Не читай это днём!

– Почему погибла моя планета?

«Вы её погубили».

Существо отвлеклось от манипуляций с пультом управления и переключило внимание на пирамидоподобное устройство, висевшее над его головой всё состоящее из торчащих наружу прозрачных трубочек. Ухватив одну рукой, оно подтянуло его к своему лицу и сунуло в ротовое, с торчащими наружу клыками, отверстие. По трубочке побежала розовая жидкость. А к горлу Арисы снова подкатила тошнота. Она-то отлично понимала, что это.

В душе родилось сильное желание уничтожить этих существ. Даже руки затряслись что-нибудь такое сделать. Случайно глаза зацепились за вполне человеческую деталь интерьера – стул. Ей было не до вопросов зачем здесь находится этот предмет, совершенно неуместный, будто даже по случайности забытый. Он лежал у дальней стены так и маня к себе.

Девушка, соблюдая осторожность медленно направилась к нему.

Существо, занятое удовлетворением физиологической потребности, нисколько не обращало внимания на гостью. Да и другим до неё не было никакого дела. Они дремали, раскачиваясь на толстых канатах.

– С какой вы планеты? – Ариса решилась нарушить тягостное для неё молчание.

«У нас нет её, она нам не нужна. Наша планета – наш корабль».

– А я думала с Альфа-Центравра или Сириуса. Ну или хотя бы с созвездия Орион.

«Орионцы наши враги. Они долго контролировали нашу добычу и следили за её размножением, а теперь и вовсе предъявили на неё свои права. Нам пришлось отбить их корабль. Вы наша добыча. Тебе здесь не место – называющий себя «человек». Возвращайся на дезактивацию».

Существо щёлкнуло пальцем по пульту и спустя несколько секунд в помещение вбежало двое молодых мужчин. Они замерли, ошарашенно уставившись на девушку.

«Уведите, – холодно велело существо. – Отдайте её нашей матери – этот экземпляр должен ей понравится».

Понимая, что терять собственно уже нечего, Ариса схватила за ножки стул, и подбежав к пульту управления, что есть силы с криком опустила его на голову инопланетного существа.

– Сдохни тварь! Сдохни!!!

Стул разлетелся в щепки, а существо как ни в чём не бывало уставилось на девушку ничего не выражающими глазами. Ариса поняла, что не причинила ему ни малейшего вреда. От сознания своей беспомощности, она едва не разрыдалась.

Едва на пол упал последний обломок стула, как образовавшуюся тишину разорвали громкие аплодисменты. Ариса медленно посмотрела вверх…

На неё смотрели люди, облачённые в странные костюмы и улыбаясь, хлопали в ладоши. Некоторые даже восклицали: «Браво!». Потом они вдруг начали спускаться на пол. А существо, которое ей не удалось убить, вдруг начало снимать маску, под которой оказалась человеческая голова в защитном шлеме.

– Чуть ведь не убила, – насмешливо вымолвил мужчина, изображавший инопланетное чудовище.

У Арисы от увиденного перехватило дух, закружилась голова, затем потемнело в глазах, и она потеряла сознание, упав в руки первого, поспешившего к ней на помощь мужчины.

– В лазарет срочно! – скомандовал кто-то.

***

Очнулась Ариса в лазарете, лежа в мягкой постели, укрытая лёгким белым одеялом. Первую минуту она отчаянно старалась понять, что с ней случилось. Обрывки воспоминаний выглядели туманными и пугающими.

«Это всё был сон… ужасно-реальный сон», – вскоре твёрдо решила она.

Девушка даже искренне поверила такому выводу и минуты три пребывала в эйфории от сознания, что случившееся всего лишь сон. Просто очень страшный сон…

Но потом в палату вошёл врач. Его лицо напомнило Арисе чудовище из сна. Мужчина глянул на девушку с весёлой улыбкой и вопросительно произнёс:

– Уже очнулась? Как самочувствие?

Ариса медленно села, невольно прижимая одеяло к себе, не сводя глаз с посетителя. Почему-то на нём не было привычного синего медицинского комбинезона с эмблемой космической врачебной помощи. Мужчина был уже не молод, но довольно привлекателен, с густыми русыми волосами и улыбающимися синими глазами. Взяв стул, он подошёл ближе к пациентке и сев, внимательно посмотрел на её настороженное лицо.

– Что со мной? – с тревогой спросила девушка.

– Ничего серьёзного. Просто упала в обморок.

– У меня были галлюцинации?

И тут мужчина спохватился:

– Их-то как раз и не было. Извините, забыл представиться: меня зовут Хемиль Дилявский. Ариса, помните, пару лет назад вы писали эссе на тему: «Враждебный космос»?

– И что? – недоумевая спросила Ариса. Она действительно как-то решила поучаствовать в конкурсе на вакантное место космического биолога. Одно из условий было в краткой форме выразить своё отношение к инопланетным существам. Но на жюри конкурса её работа не произвела должного впечатления. Даже достаточную сумму зрительских симпатий ей не удалось набрать. Ариса не стала сильно огорчаться такой неудаче и вскоре забыла о попытке круто изменить свою жизнь.

– Место космического биолога ваше – вы его заслужили!

– О чём вы говорите? Я не понимаю…

Мужчина опять улыбнулся, ответив:

– Всё что вы пережили было испытанием. Вы проявили характер, смелость, способность контролировать эмоции, готовность принимать нестандартные решения и главное не утратили любопытство.

– Испытание? – пробормотала Ариса растерянно. – Но земля…

– Это была имитация. Земля не взорвалась. Но мы действительно находимся в космосе, а те, кто не прошёл испытание сейчас продолжают полёт в анабиозе.

– Все живы? А как же…

Собеседник перебил её.

– Разве вы не рады, что Земля по-прежнему существует?

– Я не знаю, чему верить. Зачем всё это надо было делать?

– На вакантное место было свыше пятисот желающих. И мы решили путем жесткого отбора по многим качествам выбрать нескольких, кто будет способен выдержать все сложности своей работы. Возможно, это кажется тебе жестоким, но всё должно было максимально отражать действительность. Ведь в далеких путешествиях многие факторы могут повлиять на психику и результаты работы. Поверь, никакого конца света не будет и твоё тело не будет использовано для продолжения человеческого рода на другой планете. Истерично кричащие дети и родители от них избавляющиеся – были хорошо оплаченными актёрами.

– Но лайнер куда-то летит?

– Мы лишь кружимся по орбите Земли. Еще осталось несколько пассажиров ждущих своей очереди на испытания. Если за неделю они не проявят индивидуальной активности, придётся им сообщить, что для работы в космосе они не годятся.

– А как же Санни, Гелия, Ника?

– Их кандидатуры отклонены по причине слабой стрессоустойчивости. Ты сможешь встретиться с ними, когда приземлимся.

– Значит, Гелия жива?

Хемиль загадочно улыбнулся.