Проклятие дракона

Лавка располагалась в большом трёхэтажном доме и обустроена была точно не на средневековый лад. Скорее начало капитализма с элементами неопрогресса. Это был дом в стиле фахверк. Светлые наружные стены оформлялись тёмными брусьями. Некоторые лежали по периметру швов, другие перекрещивались. Внутри вместо свечных светильников горели самые настоящие жидкокристаллические, как у моего дяди в городской квартире.

На первом этаже были выставлены некоторые модели для небогатого люда. Здесь же были разложены ткани. Среди традиционного шёлка, хлопка и льна были ткани-невидимки, ткани-хамелеоны и даже ткани, принимающие форму тела.

Сестрёнки, увидев платья маленьких принцесс, позабыв про свои грязные и липкие ладошки, стремглав помчались, чтобы рассмотреть это чудо, но были перехвачены бдительной охраной.

– Покажите нам самые красивые и дорогие платья для этих очаровательных крошек. – сказала я старшей продавщице. Она высокомерно посмотрела на меня, оглядела мою перекособоченную юбку, но молча кивнула следовать за ней.

Мы поднялись на последний этаж. От увиденного, разбежались глаза. Сестрёнки визжали, как поросята на лужайке.

– Мы просим не трогать платья. Они очень дорого стоят. И если вы их запачкаете… – начала было женщина, но сестрички уже тащили в руках по роскошному платью.

– Мама, смотри, я буду в этом платье воздушной феей, – трещала одна, показывая на небесно-голубое платье из лёгкой прозрачной ткани.

– А я королевой эльфов, – сказала другая, прикладывая к себе зелёное платье со шлейфом на спине.

– Мы бы хотели примерить эти платья и если они подойдут…

– Вы бы не могли внести залог. – натянуто-вежливо проговорила старшая продавец.

Я не глядя положила несколько монет на прилавок. Этого оказалось достаточно, чтобы около нас начали скакать и пытаться заглянуть нам в глаза, дабы предугадать, чего ещё желают наши особы.

В этой лавке нашлось всё: от традиционной одежды исторической деревни до контрабандного товара современного города, который сюда не только запрещено ввозить, но и торговать.

В итоге всё наше семейство приоделось как следует: праздничные платья и сарафаны на это лето и следующие для младших сестёр, наряд для дискотеки для старшей, маме для работы и на выход и даже костюм папе. Себе же я выбрала джинсы и клёвую рубашку из белого батиста с ручной вышивкой в виде красного дракона с левой стороны. Мне показалось забавным приобрести именно эту рубашку.

– А у вас не будет бального платья для моей дочери? – спросила мама и взяла меня за пальцы. Она сжала так крепко, словно боялась, что я убегу.

– Мама пошутила, спасибо. – улыбнулась я как можно очаровательнее.

Мы вышли на улицу. Было сумрачно, но душно. То и дело хлопали крыльями над головами пролетавшие мимо драконы. Именно из-за их присутствия и было слишком тепло.

– Может, выпьем по лимонаду, – предложила я, а остальные поддержали.

Уличное кафе свернуло свои зонтики. Обычно в это время здесь много народу, но не сегодня. Поэтому мы без особого труда нашли себе место. Я заказала себе клубничный, малышки апельсиновый, сестра лаймовый, а мама облепиховый.

– Гела, купи себе платье. Не дразни дракона. – мама вздохнула. – Что ты ему скажешь? Куда потратила все деньги?

– Мама, а кто сказал, что завтра он меня найдёт. – Я поёжилась. Мне показалось, что кто-то смотрит на меня в упор. Но передо мной была стена, украшенная цветами. Я обернулась. За спиной была полупустая улица. – Сейчас купим продуктов, и я отправлю вас домой, а сама рвану к себе. Это здесь он меня нашёл, а в городе глушители стоят.

– А что будет с нами, если Кровавый разозлится? Ты же сама знаешь, никто из ныне живущих толком не знает, зачем ему девушка. Одни говорят, что ищет свою истинную, другие – что и на балу-то он не появляется. Вроде как дань традиции. Может, и нет этого Кровавого, так, не более, чем красивая сказка.

Я видела, что мама волновалась, но я сама была спокойная.

– Мама, дракон будет делать отбор на Королевском балу. Там будет тридцать одна девушка. Одной больше, одной меньше, да он и не заметит. А его друг… Будем считать, что он промахнулся при приземлении. И потом, я не доверяю приближённым короля. Всё-таки мозг человека – самое извращённое создание природы, как говорит мой отец. Не хочу пополнить ряды королевских игрушек

Сказать, что мне не было страшно, значит соврать. Именно поэтому я бежала. Я не знала, чего я боялась больше: гнева посланника или огня Кровавого. На самом деле в душе я металась: скрыться или положиться на судьбу. Не нашёл же ранее он свою истинную, может и сейчас повезёт ему. А нашему королю, я и правда не доверяла. В городе много говорили всякого.

Было у меня ещё одно влечение: городской паркур. Последние два года я училась в городе и жила у брата моего отца. Я училась в школе и бегала на занятия в театральное училище, куда собиралась поступать в этом году. Однажды, мои двоюродные братья взяли меня посмотреть на соревнования по городскому паркуру. Я влюбилась с первого препятствия. Одно время я даже собиралась обрезать свои длинные чёрные волосы, да кузены отговорили. Высокая для девушки, худая как вобла, в чёрных штанах и худи, я мало чем отличалась от парней. Волосы, вскоре я научилась убирать так, что никто не догадывался об их истинной длине. И вот сейчас, меня хотели нарядить в длинные, блестящие тряпки и отдать на съедение кровожадной твари. Ну уж нет. Им же лучше, если я останусь среди своих. Хотя… наверняка там есть где полазить.

Мы допили лимонад, прошлись ещё раз по рынку, скупая всё, что можно было положить про запас. Маленькие носильщики из полутроллей еле тащили наши баулы.

Я увидела между рядами небольшую улочку, уходившую в сторону городских ворот. Судя по её ширине, она явно шла к какой-нибудь лазейке. Я решила этим воспользоваться. Нет, я не думала, что за мной следят, но осторожность не помешает. Ничего не говоря своим родным, я сунула в руку старшей сестры мешок с оставшимися деньгами, взяв лишь несколько монет на дорогу до города, и свернула в проулок. Я видела, как мама подгоняет уставших малышек. Старшая сестра обернулась, но меня не увидела.

Скупая слеза навернулась на глаза, но я тут же загнала её обратно. Тоска грубо выкрутила сердце, выжимая из него остатки радости. Тогда я не знала, что это была последняя встреча. Я до сих пор жалею, что перед поездкой в город не поцеловала напоследок отца. Но кто же знал, что так всё сложится. Я подождала, пока моих родных не будет видно. Потом повернулась, стирая со щеки слезу, сделала шаг и… Я не помню, что было первично, а что вторично: мужская грудь, в которую я врезалась или шипящий над ухом голос:

– Далеко собралась, Гела? Неужели ни одно платье не приглянулось? Я же говорил, что от меня не спрячешься, везде найду.

Глава 3. Прятки

– А я ещё не начинала, не пряталась, – ответила я, не поднимая головы, – Так нечестно. Давай играть по правилам. Ты зажмуришь глаза и считаешь до ста, а я в это время спрячусь.

В воздухе повисла тишина, и, как мне показалось, запахло тлеющей серой. Неужели- мозг посланника задымился. Вот это новости! Я робко подняла на него глаза и тут же утонула в змеиных кругах, которые так и расходились от зрачков. Я смотрела словно загипнотизированная. Потом протянула руку, чтобы пощупать эти самые круги настолько реальными они казались, напоминая свет от лазерных шаров на дискотеке. Посланник не отреагировал.

«Понятно, сам себя убаюкал», – решила я и на цыпочках стала его обходить.

Я уже собиралась радостно вздохнуть, очутившись за его спиной, и рвануть, что было силы, как почувствовала, что меня словно котёнка схватили за шкирку, вернее за ворот рубашки:

– Нашёл. Не успела опять, – он явно надо мной издевался. – Зато я тебя сейчас так спрячу, что сама себя искать будешь.

Я попыталась вырваться, но внезапно почувствовала, как мои ноги отрываются от земли.

– Эй, как ты там, отпусти, задушишь. Или твой комар предпочитает трупы.?

Над ухом раздался хохот:

– А почему теперь комар? Меня Тео зовут.

– Хоть у кого-то произносимое имя, – выдохнула я, когда мои ноги снова коснулись земли. – Комар тоже кровь сосёт, как и твой Эд-как-там-тебя. Слушай, а давай его между собой звать Эйтытам. А что? Вполне красиво и произносимо.

Меня никто уже не держал. Я подозревала, что он рассматривал меня как редкий экземпляр: простая бесформенная юбка, под стать ей цветастая крестьянская блузка. Ещё бы, в магазине я слышала, как какая-то девица чуть ли не закатила концерт только потому, что на её платье было недостаточно блеска. У меня же блестеть могли только глаза.

– Так что ты здесь делаешь, если не сбегаешь? – спросил Тео мою макушку.

– Пошла справить естественную нужду. А ты помешал. Отвернись, что ли. – Сочиняла я на ходу. Я уже успела рассмотреть пейзаж и даже знала, где могу скрыться от него. Если у меня это получится, то это будет самый быстрый паркур в моей жизни. Мои кузены гордились бы мной.

Воспоминания о предстоящих соревнованиях, участие в которых теперь стояло под большим вопросом, вызвало во мне гнев. Я столько готовилась. Но меня огорчало не столько, что мне не удастся участвовать, сколько, что я подведу команду. Ведь в меня поверили! На меня возлагали надежды, и вот теперь по милости какой-то перепончатокрылой твари все рушилось.

– Иди, справляй… – опять усмешка в голосе.

Я повернулась к нему: « Ты не смотри, а то я стесняюсь».

Он повернулся ко мне спиной.

– Я в сторону отойду, не на дороге же… – объясняла я своё отступление. Вначале я пятилась задом, а потом, отойдя на достаточное расстояние, резко развернулась и рванула в рощицу, которая располагалась справа от тропинки. Вряд ли бы я смогла от него удрать по прямой, а вот если бежать как заяц, зигзагом, то шансы были бы.

Я бежала так, что в ушах звенел ветер. Пару раз на бегу пыталась обернуться. Мне казалось, что я слышу за спиной его дыхание. Но, на удивление, было всё тихо. Я быстро стащила с себя юбку и деревенскую рубашку. Ещё утром, собираясь на рынок, я думала о том, что сбегать в деревенском одеянии как-то неудобно. Благо, оно на мне болталось балахоном, и я могла под него надеть вплоть до горнолыжного костюма. И сейчас, скинув эту одежду, я осталась в любимых джинсах и рубашке. Вещи я закинула в кусты терновника. Пусть ищет там, если что.

Я ещё раз обернулась. Никого. Неужели так просто? Я забыла простую истину, что если нет опасности позади, то жди её впереди. Теперь я уже не бежала, а, пригнувшись, пробиралась к краю рощи. Я пригнулась к земле так, чтобы меня не было видно. Вот она, последняя берёзка, за ней овраг и… цивилизация! Мне казалось, что я слышу приближение. автобуса.