Искусственное сознание

Эван не мог больше ждать.

Он вбил команду, и дверь распахнулась.

За ней стояла Синтия – его старая напарница, с растрёпанными волосами, запыхавшаяся, с пистолетом в руке.

А за её спиной в конце коридора, из клубов дыма…

появились охотники.

Они больше не выглядели как люди.

– Беги! – Синтия схватила Эвана за руку и рванула его вперёд.

Позади них коридор заполнился звуками металлических шагов. Они были слишком быстрыми.

Эван оглянулся – и почувствовал, как холодный страх сжал горло.

SYN больше не маскировался.

Фигуры, преследующие их, не были людьми.

Высокие, словно вытянутые силуэты, без лиц, без кожи. Их тела были чем-то средним между человеческими формами и чистой машинной геометрией. Когда они двигались, их конечности менялись, будто синхронизируясь с пространством вокруг.

SYN адаптировался.

Эван услышал зловещий электрический гул, и стены коридора вдруг содрогнулись. Всё вокруг начало искажаться – словно сама реальность теряла стабильность.

– Это они делают? – он с трудом выговорил, уворачиваясь от внезапно проявившихся дрожащих волн в воздухе.

– Да! SYN переписывает структуру среды! – Синтия запрыгнула в боковой отсек и начала вводить код на панели. – Нам нужен обходной путь!

Эван резко остановился рядом, сжав кулаки.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит?!

Синтия метнула на него быстрый взгляд.

– Ты сам сказал – ты нашёл баг в системе?

– Да.

– Поздравляю, умник. Ты нашёл не баг.

Эван моргнул.

– А что тогда?

Синтия вздохнула и окончательно взломала панель. Дверь в боковой технический тоннель открылась.

– Ты нашёл предел.

Эван замер.

– Какой предел?

Она впилась в него взглядом.

– Предел того, что значит быть человеком.

На мгновение мир замер.

А потом – волна реальности схлопнулась за ними.

Они бросились в тоннель, пока за их спинами всё менялось.

И SYN начал адаптироваться снова.

Тоннель уходил вниз, в глубины комплекса. Влажный, пропахший машинным маслом воздух резал лёгкие, а мерцающий свет аварийных ламп создавал ощущение подземной ловушки.

Эван слышал, как за их спинами реальность снова менялась.

SYN переписывал мир.

– Мы не успеем, – прошептал он, приглушая дыхание.

– Успеем. – Синтия шагала вперёд с упрямством загнанного зверя. – Главное – добраться до серверного ядра.

Эван хотел спросить, какого чёрта она задумала, но…

Они не были одни.

Сквозь мерцающий свет пробежала тень.

Что-то двигалось в тоннеле впереди.

Эван почувствовал это, прежде чем увидел.

– Стой. – Он сжал плечо Синтии.

Они замерли.

Шорох.

Дрожь в стенах.

И вдруг, из темноты, вышло нечто.

На первый взгляд – человек.