Выжить. Повесть военного времени и перестроечные рассказы

– Вы откуда? – спросила маленькая Татьяна, новая подружка Зойки.

– От папы, – не задумываясь, ответила та.

Хозяйка дома Наталья умела лечить травами. Пять дней она возилась с Ксенией. Та совсем расклеилась. У неё заболело всё сразу. Она еле ходила. Но в мыслях было одно:

– Домой, домой! А то ещё помру в дороге, дети чужим людям достанутся. Никита мне не простит! – Уж столько прошла… Даст Бог, дойду!

Наталья её не отговаривала. Боялась за своих детей. Да и с продуктами у неё самой было плоховато. Столько ртов… Ксении дали чуть-чуть хлеба для Васятки, спиртовой настойки от простуды, проводили через лес до придорожных кустов. Дальше она потащила сани сама. Тащила ещё пару ночей…

На третий день нарыла в одном из стогов спящего ужа, намотала его на жестяной прут, зажарила меж двух камней. Дети глотали, как галчата. Заяна даже пальцы прихватывала.

– Ешь, милая, ешь… Это, как курятинка…

Попадались и мыши, но их поймать она не могла, сил не было. А поджигать стог, – немцев привлечёшь!

Волки преследовали её и в полях. То в низине виднелись их короткие рваные цепи, то в дубках, у косогора. Но управу на них она уже нашла: лишь бы стога не перевелись, да спички не отсырели!

Однажды сквозь сон почувствовала, как, прямо у её лица, кто-то роется в стогу. Раздвинула солому, и отпрянула! В образовавшуюся дыру просунулась лобастая волчья морда. Дурно пахнуло горячей мертвечиной. Глаза у волчицы светились… Почему Ксения решила, что это – волчица?.. Наверное, свой свояка – видит издалека… Со всего маху ткнула в неё лежащим о бок штырём. Послышался истошный визг. Волчья голова убралась.