Дело об исчезновении. Детективный роман

– Конфеты, как Вы любите, мягкие: шоколадные и свежие карамельки.

Старая женщина неожиданно для ребят прослезилась: «Димочка, спасибо тебе, уважил старушку, – и, смахнув слезу, добавила. – Что ж вы, только что приехали?»

– Нет, мы ночью прибыли, по старой дороге, а ночевали в школьном интернате.

– Да, жутковато на старой дороге, – добавила Света и испытующе посмотрела на бабушку.

Ольга Ивановна никак не отреагировала на это замечание, как будто и не слышала её слов. Но Светлана, человек очень решительный по натуре, не могла больше ходить вокруг да около и решила взять быка за рога, то есть вызвать хозяйку на откровенный разговор.

– Ольга Ивановна, а Вы верите в Бога? – начала она издалека, допив последний глоток молока.

– Конечно, верю, – глаза старушки, почему-то весело смеялись.

– А в нечистую силу? – не отступалась гостья.

– К чему это ты, Светочка, ведёшь? – подозрительно отозвалась хозяйка, двигая чугунки на шестке печи.

– Так верите или нет? – настаивала девушка.

– Раз есть Бог, значит, есть и нечистая сила, – Ольга Ивановна перекрестилась и вернулась за стол.

– А привидения, по Вашему мнению, существуют? – вставил Дмитрий.

– Откуда мне знать, – старушка хитро посмотрела на молодых людей. – Вы что меня пытаете? Привидение что ли встретили? – она усмехнулась.

– А Вы бы поверили? – полюбопытствовал Дмитрий.

– Да, ходят разные слухи… – старушка что-то явно знала, но говорить откровенно пока не желала.

– Какие слухи, Ольга Ивановна, расскажите, если не секрет?

– Что вас так разобрало? Видно и впрямь привидение встретили. Ну, да ладно! Есть у нас в округе… – старушка горестно вздохнула и задумалась, подбирая нужное слово, – легенда не легенда, а что-то в этом роде. Расскажу я вам, а вы уж сами решайте, что это. Лет десять назад, жила у нас в Заречье девушка Настя Громова с бабушкой, Елизаветой Алексеевной. Тогда ей было лет двадцать с небольшим. Родители у неё геологи были, всё время, сколько их помню, ездили по стране, золото, наверное, искали, и в родную деревню редко наведывались. Поэтому бабушка для девчонки была и матерью, и отцом. Выросла Настенька девушка как девушка: симпатичная, с косой русой, длинной, теперь такие уже не носят. Все девицы сейчас коротко стригутся, как мальчишки, а она вот такая несовременная была и косы своей не стыдилась. Глаза серые, задумчивые. Характер покладистый. Красавицей она не была, и поведением строгая, но парни по ней с ума сходили. Бабушку свою, Елизавету Алексеевну, любила, уважала и слушалась. Мы на неё все насмотреться не могли. Заочно училище педагогическое закончила, на воспитателя значит. Подружек у неё много было, – Ольга Ивановна достала из кармана фартука носовой платок и вытерла заслезившиеся глаза. – Сколько лет прошло, а я как вспомню её, так и плачу.

– Ухажеров у Настеньки много было, но особенно упорно за ней ухаживал один парень – Мишка Галкин. Он ей просто прохода не давал. Правда собой он не особо видный был: роста среднего, круглолицый, но весёлый и зарабатывал неплохо, машинистом на поезде работал. А она всё никак выбрать не могла никого из парней: и тот её в кино зовет, и другой в город в ресторан приглашает. Разборчивая была, серьёзная девушка, не вертихвостка какая-нибудь. Такое внимание со стороны мужского пола ей голову не вскружило. Но, в конце концов, Мишка всех от неё отвадил, вот как сильно любил!

– А может, просто самолюбие своё тешил, такой девушки добиться? – вставила, не выдержав, Светлана.

– Нет, любил он её. Так вот, согласилась Настя за него замуж выйти. Бабушка-то как рада была! В ЗАГСе уже и день свадьбы назначили, и платье она себе в городском ателье сшила, и в Николаевске ресторан заказали. В общем, почти всё готово было к торжеству. Вся деревня этой свадьбы с нетерпеньем ждала. А уж Миша прямо на крыльях летал от счастья. Но… как нарочно, за несколько дней до свадьбы, уж не помню сейчас точно, приехал к нам в деревню в гости к бабушке внук Игорёк Сомов, красавец писаный: и ростом вышел, и лицо, только картину рисовать, и обходительный, и умный. Девки все от него с ума посходили. На танцы стали ходить даже те, кто и вовек не ходил, правду говорю. Ну, а ему, как на грех, Настя приглянулась: что-то всё-таки в ней такое было. Ведь девчонок много было краше неё, а ведь вот, поди ж ты… Не поймешь их, мужиков этих, и чего им только надо: и красивая девочка, и работящая, а они нос воротят, на вертихвосток смотрят. Ну, это я так, по-стариковски поскрипела, отвлеклась от рассказа. Так вот, и ей он тоже очень понравился! Да так ей голову вскружил, что перед самой свадьбой она Мише-то и отказала!

– Нечего себе!

– Да, вот такие пирожки с котятками! Михаил как в воду опущенный ходил, аж почернел весь с лица. Жалко его было, ужас как! А ему эта жалость наша ни к чему была, обозлился он на всех, ни с кем в деревне не разговаривал, а потом уехал в областной центр, в Приволжск, значит, к тётке, пожить на время. Вроде бы как отпуск взял.

– А что же Настя?

– А что Настя? Настя влюбилась в Игоря, расцвела, как маков цвет, сияла вся. Хоть все за глаза её осуждали, но никто ничего ей в лицо не говорил. Да и чего в чужую жизнь лезть? Только мать Михаила к ней приходила, ругала её очень сильно: говорят, даже на улице крик слышно было. Понятно, сын он ей, да и в траты вошли с приготовлениями к свадьбе, это тоже понять можно. Но дело сделано, свадьба расстроилась. Девчонки, ясно дело, Насте завидовали, что с Игорьком у неё роман. А парню уже уезжать надо, он в Николаевске жил тогда с родителями. В то время он институт заканчивал, и ему надо было ехать доучиваться в Приволжск. Может быть, у него там и девушка была, не знаю, а тут он закрутил деревенскую девчонку, а потом, может, и бросить решил. Одному Богу ведомо, как у них дела складывались. А может, и жениться на Насте хотел, врать не стану, не знаю. Но что-то промеж них было, это точно. Во всяком случае, со стороны Насти.

– Значит, он её с собой не забрал? – спросила Света.

– Да вот и дело-то в том, что не успел он её забрать, даже если и собирался: исчезла Настенька.

– Как исчезла? Уехала? – удивился Дима.

– В том-то и беда, что пропала она, и всё: ни слуху, ни духу. В сентябре это случилось. Проснулась её бабушка поутру, а внучки нет и постель не смята. Вышла Настенька вечером на улицу и не вернулась.

– В милицию заявили?

– А как же, конечно, заявили. Сначала всех нас участковый опрашивал, после него приезжал следователь из района. Только никто в деревне её тем вечером не видел. Дождь лил как из ведра, и танцев не было в клубе, день-то был обычный, рабочий.

– А женихи?

– Миша в Приволжске у тётки жил. Игорь тоже в Приволжске, в своём институте учился. Так вот, Игоря и Михаила тоже допрашивали, но, видно, всё без толку.

– А подруги? Они-то должны были что-то знать.

– И подруги в тот вечер с нею не встречались.

– Что же… так всё и оставили?

– Одна её подруга, Марина, сказала следователю, что якобы Настя хотела уехать из деревни: стыдно ей перед Мишей, да и Игорь оказался не очень надежен, на других девочек заглядывался. Брошу, мол, всё, да и уеду в большой город, найду себе другого жениха и работу поденежней. Но что-то я сомневаюсь, не Настины это слова. Однако, кто знает, говорят, любовь меняет людей. Может, решила поближе к Игорю быть, в Приволжск поехать. Одним словом, подали в розыск по всей стране, но до сих пор, столько лет уж прошло, не сыскали её следов.

– А могли её убить?

– Вот то-то и оно. Через месяц вся деревня только и говорила, что раз девочка по свежим следам не нашлась, наверное, загубили её.

– А уголовное дело завели?

– Почём я, милый, знаю, нам ведь не докладывают. Но с той поры по деревне слух пошёл, что стала являться людям девушка в белом свадебном платье. Почему в белом платье? Я так думаю, потому, что платье её свадебное вместе с Настей исчезло. В шкафу дома висело, а бабушка шкаф-то открыла, когда её спохватилась утром, а платья-то и нет. Все вещи на месте, а его нет. Может, оно и раньше пропало, мне не ведомо.

– А бабушка Настина что думает?

– Умерла бабушка-то, Елизавета Алексеевна… сердечко, говорят, не выдержало. Через год после исчезновения Насти. Уж очень она внучку любила, душа в душу они жили. Она на Настеньку свою не нарадовалась. По грибы в лес Елизавета Алексеевна пошла, наверное, плохо с сердцем стало. Упала и умерла. Грибники её нашли. Не верила до последнего дня Елизавета Алексеевна, что Настя её бросить могла, не такой это человек. А поверить, что нет больше её кровиночки на белом свете, тоже не хотела. Родители Настины приезжали, в милицию ходили, но всё опять же, без толку. Никаких следов, как сквозь землю провалилась. А потом и родители Настины в горах погибли.

– Вот так история, – вздохнула Светлана.

– Да, милая. Да что вам-то привиделось? Ведь привиделось, коль этот разговор завели.

– На старой дороге, вчера ночью мы видели девушку в белом свадебном платье.

– Вот как? – встрепенулась Ольга Ивановна. – Не верила я в эти россказни, думала, сочиняют люди, но раз вы видели, тогда верю. Не обманываете старуху?

– Как можно, Ольга Ивановна! – обиделся Дмитрий.

– Верю, верю. И что ж она делала, Настя?

– Под нашу машину бросилась.

– Под машину? – задумчиво переспросила женщина. – Не знаю, что и сказать.