Сердце Часовщика

Игнат кивнул, делая вид, что слушает. На самом деле его мысли были далеко. Он смотрел на бумажку, который Андре незаметно подложил ему под кружку.

– Кстати, о чудесах, – словно читая его мысли, продолжил Андре. – Наконец-то я могу поделиться с тобой информацией, которая явно тебе поможет! – Андре заметно снизил тон.

Игнат вздрогнул и поспешно спрятал клочок бумаги в карман.

– Ну и как ты мне поможешь? – спросил он, стараясь придать своему голосу безразличный тон.

Андре хитро прищурился, глядя на друга.

–Я же говорил, что работал на правительство, – сказал он, наклонившись к Игнату. – Строил бани-парилки для государственных чинов, стриг газон паровой косилкой, а зимой убирал снег механической лопатой вместе с отцом, а когда они его… – он осекся. – кхм, так вот, я слышал, что в правительственном комплексе находятся Архивы – таинственная библиотека, доступ к которой открыт только для правительственных мастеров и ученых!

– Андре, ты пьян, – отмахнулся Игнат. – Это ж бред сутулой собаки.

– А вот и нет! – возразил Андре, ударяя кулаком по столу. – Я знаю, что говорю! Мой дед работал там, в библиотеке, пока его не забрали на войну. Он рассказывал мне о тайных комнатах, о книгах, окованных железом, о страшных стражах, охраняющих знания от простых людей.

Игнат чувствовал, как в нем растет любопытство. Он знал, что Андре любит приукрашивать свои истории, но в его глазах был огонек истины.

– И как же попасть в эту библиотеку? – спросил он, не в силах сдержать себя.

Андре улыбнулся и снова наклонился к Игнату, понизив голос до шепота.

– Это непросто, друг мой. Но для тебя, для гениального часовщика Игната, нет ничего невозможного, верно?

Он снова подложил бумажку, оказавшуюся планом библиотеки, под кружку Игната, подмигнул ему и откинулся на спинку стула, довольный произведенным эффектом.

Игнат остался сидеть в задумчивости, сжимая в руке кружку с пивом, которое казалось ему теперь горьким и безвкусным. Перед ним открывался путь к тайне, которая могла спасти его дочь, но этот путь вел в темные лабиринты запретных знаний, и он еще не знал, готов ли он вступить на него.

спустя какое-то время…

Часы на стене бара "У Сломанной Шестеренки" показывали поздний час, но Игнат и Андре этого не замечали. Им уже, в общем-то, было не до часов. Мир вокруг них расплывался, звуки сливались в нестройный гул, а лица других посетителей казались странными и искаженными, словно отражения в кривом зеркале.

Пустые кружки из-под имперского стаута выстроились на столе в длинную батарею3, словно солдаты после битвы. Андре, разгоряченный алкоголем, раскачивался на стуле, рассказывая невероятные истории о своей молодости, каждая из которых с каждым повтором становилась все более фантастической.

– А помнишь, Игнат, как мы с тобой угнали тот дирижабль? – восклицал он, размахивая руками. – Мы тогда чуть не улетели в Нордланд!

Игнат ржал будто конь, хотя не помнил ничего подобного. Он пытался сосредоточиться на плане библиотеки, который все еще сжимал в руке, но линии на бумаге плясали перед глазами, превращаясь в замысловатые узоры.

– Библиотека… знания… – бормотал он, пытаясь собрать рассыпавшиеся мысли. – Надо спасти Анну… Архивы…

– Библиотека? – подхватил Андре, словно вынырнув из пучины своих воспоминаний. – Ах да, библиотека! Там ты найдешь все, что нужно, друг мой! Там хранятся секреты вселенной!

Он встал, шатаясь, и обнял Игната за плечи.

– Мы с тобой гении, Игнат! – провозгласил он, громко икая. – Мы изменим мир! Мы победим смерть! Мы…

Андре не договорил, язык его заплетался, глаза закрывались. Он повалился на Игната, увлекая его за собой. Они с грохотом рухнули на пол, среди осколков стекла и пролитого пива.

Другие посетители бара удивленно посмотрели на них, кто-то рассмеялся, кто-то покрутил пальцем у виска. Бармен, флегматичный гигант с руками как молоты, подошел к ним и пробурчал: