Змей сначала не врубился, видно головы свои от удара здорово зашиб, а потом понял, что кот почему – то ругает его. Это его очень сильно удивило, так, что и очухался он не сразу.
Горыныч уселся на траву, отпустил Василису и к коту повернулся:
– Не понял, – взревел он
– А какого черта ты, интересно, вмешиваешься, – возмущался яростно кот.
– Да они же царевну украли, и что, мне надо было просто на них смотреть? – дивился Змей, он в первый раз совсем кота Баюна не понимал. Даже думал, что это другой кот Баюном прикинулся.
– Мог бы и совсем не смотреть, – посоветовал ему кот.
– Как это не смотреть? – Горыныч понимал кота все меньше, но теперь он вообще ничего уже не понимал.
– А то ты сам девиц не воровал? – наконец отозвался Баюн, и снова стал на себя похож.
– Так это я – добрый молодец, взрослую девицу воровал, для забавы, а это гуси, и маленькую царевну, куда бы они ее утащили.
– А куда надо – туда бы и утащили, – кот поздно понял, что в запале он проговорился.
Даже ушибленный змей догадался, что Баюн к этому как-то причастен. Вот и отвечай, за царя Гороха, помогай ему. Обязательно сам в беду попадаешь, глазом не моргнув.
– А кажется мне, что ты тоже в этом замешан, – высказал предположение Горыныч, и гордо выпятил грудь.
Три головы все-таки соображали лучше, чем одна.
– А больше тебе ничего не кажется? – начал злиться кот.
Но этим он показывал, что был не прав.
Так они еще долго препирались, кот, наконец, понял, как он оправдаться должен.
– Да Яге твоя Василиса понадобилась, вот я для нее и старался, – придумал он наконец вескую причину для всего случившегося.
– Это зачем интересно, – насторожился Горыныч.
– А ты иди и спроси у нее, что она с девчонкой делать собралась.
Кот был уверен, что тот спрашивать не пойдет. После того, как она отругала Змея за последнюю погубленную девицу, а Леший еще и добавил, после всего этого он туда и носов своих не показывал. Но с котом решил помириться.
– А вот и давай, веди ее к Яге, а я полетел, меня Тугарин давно дожидается.
Он на самом деле исчез, хотя еще долго в небе ворчал и возмущался, и даже одну птицу сбил, и лапой отшвырнул прочь. Такое хулиганство Змей себе редко позволял, видать совсем из себя в тот день вышел.
№№№№№№
Кот взглянул на Василису, она на кота смотрела, не мигая, и видела, что он говорящий, и никак не могла понять, как этот кот говорить умеет, если остальные коты не научились и пары слов промурлыкать, а может, и другие тоже могут, только не хотят?
Кот порадовался тому, что она не сильно расстроилась и после полета, и после падения, и реветь не начала, а такая веселая да деловая оставалась, одним словом Василиса Премудрая.
– Пошли, не век же на солнцепеке оставаться, – только и сказал ей кот.
И она пошла за ним спокойно – доверчивая.
Так на какой-то срок Василиса поселилась в лесу, чтобы Премудрой сделаться, и много чего с ней в лесу заповедном случилось. Но об этом не нынче, а потом мы вам поведаем.
Глава 9 О том, как Василиса с заповедным лесом знакомилась, а Леший подарил ей ежика
Так вот царь Горох отдал свой долг Водяному царю, а Василиса оказалась в заповедном лесу. Вернее, он решил схитрить, теперь Василиса пропала по-настоящему. А он вроде бы не виноват был ни в чем.
Все на его взгляд обошлось, только что-то кот Баюн долго не появлялся и не докладывал, как дела с гусями в лесу были.
Только Яга, когда увидела ребенка с котом вместе, строго-настрого наказала пока Водяному ничего не говорить.
– На что ему сейчас Василиса, пусть с нами поживет, порезвится немного. А потом и отправим, если требовать начнет, но и тогда что-нибудь придумаем.
Кот и хотел мяукнуть что-то против, но не стал, что слова даром тратить, если так решила Яга, то так тому и быть, и он не живодер какой, чтобы такого маленького ребенка под воду толкать. Да и понравилась Василиса ему, так, что теперь он ее и от царя, и от Водяного защищать стал.
Вечером того самого дня на царском пиру все-таки рассказали о странном происшествии в небесах, как Горыныч на гусей кидался, а потом кубарем вниз полетел. И что на него нашло, никто так понять не мог, словно ему неба мало оказалось.
– Никак они разлететься не могли, что там было, что было, – перебивали друг друга воины, хотя толком так ничего и не поведали, да и сами не поняли, отчего стали гуси лебеди и Змей в небесах биться.
– А Василиса? – вырвалось у царя.
– Бесследно пропала, – сообщил воевода, – теперь уже некуда ее искать идти.
Сказал он это на всякий случай, чтобы царь воинов напрасно не посылал на поиски. Им бы только по миру поездить, а кто будет мир родной охранять?
Пригорюнился царь и хотел он теперь узнать, что же с Водяным будет, кота ждал да звал, чтобы тот поведал ему, что там произошло, и совет какой дал, как им дальше быть, что с Водяным делать теперь.
Но близко котом и не пахло, даже когда он сам в чистое поле выезжал, и там его сроду не бывало. Исчез кот, даже след его простыл.
Вот и теряйся в догадках, и думай, что и как должно быть в этом мире.
Не только Водяной, но и кот Баюн не были верными его слугами. А потому не смел он им приказывать, а сами они не попадались ему на глаза.
№№№№№№№№
В лес заповедный наведаться царь не решился, к озеру тоже не пошел, вот и оставался в унынии. Все выслушивал да высматривал, но ничего интересного и важного так и не нашел.
А Василиса печалилась не долго. Лес заповедный ей родным домом показался. Она быстро нашла там не только зверюшек и птичек красивых, бабочек и стрекоз, но и старого Лешего тоже обнаружила вдруг. Он очень обрадовался, что такая добрая и смышленая девочка у него тут появилась.
– А пошли-ка со мной, милая моя.
– Это куда ты нашу Василису повел? – тут же нарисовался кот.
– А у меня для нее подарок есть, – отвечал ему Леший.
Кот, конечно, верил ему даже больше, чем себе самому, и с какой стати не верить Лешему? Но он пошел вместе с ними. Потому что мало ли кто им в лесу повстречается, и как Горыныч, захочет Василису спасти.