Служба по восстановлению памяти

? Каждый свободный день.

Приятели подошли к высокому парадному крыльцу.

? Глянь на этих пташек, ? Аманти указал вверх. На всякого входящего сердито смотрели черные грифоны, поддерживающие крыльями прозрачную арку. Их хвосты, словно чешуйчатые змеи, обвивали колонны, на которых они сидели. ? Я обожаю их!

? Как живые.

? Шарух утверждает, а я склонен верить каждому его слову, что они действительно были живые, пока не окаменели, и он лично доставил их с какой-то планеты. По секрету, он ищет способ их оживить и заработать на них.

? Как же можно было двум грифонам придать одинаковые позы, если предположить, что они на самом деле неискусственные?

? Да, я тоже не раз задавался таким вопросом. Но сам посуди, разве станет нормальный человек тратить время и деньги на огромную лабораторию по изучению животных, будь они ненастоящие?

? А может он под странным предлогом скрывает истинную цель?

? Эрни, сразу видно, что ты не знаешь Шаруха. Он никогда ничего не скрывает.

? Не уверен. У любого найдется пара секретов, которые он постарается спрятать от посторонних, как можно дальше.

? Не буду спорить. Но в отношении Шаруха ты не прав. Идем.

При входе посетителей поджидал швейцар. Он всех приветствовал и услужливо открывал двери. В приемной встречал музейный работник и интересовался у посетителей, что именно они хотели бы посетить и направлял в нужный отдел.

? Мы к другу, ? Аманти поднял руку, показывая браслет. ? Он со мной.

Работник кивнул и отступил в сторону.

? Это наш пропуск. Можно хоть ночью прийти. И главное, не задают лишних вопросов.

Аманти повел Эрни по первому этажу, занимаемым картинной галереей. Люди толпами скапливались возле некоторых, страстно обсуждая художественные направления. Далее приятели попали в узкий коридор. Из приоткрытой двери с надписью: «Аукционный зал» доносился голос:

? Лот № 17 «Чучело русалки» начальная цена сто тысяч. Кто предложит больше? Сто двадцать тысяч. Следующий…

? Тут раз в неделю проводят аукционы.

? И чучело русалки настоящее, ? с сарказмом произнес Эрни.

? Даже не сомневайся. Подделки здесь не терпят.

Коридор заканчивался ступенями, ведущими в подвальные помещения. Вдоль стен под потолком горели светильники, сделанные под старину, освещая путь. Неоновая вывеска «Секция № 5: Пытки, пыточные инструменты, палачи и жертвы от средневековья до наших дней» привлекала к себе внимание еще издали.

Эрни почувствовал внутреннее беспокойство. Все же раньше ему не приходилось сталкиваться с темной стороной человечества. А тут посетителям предлагалось окунуться в атмосферу ужаса и боли. Еще издали Эрни уловил взгляды восковых фигур мучеников инквизиции, закованных в кандалы. Его беспокойство усилилось, в руках появилось ощущение холода.

«Меня начинает пугать даже вид этих бедняг, что же будет дальше? Страшно подумать…».

Наконец, они вошли в зал. Тусклое освещение придавало экспонатам реалистичный вид. Искусственная кровь казалась настоящей, а отрубленные головы смотрели на посетителей словно живыми, полными ужаса глазами. Эрни опустил взгляд в пол, стараясь не смотреть на экспонаты, и сосредоточил внимание на дыхании. Аманти что-то увлеченно рассказывал, но заметив подозрительное помалкивание приятеля, оглянулся.

? Ты чего?

? Извини, я прослушал. Ты что-то про испанский сапог говорил…

? Совсем плохо?

Эрни кивнул, с трудом сдерживая рвущийся наружу завтрак.

? А ты не сдерживайся. Видишь эти штуки… ? Аманти указал на круглые фаянсовые емкости, установленные перед каждой сценой, изображающей чудовищное насилие над человеком. ? Они как раз на такие случаи. Я сам, когда первый раз сюда пришел, облюбовал парочку.

Эрни не надо было повторять дважды. В таком деле против желания своего организма сложно устоять. Избавившись от содержимого желудка, Эрни почувствовал облегчение. Рядом был установлен кулер с водой. Это было то, что нужно в такой сложный момент. Окончательно придя в себя, Эрни отправился догонять друга. Когда взгляд случайно цеплялся за что-нибудь пугающее или отвратительное, Эрни вновь ощущал приступ тошноты и потому старался не смотреть по сторонам. Впереди послышались знакомые голоса. Эрни ускорил шаг.

Вскоре зал с экспонатами закончился. Эрни вышел в светлую уютно обставленную комнатку. Шаруханд и Аманти сидели на треугольном диване. Перед ними находился столик, на котором лежал принесенный Аманти пакетик с пирожными. Его появление было встречено веселыми улыбками. Шарух поднялся и шагнул навстречу, протягивая для пожатия руку.

? Добро пожаловать в мой любимый дом ужасов! ? проговорил он, сделав акцент на последнем слове.

? Я обещал прийти.

? Как тебе?

? Жутко и отвратительно.

? Именно такого ответа я и ожидал. Присаживайся.

Эрни сел рядом с Аманти.

? Мы тут обсуждали, как весело провести выходные, ? уведомил Аманти.

? И что решили?

? Аманти только вчера с того света вернулся, а сегодня уже вновь хочет почувствовать себя жертвой.

? Я страсть как боюсь эту «железную бабу». Она мне сегодня даже приснилась. Я, когда мимо прохожу, ноги подкашиваться начинают.

? Даже не думай! Не обижайся, но на такой эксперимент я своего согласия не дам!

Аманти огорченно вздохнул.

? А я тебе пирожные принес, надеялся, что ты войдешь в мое положение и поможешь перебороть страх.

? В другой раз, Аманти. Не хочу я рисковать. Помрешь еще, потом отвечай.

? Ну, это не оправдание. Твой друг нуждается в помощи, а ты…

От их разговоров Эрни почувствовал себя плохо. Шарух не упустил из виду первые признаки его ухудшающегося самочувствия и, указывая рукой в сторону, пояснил:

? Туалет там.

Эрни поспешил в указанном направлении.

«Вот значит, как они развлекаются! ? рассматривая в зеркало свое побледневшее лицо, по которому стекали капли воды, подумал Эрни. ? Если не думать предвзято, это, пожалуй, хороший способ избавиться от страхов. Все, срочно беру себя в руки! Хватит поддаваться эмоциям!».