После Владимира

Она несмело улыбнулась ему, подумав о своем желании. Ей нравилось, что кмет почему-то понимал ее с полуслова, ему не надо было ничего объяснять. Даже с дедом, с которым она прожила всю свою жизнь, ей было намного труднее. Она очень многое скрывала от него, чтобы он не разозлился.

Сегодня она волновалась, Андрей заметил это. Тщательно оделась, заплела косу красивой лентой, щеки ее горели. Он делал вид, что собирается, хотя давно все было собрано и уложено. Уже сев на коня, он сказал ей последнее напутствие:

– Прошу, береги себя, меч Изяслава носи с собой как оберег, а пользоваться им я тебя научил, дева.

Волхв держался у костра, делая вид, что что-то варит. Скорее всего, он и варил что-то. Но на самом деле наблюдал за кметом.

– Старче, не забуду твою помощь. – Он не договорил, осекся.

Он начал движение. Вчера волхв показал ему дорогу из их чащобы.

Найдена держалась за стремя и бежала рядом с конем, всадник приостановил коня, подхватил девочку за пояс, приподнял и поцеловал долгим глубоким поцелуем, словно ставил печать.

– Я вернусь за тобой, малая. Жди, – прошептал он деве на ушко, пришпорил коня, конь сорвался с места. Всадник повернул голову и прокричал старику: – Старик, я даю обещание!

Высокий старик и юная дева смотрели вслед удаляющемуся всаднику, содрогаясь от гула копыт коня и своих сердец.

11

Грудень 1036 года

Снег валил какими-то хлопьями, крупными и пушистыми. Они облепили его, забились в волосы. Размазывая грязь и кровь по лицу, не чувствуя слез, которые катились градом из глаз, он тянул по полю тело своего воспитанника. Он не освободил его от кольчуги, боялся поворачивать, да и сил у него не было. Также он не знал его ранения, но точно было понятно, что он жив. Хлопья таяли на его лице, и только это придавало старику сил. Иногда он останавливался, прикладывал ухо к его груди, чтобы услышать гул дорогого ему сердца. Несколько всадников налетели на него неожиданно, когда он остановился и впал в забытье. Они гавкали на непонятном и таком знакомом языке. Хлестали по рукам и спине яростными кнутами, пытаясь разглядеть закрытое им тело. Но разве закроешь такую красоту? Белая, теперь уже немного синеватая кожа, светлые волосы, выбившиеся из подшлемника, рука, усыпанная драгоценными перстнями. Он был совсем юн, его княжич, которого он неотступно опекал, которого доверил ему князь десять лет назад. Он не простит ему гибели сына, да он и не собирался возвращаться без этого молодого своенравного парня, раненного в этой сумасшедшей схватке, в которой полегли все – и они, и враги. Во время боя он только краем глаза увидел, как завалился конь Андрея, старшего сокольничего князя, который занимался обучением княжича военным премудростям последний год. Изяслав же продолжал рубить врагов и справа и слева, то и дело отклоняясь от ударов кочевников, которых привлекал блеск его дорогих доспехов и оружия. Но печенеги все прибывали, княжич оказался зажат между лошадьми и наконец получил жесткий удар булавой прямо по шлему. Однако, так или иначе, меч княжича достал всех его врагов, и он даже смог повернуться назад и отрубить голову последнему нападающему. Но сам, потеряв равновесие, вывалился из седла.

«Только бы не затоптали», – успел подумать старик и, спешившись, бросился к молодцу. Ошалевшие кони, потеряв всадников, метались по полю. А его княжич был жив.

Теперь, когда их настиг новый отряд печенегов, Добрыня сидел посреди поля с полуживым воином на руках и голосил:

– Ах, вы нечисти поганые, не подходите в князюшке, отец его высоко сидит, уничтожит ваше племя поганое.

Кочевники гоготали и продолжали избивать старика. Один из них заговорил по-русски:

– Так что, дед, это сын князя?

– Так что ослеп ты, окаянный? Князя от дружинника отличить не можешь?

– Князь большой даст выкуп за сына?

– Так уж и не сомневайся, поганец, князь милостив, а за дитя свое любимое золота не пожалеет.

Старик крутился около всадников, когда они поднимали Изяслава на коня, получая удары кнутом и попадая под копыта коней. Когда они тронулись, он повис на стремени одного из печенегов, и всадник протащил его по земле несколько саженей. Он выл, как сучка, потерявшая своих щенков.

– Возьми его, князь не в себе, мы хоть что-то от старика узнаем.

Один из всадников перевалил его на коня, Добрыня же продолжал выть, чтобы они осторожнее везли княжича. Но они не слушали и не понимали его, весело гогоча над стариком.

12

Хан в задумчивости крутил длинный ус, он не мог сосредоточиться на безумном танце шамана, который впал в бессознательное состояние; все вокруг притихли, завороженно наблюдая за ним. Когда после него в вежу вошли стайкой девушки, хан движением руки приказал всем выйти. Свита поспешила удалиться. Он уже несколько дней не мог принять решение, он медлил.

– Путь никак не установится, снег не уляжется. – Брат направлял его мысли.

– До князя никак не добраться.

– А если княжич умрет? Уже месяц не в себе.

– Шаман говорит, что не умрет.

– Так почему вылечить не может?

– Видно, русского может вылечить только их шаман.

– Их не так называют.

– Мне все равно, как их называют, ты понимаешь, о чем я.

– Свобода говорит, что есть тут колдун сильный. Он Ботана вылечил.

– Вот видишь, вылечил не русского.

Брат пожал плечами:

– Не придирайся к словам, лучше пошли за ним. Княжич нужен тебе. Такая родня не помешает.

– Само вечное синее небо послало его тебе.

– Я давно не был у него.

– Ничего не изменилось.

Они прошли в другую вежу, небольшую и плохо освещенную.

В центре горел очаг, там варилось просо и еще какое-то сильно пахнущее варево. Чаги выскочили из своего закутка. Постель княжича стояла посредине, тело белело в темноте, около него копошился старик, он протирал своего подопечного каким-то снадобьем, шепча заклинание.

– Что княжич?

– Чай, не видишь, окаянный, болеет дитятко. Все в себя не приходит. Скажи своим девкам не ходить сюда. Глаз черный – сглазить может.

Хан посмотрел на брата непонимающе.

– Да влюбилась дочь твоя в витязя.

Хан рассматривал больного. Да, не витязь он, совсем молодой, тело еще по-юношески тонкое, но руки сильные, с проступающими натруженными венами, несколько шрамов на груди. Белые волосы разметались по ковру. Его девочка влюбилась в этого безусого мальчика?

– Да это к лучшему. Посылай за волхвом. Да не мешкай.

Гавкнул что-то да быстро ушел, еще более задумчивый.

13