С небес на землю

– Нашёл его?

– Нет. Он будто сквозь землю провалился.

– Тогда ищем дальше, нельзя дать ему ускользнуть.

– После такого падения не выживают. Может просто скажем, что он погиб?

– Ага, а потом комиссар попросит доказательства и за обман нам головы поотрубает.

– Чего он так парится из-за какого-то заложника? У него что ли биоматериал в лагере закончился?

– Не в этом дело. Как я слышал, в его КХЛИ хранятся очень ценные данные. Они не должны попасть не в те руки.

– Тогда понятно. Мне вот интересно, что комиссар с ним сделает. Остатки предыдущего подопытного до сих пор отодрать со стены не могут…

Собеседник промолчал. Неизвестные продолжили в тишине перебирать мусор в попытках найти пропавшего. Сердце Саймона забилось с неистовой скоростью, пот реками потёк со лба, а тело охватила сильная дрожь. Он всеми силами старался не выдавать своего местоположения. Однако с каждой минутой ему становилось всё труднее держать себя в руках. Кто это вообще такие? Что если они уже меня засекли и сейчас просто ломают комедию, чтобы подобраться поближе? Что если меня всё-таки поймают? Эти вопросы не давали Саймону покоя. Однако следующая фраза вмиг заставила его очухаться:

– Слушай, у заложника же наверняка есть КХЛИ. Может попробуем поискать по его сигналу?

Саймон тревожно сглотнул слюну. Он чувствовал, как по ногам ползали местные тараканы, однако сейчас было очевидно не до них. Страх быть обнаруженным своими потенциальными убийцами был намного сильнее инсектофобии, поэтому парень осторожно потянулся правой рукой к КХЛИ и проведя по нему мизинцем, включил так называемый «режим тишины», который полностью отключил все установленные в устройстве модули связи.

– Уже, только вот радар ничего не показывает. Связи нет. Мы с тобой в такой дыре, что здесь, наверное, вообще никакая техника нормально работать не сможет.

– Может тогда стоит подняться куда-нибудь повыше? Там точно должно ловить!

– Пойдём попробуем. Всё равно терять нечего.

В скором времени шум на поверхности стих. Саймон долгое время вслушивался в окружение. Поняв, что кроме него и бесчисленных полчищ насекомых никого в округе не осталось, он продолжил пробираться сквозь горы мусора. Спустя, как ему казалось, целую вечность, удалось выбраться из помойного погребения. Саймон протёр глаза одеждой и осмотрелся вокруг. На поверхности уже был поздний вечер. Освещение было очень тусклым, но его вполне хватало, чтобы видеть, что происходит вокруг. Саймон находился на склоне огромной мусорной кучи. Вокруг были видны только давным-давно потерявшие свою гладкость песчаные равнины, каждый квадратный сантиметр которых был покрыт всевозможными отходами. Складывалось ощущение, будто у этой огромной свалки не было ни конца ни края, а заслонившие небо тёмно-серые облака создавали атмосферу полнейшей безысходности и отчаяния. Сказать, что Саймон был в шоке – это ничего не сказать!

– Где я вообще? – ошеломлённо произнёс он. – Это точно Парадиз?

Но тут его внимание привлекло место крушения фургона. На фоне столь серых и монотонных помойных пейзажей оно выделялось плотным столбом тянущегося до самых облаков чёрного дыма. Саймон прищурил глаза, стараясь как можно лучше рассмотреть повреждённый фургон. У него отсутствовали колёса, стёкла были выбиты, капот деформирован, а вокруг лежали оторванные куски брони. Саймон начал медленно спускаться со склона в надежде поближе подобраться к фургону и найти там что-нибудь полезное. Мусор под ним так и норовил предательски выскользнуть из-под ног. Один раз он едва не улетел на бешенной скорости вниз прям на груду торчащих, словно точёные пики, металлических обломков. Однако Саймон вовремя успел сориентироваться и не свалиться кубарем вниз. По началу всё шло хорошо, юноша медленно, но уверенно спускался вниз, даже не смотря на недомогание и сильную боль по всему телу. К сожалению, ему не могло вести вечно. Неустойчивость мусорного склона дала о себе знать, когда уже третья по счёту коробка для пиццы выскользнула из-под правой ноги Саймона, и огромная часть помойной кучи лавиной обрушилась вниз, потянув парадизца за собой. Чудом не получив серьёзных травм, он в мгновение ока оказался у подножия мусорной горы. Его одежда была вся покрыта чёрными пятнами, а на правой штанине тёмно-синих джинс образовалась огромная дыра из-за задетой во время падения железки.

– Вот блин! – осмотрев свои вещи, в частности, джинсы сказал Саймон. – Спасибо хоть ногу не задело.

Он попробовал подняться с земли, но ноги не слушались. Возможно, они сломаны и пока что из-за болевого шока это не чувствовалось. От такого варианта развития событий у Саймона по коже пробежали мурашки. Но решив лишний раз не накручивать себя, он свалил всю вину на банальную усталость. Юноша сел на колени и позволил себе немного передохнуть. Пробыв в таком положении пять минут и как следует отдышавшись, Саймон поднялся на ноги и, похрамывая, направился в сторону фургона в надежде найти ответы на накопившееся вопросы.

Подойдя поближе, он заметил, что на водительском сидении лежит труп, на чьём лице застыла гримаса чистого ужаса. Его уже успели облюбовать всевозможные насекомые. Мёртвое тело заляпало всё вокруг кровью, в том числе и остатки лобового стекла. Увиденное вызвало у Саймона приступ рвоты. Он ещё никогда вживую не видел трупы людей. Выпустив содержимое желудка на землю, парадизец схватился за голову руками и в ужасе сделал несколько шагов назад.

– Не может быть… – содрогаясь, шептал себе Саймон. – Это просто очередной ночной кошмар. Это всё мне снится…

Но как бы ему этого не хотелось, всё происходящие было явью. Такого не показывали по телевизору, такое не описывали в новостных сводках. На голограммах всё выглядело зрелищно и эффектно. Бравые защитники Парадиза, рискуя жизнями, дают отпор бесчисленным ордам чужеземных захватчиков. Врагов разрывает на кусочки, они сгорают заживо и превращаются в решето. Смерть каждого из них – это повод для гордости, о котором во всю глотку кричат пропагандисты с государственных телеканалов. Однако вживую смотреть на обезображенные тела было крайне тяжело. На душу давил факт того, что у погибшего могли быть родственники, которые его больше никогда не увидят и, вероятно, даже похоронить нормально не смогут.

В попытках успокоиться Саймон принялся глубоко дышать. Каждый сделанный вздох помогал ему постепенно прийти в себя. Как только его самочувствие улучшилось, парень, держась руками за стенки фургона, обошёл его вокруг и приблизился к задним дверям грузовика. Одна из них была выбита, другая ещё хлипко висела на едва уцелевших петлях. Юноша аккуратно перешагнул через дверной проём и залез внутрь фургона. В тусклом салоне он увидел разломанный на две части обеденный стол, казалось, будто по нему ударили кувалдой. На стене висела изодранная когтями карта местности, рядом с которой были разбросаны инструменты. Особое внимание к себе приковывали повсеместно лежащие битые бутылки из-под алкоголя.

– Здесь должно быть хоть что-то…

Для начала Саймон решил обыскать стоящий у карты шкаф. Стоило открыть его, как почувствовался неприятный запах сырости, словно большую часть шкафа покрыла плесень, хотя ничего подобного там не наблюдалось. Внутри лежал поржавевший лом, а также пару крестовых отвёрток, чьи ручки давно облезли, а стержни погнулись. Англичанин решил поискать что-то понадёжнее, но осмотрев другие разбросанные на полу инструменты он пришёл к выводу, что ему ещё очень даже повезло и ничего лучше, по крайней мере в этом фургоне, найти не удастся. Саймон взял в руки лом, а одну из отвёрток положил себе в правый карман джинс.

Снаружи послышался подозрительный грохот, напоминавший шаги огромных роботизированных стоп, чья чудовищная масса с треском продавливала любой попадавшийся на пути мусор. С каждой секундой звуки становились всё громче. Обшарпанные стенки фургона затряслись, а инструменты на полу запрыгали, как кузнечики в траве. Интуиция Саймона буквально кричала ему о необходимости поиска укрытия. Поняв, что деваться больше некуда, он залез в ранее опустошённый шкаф, где лишь крошечная щель позволяла ему следить за тем, что происходит в салоне.

Раздался ужасающий грохот, от которого буквально всё в фургоне на несколько секунд взмыло в воздух. Саймон заглянул в щель и увидел стоящего у задних дверей неизвестного. Это был высокого роста суперсолдат в тёмно-красном боевом экзоскелете, полностью закрывавшем все части тела своего носителя. Соединительные углубления излучали ярко-красное свечение. Из головы торчало две антенны, напоминавшие демонические рога. Тело выглядело очень массивным, на спине располагался небольшой грузовой отсек. На обоих кистях и ступнях можно было заметить по пять, похожих на львиные, когтей. Их острота позволяла разрезать металл, словно бумагу.

Суперсолдат просканировал салон фургона, после чего уверенными шагами направился к водительскому сиденью. Разрушая всё на своём пути, он прошёл мимо прятавшегося в шкафу Саймона. От его шагов на полу оставались заметные вмятины. Неизвестный удлинил один из когтей до размеров полноценного меча. Активировав лазер, он принялся пилить пополам водительское сиденье в надежде что-то отыскать. Поделив кресло на две части, из него выпала небольшая каменная статуэтка. Она мигом оказалась в грузовом отсеке.

Внезапно суперсолдат повернул голову в сторону шкафа, где прятался Саймон. У последнего ёкнуло сердце. По мере приближения силуэт неизвестного становился всё колоссальнее и казалось, что он вот-вот заполнит собой весь фургон. Саймона охватила паника, у него нарушилось дыхание, и в страхе он прижался к задней стенке шкафа. Демон потянулся рукой к дверце и готов был уже вырвать её с петель. Парадизец закрыл лицо руками, сейчас будет…

Но неизвестный не торопился открывать шкаф. Он замер на месте, словно у него случился приступ паралича. Его демонические рога начали переливаться различными красными оттенками. Едва заметно кивнув головой, он сделал шаг назад. Из его плеча показалось небольшое орудие. Оно нацелилось на дверцу шкафа, а затем сделало бесшумный выстрел. Место попадания стало излучать слабый синеватый свет. Суперсолдат повернулся в сторону выхода из фургона и пригнулся. Саймон же открыл глаза и аккуратно выглянул в дверную щель. Неизвестный сделал молниеносный рывок с места и ударом собственного тела окончательно разрушил то, что осталось от задних дверей фургона.

Саймон, на всякий случай ещё немного подождав, вылез из укрытия. Вокруг него всё было перевёрнуто с ног на голову, а сам фургон был на грани того, чтобы окончательно разрушиться. Внимание Саймона приковала оставленная демоном светящаяся точка. Она была похожа на крошечную звезду, коих не сосчитать на просторах вселенной. Как же хотелось детальнее её рассмотреть… Но внезапно прозвучал тревожный скрежет металла. Он не сулил ничего хорошего. Саймон инстинктивно бросился к задним дверям фургона, точнее к тому, что от них осталось.

Стоило ему выбрался из грузовика, как его крыша обрушилась, и машина превратилась в груду бесполезного металлолома. Саймон оглянулся назад и с облегчением выдохнул. Он просто не мог поверить своей удаче.

Осмотревшись вокруг, ему удалось обнаружить глубокие следы. Внешне напоминают огромную человеческую ступню с торчащими животными когтями. Очевидно их оставил суперсолдат. Стоит ли идти по ним? С одной стороны – это большой риск, но, с другой стороны, иного выбора у Саймона не было. Возможно, только таким образом удастся вернуться домой. Перепроверив своё снаряжение, состоящее из почти сломанной отвёртки и погнутого лома, он отправился в путь.

Оставленные суперсолдатом следы образовали едва заметную тропинку. Чем дальше Саймон шёл по ней, тем больше ему казалось, что мусорные горы вокруг него росли, а источаемый ими смрад становился всё более невыносимым. Со временем вонь стала настолько отвратительной, что передвигаться по свалке можно было только с зажатым носом. В глаза также бросалось огромное множество пустых грузовых контейнеров. Они были покрыты ржавчиной, а двери их почти не закрывались.

Однако тут внимание Саймона привлёк выделяющийся на фоне остальных зелёный контейнер. Он был в настолько идеальном состоянии, что могло показаться, будто его только что выпустили прямо с завода. На его стенке виднелся логотип крупнейшей в Парадизе пищевой компании «Едок». Их самым востребованным продуктом были пирожные «Гвиндки». От воспоминаний об этом прекрасном сладком вкусе у Саймона заурчал живот. Пора бы уже и подкрепиться!

Юноша, крепко сжав лом в руках, направился к контейнеру. Подойдя к широкой железной двери, он упёрся в навесной замок. Снять его руками не получится, нужен шестизначный код.

– Если не хочешь по-хорошему, – постепенно закипая от злости, но при этом всё ещё держа себя в руках произнёс Саймон. – Будем по-плохому.

Саймон вставил лом под дужку замка, создав что-то наподобие рычага. Затем он изо всех принялся давить на инструмент. Дужка вылетела из корпуса замка, после чего механизм, развалившись на части, упал на землю.

– Есть!

Дверь отворилась и Саймон почувствовал знакомый клубничный аромат пирожных «Гвиндки», чья насыщенность смогла побороть окутавшую окрестности вонь. Для него эти пирожные были непростым угощением. Они напоминали ему о детстве, когда он мог сколько-угодно веселиться с друзьями, попутно наворачивая купленные мамой по пути с работы угощения.

Саймон сделал два шага внутрь контейнера. Изнутри он был охвачен непроглядной тьмой. Конечно, можно было бы развеять мрак при помощи голограмм из КХЛИ, но так появляется шанс быть обнаруженным. Лучше всё-таки этого не делать. Придётся проводить обыск вслепую.

– Нашёл! – схватив рукой что-то напоминающее собой упаковку пирожного, радостно произнёс он.

Саймон вылез из контейнера на свет. Он наконец-то смог рассмотреть найденный им деликатес. Пирожное выглядело точно также, как и на прилавках продуктовых магазинов. Яркие узоры радовали глаз покупателя, а сладкий клубничный аромат был настолько силён, что его можно было почувствовать даже сквозь ещё неразорванную упаковку. Саймон с нетерпением открыл её и, закрыв глаза в предвкушении райского наслаждения, совершил укус. Пирожное было очень сладким с клубничным кремом внутри. Забавно, но только сейчас, в столь экстравагантных условиях Саймон смог по-настоящему распробовать его.

– Блаженство… – с наслаждением жуя пирожное, промычал Саймон.

Однако вдруг он почувствовал, как у него во рту что-то зашевелилось. Выплюнув откушенный кусок, Саймон увидел страшное. Оттуда выползли опарыши. Вздрогнув, парадизец перевёл взгляд на само пирожное. Внутри него активно извивались десятки червей и других не менее отвратительных созданий. Саймон отбросил угощение в сторону и заметил, что на обратной стороне упаковки была крошечная дырка, через которую насекомые и пробрались внутрь сладости.

Лицо юноши перекосило, а сознание переполнял целый калейдоскоп различных чувств начиная от искреннего отвращения и заканчивая неудержимой злостью. Хотелось ломом разорвать этот контейнер на части, а затем придать его огню. Он уже замахнулся инструментом на металлическую стенку хранилища, но в последний момент вспомнил про то, чему его учили на курсах по управлению гневом. «Неудержимые вспышки агрессии могут только разрушать, но никак не создавать». Эта фраза звучала из уст наставника так часто, что Саймон успел дословно выучить её. Но даже не смотря на всю надоедливость цитаты, в ней была скрыта великая мудрость, к которой англичанин с горем пополам научился прислушивался в стрессовых ситуациях.

– Спокойно, ничего страшного не произошло… – успокаивал себя Саймон, держа дрожащими от злости руками лом. – Подумаешь, поел червей. С кем не бывает…

Сделав несколько глубоких вдохов, у него получилось взять эмоции под контроль. Затем, бросив презренный взгляд на контейнер, он направился дальше по ещё свежим следам. Прошагав по загрязнённым склонам полтора часа и изрядно устав, Саймон заметил вдали яркий источник света. Его сверкающие лучи напоминали те, что исходят от работающего морского маяка. Теперь у заблудшего появился выбор. Продолжить идти по следам или же свернуть к светящемуся объекту. К тому моменту уже наступила ранняя ночь. Следы было почти не видно, а температура на улице начала стремительно снижаться. Как следует обдумав все варианты развития событий, Саймон, как настоящий шахматист, принял единственно верное решение – направиться к маяку. Так он хотя бы мог предположить, где он в конце концов окажется. Это гораздо лучше, чем продолжать самонадеянно блуждать по следам суперсолдата, которые не факт, что удастся отслеживать в кромешной темноте. Ведь каждому известно, что лучше синица в руках, чем в журавль в небе.

Саймон осторожно направился к источнику света, перемещаясь небольшими перебежками от одного грузового контейнера к другому. Чудом ему удавалось не попадаться на глаза проезжающим мимо карательным отрядам. Подобравшись достаточно близко, он, поборов брезгливость, лёг на землю и пополз вверх по расположенной рядом с маяком мусорной горе. Оказавшись на вершине, ему открылись виды на окружающую местность. Свет излучал окружённый бетонной стеной с колючей проволокой военный блокпост, представлявший из себя серое четырёхэтажное кирпичное здание с работающим на крыше огромным прожектором. По углам фортификации над всеми объектами заставы возвышались четыре пустующие снайперские вышки. На небольшом удалении перед стеной находился ров с торчащими из него заострёнными металлическими шипами. Внутри углубления можно было заметить останки давно разложившихся до состояния костей человеческих тел, а перед самым въездом в блокпост виднелась широкая железная табличка с надписью «Посторонним вход запрещён! Снайпера стреляют на поражение!» Саймон обратил внимание, что все военные на территории фортификации носили спецназовскую униформу и ярко-красные капюшоны. Они суетливо топтались с места на место, будто готовясь к приезду невероятно важного гостя. Затем солдаты, словно на параде, выстроились в шеренгу и под патронажем начальства, принялись репетировать различные команды и сигналы.

– Хм… Как-то они не похожи на военных… – засомневавшись, прошептал себе Саймон.