Невеста без места

И где это «здесь»? Ущипнула себя раз, другой. Нет, она не спит. Глянула на себя, дотронулась до головы, до плеч. А откуда длинные волосы? У нее же была короткая стрижка. «Поздравляю, Алина, – сказала себе. – Ты рехнулась. Только этого тебе не хватало для полного счастья. Может это всё вокруг – иллюзии, галлюцинации, а ты в какой-то больничке, вся обколотая».

И тут открылась массивная деревянная дверь и вошла девушка. Алина поразилась: вот так красавица. Золотоволосая, миндалевидные глаза, уши какие-то странные – длинные заостренные, в темно-синем платье со шнуровкой сзади. Алина не слишком увлекалась фэнтези, больше фантастикой и историческими книжками и фильмами, так что не сразу поняла, что перед ней эльфийка. Что за чушь?! Нет никаких эльфов. Это мифы, сказки, фэнтези.

– Доброе утро, госпожа, – произнесла девушка. – Как вы себя чувствуете?

– Кто вы? – Алина закрыла и открыла глаза, помотала головой. – Где я? Что всё это значит?

– Ах, простите, госпожа. Я не представилась. Мое имя – Этель. Я ученица господина Меровея Сангри, мага. А вы гостья моего учителя.

«Какие еще маги?! – мысленно простонала Алина. – У меня едет крыша. Или уже поехала. Неважно».

– Ваш разум ясен, госпожа, – проговорила Этель. – Вам не стоит беспокоиться.

Она что мысли читает?! У Алины уже не было ни мыслей, ни слов. Массивная дверь открылась, и вошел тот вчерашний незнакомец. Теперь он одет в черный камзол с довольно скромной серебряной (или какой?) вышивкой и такого же цвета штаны, заправленные в узкие сапоги. А вчера ли Алина его видела или когда? Ладно, неважно.

– Наша гостья очнулась. Благодарю, Этель. Пока оставь нас.

– Да, учитель, – эльфийка присела в реверансе.

– Еще раз здравствуй, Алина, – заговорил он, когда за ученицей закрылась дверь. Уселся на стул. – Я маг Меровей. Чувствуешь ты себя хорошо, здорова, не притворяйся.

– Я… я не притворяюсь. И что всё это значит? Вы меня похитили?

– Это можно назвать и так.

– И для чего?

– Знаю, что ты думаешь. Что нет никакой магии, что всё это сказки, легенды, фэнтези, а ты сходишь с ума. В вашем мире магия слаба, хотя и у вас есть люди с особыми способностями. А в этом мире магией никого не удивишь. Ты в другом мире, понимаешь? Миров много. Ты ведь знаешь?

– Понимаю-знаю.

– Я могу перемещаться между мирами. Я принадлежу к избранным.

– И зачем вы меня похитили?

– Я вытащил тебя из твоего мира для особой миссии.

– Как интересно. И для какой же миссии? – Алина уселась на кровати, обхватив колени руками.

– Ты станешь одной из невест нашего короля.

– Что-о? Какая еще невеста без места?! Какого еще короля?! – Алина упала на подушку.

– Оксента Второго, нашего государя, через полгода будет смотр невест, и государь выберет достойнейшую.

– Еще и конкурс!

– А ты что думала?! Попала в другой мир и сразу же королевой стала. Без забот, без хлопот, без соперниц.

– Да я ничего не думала! Между прочим, на каком языке мы сейчас говорим?

– Мы говорим на разных языках, но понимаем друг друга благодаря магии. Потом, чуть позже я вложу тебе в память знание нашего основного языка.

– У вас еще и не один язык…

– А ты что думала?

– Да ничего.

– Итак, конкурс через полгода, а пока ты поживешь в моем доме, я и мои ученики будем тебя готовить.

– В доме? А тут не замок?

– Я, к сожалению, не аристократ, чтоб жить в замке. Простолюдин по происхождению, не будь у меня магических способностей, до сих пор бы пахал землю. Впрочем, уже бы не пахал. Давно бы помер.

– Вам много лет?

– Ты слишком любопытна.

– Прошу прощения.

– Кстати, если станешь королевой, выхлопочешь для меня титул графа? Или барона на худой конец?

– А можно вернуть меня в мой мир? Это сильно хлопотно? Затрат много?

– У тебя появилась возможность стать королевой, а ты еще и привередничаешь. Тебе, как говорят в твоем мире, дают шанс, а ты… Легкая жизнь у тебя была в твоем мире.

– Легкая?! – возмутилась Алина.

– А что нет? Поработала бы в крестьянском хозяйстве на хуторе, знала бы. А в твой мир я могу тебя вернуть. Вот только там ты была бы уже покойницей.

– Какой покойницей?

– Обыкновенной. Ты не забыла бывшего супруга с ножом?

– Такое не забудешь.

– Если б я не вытащил тебя оттуда, твой бывший супруг бы тебя зарезал. Он же пылал жаждой мести и пыл пьян. А сейчас в морге лежит иллюзия…

– Какая еще иллюзия?!

– Копия твоего тела. С несколькими ранами, одной смертельной. Магу моего уровня нетрудно создать такую иллюзию. Ее похоронят вместо тебя. А потом она исчезнет.

– Как исчезнет?

– Обыкновенно. Иллюзии не долговечны. Только вряд в твоем мире станут откапывать гроб. Но даже если откопают, вскроют и увидят, что он пустой, мне-то что до этого?

– А тварюка Славик безнаказанным останется? – сверкнула глазами Алина.