Сон на яву
– Вы сказали, что Дракон просил вас помочь нам, потому что сам не успевает. Не означает ли это, что он на пути сюда?
–Так и есть. Он в пути и скоро будет здесь, -ответил Водяной.
Алекса не проронила ни слова. Она мечтала только об одном. Помыться. Стянутая засохшей слизью и глиной кожа нещадно зудела, и она чувствовала себя засохшим осенним листком. Ей даже казалось, что если ее посильнее прижать, то она хрупко рассыплется в пыль.
Вскоре путь их был закончен, и они оказались в уютном гроте.
Стены были сплошь увиты растениями. Пол, ровный и гладкий состоял из цельной плиты. Только ступив на него гостьи почувствовали тепло. За зеленным выступом, шумел небольшой источник, бивший из стены и собиравший прозрачную воду в большую, круглую, выдолбленную в полу, чашу. Излишки воды струились по желобку, огибавшему импровизированную купальню, и исчезали в небольшом сточном отверстии. Все было продумано до мелочей. В зелени, увивавшей стены, прятался небольшой ящик со всем необходимым для туалета набором.
Широкая кровать, манила и обещала отдых. Небольшой, изящный столик был уставлен тарелками с едой и кувшинами с напитками.
Было видно, что девушек ждали.
– Располагайтесь! – гостеприимно обратился к девушкам Водяной. Вода в источнике теплая, – объяснил он. – Грот расположен недалеко от горячих ключей. Ешьте, отдыхайте. Свежую одежду вам сейчас принесут, а вашу приведут в порядок. А мне пора. Когда Дракон будет здесь, я приду вас проводить.
С этими словами он вышел. Девушки же сразу отправились в купальню.
С трудом избавившись от заскорузлого облачения, подруги с наслаждением окунулись в теплую, прозрачную воду. Пока они весело плескались, оттирая от кожи и волос не только грязь, но и весь ужас прошедших дней, красивая, молодая русалка, неслышно ступая босыми ногами, собрала и унесла ворох грязной одежды прочь. Взамен она разложила на кровати два невесомых, воздушных платья, словно пошитых из дуновения воздуха и аромата цветов. Легкие ткани должны были прятать тело в нежную дымку. Окутывать владелицу неуловимой, тайной прелестью.
Увидев этот неожиданный подарок, Алекса ахнула. Ей не приходилось еще встречать ничего подобного. Облачившись, она с восхищением осматривала себя в большое зеркало. Научившись видеть свою красоту в гномьем дворце, она все больше привыкала к мысли о том, что хороша. И это ей очень нравилось.
Маниса же восторгов ее не разделяла. Как сражаться в таком наряде было совершенно не понятно. Да и сдержанная хранительница, воспитанная как воин, не умела всего этого носить, да и не любила. Но так как выбора особо не было, пришлось ей надеть то, что было предложено радушным хозяином. И надеяться на скорое возвращение ее привычного облачения.
Глава 47. В пути.
Купание, новое платье и вкусный завтрак вернули девушкам силы и бодрость. Несмотря на бессонную ночь, усталость отступила, и девушками овладело любопытство. Алекса заметно повеселела, что не могло не радовать Манису. Хранительница позволила подруге уложить свои черные, как смоль волосы в красивую прическу. Девушки были похожи на два сияющих чистотой и свежестью розовых бутона. Платье нежного мятного оттенка исключительно чудесно шло Алексе, подчеркивая ее нежность, а ткань фиалкового цвета бесподобно дополняла облик Манисы, оттеняя ее черные волосы и белизну кожи.
Перевоплощение из двух залепленных грязью, измученных существ в необыкновенных красавиц заставило, вскоре явившегося за девушками Водяного, присвистнуть от восторга и удивления.
–Вы прекрасны!– только и смог произнести трясинный хозяин.
Алекса, бурно поблагодарила Водяного за подарок, смутив его своей пылкостью. Ее приподнятое, возбужденное настроение было следствием внутреннего мандража перед встречей с Драконом, который она пыталась скрыть. Обмануть, однако, ей удалось только Водяного. Маниса, сдержанно, кивнув хозяину в знак признательности, видела подругу насквозь. Отлично, впрочем, понимая ее.
–Я пришел предложить вам небольшую экскурсию по моим владениям. Дракон скоро будет здесь. А до места, где мы можем принять столь крупного гостя, придется добираться некоторое время. Поэтому, если гостьи готовы, то самое время выдвигаться, чтобы все успеть.
–Каким он может быть дипломатичным, – шепнула, нервно хихикнув, жрица Манисе на ухо. Сразу вслед за этим повернулась к Водяному и одарив его лучезарной улыбкой сказала: – Гостьи готовы, правитель. Чем еще вы хотите нас удивить? Пауков мы видели, теперь змеи, может быть? Или что-то еще более жуткое? Вы не стесняйтесь. Выкладывайте сразу все, – ехидничала она.
Водяной, покрывшись испариной, зарозовел. Потом взял себя в руки и взглянув прямо в лицо язвившей женщине ласково произнес: – Простите меня, жрица. Но мы делали это не только ради забавы, нам нужно было пробудить ваш дар. Честно говоря, я думал, что пауков будет достаточно, но ваша стрессоустойчивость выше всяческих похвал, поэтому пришлось использовать Тузю. Он, кстати, совершенно безобидный и питается исключительно водорослями. Надеюсь, что вы подружитесь.
–Как водорослями? – воскликнули хором девушки. – А волколаки?
Да он их только во рту подержал. Они в темнице сейчас. Дракон просил сохранить им жизнь. Ему необходимо уточнить информацию о заказчике.
–А что значит «пробудить мой дар»?– продолжала расспросы неугомонная девушка.
–Позвольте, я расскажу вам все по дороге, – сложив зеленые лапки в умоляющем жесте, попросил Водяной.
Это смотрелось трогательно и мило, а если вспомнить какими страшными были его глаза ночью и как жутко он умеет хохотать, то еще и крайне лицемерно. Что же за отношения могли связывать его с Драконом, думала Маниса. Хотя Дракон и сам не зайчик, конечно.
От этих мыслей хранительницу отвлекла Алекса, повторившая свой вопрос, как только компания вышла из грота в узкий, вероятно проложенный когда-то подводной рекой, тоннель.
–Когда Дракон вышел на связь, он был очень взволнован. Волколаки уже шли по вашему следу, и он не успевал вам на помощь. Он попросил меня помочь вам. А когда я спросил, почему его жрица не может защитить себя сама, ведь у жриц всегда была сила, он рассказал мне, что ты еще не прошла обучение и что ты из другого мира, нежна, хрупка и тебе нужна помощь. А когда я тебя увидел, то подумал, раз уж ты все равно так напугана, почему бы не напугать тебя еще чуть-чуть и не подтолкнуть к пробуждению твой дар. Я подумал, что это будет весело и полезно. И я оказался прав, как видишь.
–Можешь не благодарить! – сияя, словно начищенная монетка сказал Водяной.
А Алекса и не спешила с благодарностями. Но и раздражения она не почувствовала. Ей понадобилось время осмыслить услышанное. Ее, оказывается, пугали специально. Весь ужас, который она пережила, был подстроен с целью разбудить ее дар. Больше всего ей хотелось в этот момент оказаться где-нибудь далеко и хорошенько выспаться и обдумать все, что с ней произошло. События менялись слишком быстро, как картинки в калейдоскопе. Не успевала она разглядеть как следует представший перед ее взором узор, как картинка менялась, исчезая безвозвратно и она оказывалась окруженной совсем другими пейзажами.
Прогулявшись немного по узким тоннелям, Водяной привел девушек к еще одному гроту. Эта пещера была не столь живописна, как та, которая была предоставлена им в качестве покоев. Но заинтересовать могла не меньше, так как в центре ее размещалась любопытная конструкция. В самом центре грота располагалась круглая площадка окруженная невысоким резным заборчиком. Внутреннее пространство, однако, было пустым. А по всей окружности от резных перил и исчезая вверху, проходя сквозь потолок тянулись крепкие стебли плетистых растений. Получалась своеобразная зеленая беседка.
– Нам сюда,– указал рукой на площадку Водной.
Любопытно было, что на одного болотного жителя гостьям встретить так и не пришлось.
–Так ведь день, все спят – объяснил девушкам водяной, отвечая на вопрос.
–А это ваши вещи, продолжил он, подводя их к столику стоящему у стены.
На столе нашлась корзинка, которую Алеска взяла из чулана друидов.
–Запасы провизии мы пополнили, – сказал Водяной. – Путь до храма с Драконом займет меньше времени, но все же не близок.
В аккуратный узелок была увязана вычищенная одежда. А на полу, касаясь стены мягко мерцающим кристаллом, стоял посох, который Маниса потеряла где-то в лесу во время попыток спастись от друзей, как оказалось. Все же неожиданными сторонами порой поворачивается к нам судьба, посылая самые неожиданные знакомства и помощь от тех, на кого понадеялся бы в последнюю очередь.
–Вам пора,– объявил девушкам Водяной, когда все благодарности были озвучены и выслушаны.
–На верху вас ждет Тузя, он доставит вас до места встречи. Я не могу пойти с вами. Солнце! – многозначительно пояснил девушкам сине-зеленый правитель. – Я прибуду туда другим путем.
Он помог подругам войти на круглую площадку, и нажал на рычаг, расположенный на стене, активировав скрытый механизм. Раздался тихий скрежет. Девушки ощутили легкую вибрацию и дернувшись, платформа поехала вверх.
Подъем не был долгим. Спустя несколько секунд послышался шум воды и целый водопад из прозрачных струй обрушился сверху. Но так как подъемное устройство было снабжено крышей, вроде широкого зонта, то вода, не намочив пассажиров, сплошной искрящейся стеной стекала по всей окружности козырька. Блестящие, сверкающие капли повисли на листьях словно бриллианты. Капсула вынырнула на поверхность, пробив тонкую водяную преграду. Яркое солнце освещало зеленое покрывало Болота. Пронзительная синева и сочная зелень до неузнаваемости изменили виденное девушками ночью пространство. Все казалось таким благостным и безопасным, что они и сами с трудом верили, что именно здесь им довелось пережить чудовищный ужас, которого ни одна из них не испытывала прежде.
Тузя, ожидая их, покачивался на поверхности, близоруко щуря свои маленькие глазки. Через гребень на спине было перекинуто широкое двойное сиденье, прижатое к боку и закрепленное ремнями, пропущенными под животом. К другому боку плотно была примотана клетка с волколаками. Они тихо сидели, покорно ожидая своей участи. Было видно, что встреча с безобидным чудовищем питающимся водорослями не прошла для них даром оставив неизгладимый отпечаток в сознании и повлиявший на поведение зверей. Девушки удобно расположились на мягкой скамье и Тузя помчал их к месту, куда должен был прибыть Дракон. Ветер развевал их волосы и легкие ткани, окутывавшие их тела, струились и летели рядом с ними словно дыхание весны.
Глава 48. Дракон
Тузя стремительно мчал девушек к месту назначения. Перед взорами их проносились удивительные по красоте места. Живописные леса и поляны. Заброшенный замок виднелся вдали окруженный таинственной дымкой. Горная гряда, сплошь усаженная птичьими гнездами и пернатыми жильцами, кружащими над своими жилищами пестрым облаком. Но все эти красоты не смогли отвлечь Алексу от тревожных раздумий. Страх засел холодным комком в животе и не давал дышать. Оливковые глаза Ульриха, с нежностью смотрящие на нее, не шли у нее из головы. Вспоминая, сколько мольбы было в его взгляде, когда она видела его последний раз, у нее сжималось сердце. Надежды на то, что им доведется встретиться еще хоть раз, не было никакой. Так же как и на то, что она сможет полюбить Дракона. Маниса, почувствовав смятение подруги, молча взяла ее за руку, понимая, что слов, которые могли бы сейчас ей помочь просто не существует. Алекса благодарно взглянув на нее, крепко сжала знакомые, уже много раз поддерживающие ее пальцы.
Вскоре они приблизились к берегу. Широкая поляна отделяла кромку Болота от густого леса. Тузя остановился у небольшого деревянного причала, давая девушкам возможность сойти на берег. Как только пассажирки оказались на суше, он, взглянув на них, бесшумно ушел под воду, не забыв ловко сбросить со спины ремни удерживающие клетку, с глухим стуком соскользнувшую на причал рядом с девушками. Травяной покров быстро затянул полынью, обозначавшую их путь и место, где монстр погрузился в болотную пучину, явив взорам оказавшихся здесь путников, безобидный, широкий, искрящийся сочной изумрудной зеленью луг. Трудно было заподозрить в этом месте что-то недоброе. Даже девушкам, близко познакомившимися с местным миром, в данный момент трудно было представить, что все это случилось здесь. В таком чудесном и мирном на вид месте.
Девушки уселись прямо на теплые, нагретые солнцем доски ожидая Дракона. –Я боюсь, Маниса, – не выдержав испытания молчанием, сказала Алекса. – Не стоит. Я буду рядом,– заверила ее хранительница, обнимая и нежно гладя по светлой макушке. – Главное, помни, что вы предназначены друг другу от рождения. Ваша встреча все изменит. Я в этом уверена. И потом он не монстр, неволить тебя не будет. Придумаем что-нибудь, – сказала Маниса отстраняя немного от себя прильнувшую к ней жрицу и улыбнувшись заглядывая в глаза. -Ты веришь мне?
–Конечно, – одними губами, почти беззвучно ответила девушка. Затем проведя ладонями по лицу и взъерошив волосы пальцами, упрямо встряхнула головой, и словно решившись на что-то, прямо взглянула на подругу, и начала было говорить, -Просто я, понимаешь, это трудно объяснить.
Но закончить она не успела. Громадная тень, раскинув широкие крылья, накрыла причал, на котором сидели девушки. Обе они, одновременно вскинув головы вверх, увидели парящего в синеве Дракона. Он, совершая широкие круги над поляной постепенно сужая их, снижал скорость и высоту. Алекса смотрела как завороженная, открыв рот, на представшее перед ней сказочное существо из фантастических фильмов. Большие перепончатые крылья, тело, покрытое отливающей стальным блеском чешуей и хвост, который Дракон использовал для управления полетом. – Откуда режиссеры снимающие фильмы в нашем мире знают, как выглядят эти существа, – неожиданно пронзила Алексу не прошеная мысль, пришедшая не к месту.
Вид его был настолько прекрасен, что Алекса невольно залюбовалась им. Фантастическое, прекрасное существо. Бесшумно коснувшись мощными лапами земли, словно тело его было невесомым, Дракон приземлился, сложив крылья. Крупная голова полностью, как и все тело была покрыта темной чешуей, отливавшей стальным матовым блеском. Громадный ящер прямо взглянул на девушек. Вся его сущность источала силу и власть. Сердце Алексы бешено заколотилось в груди от охватившего ее волнения. Величественной мощью веяло от представшего перед ней суженного.
–Интересно, какой он в человеческом обличии, – неожиданно пришла в голову мысль.
–Пойдем,– сказала Маниса. Алекса с трудом поднявшись на ватных ногах, побрела вслед за увлекающей ее хранительницей.
Приблизившись к повелителю, хранительница остановилась, почтительно склонив голову. Алекса, забыв о приличиях, с любопытством разглядывала Дракона, словно экспонат, выставленный в музее. Что-то похожее на ухмылку промелькнуло на здоровенной морде Дракона. Маниса, заметив промах воспитанницы, поспешно ткнула ее локтем вбок, сердитым шипением напомнив ей, что она не в зоопарке. Жрица, спохватившись, смущенно отвела глаза и склонив голову замерла, покорно ожидая своей участи. Это проявление послушания польстило драконьему самолюбию.
В это время раздался радостный голос Водяного, одним махом разрушив торжественность момента. Он появился из лаза в земле, откинув незаметную крышку, прямо вместе с дерном, покрывающим поляну. Очевидно целая сеть подземных ходов объединяла сухопутные части подболотного мира. -Дружище, ты ли это!!!?– почти пропел Водяной, прижимаясь зеленым животом в нежных объятиях к толстому драконьему пальцу. -Общаться с тобой, когда ты ящер тяжело, так что я кратенько. – Передаю лично в руки суженую твою. Дар пробудился, кстати, у нее. Так что она и сама теперь за кого угодно заступиться сумеет. Силища я тебе скажу, – присвистнул водяной пытаясь передать свои впечатления и не сумев подобрать слова, просто развел руки в стороны. Тузю моего на 30 метров откинула. Во как! Волколаки вот тут, в клетке. Клетка заговоренная, не сбегут. Не допрашивали их. И не кормили, так что смотри, чтоб не подохли от голода то. Что еще то?! А! Чуть не забыл. Светлячки тут крутились знакомые, понимаешь, о чем я? Так вот. Я девчат прикрыл мороком, так что они их не видели, после того, как к болоту привели, а ты сам думай теперь, что им тут делать. Да как с Волколаками их связать. Ну вроде все. Рад был повидаться. Красавицы, привет!– махнул водяной маленькой ручкой, молча слушавшим его доклад девушкам. И исчез так же стремительно, как и появился, прыгнув в лаз и захлопнув потайную дверцу. Запоздалые взмахи подруг он уже не увидел.
–Маниса, что он имел ввиду говоря про светлячков?– шепотом спросила Алекса хранительницу.
–Хороший вопрос, жрица, – задумчиво протянула девушка. Странно, что я сама об этом не подумала. Но сейчас я тебе на него не отвечу. Вот доберемся до дома, там и поговорим, – пресекла она сразу все последующие вопросы подняв ладонь вверх, словно надеялась остановить словесный поток рукой. Остановило же его раздавшееся над головами девушек свистящее шипение Дракона.
–Взбирайтесссссь!– прозвучал приказ. И длинный, змеиный, раздвоенный язык ящера, розовой лентой промелькнул перед изумленной Алексой, высунувшись ненадолго изо рта шипящего Дракона.
Вытянув широкое перепончатое крыло, он предложил использовать его в качестве трапа. Приблизившись, Алекса осторожно коснулась черной кожи, туго натянутой между сгибов крыла. Она оказалась мягкой и гладкой. И немного прохладной. Боязливо, косясь на Манису, Алекса сделала первый шаг. Затем второй третий. Маниса не отставала. Взобравшись наверх, девушки уселись на спину, оказавшуюся неожиданно теплой. Словно на полу с подогревом сидишь. Касаясь крупных чешуек, покрывающих спину и бока правителя, Алекса осознала, что испытывает странное чувство. Она словно оказалась вдруг дома, после долгого, полного трудностей путешествия. Необычайное спокойствие охватило все ее существо. Чувство полной безопасности, будто у мамы на руках сидишь и никакие опасности тебе не страшны. Подивившись этому чувству, Алекса взглянула на Манису, не зная, что делать дальше и ища подсказки в глазах подруги. Дракон подцепил когтем, растущим из сгиба крыла, клетку с волколаками, легко поднял ее вверх и поставил рядом с девушками.
– Закрепи, Маниссса!– прошипел Дракон очередное указание. Через грудную клетку Дракона были перекинуты крепкие ремни из мягкой кожи, снабженные металлическими застежками. Маниса, ловко опутав ремнями ящик, щелкнула застежкой. Затем помогла пристегнуться Алексе и пристегнулась сама.
– Держитесссссь крепко, – прошипел Дракон и оттолкнувшись от земли крепкими лапами, с шумом развернул крылья. С громким хлопком воздушный поток хлынул под распахнутые в мощном размахе кожаные крылья. Совершив несколько медленных махов, ящер устремился вперед, набирая высоту. Сердце Алексы трепетало в груди, как мотылек, пойманный нетерпеливым сачком энтомолога. Дракон уносил ее на своей теплой чешуйчатой спине в неведомый храм. Туда, где ее научат быть жрицей и спутницей правителя Корварда, Великого Дракона, матерью его наследника. Где ее научат владеть своим магическим даром. И многому другому. Но там нет и не будет того, кто сумел пробудить в ней чувства, сумел затронуть в душе струны, которые она считала безнадежно изорванными и не способными больше на то, чтобы петь о любви. Эти мысли кружили в ее голове медленный хоровод, заставляя сердце тихонько ныть и сжиматься от тупой боли. Словно подслушав ее мысли, Дракон обернулся и взглянул ей прямо в глаза. Алекса охнула и прижала руку к груди не смея поверить в то, что видела. На нее смотрели его глаза. Нежный оливковый взгляд словно коснулся ее измученного сердца, заставив его споткнуться на мгновение. Но миг и видение рассеялось. Дракон продолжает нести ее высоко над землей в свой далекий храм. Туда, где отныне ее новый дом и новая жизнь!
