– Вот и познакомились, истинная, – он снова широко и светло улыбнулся, подходя ближе.
Эфир! Вот как? Как я смогу забыть эту улыбку? Тем более, когда она впервые предназначена мне и только мне.
– Я и не мечтал встретить тебя так скоро. Через три дня собирался заглянуть в храм и ознакомиться со списками…
Дэрин говорил о реестрах, в которые попадали те, кто уже обзавелся ай'рэ, но еще не встретил свою пару. Информация распространялась сразу по всем храмам, сильно облегчая поиски.
Робкая надежда всколыхнулась у горла, и мое сердце затрепетало маленькой птичкой.
– Стоп! Уж не хочешь ли ты сказать…
– Ты моя истинная, Мари. И я счастлив, что ты есть.
Ну вот и этот туда же! На миг я заподозрила, что они с Амалией сговорились надо мной подшутить, если бы… Если бы точно не знала, что Ами не знакома с Дэрином Штарном лично.
– Ты счастлив? Это еще почему?
Ритуалы ритуалами, а чувства даже между истинными мгновенно не рождаются. Нужно время знакомство и притирку. Разве что понравится друг другу намного проще, когда знаешь, что это твой и только твой человек, во всем тебе подходящий? Твой. Идеальная пара.
– Мари. Марэна, – Дэрин словно смаковал мое имя. – Ты такая…
– Какая? – отчего-то еще больше злясь, перебила его я.
– Хорошенькая! – принц рассмеялся и нажал указательным пальцем мне на кончик носа. – Твой ай'рэ – прекрасен!
Я все больше хотела поверить, что он говорит правду и от этого беспокоилась.
– Ты не врешь? Там – точно ай'рэ? – спросила с неприкрытой надеждой.
К сожалению, на ощупь серебристый магический завиток совершенно не ощущался, а ничего достаточно блестящего на пустой, загаженной птицами площадке не было.
Вместо ответа, Дэрин принялся расстегивать ремень на брюках, не сводя с меня взгляда своих внимательных глаз цвета серого неба.
– Зачем это еще? Пороть будешь? – пошутила, почему-то шепотом и, покраснев, отодвинулась на шажок подальше, скользнув вдоль стены.
– Зеркало сооружаю.
– Что?!
– Иди сюда! – Ловко приобняв за плечи, Дэрин притянул меня к себе. Крупную гладкую пряжку он поднял на уровень моего лица. – Видишь? – В металлической поверхности показалось мое отражение. Сильно искаженное, но узнаваемое. – Поверни немного голову! – попросил принц.
Но я и сама заметила мягкое серебристо-сиреневое сияние, на собственном виске.
Взяв Дэрина за руку, слегка поправила ракурс. И правда! На моем левом виске, как самое драгоценное украшение, сиял вычурный завиток ай'рэ!
– Эфир! – все, что я смогла выдать.
Голова пошла кругом, вынуждая прикрыть веки и снова опереться на руку принца.
– Марэна? Что с тобой? Тебе нехорошо?
В отличие от некоторых, мой истинный не собирался падать в обморок. Он стоял, надежный как скала. Нагретая солнцем скала – такой же теплый и незыблемый. Отчего-то было ужасно приятно чувствовать его поддержку.
Когда приступ слабости отступил, а я окончательно поверила в то, что мы теперь пара, улыбнулась и посмотрела принцу прямо в глаза.
– Можно?
Поняв меня с полуслова, Дэрин кивнул.
Почти не дыша, я сделала то, о чем мечтала, каждый раз, подглядывая за тем, как он читает в саду – коснулась необыкновенных черных, точно вороново крыло, волос. Их прохлада и гладкость приятно удивила, откликнувшись удовольствием в кончиках пальцев. Дэрин зажмурился, точно довольный кот, которого погладили. Я немного смутилась от такой демонстрации чувств и от собственной наглости, но не стала останавливаться. Все смелее стали мои движения, когда пропустила плотный шелк между пальцев и потянула.
– Мари… Ты сводишь меня с ума!
Хихикнув, отвела черные пряди в сторону, и взору во всей красе открылся серебристо-сиреневый завиток ай'рэ – точно такой же, как и у меня. Я знала это точно, хоть и не видела сама. Разглядеть все детали в пряжке ремня было невозможно, но я верила истинному. Я и сама уже чувствовала, что все правда, и Эфир предназначил нас друг другу.
Даже не верится, что с тех пор уже прошло целых три года! Я до сих пор помню каждый миг. Улыбнувшись, я привычно коснулась пальцами виска. Ами тогда не солгала и не пошутила. Зря ее обидела, пришлось извиняться. Но поверить в такое удивительное совпадение было просто невозможно…
Подруга меня простила, ведь всем известно, что истинные немного не в себе в первые минуты после появления ай'рэ – это факт.
Вынырнув из приятных воспоминаний, посмотрела на небо и вздохнула. Солнце висело в зените, а за мной до сих пор никто не пришел.
Жизнь мира людей налаживалась. Директор еще вчера объявил нам, что война с демонами закончена, и скоро мы сможем отправиться по домам, а сегодня наконец открылись порталы. Поэтому площадь Добрых Встреч с самого утра заполнили ученики с багажом. Заточенные на лишние полтора месяца в стенах альма-матер, мы пребывали в возбужденном состоянии. Все ждали родных, чтобы отправиться домой. И я тоже.
Моих подруг забрали одними из первых, так что я маялась ожиданием в относительном одиночестве и гадала, кто же за мной придет?
Хоть бы Дэрин!
С легкой завистью я наблюдала, как то и дело появляются парни в военной форме, красивые и какие-то взрослые. Они приходили, чтобы лично забрать своих истинных – своего рода традиция. Каждое такое появление было маленьким событием и вызывало всплеск восторгов и разговоров.
Но почему же за мной не идут так долго? Время близилось к обеду, и я успокаивала себя мыслью, что раз мои задерживаются, значит придет Дэрин. Пока он из своего Эгроса попадет в Лигирию и получит пропуск…
Ничего, я терпеливая. Обязательно дождусь. Ужасно по нему соскучилась!
Пройти через портал можно только вместе с родственником или опекуном, у которого имелась магическая печать, подтверждавшая личность. Директор объяснил, что порядок посещения школ изменился, и по новым правилам требуются специальные пропуска, которые выдают только после тщательной проверки. На территорию не должны проникнуть зараженные демонами люди. Все очень строго, поэтому и задержка.
– Марэна Данаостро!
Громкий до неприличия окрик заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я расплылась в радостной улыбке.
– Тетя Бэсси! – взвизгнув, я бегом рванула навстречу. – Тетя Бесси!
С неотвратимостью боевого мамонта через толпу проталкивалась монументального вида женщина в дорожном платье цвета подвявшей чайной розы. Его обладательницу было видно издалека, благодаря удачному контрасту наряда с темно-синей учебной формой нашей школы.
Бессигера Маурштейн с невероятной ловкостью для столь внушительных габаритов, огибала пирамиды сумок, саквояжей и собравшихся вокруг них выпускников. Плюнув на правила поведения, предписывающие ученикам вести себя степенно, я бросилась тетушке на шею.
С самого детства тетя была рядом. С ней я проводила куда больше времени, чем с родителями. А полгода назад разразилась война с демонами, и тетя Бесси опекала меня, в то время как Ниара и Андрес Данаостро, вместе с сотнями других магов, сражались, защищая наш мир. Папа – убивал демонов, а мама спасала жизни в главном королевском госпитале.
Проигрывающие войну твари решили ударить по самому ценному – по детям тех самых магов, что успешно крутили им хвосты и отрубали уродливые головы. К тому же магия юных адептов для них лакомый кусочек— чистая, ненаправленная сила, которую так легко отнять.