ты совсем что ли не боишься?

– Да нет как-то. А стоит?

– Нет, просто… – мямлила Маргарет. – Я переживаю за наш проект. Мы всё сделали идеально, но… Вдруг что-то пойдёт не так?

Её тело охватила дрожь, а глаза наполнились отчаянием. Маргарет нужна была помощь и Саймон точно знал, как ей помочь.

– Открою тебе небольшой секрет, – с лёгкой улыбкой сказал он. – У меня есть талисман.

– Талисман?

Саймон достал из правого кармана джинс крошечную статуэтку слона. Полностью чёрная с золотистыми узорами, выглядела она довольно привлекательно.

– Да, с ним мне ничего не страшно. Тебе тоже стоит купить такой, но на первое время можно обойтись и чем-то попроще.

Саймон достал из ящика рабочего стола красную ленточку.

– Присаживайся, сейчас повяжем тебе ленточку и страх как рукой снимет.

Маргарет послушно выполнила указание, удобно расположившись в кресле. Волнение уступило место любопытству.

– Закати рукав.

– А можно повязать поверх одежды? – вновь разнервничавшись, спросила Маргарет. Она боязливо спрятала руки за спину. – Мне так удобнее…

Саймон решил не задавать лишних вопросов. На них не было времени. Он бережно намотал ленточку на правое плечо девушки.

– Не давит?

– Не-а. Вообще отлично сидит.

Она грациозно встала с кресла.

– Ну как? Легче стало?

– Да, – выдохнула Маргарет. – Чувствую себя намного лучше.

Саймон, одобрительно улыбнувшись, вновь предпринял попытку выйти из кабинета. Не получилось. Маргарет нежно обняла его, не давая ступить и шагу.

– Спасибо, – прошептала она.

Женская мягкость – удивительное явление. Порой она встречается там, где, кажись, её отродясь быть не может. Взять, например, Маргарет. Живя контактными единоборствами, логично, что у неё должен быть суровый, если не железный, нрав. Но на практике всё оказалось иначе – она обладала исключительным добросердечием.

– Не за что, – погладил её по голове Саймон. – Не забывай, нам пора уже идти. Презентация скоро начнётся.

– Да, ты прав.

Минута и они оказались в лифте.

– Мы в каком зале?

– В первом. Другие заняты.

– Это чем же? – недовольно спросил Саймон. Первый зал считался самым неудобным из всех.

– Мне тоже интересно знать. Как сказала администрация, у них там какое-то внеплановое техобслуживание.

– Что? Опять? Да сколько можно-то? Они его там каждую неделю проводят?

Маргарет пожала плечами.

– Кстати, ты слышала о передаче «Пан или пропал»?

– Смотрела пару серий, а что? – холодно ответила Маргарет. В мгновение ока радушная улыбка сменилась мрачной серьёзностью.

– Можешь объяснить мне, почему эта передача так популярна? – недоумевал Саймон. – Неужели добавления примитивных испытаний достаточно, чтобы заставить людей фанатеть от обычной викторины?

– Не совсем. Дело не в испытаниях, а в ощущении зрителем собственной власти. Людям нравится контролировать процесс игры, то и дело устраивая участникам весёлую жизнь. В детстве я любила наблюдать за муравьями в банке. Когда они в твоей власти, начинаешь чувствовать себя богом. В принципе здесь те же ощущения, разве что ставки повыше.

– Понятно…

Лифт остановился на четвёртом этаже. Открывшиеся двери представили Саймону и Маргарет ещё один стеклянный коридор. Сквозь прозрачные стены виднелись другие рабочие места, занятые сотрудниками более низкого ранга. Кто-то рисовал чертежи на голографической доске, кто-то проводил расчёты, а кто-то просто имитировал процесс бурной деятельности. В общем, каждый был занят своим делом.

В конце коридора их ждал вход в первый конференц-зал. За широкой деревянной дверью скрывалось просторное помещение с множеством мягких тёмно-синих кресел. На потолке висел громадный голографический модуль, управляемый специальным терминалом. Успешно подключив к нему свой КХЛИ, Саймон получил возможность создавать максимально детализированные голограммы. Их было практически невозможно отличить от чего-то настоящего. Маргарет тоже без работы не осталась. Она должна была следить за техническим состоянием помещения, например, за уровнем освещения.

– До трансляции осталась ровно минута, – предупредила она. – Последний раз спрашиваю, ты готов?

Её голос больше не дрожал от страха. Маргарет была уверена, что всё пройдёт как надо. Вопрос же послужил своеобразной точкой невозврата.

– На все сто! – без колебаний ответил Саймон.

– Тогда по моему сигналу.

Саймон закрыл глаза, стараясь, насколько это возможно, сосредоточиться на теме выступления. Нужно избавиться от всех лишних мыслей, иначе голограммы могут получиться нечёткими. Готово. Разум чист. Как же всё долго… Да когда же начало?