В некоторой сказке…

– Ну точно не в розовых.

– Этот хитрый лис не мог сбежать?

– Макар? Не думаю. Я вообще не собиралась брать его с собой. Он сам прилип.

– Да ты, помнится, никого не хотела брать с собой.

– Ты о себе? Верно, не хотела, – отозвалась девушка. – Я не знаю, кто ты.

– Я и сам порой этого не знаю, – вздохнул мужчина. И Сеньке показалось, что это был очень грустный вздох.

Продолжить разговор им помешал вывернувший из-за угла Макар. Он потряс какими-то кореньями с комками грязи. С довольной улыбкой всучил их Сене.

– Смотри, как свезло! Чертоголов! Еле уговорил бабку, чтобы она позволила выдрать!

– И на хрена он нам?

– Дык, как это на хре… что? Это ж драконий корень! Можно усыпить дракона и надавать ему по щам!

– А как мы заставим его пожевать этот корешок?

– А ты точно в школе магии учишься? – дерзко прищурился Макар.

– Ты не заговаривайся тут! – осадила его девушка. – Точно учусь. И этот твой чертоголов нам не потребуется. Этот конкретный дракон его жрать не будет.

Макар хотел было выбросить драгоценную добычу. Но Сенька его остановила.

– Подожди, я передумала. Давай мы ее на всякий случай все же возьмем с собой.

Паренек расплылся в улыбке:

–Я сейчас, упакую ее в сумку, – и нырнул в темноту конюшни.

В корчму они вернулись уже минут через пять. Всегда голодный Макар тут же напал на остатки мяса с картошкой. Сенька с удовольствием прихлебывала травяной чай. Габриэль заказал себе еще пива.

Девушка поискала взглядом парочку магов. Но за их столом уже резались в карты гоблины. Остаток вечера разговор не клеился. Допив чай, Сенька поднялась к себе. Они договорились выехать на рассвете. Есения очень боялась проспать без будильника, поэтому сразу легла. Снился ей любимый матовый ноутбук, дракон, рассыпающийся на замысловатые витиеватые буквы, и странный маг с длинной седой бородой. Он читал стихи на Каменном мосту над каналом Грибоедова.

Проснулась Сеня от стука. Она подскочила как ужаленная. Забегала по комнате, натянула одну гачу брюк, запуталась во второй, чуть не упала. И только потом поняла, что она не опоздала. Рассвет за окном только забрезжил. И стучали не в дверь, а где-то на улице. Рассмотреть в сизой туманной дымке все равно ничего не удалось. Да и стучать уже перестали. Сенька вернулась в постель. Но сон больше не шел. Впрочем, и смысла засыпать заново уже не было. Тогда бы точно проспала. Зато сейчас было время подумать. Девушка зябко поежилась. Хоть и стояло лето, но видимо, уже позднее. И, похоже, собирался дождик. Поэтому в неотапливаемой комнате было довольно прохладно.

Дельные мысли в голову не шли. Все они вертелись вокруг желания выпить кофе и поскорее увидеть блондина. И если кофе Сенька точно всегда любила, то Габриэль еще вчера вызывал у нее раздражение. «Вот же, блин, – с досадой вцепилась в нижнюю губу она. – Мне тут еще втюриться в сказочного персонажа не хватало!» Девушка аж подпрыгнула в кровати. Ее как будто током прошибло от такого откровения. Она снова вскочила, завернулась в одеяло, босыми ногами прошлепала к окошку. Ей вдруг сделалось душно. Она распахнула створки. Набрала полную грудь воздуха.

– Или уж была, ни была? – спросила в пустоту. – А что потом?

Пустота не ответила. Только пара капель упала на нос. Дождик пошел. Потом? Когда потом? Как только она сломает иголку, так сразу же, скорее всего, вернется домой. Так бывает во всех известных ей фентэзи. Миссия будет выполнена. Делать ей здесь будет нечего. Она проснется в своей постели с кошкой в ногах. И больше никогда не увидит блондина. Такой вариант девушке не понравился. В носу защипало. В мозгу зашевелились извилины.

– Может, время потянуть?

Можно было, конечно, как-то задержаться в пути. Или постараться не найти с первого раза иглу. Девушка вздохнула. Все это бесполезно. Дракона надо обезвредить, пока он не начал шалить по крупному. Княжество и его жители не виноваты, что она не хочет возвращаться домой. Тем более что Доброслав, так или иначе, не сможет долго сдерживать отряд. Жадные до крови и денег воины максимум после обеда выйдут. И пусть они не знают, где точно искать дракона. Но примерно, откуда он прилетает, видели все. И, скорее всего, многим интересно, почему им не представили трофей. И выяснить, куда делась княжна, не составит труда. А уж пойти по ее следу, тем более. К тому же, говорил отец, среди принцев и наемников есть следопыты. И опытные. И это их плюс. А Сенька здесь новичок. И это ее минус. Но она знает все подводные камни этого сценария. Потому что сама его писала. И тут ей никто не соперник. Значит, дракона все-таки придется ликвидировать поскорее. «А дальше будем писать новую книгу», – заключила Есения и решительно начала натягивать рубашку, брюки, сапоги. Привычно уже причесалась пальцами, собрала волосы в пучок. Плеснула в лицо ледяной воды из кувшина. В этот момент в дверь тихонько постучали. Габриэль. Его почерк. Три коротких костяшкой указательного пальца. Сердечко Сеньки запрыгало от радости.

– Да?

– Спускайся в зал. Там ждет завтрак, – из-за двери ответил он.

Девушка выглянула в коридор, но там уже никого не было. И как он умеет так быстро и бесшумно исчезать?! Она оглядела комнату, не забыла ли чего. Нет, сумку она не распаковывала. Поэтому просто подхватила ее и спустилась по поскрипывающей лестнице на первый этаж. Служанки уже скоблили столы, натирали пол. На кухне кто-то гремел посудой. Хозяин зевал за стойкой. Девушка коротко кивнула ему и прошла к их вчерашнему столику. Макар подремывал, положив подбородок на собранный из пальцев замок. Кепка съехала с его растрепанной головы. Габриэля еще не было. Девушка плюхнулась на стул рядом с мальчишкой. Тот подскочил на месте.

– А, это ты. А мне тут… этот белобрысый сумки охранять сказал. А сам убёг куды-то.

– У, а я и смотрю, какой грозный охранник сидит, не подойдешь, – подтрунила над парнишкой Сеня.

Тот покраснел, приосанился. Девушка огляделась. Вчера она толком не осмотрела зал, только его посетителей. Сегодня из гостей они были пока одни. Небольшое помещение можно было назвать уютным. Над большим камином – раскидистые оленьи рога. На полке вдоль стены – небольшие статуэтки. С оконных проемов свисали толстые косы чеснока и лука. Видимо, от сглазов, болезней и вампиров. Круглые, сколоченные из досок столы, укрывали простые суконные бежевые скатерти. На каждом стояли салфетницы и вазочки с ромашками. По меркам привычного Сенькиного мира, конечно, постоялый двор не тянул и на одну звездочку. Но для местного колорита был очень даже ничего. Правда, в других девушка здесь еще не была. Но, похоже, это дело времени.

Входная дверь взвизгнула, распахнулась. Высокая худощавая фигура, замотанная в серый плащ, перегородила проем, закрыла солнечные лучи. Не глядя по сторонам, прошествовала к бару. Обменялись с хозяином парой слов и крепким рукопожатием. Фигура положила на стойку несколько монет. Большая хозяйская рука тут же смела их и спрятала в карман. Махнула в сторону окна. Высокий кивнул. И быстро вышел. Сенька узнала в нем вчерашнего мага. И кое-как подавила желание кинуться следом. В основном, потому что в дверях серый столкнулся с Габриэлем. И почему-то заспешил еще больше, едва не порвав о резную ручку свой плащ.

Габриэль коротко кивнул ему. Прошел к столу. Выложил на скатерть несколько свертков.

– Здесь вяленое мясо с собой, хлеб, соль, крупа, кое-что для тебя, Сеня.

Девушка с любопытством отогнула краешек холщовки. В ней был завернут кусочек цветочного мыла, гребешок для волос, пара шелковых платков. Она с благодарностью посмотрела в синие глаза. Те смущено уползли в сторону.

– Спасибо. А как ты догадался?

– Пожалуйста. Ты же женщина.

– Ну, да, точно…

Кухарка принесла поднос с завтраком. На тарелках вкусно шкварчала яичница с кусочками обжаренного сала и ломтиками томата. Макар, не дожидаясь команды, с удовольствием помакал в яркие желтки кусочком хлеба. Сенька последовала его примеру. Сам хозяин заведения принес кофе в маленьких кружках. Девушка отхлебнула – божественно! По горлу расплылось горьковатое тепло.

– Откуда у вас такой отменный кофе, – спросил Габриэль.

– Аслан, наш зять, привозит из столицы. Он вырос во дворцах Черноземья, и жить без этой бурды не может. Мы со старухой и дочерью равнодушны, а он по нескольку раз в день заваривает. И меня научил. Вот, некоторые постояльцы из городов не прочь с утреца выпить. А я и рад стараться. За звонкую монетку, – многозначительно улыбнулся.

– Понятно, – ответила Сеня. – Скажите, тот маг, который заходил к вам утром, он откуда?

– Какой еще маг? – мужчина сделал вид, что не понял. Крылышки его носа затрепетали, а уши задергались. «Как же ты с такими маячками, торговлю-то ведешь?» – подумала девушка. А вслух произнесла:

– Ну, такой высокий, седой, худой, с бородой до пояса, в сером плаще. Он вчера сидел с другом вон за тем столиком. А сегодня заходил один.

– Ах, Генриус! – хлопнул себя ладошкой по лбу хозяин. – Генриус бывший директор Высшей школы пламенных чар, сейчас затерянный седьмой советник.

– Что значит, затерянный?

– Так это ж тот, который имеет решающий голос. И спрашивают его только тогда, когда не знают, чего делать, – повернулся на Габриэля: – Не местная что ли?

Тот на всякий случай кивнул. А Сенька продолжила расспросы:

– И все?

– Он еще стражник мира.