Ведьма в горошек

– Сегодня надо быть начеку, – услышала я голос ушастого, засыпая. – Могут прийти волки.

Волки? Какие еще волки?

Встрепенувшись, я приподнялась на локтях и с тревогой вгляделась в снежную темноту.

– Спи, – усталым голосом произнес Ти. – Я очертил охранный круг, они не пройдут.

Вновь улеглась в спальник, застегнувшись до самого носа и замерла. Весь сон как рукой сняло. Ну как спать, если где-то там бродят голодные волки, так и норовящие полакомиться бедной мной??? Поворочавшись туда-сюда, вздохнула. Ти спал, негромко посапывая, лошади всхрапывали, дожевывая корм, снег с тихим шуршанием ложился на землю. Открыв глаза, смотрела в темноту, думая обо всем и ни о чем. Об эльфе, родителях, сестре. Картины мелькали перед глазами, проносясь все быстрее, пока я не отключилась.

44

Проснулась рывком от ощущения чего-то непонятного. Села, тараща глаза в темноту, сразу же замерзла, забыв с вечера прикрыть себя тепловым пологом. Сердце бешено колотилось – цвиг-цвиг-цвиг! Что ж такое происходит?

Рядом смутно виднелся спальник эльфа, а сам он, отвернув от меня голову с растрепанными волосами, то ли спал, то ли просто лежал неподвижно. Лошади негромко всхрапывали, тревожно переступая ногами.

Что ж за предчувствие меня разбудило? Или это не предчувствие, а просто кто-то много напился воды на ночь?

Мысленно бурча про себя нелестные эпитеты, самым безобидным из которых было слово «безголовая курица», я выбралась из теплой постели, сунула ноги в ичиги и потопала за кусты. Еще вчера я определила там себе местечко для туалета, если вдруг приспичит, и вот, приспичило. Конечно, жизнь меня к такому не готовила – ночью, в холоде, слушая, как шуршит снег, раскорячившись в неудобной позе, увидеть желтые немигающие глаза.

– Мама! – заорала я, плюхнувшись на задницу и почувствовав, как в нежную кожу впились сосновые колючки.

Отползла, задрыгав ногами и пытаясь одновременно натянуть спущенные штаны, а глаза приблизились, оказавшись почти рядом со мной. А за ними еще одни и еще. И еще, и еще. Да сколько ж их тут? На мой вопль прибежал Ти, взлохмаченный, помятый, увидел картину – юная дева без порток бежит (ползет) от стаи волков, хмыкнул задорно и сказал:

– Ну чего ты переполошилась? Идем спать. Сквозь полог они не пройдут, а утром их и след простынет.

Недоверчиво покосившись на протянутую мне руку, я хмуро качнула головой и мотнула подбородком, иди, мол, сама справлюсь, а после его ухода быстро привела себя в порядок, смущаясь от собственного расхристанного вида. Это ж надо так опозориться! И не знаю теперь, как показаться на глаза эльфу.

Подумав-подумав, решила, что от вида голой попы еще никто не умирал, значит, надо идти спать. До утра еще далеко, судя по темноте, а завтра нужно как можно больше продвинуться вперед. Бочком-бочком пролезла к своему спальнику, забралась в него и притихла.

– Надеюсь, после вида твоей голой филейной части мне не придется жениться? – вот зараза ушастая, а!

– Не надейся, не придется! – буркнула в ответ и спряталась целиком в спальник.

Сон пришел как-то внезапно, бухнул по мне тяжелым молотом, унося в себя. Я только успела подумать, что завтра вряд ли смогу смотреть эльфу в глаза, как вдруг темнота поглотила меня.

************

Надежды наши не оправдались – утром за пологом нас ожидала стая волков. Главным среди них был высокий крепкий самец с серебристо-голубоватой шерстью, желтыми яркими глазами, мощными лапами. При моем приближении к краю магической завесы зверь подошел ближе и приподнял верхнюю губу, обнажая белые клыки. Следом за ним зашевелились и остальные члены стаи, тоже подошли ближе, уставившись на нас с явным плотоядным интересом. Элинор тоненько заржала, взбрыкнув, чем привлекла к себе внимание санитаров леса. Да уж, не хотелось бы мне сейчас оказаться у них главным блюдом на завтрак. Тиари, успевший проснуться, одеться и убрать свой спальник в рюкзак, подошел ко мне и встал чуть позади.

– Видимо, совсем в лесу тяжко с едой, раз они рядом с нами остались, – заметил он с зевком. – Придется разбираться, ускакать мы от них не сможем.

Я похолодела от мысли, что придется убивать этих животных.

– Или ты их, или они тебя, – философски высказался Ти, натягивая куртку. – Тем более, запас магии у нас не безграничен, итак много резерва уходит на поддержание температуры и защитный полог.

Оглянувшись, я успела заметить озабоченное выражение на его лице, которое, впрочем, быстро сменилось на обычное равнодушно-холодное. Что за игры комедиантов?

Вернувшись к своему спальнику, свернула его, укатала в рюкзак и достала продукты к завтраку. В любом случае, следовало для начала поесть. Лошади уже с удовольствием хрупали остатки овса, а Ти, размявшись, присоединился ко мне.

– Как мы будем избавляться от них? – жуя бутерброд, кивнула я на волков, следящих за нами всей стаей.

– Где магией, где ловкостью, – пожал плечами эльф. – Справимся. Главное, обезвредить вожака, остальные не так страшны. Вожак и его главная самка – двое самых страшных зверей в стае, все прочие без их руководства могут и вовсе убежать.

– Убить их? – я с трудом проглотила вставший комом хлеб.

Все-таки, хоть и прошла я школу Точной магии, а привыкнуть к убийствам так и не смогла. Парни у нас в школе хладнокровно по приказу замораживали магией сначала мышей, потом зверей покрупнее, а я так и не смогла. Тренировалась на манекенах, а потом и вовсе перешла в класс маскировки и стала осваивать недоступные раньше мне науки. Нет, конечно, теорию убийств я знаю в совершенстве и при случае могу голой рукой вынуть сердце у человека, но очень надеюсь, что до такого не дойдет. Брр!

Тиари искоса посмотрел на меня, потом вздохнул и покачал головой, с укоризной дожевывая бутерброд.

– Подъем. – Легко с места без помощи рук встал эльф с места. – Твоя задача – собрать все, заседлать лошадей, быть готовой ехать. Подпитаем наших лошадок магией, чтоб быстрее бежали, пока стая не очухается.

Я согласно кивнула и с тревогой вгляделась в решительное лицо Тиари.

– Будь осторожен, – тихо прошептала ему в спину, но он услышал, обернулся и улыбнулся какой-то задорной мальчишеской улыбкой.

45

Битва с волками была эпичной. То ли эльф покрасоваться хотел, то ли себе что доказать, но он решил идти на вожака без магии, с голыми руками. Скинув куртку и выйдя из-за полога, Тиари легко, пружинистым шагом подошел поближе к напряженному зверю и встал напротив, широко расставив ноги. Остальные члены стаи окружили его, но не двигались, будто ждали команды. Хвосты их были приопущены, верхние губы задраны, в глазах плескалась ярость и готовность по первому зову броситься и растерзать врага. Главный самец тоже приподнял губу, рыкнул, напружинился, а потом прыгнул, растянувшись и показав себя во всей мощи. Я закусила губу, так как мне показалось, что сейчас эта гора мускулов погребет под собой тонкокостного эльфа, но тот, немыслимым движением крутанувшись в воздухе, оказался верхом на звере. Не ожидавший такого, волк присел на задние лапы, а потом попытался стащить Тиари с себя, вцепившись в ногу зубами, но эльф был не так прост – он нагнулся к шее животного и захватил его рукой, применив удушающий захват. Не ожидавший такого, волк выпустил ногу Ти и попытался сбросить его с себя, припав на передние лапы и мотая головой, однако, эльф сидел как влитой. Остальная стая с каким-то рычанием и подвыванием наблюдала за битвой, а самка была неподалеку, готовая кинуться на помощь в любой момент. Я замерла, наблюдая за ней, припавшей на передние лапы и готовящейся к прыжку, а потом запустила тонкую ленточку магии, опутав ее лапы. Завалившись на бок, удивленная волчица взвизгнула, чем привлекла внимание самца. Тот на секундочку отвлекся, и это стало роковым – эльф успел воспользоваться моментом и легко переломил хребет зверю. Я услышала этот жуткий хруст и на миг зажмурилась. В следующий миг участь вожака постигла и волчицу, а потом Тиари метнулся ко мне и крикнул:

– Быстрее в седло!

Упрашивать меня не было необходимости – я легко взлетела на Элинор, крепко вцепилась в поводья и понеслась прочь от опасного места, слыша, как позади бежит конь Тиари. Оглянувшись, я увидела, что и стая несется за нами, а потом мне стало некогда наблюдать – лес был частым, снег успел навалить за ночь почти на тридцать сантиметров, жутко мешая бегу, и создавая опасность для лошади попасть копытом в нору и сломать шею как себе, так и седоку. Магически я старалась выстелить перед Элинор жесткую дорогу, но чувствовала, что силы быстро тают. Эдак я скоро выдохнусь как физически, так и магически, а конца-краю не видится этому бегу.

– Направляй на просвет, там должна быть дорога! – крикнул мне эльф.

Оглянувшись, я увидела, что один из самцов отделился от стаи и прыгнул, вцепившись в круп коню. Тот заржал, взбрыкнул, поддав задними ногами, бросился резко в сторону, хрипя и бешено вращая глазами, а потом крутанулся и встал на дыбы, отпугивая волков. Тиари пытался усмирить взбесившегося четвероногого, но тот не воспринимал команды, бросаясь на стаю передними ногами. Один из волков подкрался сзади и, улучив момент, вновь вцепился зубами теперь уже в бедро. Тоненько завизжав, конь резко подпрыгнул, а потом сиганул в сторону. Не удержавшись в седле, Ти вылетел и тяжело рухнул в снег. Волки тут же обступили его, часть из них кинулась на эльфа, часть бросилась преследовать коня, а я пыталась усмирить Элинор, крепко держа поводья и не позволяя ей удариться в панику. Наконец, кобыла перестала подпрыгивать, а я, соскочив с нее, бросилась к стае. Эльфа уже не было видно за волчьими телами, только звериное рычание и звуки борьбы давали понять, что он еще жив.

Что же делать? Я закричала, раскинув руки и надвигаясь на озверевшую стаю, но они будто не замечали меня, продолжая терзать свою жертву. Из кучи волчьих тел доносились всполохи магии, но, судя по их затухающему следу, сил у эльфа уже не оставалось. Замерев на мгновение, я растопырила пальцы, создала плетение, вложив в него как можно больше сил, и кинула на стаю, будто накрыв их сетью. Главное – не ошибиться и не зацепить Тиари! Усыпляющее заклинание подействовало мгновенно – тела волков обмякли, повалившись как попало в снег, но это почти сожрало остатки моих магических возможностей. Я бросилась в самую их кучу, не думая, хватит ли у меня сил что-либо сделать, схватила одного, еле сдвинув с места, потом второго, под которым уже и обнаружила неподвижное тело ушастого. Умер?!

– Нет, нет, пожалуйста, не умирай! – закричала я, как бешеная оттаскивая туши волков.

Наконец, эльф полностью оказался на свободе, неподвижно лежа на снегу. Рукава были разодраны и окрашены красным, брюки вообще превратились в клочья, сквозь прорехи виднелись голые ноги с рваными ранами. Распахнув остатки куртки, я приложила пальцы к сонной артерии. Жив! Пульс есть! Надо быстрее убираться отсюда, пока волки не проснулись! Оглянувшись, обнаружила, что обе лошади ускакали, унеся с собой все вещи. Что же делать?

Нас учили выживанию в лесу, оказанию первой целительской помощи, но сейчас, оказавшись один на один с раненым существом, я запаниковала. Если я сейчас начну сращивать его раны, то оставшиеся силы быстро уйдут, а ведь нам надо как-то выбраться отсюда. Послать сигнал я не могу – нет смысла, нас никто не будет искать, тащить на себе эльфа тоже, физические возможности мои не безграничны, а тратить на это магию не хотелось, вдруг придется ставить защитный полог от других зверей. Усыпляющее заклинание действует около часа, потом звери придут в себя и кинутся нас преследовать. Если бы были лошади, за час мы бы успели убежать, но пешком это крайне сомнительно. Что же делать?

Оглядевшись в растерянности, я поняла, что помощи ждать неоткуда. Эльф безмолвствовал, откинув голову набок и согнув ногу в колене. Руки его безвольно лежали вдоль тела.

Пресветлая Матерь, помоги мне! Раскинув руки над эльфом, я всхлипнула, но потом проморгалась, зло вытерла слезы правой рукой, решительно сжала зубы и запустила сканирующее заклинание. Повреждения были множественные, но, к счастью, ни одного настолько серьезного, чтобы умереть. Правда, потеря крови большая, и до сих пор раны кровили, поэтому первым же моим лечением было остановить потерю драгоценной жидкости. С этим я справилась быстро и замерла в задумчивости на пару минут, решая, сращивать раны на ногах, чтобы эльф смог хоть немного передвигаться, или на теле. На все у меня просто элементарно не хватит сил, учитывая, что еще надо добраться до дороги и напроситься к каким-нибудь путникам. Демон бы побрал эти королевские задания! Сжав зубы, я решительно начала сращивать раны, послойно сдвигая мышцы, восстанавливая их целостность, потом сосуды и нервы, следом кожу, пока от повреждений не осталось и следа. Резерв быстро таял. Все-таки магически нас не особо тренировали, поэтому он оставался на уровне среднемагического, явно недостаточного для того, чтобы и в битвах участвовать и целительством заниматься.

Срастив таким образом все раны на ногах, я переместилась ближе к голове Тиари и провела рукой по его лбу, убирая спутанные волосы. Черты лица эльфа заострились, он тяжело и часто дышал, а от моего прикосновения вздрогнул и медленно открыл глаза.

– Тильда, – прошептал он. – Тебе надо было уходить.

– Как я тебя брошу? – судорожно вздохнула я, сглотнув комок в горле.

– Здесь нежелательно пользоваться магией, поэтому я отвлекал стаю, – Ти закашлялся. – Нас найдут по остаточному следу и определят, что мы не из Гарабада. Здесь уже нейтральная земля, поэтому могут и убить на месте, не дожидаясь суда.

Я сжала зубы. Ну уж нет! Так просто я не дамся!