Черным по белому

Оставалась еще проблема толпящихся за стеклянными стенами обращенных, но парень ожидал что-то подобное. Громкий уход тоже был частью плана. Жаль, что на своевременный поиск убежища у него банально не осталось времени.

Взявшись за ручку двери, хитокири быстро сдвинул ее в сторону и метнул спичечный коробок с остатками своей крови как можно дальше от себя. В пропитавшийся кровью картон пришлось положить несколько кусочков асфальта для тяжести, но это нисколько не повлияло на привлекательность данного предмета среди мертвецов.

Воняющая ацетоном толпа шустро ломанулась за брошенным предметом, предоставляя парню простор для маневра. Тот на полную воспользовался приманкой, легко выбравшись из мелкого помещения, и попутно упокоив двух самых медлительных зомби.

Все. Самая сложная часть была позади. Он, наконец, сможет покинуть это отвратительное, кишащее живыми и вполне себе мертвыми трупами место.

Тем не менее, передвигался Санитар все с той же осторожностью (парень помнил про лиану). Кровавая слякоть под ногами, неприятное ощущение подлянки, покалывающее чувство опасности в груди. Виктор преодолел последние шаги до своего временного укрытия в нише и со вздохом облегчения бросил в нее рюкзак. Следующие полчаса он планировал посидеть и немного отдохнуть. Реальность, как обычно, внесла в его планы свои коррективы. Не успел парень сам нырнуть в тесную надстройку, как чуть не столкнулся нос к носу с тем самым, покалеченным гранатой бугаем. Тот тоже не ожидал увидеть человека, но, в отличии от живых, мертвые не испытывают удивления, поэтому нежить сходу попыталась проломить Санитару голову.

Хитокири успел поднырнуть под сжатую в кулак ладонь, уходя с линии атаки. Реагировать на сигналы чувства опасности он привык незамедлительно. Как и контратаковать.

– Балестра! – Остро отточенная стальная полоса со свистом вгрызлась в колено монстра, прорубив две трети и намертво застряв в остальном массиве плоти.

"Да вы издеваетесь!" – Снова несущийся ему в голову огромный кулак. Теперь, чтобы избежать смерти, хитокири пришлось выпустить верный меч из рук. Тем не менее, свое дело он сделал: монстр потерял равновесие и упал на здоровое колено. Вот только верный вакидзаси, печально звякнув, переломился на две неравные половинки. Больше трети клинка так и осталось в ноге нежити.

Странно, но это событие ударило по Виктору сильнее, чем он рассчитывал. Чувство потери оказалось неожиданно болезненным, и Санитар почувствовал охватившую его ярость.

"Нет. Нельзя, не время ей поддаваться!", – Хитокири все же смог заставить себя мыслить рационально. Серьезное достижение, учитывая собственную импульсивность.

Сейчас самым важным было найти оружие. Какое угодно, лишь бы не чувствовать эту высасывающую силы беспомощность без верного клинка в ладони.

Проще всего было забрать то, что осталось от вакидзаси. Однако добежать до обломков меча парень не успевал. Впрочем, он сразу же нашел альтернативное решение: не сбавляя темпа, Санитар вынул из ножен так долго лежавший без дела засапожный нож.

И вновь он попытался с помощью чувства равновесия забраться на своего врага. Прием, показавший свою эффективность против всех бугаев, с которыми он сражался до настоящего момента. Однако в этот раз добраться до уязвимой зоны не получилось: зомби оказался непривычно проворным.

Отскочив от удара ладонью, парень приметил и другие детали: более темная, и более прочная кожа, нестандартное поведение тогда, в бою с силовиками, цепкий взгляд глубоко посаженных глазок. Этот мертвец казался сильнее, быстрее, разумнее остальных. А значит, и куда опаснее.

Между хитокири и его врагом сложилась патовая ситуация. Санитар своим маленьким кинжалом просто не мог добраться до уязвимой части тела, а перерезать им сухожилия или воткнуть в глаз не хватало времени. Об эссенции или ихоре он, в горячке боя, даже не вспомнил. Зомби, в свою очередь, был неподвижен из-за раненого колена, и никак не успевал достать верткую цель. Но на его стороне играло время. Чем дольше Виктор будет с ним возиться, тем больше нежити заметит их схватку. Но и оставить как есть парень не мог. Получить в затылок арматурой или кирпичом игрок не хотел. А значит вариант был только один: заканчивать здесь и сейчас.

Парень, пользуясь неподвижностью своего противника, оббежал его, зайдя сзади и слева. С той стороны, где у монстра не было руки.

Рывок, три быстрых шага и прыжок на спину нежити. Тот пытался извернуться, достать надоедливого человека, но с гибкостью у здоровяка были большие проблемы. Слишком серьезны были телесные раны.

Хитокири удалось первого же раза не только встать на плечо, но и, немыслимо изогнувшись, избежать удара рукой. Мертвец даже растопырил пальцы, пытаясь хоть вскользь зацепить надоедливую цель. Не вышло. И своим промахом он предоставил врагу крошечную возможность. Фатальная ошибка. Эти полсекунды парень использовал на полную катушку, воткнув нож в ухо так глубоко, что в ушной раковине скрылась даже рукоятка.

Длины лезвия оказалось достаточно, чтобы убить нежить. Вот только ответный удар монстра уже успел набрать инерцию, и огромная ладонь скинула игрока со спины обратно на землю.

Сразу после этого, туша зомби грузно осела на асфальт, а парень медленно поднялся на колени, судорожно глотая воздух. Надетая экипировка смягчила удар, но Виктору все равно досталось.

"Вроде ребра не сломаны. В голове только шумит", – Санитар с трудом поднялся на ноги, окидывая местность мутным от боли взглядом.

Сейчас у него не было ни сил, ни оружия чтобы сражаться. К счастью, этого и не требовалось: все еще идущий дождик хорошо скрадывал и звуки, и запахи. Парню не хотелось проверять, чувствуют ли мертвецы человеческий пот также хорошо, как и кровь.

Кое-как приведя себя в порядок, Виктор подошел к поверженной туше, и забрал лежащий рядом обломок вакидзаси. Теперь он вместо честных пятидесяти сантиметров имел максимум тридцать-тридцать пять. Чуть больше рукоятки. Ценность такого оружия, и без того не самая высокая, теперь стремилась к нулю. Но другого у Виктора не было. Да и не мог он так просто бросить оружие, так часто выручавшее его в последние дни. Это было бы неправильно. Довольно странная сентиментальность к обычному предмету, но хитокири он или нет?

Впрочем, другое оружие, засапожный нож, вообще пришлось бросить, так как тот намертво застрял в голове убитого монстра.

"Мне срочно нужен новый меч. Ладно, на Карла Маркса было много антикварных магазинов, один рядом с нашим местом. Какая-нибудь казачья шашка найдется и в самом бедном из них. Осталось только дойти до туда и не сдохнуть", – Санитар мрачно посмотрел на сломанное оружие. Кроме потери части лезвия, по оставшемуся клинку змеились трещины. Было ясно, что удара обо что-то тверже податливой плоти обращенных он не выдержит.

"Хорошо, что я успел захватить тот длинный нож из квартиры Вадима", – Хитокири достал из рюкзака обычный разделочный нож в простеньких ножнах.

"Как говорится, за неимением гербовой пишут на простой", – Тяжко вздохнул игрок, и сунул его в джинсовую петлицу. Теперь он в случае нужды сможет быстро его выхватить.

"А сейчас мне нужно место, где я смогу отдохнуть, распределить очки, и пополнить запас еды", – парень посмотрел на четыре подъезда перед ним. Черные провалы недружелюбно посмотрели в ответ.

"Поищу что-нибудь более безопасное", – Решил он, и направился к аккуратной пятиэтажке. Но и возле нее чувство опасности било по нервам, заставляя печень выбрасывать адреналин в кровь. Один подъезд, другой подъезд, третий подъезд…

Спустя два дома, ему пришлось отойти от зданий вдоль трассы, и углубится внутрь.

И он почти сразу нашел то, что искал. Вместо резких сигналов, Виктор почувствовал лишь глухую угрозу. Почти нормально, учитывая новую реальность.

Это была старая десятиэтажка из бетонных плит. Когда-то белая, теперь он стала грязновато-серой, с расписанным граффити фасадом, разбитыми то там, то тут окнами, и заботливо распахнутой дверью.

Какой-то доброхот положил кирпич, не давая закрыться проходу в подъезд. Обычное дело в мирное время, но оставлять открытой подъездную дверь во время зомби-апокалипсиса? Либо живых в доме не осталось, либо они были слабыми и трусливыми. Санитара устроил бы любой из этих вариантов. Еще раз кинув взгляд на подпирающий вход красный булыжник, Виктор пожал плечами, и зашел внутрь. Пристальный осмотр ничего не дал. На первый взгляд все было в порядке.

Когда игрок убедился в этом, то сразу же выкинул мешавший двери кирпич. Через пару секунд он услышал за спиной характерный удар железа о железо.

Интерлюдия Кристины.

Ехать на заднем сиденье армейского джипа было неудобно. Жесткий ремень впивался в кожу, колдобины подбрасывали ее тело каждую минуту, не давая забыться сном, а слабость от пережитого обморока мешала сменить позу на более удобную. Впрочем, боевиков ее отца это не волновало. Четкий и однозначный приказ: привести живой да по возможности здоровой. Исполнять его они решили буквально, относясь к ней как к неразумному зверьку. Девочка обижалась, но возражать не осмеливалась. Ведь именно из-за ее глупой прихоти погибло четверо сильных бойцов. Нет, не бойцов – людей. Со своими желаниями и страхами, нехитрыми радостями и тяжелой работой. А самое мерзкое – себя ей было жаль гораздо больше.

Она так ничего и не добилась. Не смогла доказать свою самостоятельность и ценность. Просто глупая девочка, мешающая своему властному отцу.

Кристина всегда была одна, сколько себя помнила. Нет, родители нанимали ей сиделок, затем репетиторов. В доме у них был дворецкий, а в школе она всегда была в центре внимания. Но ей не хватало материнской ласки или отцовского одобрения. Родители лишь отмахивались от своего ребенка, не интересуясь ее достижениями, тягой к знаниям. Ее любовью к маме и папе.

Сначала девочка пыталась впечатлить их с помощью школьных оценок, потом в ход пошли олимпиады, восторженные отзывы учителей, даже секция гимнастики. Бесполезно. Тогда боль и обида на черствую семью толкнули ее в другую сторону. Дымовая шашка из теннисного мяча на уроке химии, бомба из диперекиси ацетона, выбившая окна в кабинете информатики, дрожжи в туалете особняка. Ее наказывали – а она продолжала. Оставляли без сладкого, денег, запирали в комнате. Не помогало ничего. В какой-то момент Кристина даже решила, что она справилась, победила, сломала лед между собой и матерью. Та стала уделять ей больше внимания, голос, которым ее ругали становился из раздраженного и грубого наставляющим и слегка виноватым. Апогеем всего было приглашение на семейный праздник в Диснейленде. Только они втроем. Выходных Кристина ждала больше, чем что-либо в своей жизни. А в пятницу ее дорогая мамочка сбежала в Милан с молодым любовником.

После этого девочка закрылась ото всех. Она больше не могла никому поверить.

"Почему она так поступила? Дело во мне? Или она просто воспользовалась тем, кто подвернулся под руку?"

Зомби-апокалипсис положил конец ее сомнениям. Словно сам мир ответил на вопрос "что делать". Выживать и становиться сильнее. Настолько, насколько это вообще возможно. Чтобы не зависеть ни от кого.

Идея была не нова: в ее любимых комиксах так и поступали всяческие злодеи. Мир повернулся к тебе спиной? Плюнь в нее! Простая и понятная философия.

Вот только она неосторожно проболталась отцу про свой титул. Ирония судьбы. Такой сильный и жесткий человек как он получил обычного "бухгалтера". Зато в ее профиле горела ровным синим цветом надпись "Архитектор душ".

Умения, которые давал подобный титул были невероятны: ощущать душу в каждом животном или человеке, видеть ее цвет, спектр которого был уникальным для каждого живого существа. Однако ее отца заинтересовало другое ее умение, изученное на втором уровне.

"Поглощение". Способность полностью можно было описать одним этим словом. Она позволяла забирать чужие души, в полном соответствии с названием титула. На самом деле, все было не настолько просто. Присвоить подобную субстанцию она могла только после смерти носителя, и чем слабее была душа, тем проще было ее поглотить. Первая же жертва, умерший пес, чуть не вскипятила ей мозг. В момент применения навыка в ее голову буквально хлынул поток бессвязных воспоминаний, ощущений и эмоций погибшего животного. Сенсорный шок заставил Кристину визжать от невыносимой боли. Слишком много чуждой информации, что ввинчивалась ей в мозг. К счастью она смогла пережить это, и даже получить уровень. А вместе с ним и более контрастное зрение, более чуткий нюх, и краткий дискомфорт из-за отсутствия хвоста.

Больше экспериментов с животными девочка ставить не решилась, и за ужином рассказала про свой титул, а также о последствиях поглощения душ.

"Это очень сильное колдунство", – Непонятно пробормотал владелец ЧОПа и нескольких магазинов с продовольствием и одеждой. Им повезло, что фирма отца торговала подобным товаром. Дважды повезло, что его старый друг несколько лет назад уговорил стать совладельцем довольно крупной "охранки". На пару они не только успешно пережили апокалипсис и защитили людей, но и захватили очень удобную территорию одной транспортной компании, перевозя на их склады все необходимое. Именно на это время и пришлись основные эксперименты с умением Кристины. Ее отец не стал гнать коней и заставлять ее поглотить души умерших сотрудников. Она бы этого просто не выдержала. Зато у зомби, как выяснилось, вместо души был невразумительный осколок, почти не влияющий на рассудок Архитектора. Был и минус: после пяти десятков обращенных они практически перестали давать опыт.

А ее отец все торопил коней. Он хотел развить навык до такого уровня, чтобы дочь могла вытягивать души из окружающих людей. Девочка сомневалась, что ее способность будет действовать именно так, но перечить отцу не осмеливалась. До тех пор, пока ее не привели к трупу ребенка.

"Нет, пожалуйста, не надо!" – Она плакала, кричала, пробовала вырваться из рук стоящих в масках бойцов. Тем тоже было не по себе, но приказ есть приказ.