Падающая звезда

Заметив приближающуюся фигуру, он остановился, осмотрелся по сторонам и крикнул:

– Эй, сюда нельзя!

Алина чуть замедлила шаг, стараясь намекнуть Моо, отойти от помощников, но тот продолжал кричать, стоя на месте. Все же он не очень умный. Кричать ему что-то в ответ не было никакого смысла – переводчики не синхронизированы. Ну ладно, рядом с ним всего лишь помощники. Девушка их видела, когда впервые оказалась среди инопланетных кораблей.

Пришлось подойти вплотную и шепнуть на ухо: «Муу кэыни лалло».

– Зачем? – Моо посмотрел самым удивленным взглядом из тех, что мог изобразить на своем пыльном лице. – У меня хороший переводчик. Говори.

Пришлось еще несколько раз повторить заветную фразу. Но вместо того, чтобы дать команду переводчику, Моо приказал помощникам пойти проверить навигацию «во-о-он того» корабля.

Убедившись, что они не слышат, он заговорщическим тоном произнес:

– У тебя большие проблемы?

Алина кивнула. У нее действительно большие проблемы – она пыталась убежать с планеты.

– Тогда я-то чем могу помочь?

Девушка пожала плечами, изобразив вопросительный взгляд.

– Я не буду синхронизировать переводчик, иначе меня могут вычислить. Слушай внимательно. Возвращайся к Вееду и скажи, что ничем помочь не могу. Это же он тебя послал сюда?

Алина неуверенно кивнула. Пусть думает, что Вед послал.

– Мне с Вееду проблемы не нужны. Разбирайся сама.

– Просто отвези меня куда-нибудь! Вот же корабли! – не выдержала Алина и произнесла на родном языке.

– Ничего не понимаю! – Моо посмотрел за ее плечо и воодушевленно крикнул: – А вот и он! Вееду, зачем ты ее сюда послал?

– Я не посылал!

Ледяной голос Веда прозвучал как раскат грома над головой. Как так могло выйти? Как он смог найти? Как понял, куда она убежала?

Алину накрыла отчаянная паника. Сначала она застыла на месте, боясь повернуться и увидеть озлобленное лицо Веда, но все же взяла себя в руки и посмотрела прямо в разъяренные глаза:

– Вед, я все объясню…

– Замолчи.

Поравнявшись с ними, Вед схватил землянку за руку и прошипел:

– Почему от тебя одной столько проблем?

– Со мной нет проблем. Это у тебя проблемы.

– И я привык их решать.

Что-то острое ужалило в бок, и Алина машинально схватила вторую руку Веда, которая сжимала какой-то инструмент, похожий на серебряное шило.

– Какого хрена, Вед? – в этот же момент что-то теплое полилось по штанам, которые, к слову, также принадлежали глисадинцу.

– Я не позволю, чтобы меня обманывали и сбегали. – Голос Веда был все также холоден. – Не делай лицо, словно тебя убивают, рана неглубокая, но убежать ты уже никуда не сможешь. А попытаешься – ударю с другой стороны. В этом случае шансы на выживание у тебя такие же, как и шансы умереть. Стой на ногах, хватит притворяться.

Но слова Веда заглушала нестерпимая боль и тошнота. Алина все же упала на пыльную землю, сжимая бок, из которого хлестала темная, густая кровь. Никогда еще не видела такого цвета.

– Эй, Вееду, а чего крови так много? – испугался Моо. – Ты в тот бок-то ударил?

– Господин Ингорамине-со-Суриандо, такая честь видеть вас на нашей скромной, маленькой планете!

Глава Глисады Неели смиренно склонил голову, как того требовал этикет. В большом светлом зале он со свитой: женой и выстроенными в ряд детьми встречал важного гостя. И хотя все организовали в спешке, Неели следовал протоколу и ничего не упускал из виду. В первую очередь массивное ожерелье представителя планеты. Обычно оно пылилось где-то в ящиках, но сегодня Неели его начистил, гордо одел на шею и выпятил грудь, чтобы было лучше видно.

– Господин, приношу свои извинения, если мы что-то не подготовили. Вы очень поздно сообщили о прибытии.

Инг осмотрел помещение поверх головы невысокого глисадинца и его семьи, но так и не понял, что именно они готовили. Да и не было просьбы как-то особенно встречать делегацию.

– Господин Неели, я благодарен вам за прием и так же приношу извинения. Уверен, что спешка никак не отразится на нашем визите. Мы посещаем ваш дом в первую очередь ради дружеского общения, а не соблюдения протоколов.

Неели облегченно вздохнул, поднял глаза и растянул добродушную улыбку. Гордо задрав подбородок он указал на детей:

– Мои дети. Они очень хотели посмотреть на лиинцев. Вы так редко посещаете нашу планету. Для детишек это настоящий праздник.

– У вас прекрасные дети, – произнес Инг бархатным голосом и преклонил голову перед четырьмя ребятишками. – Желаю вам неиссякаемого источника здоровья и долголетия.

Весь Альянс знал о большом почитании лиинцами детей. Они сами не отличались плодовитостью, поэтому всегда ценили детей других рас. Более того, каждый год детишки со всех планет и спутников, могли прилететь на Лиин и послушать напутствие старших братьев. Для некоторых планет это было большим событием и детей заранее отбирали, для других – добровольным путешествием. В этом случае власти не организовывали поездку, но и не выступали против. На Глисаде посещение Лиина не было чем-то обязательным, но богатые жители могли организовать поездку своим отпрыскам, чтобы потом похвастаться.

– Благодарю вас, Господин, за напутствие, – пропел Неели, изобразив самую лучезарную улыбку. – Еще одна большая честь для нас! А это моя Ээлилен, мы ждем скорого пополнения.

Инг положил правую руку на голову женщины, как того требовал этикет, и также пожелал ей неиссякаемого источника всех благ. Тронутый такой заботой Неели, казалось, вот-вот расплачется.

– Господин Ингорамине-со-Суриандо, позвольте проводить вас в ваши комнаты. В моем доме места хватит всем, и я уверен, что все останутся довольны. Вечером мы покажем вам небольшое представление по истории нашей планеты и предоставим отчеты по текущим делам. Дела у нас, должен сказать, идут очень неплохо. Вы будете довольны.

– Господин Неели, я бы не хотел отрывать вас от дел, поэтому мы не планируем злоупотреблять гостеприимством и задерживаться здесь надолго. Не сочтите за неуважение, но мы ценим самостоятельность наших соседей и не считаем нужным вмешиваться в их дела, если того не требует ситуация. Я прибыл с дружественным визитом и, если необходимо, помощью. Знаю, что у Глисады не самая лучшая репутация среди планет Альянса, но уверен, что это можно разрешить.

– Мне очень жаль, что до вас дошли такие слухи, господин. – Неели испуганно оглянулся на своих помощников, что стояли у самого дальнего угла. – Могу вас уверить, что у нас все совсем неплохо. Мы давно и плодотворно сотрудничаем со многими планетами и спутниками по продаже песка. У нас большие и современные заводы по очистке и подготовке сырья. Все лучшие пляжи Альянса засыпаны именно глисадинским песком. Если необходимо, мы готовы увеличить объемы, построить новые заводы…

– А заняться чем-то новым? – перебил Инг и посмотрел сквозь Главу куда-то на горизонт, словно высматривая там что-то важное.

Странное чувство тревоги и злости завладело разумом. Ему захотелось вернуться на корабль и немедленно улететь как можно дальше от проклятых песков. Как в подтверждение сиюминутному желанию, он отчетливо увидел перед собой три песчаные башни, за которыми стояли небольшие корабли. Видение было настолько явным, что Инг сделал несколько шагов в сторону низкой ограды, обрамляющей террасу. Ему казалось, что он идет к башням и вот-вот увидит что-то важное. Теперь уже не осталось никаких сомнений, что существо, способное управлять другими где-то совсем близко.

– Господин, все хорошо? – Неели испуганно семенил за Ингом, глядя то на великана, то на высокие деревья вокруг террасы.

– Я прошу прощения.

– Я спрашивал, что именно вы предлагаете?

Инг едва заметно тряхнул головой, прогоняя странные образы. О чем он вообще говорил? Что именно предлагал? Ах, ну да, предложение для Глисады, чтобы был смысл в поездке:

– Может быть, вам подумать о создании центральной ремонтной базы на планете? Я слышал, глисадинцы очень хорошо ладят с техникой. Этот шаг поможет получить планете дополнительную прибыль.

– О, спасибо, господин. Это замечательная идея. У нас много станций, особенно в пустыне. Практически в каждом большом городе есть.

– И много у вас больших городов в пустыне?

– Порядка полутора тысяч. Но их можно расширить. Мы можем создать ремонтные базы под любые корабли. – Неели активно жестикулировал и с восторгом произносил каждое слово. Но вдруг он замолчал и хитренько посмотрел на лиинца: – Если, конечно, вы поможете с финансированием.

– Я пока только предлагаю. Можете ли вы, господин Неели, предоставить мне человека, который мог бы показать ремонтные станции?

– Но зачем? – Неели явно напрягся. – Что именно вы хотите посмотреть? Мы отправим роботов, и они все вам покажут.

– Это личная просьба.

– В Центральном районе не очень безопасно. Я, конечно же, найду людей, но в отличие от Зеленого района, пустыня живет немного по другим правилам.

– Да, господин, Неели, я знаю. Многочисленные нарушения закона, убийства, незаконная перевозка грузов, работорговля. Мне продолжить?

– Ох, господин, о чем вы говорите!

– Предоставьте мне человека, который хорошо знает Центральный район. Прошу не медлить с моей просьбой. Это очень важно.

Глисадинец дрожащим голосом приказал немедленно связаться со всеми начальниками патрулей Центрального района и организовать для гостя посещение любого объекта. Спотыкаясь, Неели проследовал за лиинцем, который поспешил уйти с залито слишком ярким солнцем террасы.

Очень скоро Ингу представили худощавого глисадинца с обветренным лицом. Тот испуганно смотрел на лиинца, и, заикаясь, представился:

– Эон Иизо Сохмаи, начальник патрулей центрального района, господин.

Инг искоса посмотрел на невысокого капитана, стараясь подобрать правильные слова. Он понимал, что его просьба будет звучат странно. С другой стороны, лиинцы не славятся простыми вопросами.

– Господин Иизо, сколько в Центральном районе взлетных доков и ремонтных станций?

– Тысячи, – дрожащим голосом ответил глисадинец.

– А у скольких есть три башни?

– Простите, господин, я не понимаю. – Иизо взволнованно смотрел то на Инга, то на Неели.

Он действительно не понимал, о каких башнях идет речь.

– Три песчаные башни на входе. Эти здания явно выше остальных. На вершине одной из башен установлена старая антенна, ее видно с земли.

– Иизо, быстро найди изображения этих башен и принеси нам. Свяжись с другими эон, пусть ищут три башни с антенной, – раздраженно засуетился Неели, и его подчиненный вприпрыжку убежал исполнять приказ.

Когда дети, подчиненные и начальники патрулей покинули террасу, Глава Глисады нерешительно подошел к задумчивому Ингу и почти шепотом произнес:

– Господин Ингорамине-со-Суриандо, не сочтите за дерзость, но я хотел бы объясниться по поводу ваших заявлений о нарушениях законов Альянса. Мы боремся с этим не покладая рук. Хочу вас уверить, что мы в ближайшее время разберемся со всеми преступниками и укрывателями преступников. Центральный район очень большой, города разбросаны по всей территории, соединены древними подземными ходами и порой бывает не просто все контролировать. Но уверяю вас, мы усилим патрули и разберемся с этой проблемой. Только прошу, не закрывайте планету. Вы даже не представляете, какой урон это нанесет. Мы сделаем все, что вы прикажете.

– Для начала найдите это место. Это очень важно. И прошу, господин Неели, не поднимайте панику раньше времени.

Инг снова посмотрел на горизонт, прислушиваясь к внутренним чувствам. Они погружали его в пелену волнения, страха и предвкушения чего-то прекрасного. Это не его чувства, но они вполне осязаемы. От них мурашки бежали по спине и слегка дрожали руки. Когда у него в последний раз дрожали руки? И почему он сказал несчастному Неели про все грехи его планеты? Все и так знают, что Глисада проблемная планета, но пока здесь спокойно, а убивают в основном местных на почве мелких распрей. Никому нет дела до них. Вот если начнется война, которая может угрожать безопасности соседних планет, тогда будут предприняты меры. Однако глисадинцы не настолько одарены интеллектом, не имеют ценных ресурсов и слишком сильно разбросаны по планете, чтобы развязать полномасштабную войну хотя бы у себя дома.

– Господин, мы нашли несколько похожих зданий. – Перед Ингом вытянулся Иизо и протянул планшет. – Башни строят только в ремонтных доках. В них разбирают корабли, если требуется ремонт обшивки. Вот эти находятся в Инлодиаре, а вот эти в Дааро. Есть еще похожие строения, но там несколько антенн на крышах, либо…

– Вот это, Дааро. Это они. Как долго до них добираться?

– По земле довольно долго. Но на небольшом челноке будем там очень скоро. – ответил Иизо, с интересом разглядывая ничем непримечательные башенки простого ремонтного дока.

– Господин Неели, можете предоставить челнок?

– Конечно, господин Ингорамине-со-Суриандо, сейчас же распоряжусь.

– Господа. – Инг обратился к своим соплеменникам. – Выведите мой корабль на орбиту. После посещения этого места мы, скорее всего, улетим.

– Но как же вечернее представление? Отчеты?

Челнок организовали молниеносно, но Неели все же настоял взять на борт нескольких патрульных из местных. Очень уж он переживал за безопасность дорогого гостя. В итоге Инга охраняли почти десяток вооруженных человек, еле поместившихся в чрево маленького корабля.

При подлете к городу Дааро сердце Инга заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Он испытал страх, какой не ощущал никогда в жизни. Что-то произошло, но он пока не знает, что именно. Источник страха настолько близок, что возникало непреодолимое желание попросить охрану уничтожить все вокруг, лишь бы перестать его чувствовать. Это не что иное, как настоящий страх смерти. Вот только лиинцу слишком рано его испытывать.

Челнок сел посреди ремонтного дока, подняв столбы пыли и песка. Инг не стал дожидаться, когда пыль уляжется и первым выбежал по трапу, прикрывая лицо. Недалеко от себя он увидел две фигуры, закутанные в плащи и маски. Рядом в пыли лежало тело. Это он? Это и есть странное создание из легенд? Эти двое его убили? Ну, с другой стороны, они выполнили просьбу госпожи Аа и Ингу не придется пачкать руки.

Следом за лиинцем из челнока вывалились с десяток патрульных и поспешили к тем незнакомцам, окружая их по периметру.

– Мы не опасны! Мы не опасны! – кричал один из глисадинцев, выставив ладони вперед. – У меня нет оружия.

Второй стоял молча и дожидался, когда челнок заглушит двигатели. Несмотря на нервную обстановку, Инг взял себя в руки и прошел сквозь плотный строй охраны, разглядывая незнакомцев. Как и подобает лиинцу, прежде, чем начать говорить он приветственно склонил голову.

– Приветствую, глисадинцы.

Ему ответили таким же поклоном.

– Кто это? – Инг указал на лежащее тело.

– Я не знаю кто это! Она… Она хотела украсть корабль. Мы ни при чем, мы только защищались! – затараторил нервный глисадинец, все еще протягивая руки ладонями вперед.

– Она одна?

– Да, господин, – спокойно ответил второй. – Здесь больше никого нет.

– Вы ее знаете? Лучше не врите, потому что я все равно узнаю.

– Нет смысла врать лиинцу, господин, – ответил «спокойный». – Она появилась здесь примерно шестьдесят дней назад. Ее нашли на корабле за пределами Альянса. И она была единственной выжившей. С тех пор жила тут. Документов нет, поэтому откуда она – я не знаю.

– И языка ее в базе не было?

– Вы правы. Медицинский робот тоже не распознал. Она хотела сбежать, а я попытался остановить. Обычно легкий удар шилом в правый бок останавливает большинство существ Альянса, но с ней не получилось. Я знаю, что это незаконно, но так вышло.

– Другое строение тела. Другой язык. Корабль за пределами Альянса… Вы не задумывались, что эта особь может быть крайне интересна для изучения? Почему не сообщили Альянсу о своей находке?

– Не я ее нашел, господин. Меня попросили за ней приглядеть, что я и сделал.

Инг наклонился к телу незнакомки и с ужасом осознал, что она все еще жива. Глаза, наполненные непониманием и страхом, не могли сфокусироваться на его лице, но были полны мольбы о помощи. Или это ее сознание посылало сигналы? Если он сейчас встанет и уйдет, она умрет. И Инг чувствовал, каково это – умирать на чужой планете, когда никто не поможет. Но он может спасти ее. Отвезти на свой корабль, подключить самых передовых роботов и спасти ей жизнь. Это было бы гуманно.

– И что же мне выбрать? – прошептал он, едва шевеля губами.

Инопланетная незнакомка ничего не ответила, лишь продолжала испуганно метать взгляд в разные стороны в поисках хоть какой-то помощи.

Инг поднялся с земли, посмотрел на распластанное тело еще раз с высоты своего роста и обратился к свите:

– Мой корабль на орбите?

– Да, господин, – ответил лиинец в строгой форме, отличной от одежды Инга. – Уже ждет.

– Благодарю. – Он посмотрел на спокойного глисадинца и обратился к нему: – Господин, ваши действия нарушают закон и хорошо, что вы об этом знаете. Но я благодарен за помощь в поимке этого существа. Уверен, власти вашей планеты учтут мою благодарность при вынесении приговора.

Инг оставил навязанную Неели охрану на поверхности разбираться со своими гражданами и вместе с несколькими лиинцами и почти мертвой иноземкой взмыл на маленьком челноке в небо, оставив после себя больше вопросов, чем ответов.