Академия Полуночников 3. Сердце тьмы

Так и косоглазие заработать недолго!

Куратор женской половины нашего курса совершенно точно заметила отклонения в моей мимике, судя по недоуменному выражению ее лица, но поторопилась скрыться в холле, чтобы пройти во второй коридор и разбудить всех остальных.

В общем, нам несказанно повезло.

– Быстро уходи! – зашипела я, подталкивая Персиди к перилам.

– Уйду, если поцелуешь, – хитро стрельнул он взглядом, нагло улыбаясь от уха до уха.

Ну что поделать? Пришлось целовать. Нет, я, может, и подольше продержалась бы. Все-таки упрямства мне было не занимать. Но в коридор вернулась куратор.

Так третьекурсник, пользуясь случаем, еще и обещание с меня вытребовал! Что я обязательно продолжу целовательное дело после занятий. А иначе он грозился вообще не уйти!

Проводив этого сумасшедшего исключительно взглядом, я счастливая вернулась в нашу с Д-Ролли комнату и от всей души сказала собирающейся на занятия соседке спасибо. А кроме спасибо больше ничего, как бы старательно рыжая меня ни пытала. Инициатором моих незапланированных встреч со всеми тремя парнями стала именно она, так что ее любопытство имело под собой вес.

Но мне не хотелось ничего рассказывать. Это теплое и уютное счастье принадлежало сегодня только мне.

От воспоминаний о Персиди на моих губах снова появилась искренняя улыбка.

– А как добыть слюну летучей мыши, ты хотя бы знаешь? – уточнила я у Нирэла на всякий случай.

И снова неизбежно разочаровалась, потому что парень отрицательно покачал головой.

– Будем разбираться на месте, – решила я, тяжело вздохнув.

И на миг остановилась перед чернильным зевом представшей перед нами пещеры. Огромная, раза в четыре выше моего роста, гора смотрела на нас своей оскаленной пастью. Внутри ждала только темнота, но это как раз проблемой не являлось. Несколько факелов лежали в металлической урне прямо рядом со входом. Во второй такой, по словам Нирэла, горел никогда не гаснущий огонь.

– Ему даже ливень не страшен, – оповестил брюнет, подавая мне зажженный факел.

«Нефть!» – подумала я, полагая, что этот состав явно не ведьмы придумали. Да и пахла густая жидкость, подающаяся по желобкам, соответственно.

Вооружившись вторым факелом, третьекурсник первым ворвался в пещеру. Я шла за ним по пятам, внимательно осматривая в отблесках огня высокий потолок и каменные стены. Но летучие мыши нам пока не попадались. Из фильмов я знала, что они жили под потолками, однако оказалась не совсем права.

По узкому коридору мы шли около пяти минут, прежде чем Нирэл вывел меня в один из каменных мешков. Именно в нем нашлись те, кто нам требовался. Десятки страшных крылатых существ с красными глазами зависли под потолком. Они начали недовольно пищать и раскачиваться, едва их потревожил свет от факелов, но нападать вроде бы не собирались.

В нашей ситуации это следовало приписать к существенным минусам.

– Как доставать их будем? Есть идеи? – спросила я негромко.

Но это я старалась негромко, а голос мой разлетелся по всей пещере эхом, спугнув кровососущих с их насиженных мест. Встрепенувшись в едином порыве, они без предупреждения дружно кинулись на нас. Я пыталась поймать хоть одну и получила крыльями по лицу, Дарквуд же с воплем: «Я спасу тебя!» – отмахивался от них факелом. Да так успешно, что все они вылетели из каменного мешка прочь, то ли вообще покинув пещеру, то ли спрятавшись в другом ее уголке.

– За спасение, конечно, спасибо, но как мы теперь их поймаем? – выплюнула я собственные волосы, от усердия залезшие в рот.

– Никак. – с наигранным сочувствием ответили сбоку от меня.

А я, между прочим, смотрела в этот момент на Нирэла. И он стоял ровно напротив меня. И рот не открывал. А ответили сбоку.

Медленно повернув голову на звук, я легонько подсветила себе факелом и чуть не взвизгнула от испуга.

– Чего вытаращилась, бестолочь? – голосом вредной старушки спросила у меня красноглазая летучая мышь, висящая на жердочке вниз головой прямо на уровне моего носа.

– Что? Кто? Мы не дадим им захватить наш замок! – резко заорал очнувшийся темнокожий летун с соседнего насеста.

– Дарквуд, замолкни! К нам ужин пришел, – припечатала бабуля и продемонстрировала нам свою вставную челюсть.

То есть она ее прям вытащила из пасти, протерла клыки черным крылом и вернула обратно. Затем поклацала зубами, проверяя, все ли ее устраивает, и уже потом плотоядно улыбнулась. Нам.

– Дарквуд? – удивилась я, переведя ошарашенный взгляд с одного представителя этого славного рода на другого.

Решение принималось мгновенно. Наши шеи полыхали и их требовалось срочно спасать!

– Мы это… Мы не ужин, – возразила я и тут же нашлась: – Я к вам внука привела. Или правнука.

– Что? Какие руки? – переспросил глуховатый дедок в образе летучей мыши, с трудом разлепляя сонные веки.

– Внука! – прокричала я, напрочь игнорируя плотоядный взгляд бабули. – Нам тут реферат задали написать. О наших великих предках.

– О ветках? Зачем вам ветки? – громко переспросил дед Нирэла в каком-то очень далеком поколении.

– О великих? – услышала бабуля главное и внезапно расправила крылья, плечи и вообще целиком встрепенулась. – А ты, значит, чья будешь, деточка?

– А я Драгон. Саламан Драгон, – созналась я и активно засобиралась. – Но мои-то, наверное, улетели. Пойду-ка я их поищу…

– Стоять! – воскликнули и брюнет, и бабуля одновременно.

Третьекурсник еще и за руку меня схватил для надежности. Видимо, чтобы далеко не сбежала. А мне искренне хотелось.

– Драгон, значит… – протянула летучая мышь, бросив на меня оценивающий взгляд. – Ну красотой ты явно в мою сестру пошла. Она тоже такая же тощая и страшная была, одни глаза-то и торчали.

– Ну знаете ли! – возмутилась я, резко перестав бояться.

– Знаю. Значит, садись и записывай. Элеонора Августа Эдьера Валидия Драгон. Так, а на чем ты писать собралась? – оглядев мои пустые руки, осведомилась родственница.

Я крепче сжала руку Нирэла, чтобы нам убегать было удобнее. Не сговариваясь, мы почти синхронно сделали шаг назад.

– Так мы же это, просто познакомиться пришли, – соврала я, отступая еще немного.

– Эх вы, оболтусы! – прокряхтела старушенция, доставая откуда-то из-под крыла шляпку, пудреницу и красную помаду.

Нацепив крохотную черную шляпку, она наметила губы там, где находилась пасть, напудрила морду, подняв светлое облако пылинок, и громогласно чихнула.

– Вот умели же раньше пудру делать! Со свинцом! – возмутилась она, пряча оную обратно под крыло.

А мы с третьекурсником сделали еще один шаг назад. И неизбежно уперлись в стену. Я так вообще едва не рухнула, но Нирэл придержал. А после придержала его уже я, когда, щелкнув пальцем о другие отростки, составляющие часть крыла, бабуля наколдовала нам два стула и два стола.

Вот мы только что стояли у стены, а вот уже сидим перед совершенно чистыми листками, держа в руках писчие перья.

– Дарквуд, к тебе внук пришел! Хочет услышать твою легендарную историю про месье Дракулу! – проорала родственница и слетела со своего насеста ко мне на стол, ловко приземлившись.