Точка невозврата

– Это еще п-п-почему?

– Подумай головой, ты же ученый – как можно отправить человека туда, где он уже существует? Что тогда происходит с оригинальной версией?

– Может они сознание п-п-перемещают, а не тело? Это было бы логичным п-п-продолжением нашей т-технологии.

– Возможно, но тогда то, что они называют перемещениями во времени – убийство. Что произойдет с твоим телом, когда сознание покинет его?

Тодд молча хмурился.

– Подумай и с другой стороны: отправляется твое сознание куда-то – что с ним происходит при столкновении с оригинальным сознанием? А что с нейронными связями? Допустим, твое сознание успешно достигло твоей 15-летней версии, вытеснило или срослось с оригинальным сознанием – мозг-то все равно функционирует как у пятнадцатилетнего! Привычки, потребности, способности к запоминанию и воспроизведению, все что контролируется нейронными связями останется на ТОМ уровне!

Алан набрал воздуха:

– Это еще не все – до сих пор не представлено никаких убедительных доказательств, что люди действительно перемещаются. Чем бы они там ни занимались – я в это не верю, слишком много они скрывают. А вот это, – Алан провел рукой охватывая аппаратуру, что их окружала, – вещь, которая приносит реальную пользу. Не надо никуда «уходить». Живи той жизнью, что есть, и ищи способы улучшить ее!

Алан шумно вдохнул и выдохнул. Это была самая длинная речь, которую Тодд когда-либо слышал от него. И хотя в словах товарища был смысл, он не мог остановиться. Он должен, должен был попробовать. Видя его решимость, Алан предпринял еще одну попытку:

– Тодд, хотя бы сначала попробуй в нашей машине проверить, что из этого получится! Ты ведь ни разу…

Но Тодд натянув зип-пальто уже выходил из офиса, не слушая.

Выйдя на улицу он поежился – осень брала своё. Не глядя по сторонам быстрым шагом дошел до ближайшей башни, добрался до аэролифта, поднялся на 90-й этаж – именно тут находился аэровокзал средней линии – и еще через пару минут уже ждал свой кэб. Так по-старинке называли вагончики аэропоезда – потому что они чем-то напоминали старые английские автомобили-такси. Только были длиннее – на 12 человек – и почти полностью прозрачные (кроме пола и носовой части). Очередной вагончик заполнился людьми и умчался по прозрачной трубе в направлении центра. Тодд шагнул вперед, занимая в очереди места тех, кто только что уехал.

Прямо перед ним, спиной к нему, стояла маленькая блондинка с всклокоченными на затылке волосами. Она постоянно поправляла пальто, стягивая его полы. Кэб подъехал, и, шагая в открывшиеся двери, она вдруг споткнулась, и Тодд не задумываясь подхватил ее под локоть.

– Благодарю, – бросила она через плечо, едва повернув голову и, слегка переваливаясь, прошла внутрь. Он прошел за ней.

Кэб внутри был устроен просто – шесть рядов по два кресла в центре с довольно просторными проходами по бокам, у каждого кресла ремень безопасности – хотя аэролинии и самый безопасный общественный транспорт из когда-либо существовавших пристегиваться все же было обязательно, иначе кэб не трогался.

Свободными остались только два кресла сзади. Блондинка торопливо села и потянула ремень. Тодд расстегнул нижнюю часть пальто, сел и через секунду щелкнул своим ремнем. Краем глаза заметил, что девушка все еще возится со своим и повернулся помочь, но застыл.

Понятно, почему она стягивала полы – зип-пальто не сходилось на ее большом животе и он же был причиной, по которой она не могла справиться с застежкой ремня.

– Вы п-п-позволите? – Тодд указал на ее ремень. – У моей жены б-б-бывали т-такие же п-п-проблемы на вашем сроке.

Он постарался дружелюбно улыбнуться и не пялиться на живот. Она недоверчиво на него посмотрела, но видимо упоминание жены подействовало и она кивнула. Тодд плавно вытянул и защелкнул ремень, оставив его слегка свободным, чтобы не давил.

– Вот так, – пробормотал он и когда кэб тронулся поспешил указать пункт назначения на небольшом экране перед собой – “Центральная станция”.

– И мне туда, – вдруг сказала она.

Тодд посмотрел на нее с легкой улыбкой, как бы давая понять, что разговаривать вовсе необязательно, и ничего не ответил. Девушка зачем-то пригладила волосы.

– Я еду в путешествовать во времени, – продолжила она и по тону было неясно, она хвастается или отчаянно ищет собеседника. Тодд посмотрел на нее.

– Вы? В… эмм… вашем состоянии?

– А что такого? – ощетинилась она.

Тодд на секунду задумался. Он ничего не знал о том, как работает эта настоящая машина времени, но слова Алана засели в голове. Что если это все равно, что убийство?

– П-простите, не хотел бы-бы-быть невежливым. Да-давайте сначала – меня зовут Т-тодд, Т-тодд Левай.

Он протянул ей руку. Она насупившись смотрела на него, но вдруг ее лицо посветлело.

– Левай? Тот самый Левай? Изобретатель “Церебро”?

Тодд скромно кивнул. Она вложила свою смешную, будто детскую ладошку в его худую с длинными пальцами.

– Я вашим шлемом каждый день пользуюсь на работе, единственный способ работать по 18 часов и не сойти с ума! – радостно заявила она. – Я Джейн, Джейн Баум, но я, конечно, ничего не изобрела.

Она потрясла его руку и отпустила.

– Джейн, п-простите, а зачем вы отправляетесь в п-путешествие во времени? – он надеялся что сформулировал достаточно безобидно, но она все равно смутилась, опустила взгляд на живот и помолчала.

Спустя время ответила:

– Я немного в других обстоятельствах планировала стать мамой, но ряд… событий и некоторая… бесчестность моего бывшего мужа привели меня в эту точку.

Она потеребила свои пальцы.

– И я надеюсь исправить это, – она подняла взгляд на Тодда. – Чтобы это случилось тогда, когда я буду лучше к этому готова.

Она погладила живот.

Тодд растерялся. Как бы новая машина времени ни работала и какой бы безопасной ни была – он был уверен, они никуда не отправят девушку. Слишком… слишком это сложно и, наверняка, рискованно. Но как ей это объяснить, особенно с проклятым заиканием?

– Д-жейн, вам откажут, – он подбирал слова. – Невозможно п-п-п-предсказать как п-п-пповедет себя ап-п-п-паратура, когда внутри вас жизнь.

– А вам-то что за дело? – она слегка повысила голос и люди с передних кресел начали оглядываться. – Сами не смогли создать такую машину, и теперь меня отговариваете?! Я читала о вас!

– Д-д-да нет же, Джейн, я п-п-просто хотел сэкономить вам время, но вы можете д-д-доехать и сами все услышать, мне все равно! – он сложил руки на груди.

Девушка замолчала и отвернулась. Тодд тоже отвернулся и посмотрел на Гигаполис. Спроектированный так, чтобы солнце светило в каждое окно город буквально был построен из зеркал, но в пасмурный как сегодня день вместо теплого, почти сказочного сияния кэб ехал через бесконечную серо-фиолетовую тучу – так небо отражалось в многоэтажных гладких высотках города. До Центральной станции никто не произнес ни слова.

На душе у Тодда остался неприятный осадок – выпад Джейн попал в самую точку. Машина, которую он не сумел изобрести. Ну и куда он едет сам?

Хорошо, что она его не спросила.

***

На пересадке Джейн все так же переваливаясь и сердито оглядываясь поспешила прочь, а Тодд чуть замедлил шаг, чтобы не оказаться с ней снова в одном кэбе. Остаток пути прошел спокойно – он пересел на верхнюю линию, добрался до нужной точки и теперь рассматривал информационное табло в зале аэровокзала высотки С-12. В табло была подробная карта всего, что было в этой высотке. Нижний жилой блок – все равно что небольшой район из 80 этажей. Там находились квартиры, оранжереи и общественные пространства. Каждый пятый этаж занимали различные социальные службы – врачи, полиция, школа, детские сады и прочее. Еще четыре этажа отведены под коммерческие предприятия – кафе, магазины, спортзалы, гостиницы. На цокольных этажах – точное их количество никто не знал – располагались обширные склады, лаборатории и теплицы, где выращивали базовые культуры, синтезировали мясо и прочие необходимые для пропитания продукты.

Сложная система лифтов и винтовых траволаторов связывала блоки между собой. В верхнем блоке где находился сейчас Тодд располагались представители элиты в своей области. Найдя в табло нужный ему офис – с колким названием “Настоящие перемещения во времени” – Тодд отправился к лифтовой группе.

Он вышел в расточительно просторное для Гигаполиса лобби, освещенное умиротворяюще теплым светом на контрасте с пасмурным небом за окнами и подошел к ресепшену – у стойки витал аромат лаванды. Он не был склонен к суевериям, но решил, что это хороший знак – Элис использовала шампунь с лавандой.

Девушка на ресепшене дала ему коснуться сканера отпечатков пальца, попросила образец голоса, провела ватной палочкой по внутренней стороне щеки, взяла каплю крови из пальца и попросила произнести стандартное принятие ответственности на камеру с показателями пульса.