Год Волчицы

Я столь же медленно покачала головой.

– Но почему? Что не так? Я парень простой, потому и говорю напрямик, уж прости. Ведь вроде не урод, не дурак, не зануда… Что ещё нужно?

– Так значит, ты ? идеал? ? немного скептически отозвалась я. Больше ничего в голову не приходило.

– Нет. Это он ? идеал. Но если что-то случится, с тобой буду я, а не он. Я просто человек. И просто люблю тебя.

– Любишь? Сильно любишь?

– Умереть за тебя готов, ? не раздумывая, выпалил он. И от этих слов стало нехорошо.

– Так внезапно… Совсем недавно ты говорил, что любви с первого взгляда не существует, это всё удел девчонок… Что же изменилось?

– Кира, нам пора! ? Глеб вырос между нами, как из-под земли.

Взгляды парней встретились, как клинки, мне даже показалось, что во все стороны брызнули искры.

Кивнув, я взяла Глеба за руку, не глядя на Николая. Мы переместились в замок Мома…

Я ждала чего угодно ? упрёков, расспросов, удивления… Но Глеб вдруг крепко, даже немного грубовато, что не вязалось с его обычным поведением, притянул меня к себе, и положил подбородок на мою макушку. Прижавшись к его груди, я ощутила, что сердце моё колотится как сумасшедшее. Когда же я наконец собралась с силами, чтобы оттолкнуть его, он уже выпустил меня и шагнул к двери зала. Мне ничего не осталось, кроме как последовать за ним…

Мы оказались у поселения Сусликов, дальше Мом не смог бы нас перенести. Навстречу нам уже спешила девушка в белом одеянии.

«Пунктиком» племени Сусликов была религия. Они верили в существование бесконечного множества богов, и поэтому Насмешник не был для них авторитетом. Тем не менее Агата (так звали девушку) встретила нас приветливо. Но, услышав куда мы направляемся, тут же бросилась наземь и начала отбивать поклоны. Мы с Глебом переглянулись.

– Э… Извините… Что-то случилось?

– Я. Молюсь. За. Ваши. Души, ? не прекращая своего занятия, в такт ударам ответила девушка.

– А зачем?

– От Зверя вам не вернуться живыми. Если боги не хотят вашей смерти, они вразумят вас, иначе ? надо успеть отмолить вас перед смертью, ? встав с колен, хладнокровно пояснила она.

– Оптимистично, однако… ? протянула я. ? Но кто он, этот «Зверь»? Тоже Оборотень? Так мы подобных ему уже побеждали…

– Он в тысячу раз ужаснее Оборотней, он ? их создатель.

– И как же он выглядит? ? мягко, как у умалишенной, спросил у неё Глеб.

– Этого никто не знает, ведь ни один человек не выжил после встречи с ним.

– Значит, мы должны его хотя бы увидеть, если даже не получится уничтожить…

– Даже не думайте об этом! К тому же, вы не сможете пойти туда вдвоем, мужчинам нельзя проходить через Огненную арку, а она ? единственный путь к жилищу Зверя!

– А над аркой мужчинам тоже нельзя находиться? ? невинно уточнил Глеб.

– Как это? ? округлила глаза девушка.

Вздохнув, Глеб отошел на пару шагов, и через секунду в небо взмыл орёл. Чернокрыл сделал пару кругов над нашими головами, и вернулся.

– Ну что? Как тебе такая альтернатива? ? с тайной гордостью спросила я у Агаты, подошедший к нам Глеб кивнул, присоединяясь к вопросу.

– Что ж… ? девушка надолго задумалась. Наконец она произнесла нехотя: ? Не припомню, чтобы это запрещалось… Обращённые мужчины не считаются…

– А что не запрещено, то разрешено! ? торопливо подхватила я, и мы с Глебом улыбнулись друг другу.

Он, не теряя времени даром, обратился вновь и полетел осматривать окрестности. Я шагнула было на тропинку, ведущую к этой арке, но Агата окликнула меня:

– Постой, Волчица. Не стоит тебе туда идти, последний раз предупреждаю!

– Но у меня нет выбора! ? ответила я почти в отчаянии. ? Я не отпущу его одного. Вернуться, не выполнив миссию, мы тоже не можем…

Она сильно побледнела, закрыла глаза и забормотала, раскачиваясь из стороны в сторону:

– Плохо будет… Я вижу смерть… Неожиданную и дикую смерть…

– Что это значит?! Какая ещё дикая смерть??? Кто-то из нас погибнет?

– Вы… останетесь живы… Другой… Его сердце чисто, и он поможет… Но он… не знает чего-то… Втроем вы не выберетесь… Не ходи… Не ходи… Не ходи! ? она выкрикнула последние слова, и резко открыла глаза. Мне стало жутко. Она посмотрела на меня строго.

– Нет, не могу… Но… очень боюсь, ? пробормотала я.

– Что я могу для тебя сделать?

Глеб-Чернокрыл приземлился рядом с нами. Я уже взобралась на его спину, но всё же обернулась и проговорила негромко:

– Помолись за нас своим богам…

Прижавшись к широкой спине Орла, я чувствовала, как по щекам текут слезы, но не вытирала их. Что нас ждёт? Кто погибнет?

Землю скрывал густой туман, но арку мы сразу заметили. Она сияла кроваво-красным огнем, и Чернокрыл постарался побыстрее преодолеть её.

За ней туман был ещё гуще и отливал черным. Он вздымался языками, подобно пламени или змеям, всё выше и выше. Над ним возвышалась вершина горы. Здесь и приземлился Орёл.

– Оставайся здесь, я пойду одна.

Он гневно взглянул на меня, но я заговорила торопливо:

– Ты станешь сюрпризом для Зверя. Сюда ведь могут прийти только женщины, верно? Может, он будет не так уж и жесток, если подумает, что я одна и беззащитна. Увидев тебя, он вспылит и нападёт, а оно нам надо? Если что, я позову тебя. Если же всё будет в порядке, я только взгляну на него, и тут же вернусь…

Я, погладив его по голове на прощание, быстро стала спускаться по извилистой горной тропке. Камни под моими ногами осыпались, и вскоре я поскользнулась, на землю (которая, к счастью, оказалась близко) скатилась молниеносно. Тут же вскочила и огляделась. Всё тихо. Медленно пошла вперёд, осторожно ощупывая землю, прежде чем наступать на неё. Где горы ? там и ущелья…

Внезапно из дымки выступила фигура старика, я еле сдержала крик от неожиданности.

– З-з-з-здравствуйте! ? всё же выговорила я.

– Ссс-драв-ссствуй, ? прошипел он, и я с ужасом увидела его раздвоенный язык. ? Ссс-то привело тебя сюда?