Жемчужина для Лорда Тьмы

Глава 5.

Лиза уже не плакала. Слёзы высохли, оставив после себя пустоту и усталость. Она лежала, свернувшись на жёстком тюфяке, поджав ноги, стараясь не щёлкать зубами от холода. Как долго она здесь? Час? Два? Вечность?

Кап… кап… кап…

Из дальнего угла доносился равномерный звук падающей воды – сводящий с ума в темноте.

Лиза уже начала проваливаться в забытьё, когда вдруг… Тихий, еле слышный шорох. Она вздрогнула, открыла глаза. Шорох повторился. Осторожный, несмелый, словно кто-то пробирался на ощупь. Она замерла, не дыша. Из-за двери падал слабый луч света. Лиза приподняла голову. Дверь, которую она была уверена, что заперли… теперь была приоткрыта. Тень скользнула внутрь. Фигура. Маленькая, хрупкая. “Точно девушка.” – подумала Лиза

– Ты, Элизарна? – прошептали в темноте.

Лиза едва дышала. Она смотрела в полумрак, пытаясь разглядеть лицо незнакомки.

– Ты, Элизарна? – повторился шёпот.

Она подавила тысячи вопросов, что рвались с языка.

– Да, – едва слышно ответила она.

Девушка оглянулась через плечо, прислушалась. Потом сделала шаг вперёд и прошептала:

– Пойдём. Только тихо.

Выбор был очевиден. Лиза даже не раздумывала. Она поднялась, стараясь не шуметь, и пошла за своей неожиданной спасительницей.

“Кто бы ни была эта девушка… Куда бы она ни вела… Это лучше, чем остаться в этой темнице. И ждать сумасшедшего который накинулся в спальне”. Решила Лиза неслышно шагая вслед за девушкой.

В тёмном коридоре их уже ждёт кто-то ещё…

– Это она? – раздался мужской голос.

Девушка, которая пришла за Лизой кивнула. Лиза внимательно осматривала тех, кто их ждал. Два человека, вроде мужчины в плащах, лица скрыты.

– Кто вы? – спросила Лиза хоть не очень надеялась на ответ.

– Мы те, кто ждёт тебя уже три века…

Лиза с трудом сдержала тяжёлый вздох. "Опять эти три столетия. Сколько можно?!" – подумала Лиза, но, не проронив ни слова, приняла из рук мужчины невзрачный тёмный плащ. Материя была грубой, но тёплой, пахла землёй, сыростью и чем-то, напоминающим старый пергамент.

– Надень. И ни слова. – тихо, но твёрдо сказал мужчина явно главный.

Лиза бросила на него долгий взгляд, но послушно накинула капюшон. Ей нечего терять. Если они помогут выбраться от этого сумасшедшего, судя по всему короля, значит, это её шанс.

Коридоры замка были сырыми, тёмными, узкими. Только редкие факелы бросали пляшущие тени на каменные стены, делая их похожими на сползающих вниз чудовищ. Лиза шла молча, звук шагов заговорщиков вторил её дыханию. В воздухе пахло плесенью и сыростью. Почему-то Лиза была уверена, что именно так должны пахнуть подземелья.

Где-то впереди протяжно заскрипела дверь. Один из незнакомцев быстро обернулся, прислушался.

– Быстрее.

Шаги ускорились. Лиза чувствовала, что с каждым шагом они спускаются всё ниже, вглубь подземелья. Стало не по себе, казалось что они не спасают её, а заводят в ещё большую ловушку, чем её камера. Как долго они идут? Пять минут? Десять? Время здесь не имело значения. И вдруг…

Впереди замаячил свет. Один из мужчин подошёл к приоткрытой двери первым, проверил, прислушался. Потом взглянул на Лизу, коротко кивнул и распахнул дверь пошире.

В лицо ударил свежий ночной воздух. Впереди раскинулась тёмная, туманная равнина. Где-то вдалеке перекликались ночные птицы. А у самого выхода… Карета. Тёмная, неприметная, запряжённая чёрными лошадьми. И пара лошадей, таких же тёмных, как и те что были запряжены в карету. Мужчина, что дал ей плащ, широко распахнул дверцу.

– Быстро в карету.

Лиза в последний раз обернулась на тёмный проход, из которого они вышли. И, не сказав ни слова, шагнула в неизвестность.

Лиза не поняла, когда провалилась в сон. Всё случилось слишком быстро. Похищение в лесу. Ночной гость. Побег из темницы. Тайные заговорщики. Подземные ходы. Карета, ночь, тихий скрип колёс… И тишина.

Она пошевелилась морщась. Тело ломило, как после долгого бега. Лиза медленно открыла глаза. Сквозь плотные шторы в карету пробивался солнечный свет.

Карета стояла. Колёса больше не скрипели. В воздухе витал тёплый, обволакивающий запах… жареного мяса. Желудок отозвался глухим урчанием. Лиза моргнула и резко села. Она осторожно отдёрнула шторку и выглянула наружу.

Перед ней раскинулась небольшая поляна. Высокие деревья, мягкий солнечный свет сквозь листву. Небольшой костёр, над которым висел котелок.

Около костра сидело трое людей. Девушка, лет семнадцати, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косу. Лицо упрямое, но юное.

И двое парней, чуть старше её, на вид не больше двадцати. Один с тёмными волосами и лукавым взглядом, второй блондин, с цепким, опасным взглядом.

Лиза моргнула, озадаченно уставившись на них. "Кто они? И куда меня привезли?" Они говорили тихо, переглядываясь.

Лиза нерешительно выглянула наружу ещё чуть-чуть… И тут из тени деревьев вышел ещё один человек. Мужчина. Он был выше и крупнее тех двух. Явно старше. Широкоплечий, с тяжёлым взглядом тёмных глаз. Волосы – чёрные. Лицо жёсткое, но без грубости. Спокойствие в осанке, уверенность в каждом движении. Он посмотрел на неё так, будто видел не впервые.

– Проснулась уже. Выходи, – сказал он спокойно. – Здесь безопасно.

Голос глубокий, бархатистый, без малейшей тени сомнения.

Лиза сглотнула, борясь с внутренним протестом. Чувство опасности не ослабевало, но… В его голосе не было угрозы.

– Кто ты? – спросила она.

Едва заметная усмешка скользнула по его губам, но в глазах мелькнуло что-то неуловимо тёплое.

– Тот, кто должен был найти тебя.

Эти слова прозвучали странно, как будто он знал её всю жизнь.

Лиза хотела спросить ещё что-то, но девушка у костра резко встряла:

– Может, разговоры отложим? Ей надо поесть.

– Ты права, – кивнул мужчина и вновь перевёл взгляд на Лизу. – Иди к огню.

Она стояла, не двигаясь.

– Тебя отнести?

Лиза закатила глаза, и наконец сделала шаг. Её ждало слишком много вопросов… и, кажется, слишком мало ответов.

Огонь потрескивал, бросая на лица собравшихся тёплые, подвижные отблески. Над костром висел чугунок, от которого поднимался ароматный пар, смешиваясь с запахом жареного мяса. Где-то в тени деревьев фыркнула привязанная лошадь, на поляне было тихо – только лёгкий вечерний ветер шуршал в листьях, да потрескивали дрова.

Лиза сидела на брошенной у костра тёплой шкуре, кутаясь в плащ, который ей дал Аларик. Она до сих пор ощущала тревожное волнение внутри, но тепло огня и звуки леса постепенно смягчали её напряжённые нервы.

– Держи, – голос выдернул её из мыслей.

Она подняла голову и увидела перед собой деревянную тарелку, на которой лежал приличный кусок прожаренного мяса и ломоть хрустящего хлеба.

Лиза машинально взяла еду в руки, ощущая, как голод скручивает желудок.

– Спасибо, – пробормотала она.

– Не за что, – ухмыльнулась девушка, присаживаясь рядом.

Лиза теперь могла лучше её разглядеть: лет семнадцать, немного мальчишеские манеры, длинные каштановые волосы в небрежной косе, яркие глаза, которые с любопытством разглядывали её, будто диковинку.

– Катиша, – представилась она и кивнула в сторону двух парней у костра. – Это Дейн и Роан. Дейн – этот смурной блондин, который больше похож на статую, чем на живого человека. А Роан – черноволосый, с хитрой мордой и слишком наглым взглядом.

– Хочешь сказать, у него взгляд "раздевающий"? – не удержалась Лиза.

Катиша прыснула со смеху.

– О, а ты мне нравишься! А это Аларик, но мы зовём его Ал, так удобнее.

Лиза улыбнулась краем губ, но её мысли тут же вернулись к ситуации, в которой она оказалась.

– Так… где я?

Катиша фыркнула, отрывая кусок мяса зубами.

– В лесу. В безопасности. Ну, пока.

– И кто вы?

Дейн молча посмотрел на неё, Роан тоже не спешил отвечать. Лиза вздохнула.

– Ладно, перефразирую: почему я здесь?

Катиша пожала плечами.

– Потому что ты Элизарна Дамнейр, наследница древнейшего рода, который многие считают утраченным. И потому что есть люди, которые готовы отдать за тебя жизнь.

Лиза чуть не подавилась куском хлеба.

– Что?

– Да ладно тебе, – махнула рукой Катиша. – Ты сама знаешь, кто ты.

Лиза смотрела на неё, чувствуя, как сердце сжимается от непонимания.

– Я не Элизарна Дамнейр, вы ошиблись, – сказала она медленно. – Меня зовут Лиза.

Катиша слегка склонила голову набок, явно оценивая её слова.

– Лиза… – повторила она, будто пробуя имя на вкус. – Звучит странно. Лиза… Лиза… А знаешь, так даже красиво.

Лиза неожиданно почувствовала себя немного легче.

Она перевела взгляд на Аларика, который до этого молча сидел у костра, задумчиво глядя в огонь.

– И ты? Ты тоже думаешь, что я какая-то наследница?

Аларик поднял на неё глаза.

– Я не думаю. Я знаю.

Лиза крепче сжала пальцы на деревянной тарелке.

– И что теперь?

– Теперь мы едем в другое место, – ответил Аларик, поднимаясь на ноги.

– И куда же?

Катиша хмыкнула.

– Это сюрприз.

Лиза нервно усмехнулась.

– Судя по всему, в этом мире сюрпризы мне явно не на пользу.

Не обращая внимания на реплику Лизы, Аларик вынул из кармана странный камешек на верёвке и протянул ей.

– Надень это. – без предисловий сказал он.

Лиза неохотно взяла амулет из рук Аларика. Выглядел он… никак. Просто гладкий овальный камешек, с дырочкой, через которую была продета простая верёвка. Она с сомнением перевела взгляд на Аларика.

– И это… – она покрутила камешек в пальцах.

– Это амулет иллюзий, – спокойно объяснил Аларик. – Он скроет твою внешность, точнее изменит её.

– Это, должно меня спрятать? – Она с недоверием посмотрела на амулет. Ни тебе магического сияния, ни таинственного орнамента, ни странного шёпота древних духов – ну, вообще ничего!

Тот хмыкнул.

– Если бы магия всегда выглядела так, как ты себе её представляешь, жить стало бы гораздо сложнее.

– И для чего это нужно?

– Мы должны покинуть земли Эдриана. И боюсь что тебя уже ищут. А так. Мы доставляем твою сестру, – он кивнул на Катишу, – к жениху. Как только мы перейдём через границу, ты сможешь его снять. А пока… просто надень его.

Лиза всё ещё не была уверена, но когда Аларик в нескольких словах очертил её новую легенду, стало ясно – ей придётся подыграть.

Катиша, искренне радовалась происходящему:

– О, я так ждала момента, когда у меня появится младший брат! Правда, Лиам? – ухмыльнулась она.

Лиза уже тогда должна была насторожиться. Но не насторожилась. И вот теперь…

…сидя в карете, затянутой плотными шторами, она медленно открыла глаза и замерла.

– Вы серьёзно?!

Зеркало в её руках предательски отражало… рыжего веснушчатого парня с копной торчащих во все стороны волос. Лиза в панике схватилась за голову. Волосы короткие! Кудрявые! Ну какого чёрта?! Потом коснулась лица. Щёки шершавые, словно смотрящий на неё из зеркала парень, несколько дней не брился! Господи, да у неё даже челюсть стала квадратнее!

Катиша рыдала от смеха.

– Ахаха! О, Лиам, я тебя обожаю! Я даже представить не могла, что будет так круто!

Лиза в ужасе уставилась на неё.

– Ты… Ты что, знала, что амулет так сработает?!

Катиша всё ещё хватала воздух между приступами смеха.

– Ну, он сам выбирает, кем ты будешь! Но… но вот это… вот это, просто шедевр!!

Лиза потрясла зеркальце, как будто надеялась, что отражение там случайно перепуталось и сейчас всё вернётся на свои места. Не вернулось.

Она в панике дёрнула ворот рубашки – её ключицы, плечи и грудь стали… мужскими! Не такими уж массивными, но достаточно, чтобы больше не походить на себя.

– Ой, мне плохо… – простонала Лиза, опуская голову в ладони.

Катиша еле сдерживала смех.

– Да ты не переживай! Я думаю, ты скоро привыкнешь. Лиам! Только голос не забудь грубее делать, а то твой нежный шёпот выдаст нас!

Лиза медленно повернула к ней голову, явно подбирая проклятье по жёстче.

Катиша тут же вскинула руки.

– Эй-эй, только не смотри на меня так! Это всё ради твоей же безопасности, не забывай!

Лиза тяжело вздохнула.

– Мне нужны новые боги, чтобы на них жаловаться…

Катиша хихикнула.

– О, об этом можешь не беспокоиться, у их целый пантеон! Выбирай любого! Но в твоей ситуации стоит жаловаться на Сима.

– Это почему?

– Он мастер шуток и веселья.

Лиза закрыла глаза. Отлично. Она рыжий веснушчатый парень. Она брат Катиши. Ей теперь надо научиться вести себя как мальчишка… Лиза мрачно посмотрела в зеркало. “Ну Аларик. Это ты сделал со мной. Подожди получишь ещё” – мысленно погрозила Лиза.

– Хорошо, – она натянуто улыбнулась. – Я в деле. Но если мне придётся выучить все твои шуточки, Катиша…

Катиша торжественно положила руку на сердце.

– Лиам, мой дорогой братец, обещаю это будет самая весёлая поездка в твоей жизни!

Лиза поняла, что попала. И уже ничего с этим не поделать.

Глава 6.

Тронный зал был погружён в тишину. Лишь тихое потрескивание факелов нарушало напряжённое молчание. Маг, стоявший в нескольких шагах от трона, сглотнул, раздумывая, как лучше преподнести новости.

Король Эдриан сидел на своём месте – спина прямая как доска, лицо высечено из камня. Он выглядел… не опасным, нет. Скорее злым. Опасность в нём сейчас затаилась. Притаилась в напряжённых пальцах, сжимающих подлокотники трона. В темных, пронизывающих глазах. В том, как чуть сдвинута корона на его чёрных волосах – словно он рассеянно провёл рукой, даже не замечая. Он ждал.

А маг чувствовал, как по спине стекает холодный пот.

– Мы привезли ведьму из Эльмариса, – начал он осторожно. – Как вы и распорядились.

Король не шелохнулся.

– Она говорит… – маг сглотнул, – что девушка не та… за кого вы её приняли.

Никакой реакции. Маг продолжил, всё сильнее жалея, что занялся магией, а не, например, земледелием или ткачеством.

– Это внучка Элизарны Дамнейр… выросшая в техногенном мире.

Громыхнуло. Нет, это не был звук. Это была тишина. Словно весь воздух в зале вдруг сгустился, стал вязким, тяжелым, душным. И упал присутствующим на головы.

Глаза короля медленно сузились.

– Повтори, – его голос был низким, но в нём уже полыхала буря.

Маг судорожно вдохнул.

– Она не могла соврать, Ваше Величество. Ведьма говорила под заклятьем истины.

Наступила мертвая пауза. Затем раздался тихий стон. Потом более громко, с тяжёлым выдохом, король схватил себя за голову и его пальцы зарылись в тёмных волосах.

Боги. Он же накинулся на девочку. Напугал её наверное до смерти. Он считал её той, кого ждал три века, но она даже не знала о существовании этого мира! Он схватил. Он требовал. Он прижал её, не дав даже осознать, что происходит. Боги ещё мгновение он бы взял её… если бы не та пощёчина. Которая оказалась вполне заслуженной.

Вдох. Выдох. Король медленно опустил руки. Он откинулся на спинку трона, закрыл глаза и на секунду показался смертельно усталым.

“А ведь она так на неё похожа… что же я натворил… Ведь мог очаровать, влюбить в себя, купить в крайнем случае… а я… О боги, она ведь в темнице.” – Мысли короля перескакивали с одной на другую. Нужно было что-то делать, он был не готов потерять свой второй шанс. В памяти всплыл запах её волос. А потом…

Он резко встал.

Плащ взметнулся в воздухе, сапоги гулко ударили по мраморному полу. Ни слова не говоря, он развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

– В… Ваше Величество? – с опаской позвал маг.

Король не ответил. Сердце билось глухо, быстро. В темницу, быстрее. Он спускался по ступеням, не замедляя шага. Сопровождающие отставали, стража с опаской отступала, когда он проходил мимо. Он не обращал ни на кого внимания. Только в голове пульсировала одна-единственная мысль.

"Она не должна быть там. Она просто… не должна быть там."

Он остановился у самой дальней двери, стражник поспешно снял замок и скинул тяжёлый засов. По подземелью прокатилось эхо от упавшего металла.

Эдриан распахнул тяжёлую дверь… Никого. Тишина. Лишь тёмные стены, капли воды в дальнем углу и соломенный тюфяк. Который ещё хранил отпечаток её тела.

Король медленно вошёл в камеру. Остановился. Обвёл всё взглядом. Повернулся к застывшим в дверном проёме стражникам.

– Где. Она.

Голос был ледяной. Стража переглянулась. Король сжал кулаки.

– Я спрашиваю где она?!

– В-величество… – один из них сглотнул. – Мы… мы… она… никого не было…

Король схватил ближайшего за воротник, рванул вперёд.

– Что значит не знаете?!

Лицо стражника побелело. Король оттолкнул его, и страж вжался в стену. Эдриан развернулся к остальным. Оценил перепуганные лица и бросил следовавшим за ним.

– Этих всех! В допросную! К магам!

Стражи вздрогнули, но никто не издал ни звука.

– Гонцов – в каждый город, каждую деревню, в каждый угол королевства! Обыскать все таверны и постоялые дворы! Допросить всех ростовщиков! – Его голос отдавался гулким эхом по коридору отдалось.

– Найти её! Вернуть! И чтоб ни один волосок не упал с её головы!

И с этими словами он развернулся и вышел, оставив после себя гулкую тишину и страх.

Король медленно закрыл дверь на ключ, задержал руку на холодном металле. Тишина. Никого. Только его дыхание и лёгкое потрескивание свечей.

Он повернулся к стене, где под тяжёлым покрывалом скрывалось зеркало. Древнее, украшенное рунами, которые давно уже не светились. Но он знал – стоило лишь коснуться, и они оживут.

Ткань соскользнула на пол. Король провёл пальцем по знакам. Голубое свечение вспыхнуло, будто приветствуя его, и в отражении больше не было его собственного лица.

Темнота. Высокий потолок с резными арками. Сумрачный зал, в котором даже мрак казался изысканным. И там, среди теней и переливов свечей, стоял Он.

Длинные серебряные волосы падали на плечи, гладкие, как свет холодной луны. Глаза… чёрные, как бездна, затягивающая в себя всё живое. Величественный, в одеждах, которые могли бы сойти за парадный наряд императора, он смотрел прямо на короля.

– Сколько лет, – раздался голос из зеркала, глубокий, с ленивой усмешкой. – Неужели скучаешь?

Король сжал пальцы, но не отступил. Долго молчал, впитывая этот взгляд, от которого хотелось отвести глаза, но нельзя.

А потом сказал, почти шёпотом.

– Она вернулась… слышишь? Вернулась… но ты никогда её не получишь.

Тишина. Моргнул свет. В углу зеркального отражения вспыхнула свеча, будто ожила от этих слов.

И губы мужчины с бездонными глазами тронула усмешка. Медленная, ленивая, почти снисходительная.

А затем раздался смех. Тихий. Тягучий. Эхом гуляющий по замку, затерянному во тьме. Будто капли чернил растекались по стеклу.

Холодные мурашки пробежали по спине короля. Он не должен был бояться. Он не мог бояться. Но этот смех… Этот проклятый смех. Смех того, кто знает истину, которой король боится. Рука дёрнулась сама. Он резко накинул покрывало обратно, на светящуюся вязь рун и только тогда позволил себе перевести дух.

Руны мигнули, и потухли.

И только теперь, стоя в тишине, Эдриан позволил себе закрыть глаза.

Гулкий стук собственного сердца и смех, что всё ещё звучал него в голове. Заставляли руки короля мелко дрожать.

Король закрыл глаза. Глубокий вдох. Выдох. Но даже когда всё погрузилось в темноту… Смех всё ещё звучал в его голове. Он чувствовал, что узник знает больше, чем он должен. И хуже всего… Ему это нравится.

Он заставил себя сделать ещё один глубокий вдох. Провёл ладонью по лицу, затем резко выдохнул, будто пытаясь вытолкнуть из себя тревогу. Смех больше не звенел в его голове. Но вот только… В комнате что-то изменилось. Едва уловимо, на грани ощущений. Как будто воздух стал гуще. Как будто за спиной что-то… шевельнулось. Король медленно поднял взгляд на зеркало. Покрывало было на месте. Тьма была заперта. И всё же… Казалось что за ним кто-то следит, кто-то невидимый…

Под покрывалом на раме, вспыхнула руна. Слабая, еле заметная… но алого цвета. Король этого не видел. Он повернулся к столику, наливая себе вино. Но рука… Чуть дрогнула. Потому что он чувствовал. Что-то пошло не так. Но что… Пока не понимал. А за его спиной, на потемневшем зеркале, скользнула тень. Руна дрогнула, вспыхнула чуть сильнее, и в воздухе разнёсся шёпот. Тихий. Почти неслышимый. Но король этого не услышал. Он поднял бокал к губам… Но вино вдруг показалось горьким.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.