Третья смена

– Улю-лю, а вот и наши сони.

Ребята услышали восторженный бас известного на весь лагерь хулигана Иванова.

* * *

Следующие два дня ничего значительного не происходило. Ева отлично проводила время. Купание в реке, игры, дискотеки, и Ева не забывала снимать новые видеоролики.

Третий день казался таким же, как предыдущие. Зарядка, завтрак, прогулка… Всё самое интересное началось во время обеда в столовой.

– Анатолий, мы не читаем во время еды. В следующий раз я просто заберу книгу.

Дежурный вожатый погрозил Толе пальцем и пошёл дальше, к другим столам.

– Вот и не читайте, – тихо пробурчал себе под нос Толя, но книгу убрал.

– Что ты читаешь там всё время? – спросил вездесущий Чижик, подпрыгивая на месте.

– И правда интересно, – сказал Ваня, – вчера, вот, в главном корпусе научный семинар был, что-то они там такое научное творили, я и повторить не могу… А он не пошёл!

Все смолкли. Толя, несмотря на спортивную фигуру и тренированность, больше всего любил науку. В свои тринадцать лет он легко мог дать фору выпускникам в вопросах физики, химии, и всерьёз собирался стать великим изобретателем.

– Ммм… – Толя пожевал губами и уставился в тарелку. – Сказки.

– Что? – удивилась Ева.

– А я всегда говорил, что допы по физике до добра не доведут! Вот человек с ума сошёл. Сколько ты уже посетил? – подозрительно сощурился Чижик.

– Возможно, – коротко отметил Толя, – ладно, пора идти, вы помните, что сегодня у нас очередное ориентирование?

– Ориентируемся и ориентируемся… На воде, в лесу вот теперь… Осталось поориентироваться в небе. – Ваня явно не радовался предстоящему мероприятию, но со скамейки слез и поплёлся следом за друзьями.

– Или под землёй! – подхватил Чижик. – Прикинь, круто, у всех тихий час, а ты подкопался и пошёл себе куда хочешь.

Примерно через полчаса ребята уже шли по лесу. В этот раз они решили подготовиться получше. Толя нёс в рюкзаке компас, а Ваня удвоенный запас провизии. Каждой команде выдали карту, на которой были отмечены контрольные точки, вот только маршрут между ними предстояло проложить самостоятельно.

– Пока всё просто. – Толя провёл пальцем по карте до точки с номером 1. – Просто выходим из ворот и идём прямо.

– Вот всегда так. У мелких тихий час. Поел – поспал. Красота же. А мы что? Просто идём. Просто плывём. А потом фигня какая-то происходит, – привычно проворчал Ваня.

– Вот же впечатлительный народ пошёл. Всего-то разок случилось что-то непонятное, и уже три дня только об этом и думаешь, – восхитился Чижик.

Следующие пять минут прошли в тишине. Толя переваривал полученную информацию, Ваня сосредоточился на поедании большого пряника с фруктовым джемом, Ева снимала, и даже Чижик молчал.

Окружающий пейзаж постепенно менялся. Чем дальше, тем больше густел лес. Высокие деревья склонялись друг к другу. Вскоре дорога стала напоминать причудливый тоннель из деревьев, в конце которого виднелась… полуразрушенная каменная арка.

– Странно, – первой заговорила Ева, не прекращая снимать, – вам не кажется, что это странно? Мы уже должны были добраться до первой точки, а её всё нет и нет.

– Да, – коротко ответил Толя, – кроме того, на карте обозначен хвойный лес, а здесь он лиственный… Подождите-ка.

Толя метнулся в сторону между деревьев, туда, где виднелся берег реки. Чижик помчался за ним вприпрыжку, Ева, продолжая снимать, чуть осторожнее, чтобы не оступиться.

– Видите? – закричал Толя.

– Что? Что видим – заволновался Чижик.

– Да-а-а-а, – протянула Ева, – мы… мы заплыли сюда на лодке, помните? Это то самое место, которое мы не смогли найти на карте! – осенило её.

– Именно! – кивнул Толя. – И я по-прежнему не могу соотнести эту часть леса ни с чем на карте! Кстати, где Ванька? Никто не чавкает над ухом, непривычно.

– Ждет на дороге? – Пожала плечами Ева.

На дороге Вани не оказалось.

– Не мог же он уйти обратно… – растерялась Ева.

Заметив следы на траве,  Ева решила, что Ваня пошел дальше, в сторону каменной арки, которая виднелась за деревьями. Возле неё виднелась яркая обёртка от шоколадки. Переглянувшись, ребята направились в ту же сторону.

Подойдя к арке, Ева притормозила и убрала валяющуюся обёртку в карман. Не оставлять же мусор в лесу.

Чижик с Толей уже махали ей с другой стороны, призывая следовать за ними. Еве показалось, что она видит их как будто сквозь стекло. Она моргнула, и ощущение пропало. Всего один шаг через арку и Еву охватила сильная дрожь. Это длилось всего несколько мгновений, но Ева совершенно ясно вспомнила практически такие же ощущения несколько дней назад, когда ребята заблудились во время ориентирования на воде.

Очень скоро дорога пошла вверх. Сначала подъём был совсем плавным, затем становился всё круче и круче.

– Вот таких высот я в этих краях точно не помню. – Толя вновь взялся за внимательное изучение карты. – Вот не верю я, что наш обжорка так быстро преодолел этот участок пути, – хихикнул он.

Пока ребята поднимались по ставшему совсем крутым склону, стемнело.

– Да не может такого быть! – взвыл Чижик. – Мы же сразу после обеда вышли! Не могли мы столько ходить! Вот говорю я вам, тут разрывы во времени, говорю, а вы мне не верите!

– Отчего же, – отозвался Толя, – верим. Понять не можем.

– Конечно, не можем, – сказал Чижик, который страшно гордился тем, что не терял времени за учебниками по физике, а читал полезную, то есть фантастическую литературу. – Это же магия, а не физика!

– Не знаю, не знаю, – пробормотал Толя, поднимая голову к небу.

– А ну, опусти голову, дурень!

Голос раздался так резко и неожиданно, что Толя беспрекословно повиновался, а Ева и Чижик дёрнулись.

Теперь взгляды троих друзей приковались к длинноволосому, седому как лунь старику. Взгляд его белёсых, хотя ребята могли бы поклясться, что они были совершенно белыми в темнеющем лесу, пригвоздил их к месту.

– Диву даёшься, что за народ пошёл, – всё ещё сердито, но уже отходя, продолжил старик. – То валятся толпой, куда их не просили, то покалечиться, так и норовят! Да ещё и прямо возле пограничного пункта.

Старик замолчал, разглядывая детей. Они застыли неподвижно. Могло показаться, что они забыли, как моргать, да и дышали через раз.

– Неужто никто вам не рассказывал, как на солнце смотреть надо, когда его луна затмевает?

– Затмение? – переспросил Толя. – Как же…

– А вот так же! – перебил его дед. – Идём в дом, там ваш товарищ уже битый час дожидается.

Он начал восхождение по тропе.

«Пустился в путь седой как лунь старик…» – пронеслось в голове у Евы. «И откуда только я знаю эту строку?»

Старик подвел ребят к небольшому деревянному дому, очень старому, если не сказать старинному дому. У самого порога Ева обернулась назад. Со стороны леса доносился чей-то тихий, тонкий смех и еле различимый шёпот, который можно спутать с шелестом листвы на ветру.

– Что, заслушалась? А ну, проходи в горницу, – проворчал дед.

А в доме, за столом сидел довольный Ваня. Перед ним опустевшая крынка из-под молока и несколько крошек.

– Опять ты жрёшь, – в голос расхохотались ребята.

* * *

– Что это… кровь? – радостно таращась, прокричал Чижик.

– Где? – отпрянула Ева.

Чижик отложил в сторону старую книгу со странными пятнами бурого цвета на обложке. Его заинтересовало что-то в другом конце комнаты.

– Что вы орёте, как потерпевшие, – Толя перелистнул страницу книги и нахмурился.

Последние полчаса ребята провели в библиотеке лагеря за чтением. Если совсем честно, время за чтением проводил Толя. Ева попробовала поснимать, но ей быстро наскучило. Чижик наспех пролистал пару книг, после чего стал просто слоняться туда-сюда по комнате.

– Я вот что думаю… Ванес-то не дурак вообще. Подсуетился, помогает на кухне, пообедал, наверное, ещё… раза три, – Чижик мечтательно вздохнул.

– Спокойно, я почти закончил. – Толя неопределённо махнул рукой. – Сейчас дальше пойдём.

– Я надеюсь, в этом лагере больше нет библиотек, – с несвойственной тоской в голосе сказал Чижик.

Впрочем, долго грустить о чём-то было не в его правилах. Буквально через минуту он уже заинтересованно заглядывал через плечо Толе:

– Что нашёл?

– Всё, что нужно – нашел, – коротко ответил Толя. – Пойдёмте Ваньку заберём.

– А что искал? – Чижик привычно увернулся от летящего в него карандаша.

– Учения? – В дверях библиотеки возник… директор. – Молодцы. У нас сегодня, правда, в основном интеллектуальное мероприятие, но движение – жизнь, так ведь, ребята?

Ребята выразили полное и безоговорочное согласие, и вежливо улыбаясь, дружно двинулись к выходу. Им вслед нёсся негромкий смех директора.

Ванька ждал их на крыльце столовой. Вид у него был торжественный и слегка виноватый.

– Я тут что вспомнил-то, – начал он.

– Поесть? – вовремя останавливаться не входило в добродетели Чижика.

Ваня окинул Чижика взглядом королевы, которая только что обнаружила, что с ней заговорил трубочист.

– Вообще, информация важная, хорошо бы отойти куда-то.

– Поддержу, идёмте. – Толя встал и пошёл в сторону леса, к облюбованной четвёркой беседке.

– Так вот… – Ваня поёрзал на деревянной скамье, устраиваясь поудобнее. – Вы же помните, когда мы уходили с холма, дед Светозар нам пирожков с собой завернул, я их…

– Ты их сожрал, – перебил Чижик.

– При твоём деятельном участии, – отметила Ева.

– История вообще не об этом, – продолжил Ваня, – пирожков тех, конечно, уже в помине нет, но в кармане я нашёл ту бумажку, в которую они были завёрнуты.

Ваня порылся в карманах.

– Вот, смотрите.

– Что это? Летописи пирожкового народа? Я вижу пятна, больше ничего не вижу, – сказал Чижик.

Толя смерил его слегка удивлённым взглядом, взял лист бумаги из рук Вани и перевернул его. На обратной стороне оказалась нарисованная от руки карта. Ребята увидели лагерь и часть дороги, по которой их привёз автобус.

– Это вот река, это, наверное, тот завод, о котором сплетничали ребята, а это… что это, Толь? – Ева указала на небольшой прямоугольник в верхней части карты.

– Насколько я помню, на топографических картах так часто обозначают строения. Я не помню никаких строений в этой части леса, разве что…

– Разрушенная арка! – хором произнесли все четверо.

– Всё равно непонятно. Зачем нужно отмечать её на карте? И что это? – Ева провела пальцем по пунктирной линии, проходящей через прямоугольник. – А вот ещё одна… и ещё…

– Долго же вы карту искали, – спокойный, тихий голос раздался так неожиданно, что четвёрка, склонившаяся над картой, дружно вздрогнула.

– Светослав Фёдорович, как же вы нас напугали. Мы тут… – начала было Ева.

– Знаю я, что вы тут, – усмехнулся директор, внимательно глядя на ребят.

Ева слегка поёжилась под этим взглядом.

– Дед Светозар, как же…

– Проницательный парень! Не укроешься от него! – расхохотался директор. Или всё-таки дед? – Расскажи деду, как догадался? Я же сейчас в облике брата своего младшого, не должен был ты меня узнать.

– И не узнал бы, – сказал Ваня, – вы вообще на себя непохожи, вот только глаза ваши, у вашего брата они немного другие.

Обычно серые глаза Светослава Фёдоровича казались непривычно белёсыми.

– Просто повезло, – тихо добавил Ваня.

– Не просто повезло. Вот ребята и не заметили, пока ты им не указал. Не ошибся я в вас.

– Не ошиблись? А в чём? Почему? – Чижик буквально захлебывался в эмоциях. – Мы что… – Глаза его максимально округлились. – Мы что, избранные?

– А может и так, – снова расхохотался дед Светозар, – все мы кем-то для чего-то избраны, нет такого человека, который просто так рождён был. Все к чему-то да пригодны.

Толя приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но передумал.

– Не веришь? Ты задавай свои вопросы, коли интересно. Не бойся, мыслей я не читаю, просто живу долго и людей всяких повидал.

– Хорошо. – Толя пожал плечами. – Вот вы говорите, вы сейчас в облике вашего брата. Как это? И где он сам?

– Да телами мы обменялись, – просто сказал дед Светозар. – Я вот тут с вами, а он у меня в дому отдыхает… Премудрости в том большой нет, коли умеючи.

Толя прищурился, прикидывая, какой из множества вопросов задать следующим.

– А мы зачем понадобились? – выпалил Чижик, ему явно не терпелось.

– Ох, не любишь ты ждать, – рассмеялся лжедиректор. – Может, понадобились, а может, и незачем пока. Я тут потихоньку, как это вы сейчас говорите, таланты подыскиваю. Сюда далеко не каждый доедет. Кому здесь не место, так или иначе, поездка сорвётся.

– Ага, особенно Иванову тут место, – фыркнула под нос Ева.

– Раз приехал, значит, место, – серьёзно сказал дед Светозар. – Вы присмотритесь к нему так или эдак, может, он свой талант пока раскрыть перед вами не успел.

Ева не была уверена, что ей хотелось бы, чтобы Иванов перед ней что-то раскрывал, но промолчала.

– А теперь послушайте. Вас, талантливых, не только я разыскиваю. Есть и такие, кто свою мутную суть…

Закончить ему не дали.

– Светослав Фёдорович! Как хорошо, что я вас нашла!

К ребятам спешила невысокая, чуть полноватая девушка.

– Это Светочка, – сказал Толя. – При ней точно нельзя, ещё до ужина весь лагерь знать будет. Как не вовремя!

Все, включая деда Светозара, дружно кивнули.

– Всему своё время, значит, так правильнее будет, постепенно вам всё рассказать, показать.

Нетерпеливые Ева и Чижик переглянулись, но спорить снова не решились.

– Как хорошо, что я вас нашла, – повторила запыхавшаяся Света. – Наш вечерний квест на грани срыва!

– Рассказывай дочка. Всё решим, – сказал дед.

Казалось, что небольшие изменения в поведении шефа девушку не смущали. Она или привыкла к этому за годы работы в лагере, или попросту не замечала.

Последовал сбивчивый рассказ Светочки, изобилующий повторами, перескоками с мысли на мысль.

Оказалось, что с самого начала подготовки квеста, который задумывался для взрослых и ребят, всё пошло не так. Для начала вожатые утопили в луже стопку карт с точкой старта. Виданное ли дело, найти лужу, когда неделю солнечная погода. Листки так и не смогли найти, хоть и искали. Мало того, пара ребят, согласившихся сыграть игротехнические роли, совершенно неожиданно выбыли из игры. Один из них упал и подвернул ногу на ровном месте, а второй просто отказался по неизвестным причинам. Ну и в завершение, повариха сожгла черничные булочки. Это последнее известие привело компанию в уныние.

– Это они? – спросил Чижик, когда Света, наконец, удалилась. – Те самые, которые мутные? Они мутят в лагере?

– Мутят, это ты верно подметил, – улыбнулся серьёзности мальчика дед Светозар. – Мутят, а исправлять нам. Все знают, что им делать?

– Что делать, что делать, лично я пошёл спасать булочки! – Ваня удалился так быстро, как будто бежал стометровку на время.

– Я и не знал, что Ванька булочки не только поедать умеет, – с долей уважения произнёс Толя. – Я помогу быстро переразметить карты для квеста.

– Мы готовы взять на себя роли ребят, которые не могут участвовать, – переглянувшись, заявили Ева и Чижик. – Мы ещё и ролик про квест смонтируем.

Ребята разбежались. Дед Светозар только улыбался им вслед.

– Эх, ребятня. Вам ещё столько предстоит узнать.

Его ждали другие дела, которые ребятам были пока не под силу.

* * *

В абсолютной тишине леса раздался громкий звук, похожий на хруст…

– Вань… Это ты? – тихо произнёс Чижик, вжимаясь в широкий пень, за которым он прятался. – Хватит уже хрустеть… чем ты там хрустишь… – голос Чижика прозвучал непривычно тоскливо.

Вани рядом не было…

Ещё один звук, теперь больше похожий на жуткий скрип, раздался ещё ближе. На короткий миг Чижику показалось, что небо озарилось мертвенным светом, а уже в следующее мгновение… Мир вокруг подёрнулся сероватой, полупрозрачной рябью. Чижика резко бросило в пот. Он медленно проваливался в мягкую, тёплую, но в то же время плотную субстанцию. А может, он ей и был? Был ли он когда-то человеком? Непонятно…

Всё. Тьма.

* * *

– Добро пожаловать на нашу увлекательную… СТРАШНО увлекательную ночь!

– Я говорил тебе, твои шутки лет двести, как устарели!

– Ничего ты не понимаешь…

Присутствующие в просторном полутёмном холле растерянно озирались.

– Где это мы? Кто это разговаривает? Где Толя? – Чижик поочерёдно дёргал за рукава Еву и Ваню, стоящих по обе стороны от него.

– На какой вопрос тебе отвечать? – шёпотом удивился Ваня. – Впрочем, без разницы, всё равно ответ на все три будет «не знаю».

– У меня такое ощущение, что я тут была… Я помню эти портреты на стенах. Только откуда? – задумалась Ева.

– Странные портреты какие-то… Не в фокусе как будто, а вот тот крайний… – начал Ваня. – Смотрите!

Пока ребята рассуждали, в центре холла успела появиться фигура в чёрной толстовке с надвинутым на самые глаза капюшоном.

– Все готовы? Мы начинаем нашу традиционную стр-р-р-рашно увлекательную ночь!

– Я уже видела, видела… не знаю кто это, но я его точно видела, – оживилась Ева.

– Кто же откроет эту волшебную, увлекательную ночь? – напористо и чуть насмешливо продолжил незнакомец в капюшоне. – Может быть, кто-то из новичков окажет нам честь?

В темноте комнаты раздались смешки. От стены отделилось три фигуры, молча прошли в центр комнаты, так же молча уселись на пол.

– Это же ребята из первого отряда… Они в этот лагерь уже не первый раз приезжают, – растерянно пробормотала Ева. – Вообще, ничего не понимаю…

Незнакомец, так и не снявший капюшон открыл небольшую шкатулку. Всё это время она была у него в руках, достал небольшую стопку карточек, перемешал, как карточную колоду перед раздачей.

«Это что они, в дурачка что-ли перекинутся», – пронеслось в голове у Чижика.

– Подкидного, – сказала Ева.

Чижик посмотрел на неё, но промолчал.

Тем временем человек в капюшоне протянул руку с картами над сидящими на полу ребятами и раскрыл ладонь. Карточки с тихим шелестом попадали на пол. Несколько секунд показались ребятам вечностью, не происходило ничего, а затем…

– Вот! Вот эта! – один из ребят, сидящих на полу в центре комнаты, резко подался вперёд и взял карточку.

Ещё двое подвинулись ближе к нему.

Втроём они взялись за маленький картонный прямоугольник и подняли его вверх. Комната медленно осветилась слабым мертвенным светом, с каждым мгновением он разгорался всё ярче и ярче, пока кроме него не стало видно ничего.

Чижик ощутил, как его заполоняет холодный, давящий страх, чувство, которое он не испытывал, наверное, никогда в жизни. Перед глазами в ослепительно белом свете проносились яркие картины событий его не очень длинной жизни, всё быстрее и быстрее. Чижик всерьёз опасался, что сверкающая карусель затянет его всего, без остатка. Так и произошло бы, если бы кто-то резко не потянул Чижика за руку.

«Ой», – подумал Чижик, – оторвут же, а мне эта рука нравится…

Мир вокруг дёрнулся, перевернулся с ног на голову. Снова стало темно.

* * *

– Оклемался, сердешный, – произнёс чей-то участливый голос.

– Как ты? – вклинился ещё один голос.

Чижик не без труда открыл глаза. Прямо над ним – встревоженные лица Евы, Ваньки и Толи, улыбающееся лицо деда Светозара, над ними тёмные силуэты деревьев, а ещё выше – тёмное ночное небо с бледным диском полной луны. Прямо над Чижиком.

– Она точно не упадёт? – спросил Чижик.

Толя перевёл взгляд на деда Светозара. Старик пожал плечами:

– Так ему и больше всех досталось-то поди…

– Чего? Чего досталось? – Чижик и раньше терпеть не мог чего-то не знать, а теперь ему было ещё и страшно…

– По шеям, – беззлобно отозвался дед Светозар. – Ладно, видать, настало время узнать, наконец…

– Про мутных! Вы обещали! – оживился Чижик, усаживаясь поудобнее.

– Точно оклемался, – вздохнула Ева и бросила на Чижика выразительный взгляд. – Продолжайте, пожалуйста.

Дед Светозар ухмыльнулся.

– Обещал, что поделать. Слушайте. Как я говорил, вас, талантливых, не только я разыскиваю. Есть и такие, кто свою мутную суть хочет на весь мир распространить…

– А зачем им это? – не выдержал Чижик.

– Обиженные они, а что делать с этим не знают, вот и хотят весь мир вместе с собой обидеть…

– А вот о чём вы, дедушка, говорите, что, вот, мы талантливые? – спросила Ева.

– Вот вы говорите, талант он в искусстве проявляется. А ведь для того, чтобы суметь доброту в себе найти или смелость… Да так, чтобы это и на других влияние оказало… Для этого тоже талант недюжинный нужен.

– А мутные? – спросил Чижик.

– А мутные, – дед вздохнул, – они талант твой так и норовят наизнанку вывернуть, на голову поставить.

– Страшно, жуть, – поёжился Чижик.

– А ведь не знал ты слов таких, – старик нахмурился и внимательно посмотрел на Чижика.

Тот засмущался, заёрзал под его взглядом.

– Так, может быть, талант Чижика – смелость? Ну, по крайней мере, была… – задумалась Ева. – Тогда у Толика… ум? А вот про себя мне сложно рассуждать.

Чижик хотел было что-то ответить, но передумал и отвернулся, слегка розовея щеками.

– Справедливость твоя сила, справедливость да истина. Ване же достался дар не редкий, но тяжёлый. Получить его просто, да не у каждого получается. Добро оно много сил отнимает, носить его тяжело.

– А что же это мы сидим? – резко сказал Чижик. – У нас же там столько народу может наизнанку вывернуть!

– Вот не хотела бы я видеть эти их изнанки, – поёжилась Ева.

– А что, Чиж, не страшно уже? – спросил участливый Ваня уже на бегу.

– Жуть, как страшно, побежали!

Четвёрка припустила вперёд, дед Светозар за ними…

***

Тихо. Слышен тихий плеск воды и шелест листвы. В тёмном небе виден яркий диск луны, и в её свете вырастают высокие тёмные стволы деревьев. Лодка скользит по реке. Вот показался тяжёлый силуэт полуразрушенной арки, а через мгновение – резко накативший уже на всех присутствующих, но уже привычный озноб.

Дорожка, петляющая между деревьев, знакомая полянка, крыльцо, освещённое одиноко висящим фонарём.

– Сколько у нас времени?

– Времени полно.

Четыре фигуры вышли из темноты крыльца и направились дальше по склону холма. Казалось, что сам лес своей шелестящей песней указывал им путь. Через некоторое время деревья расступились и компания вышла на небольшую полянку, залитую лунным светом. Шепчущая песнь леса стала громче. Создавалось ощущение полной остановки времени.

– И где же он? – голос вопрошающего прозвучал растерянно.

– Здесь. Здесь.

– Деда Святозар! – взвизгнула Ева и бросилась к нему.

– Тихо, тихо, девонька. Экая ты невеста стала.

– А зачем вы нас позвали?

Вперёд вышел высокий юноша спортивного телосложения, мало похожий на пухленького мальчика с вечными пирожками и шоколадками в карманах.

– А я, Ванечка, сам никого не зову. Это ваш зов, ваше веление.

– Как это, – растерялся ещё один юноша, невысокий, едва не подпрыгивающий от нетерпения. – Вы позвали, мы пришли, приехали, приплыли…

– И как тебя нынче звать-величать?

– Саша, – сказал он и почему-то смутился.

– Так вот, Сашенька, сам я никого не зову. Это вы сами дотянулись, когда стали готовы, попросили, а лес вам ответил.

– А к чему мы стали готовы? – Толя снял очки и потёр глаза.

– Слушай, – дед Светозар пожал плечами и лукаво подмигнул.

– А ч… – открыл было рот Саша, но вовремя замолчал.

В многоголосье шёпота листьев стали угадываться отдельные голоса. Каждый вёл своё, но вместе они сплетались в единую песнь леса.

Давно-давно. Очень давно…Следили, следили…Следили, берегли…Они росли…Они учились…Мы радовались, радовались…Радовались, когда они научились учиться сами…Когда одни из них отказались от нас…Отвернулись…Взяли наши дары и перевернули. Вывернули и испачкали…Мы грустили…Мы спрятались…Спрятались от тех…Спрятались от тех, кто отверг нас. Закрылись…Закрылись вовремя…А он…Стал помогать нам…

– Я стар. Стар и моложе уже не стану. И мне…

– Вам нужна смена? – скорее утверждал, чем спрашивал Толя.

Дед Светозар кивнул.

– Помните, никто не приходит на землю просто. Каждый из нас несёт в себе дар, который нужно разглядеть.

– И не перевернуть! – крикнул Саша, и на мгновение перед собравшимися предстал бойкий и вихрастый пацан Чижик.

– Ты-то уж точно не перевернёшь, да, да, – фыркнула Ева.

Дед Светозар бросил на них насмешливый взгляд и покачал головой.

– Не только не перевернуть, но и сохранить и приумножить. Вот ты, Саша. Ты храбр с самого детства, теперь ты сможешь стать защитником для других. Ты, Ева, проницательна, знаешь чаяния других, теперь ты узнаешь их чувства и мысли. Ты, Толя. Ты всегда был умён, умнее своих сверстников. Ты сможешь вразумлять других. И ты, Ваня. Ты сумел сохранить доброту. Это непросто. Теперь ты сможешь согревать других.