Падающая звезда

– У тебя большие проблемы?

Алина кивнула. У нее действительно большие проблемы – она пыталась убежать с планеты.

– Тогда я-то чем могу помочь?

Девушка пожала плечами, изобразив вопросительный взгляд.

– Я не буду синхронизировать переводчик, иначе меня могут вычислить. Слушай внимательно. Возвращайся к Вееду и скажи, что ничем помочь не могу. Это же он тебя послал сюда?

Алина неуверенно кивнула. Пусть думает, что Вед послал.

– Мне с Вееду проблемы не нужны. Разбирайся сама.

– Просто отвези меня куда-нибудь! Вот же корабли! – не выдержала Алина и произнесла на родном языке.

– Ничего не понимаю! – Моо посмотрел за ее плечо и воодушевленно крикнул: – А вот и он! Вееду, зачем ты ее сюда послал?

– Я не посылал!

Ледяной голос Веда прозвучал как раскат грома над головой. Как так могло выйти? Как он смог найти? Как понял, куда она убежала?

Алину накрыла отчаянная паника. Сначала она застыла на месте, боясь повернуться и увидеть озлобленное лицо Веда, но все же взяла себя в руки и посмотрела прямо в разъяренные глаза:

– Вед, я все объясню…

– Замолчи.

Поравнявшись с ними, Вед схватил землянку за руку и прошипел:

– Почему от тебя одной столько проблем?

– Со мной нет проблем. Это у тебя проблемы.

– И я привык их решать.

Что-то острое ужалило в бок, и Алина машинально схватила вторую руку Веда, которая сжимала какой-то инструмент, похожий на серебряное шило.

– Какого хрена, Вед? – в этот же момент что-то теплое полилось по штанам, которые, к слову, также принадлежали глисадинцу.

– Я не позволю, чтобы меня обманывали и сбегали. – Голос Веда был все также холоден. – Не делай лицо, словно тебя убивают, рана неглубокая, но убежать ты уже никуда не сможешь. А попытаешься – ударю с другой стороны. В этом случае шансы на выживание у тебя такие же, как и шансы умереть. Стой на ногах, хватит притворяться.

Но слова Веда заглушала нестерпимая боль и тошнота. Алина все же упала на пыльную землю, сжимая бок, из которого хлестала темная, густая кровь. Никогда еще не видела такого цвета.

– Эй, Вееду, а чего крови так много? – испугался Моо. – Ты в тот бок-то ударил?

***

– Господин Ингорамине-со-Суриандо, такая честь видеть вас на нашей скромной, маленькой планете!

Глава Глисады Неели смиренно склонил голову, как того требовал этикет. В большом светлом зале он со свитой: женой и выстроенными в ряд детьми встречал важного гостя. И хотя все организовали в спешке, Неели следовал протоколу и ничего не упускал из виду. В первую очередь массивное ожерелье представителя планеты. Обычно оно пылилось где-то в ящиках, но сегодня Неели его начистил, гордо одел на шею и выпятил грудь, чтобы было лучше видно.

– Господин, приношу свои извинения, если мы что-то не подготовили. Вы очень поздно сообщили о прибытии.

Инг осмотрел помещение поверх головы невысокого глисадинца и его семьи, но так и не понял, что именно они готовили. Да и не было просьбы как-то особенно встречать делегацию.

– Господин Неели, я благодарен вам за прием и так же приношу извинения. Уверен, что спешка никак не отразится на нашем визите. Мы посещаем ваш дом в первую очередь ради дружеского общения, а не соблюдения протоколов.

Неели облегченно вздохнул, поднял глаза и растянул добродушную улыбку. Гордо задрав подбородок он указал на детей:

– Мои дети. Они очень хотели посмотреть на лиинцев. Вы так редко посещаете нашу планету. Для детишек это настоящий праздник.

– У вас прекрасные дети, – произнес Инг бархатным голосом и преклонил голову перед четырьмя ребятишками. – Желаю вам неиссякаемого источника здоровья и долголетия.

Весь Альянс знал о большом почитании лиинцами детей. Они сами не отличались плодовитостью, поэтому всегда ценили детей других рас. Более того, каждый год детишки со всех планет и спутников, могли прилететь на Лиин и послушать напутствие старших братьев. Для некоторых планет это было большим событием и детей заранее отбирали, для других – добровольным путешествием. В этом случае власти не организовывали поездку, но и не выступали против. На Глисаде посещение Лиина не было чем-то обязательным, но богатые жители могли организовать поездку своим отпрыскам, чтобы потом похвастаться.

– Благодарю вас, Господин, за напутствие, – пропел Неели, изобразив самую лучезарную улыбку. – Еще одна большая честь для нас! А это моя Ээлилен, мы ждем скорого пополнения.

Инг положил правую руку на голову женщины, как того требовал этикет, и также пожелал ей неиссякаемого источника всех благ. Тронутый такой заботой Неели, казалось, вот-вот расплачется.

– Господин Ингорамине-со-Суриандо, позвольте проводить вас в ваши комнаты. В моем доме места хватит всем, и я уверен, что все останутся довольны. Вечером мы покажем вам небольшое представление по истории нашей планеты и предоставим отчеты по текущим делам. Дела у нас, должен сказать, идут очень неплохо. Вы будете довольны.

– Господин Неели, я бы не хотел отрывать вас от дел, поэтому мы не планируем злоупотреблять гостеприимством и задерживаться здесь надолго. Не сочтите за неуважение, но мы ценим самостоятельность наших соседей и не считаем нужным вмешиваться в их дела, если того не требует ситуация. Я прибыл с дружественным визитом и, если необходимо, помощью. Знаю, что у Глисады не самая лучшая репутация среди планет Альянса, но уверен, что это можно разрешить.

– Мне очень жаль, что до вас дошли такие слухи, господин. – Неели испуганно оглянулся на своих помощников, что стояли у самого дальнего угла. – Могу вас уверить, что у нас все совсем неплохо. Мы давно и плодотворно сотрудничаем со многими планетами и спутниками по продаже песка. У нас большие и современные заводы по очистке и подготовке сырья. Все лучшие пляжи Альянса засыпаны именно глисадинским песком. Если необходимо, мы готовы увеличить объемы, построить новые заводы…

– А заняться чем-то новым? – перебил Инг и посмотрел сквозь Главу куда-то на горизонт, словно высматривая там что-то важное.

Странное чувство тревоги и злости завладело разумом. Ему захотелось вернуться на корабль и немедленно улететь как можно дальше от проклятых песков. Как в подтверждение сиюминутному желанию, он отчетливо увидел перед собой три песчаные башни, за которыми стояли небольшие корабли. Видение было настолько явным, что Инг сделал несколько шагов в сторону низкой ограды, обрамляющей террасу. Ему казалось, что он идет к башням и вот-вот увидит что-то важное. Теперь уже не осталось никаких сомнений, что существо, способное управлять другими где-то совсем близко.

– Господин, все хорошо? – Неели испуганно семенил за Ингом, глядя то на великана, то на высокие деревья вокруг террасы.

– Я прошу прощения.

– Я спрашивал, что именно вы предлагаете?

Инг едва заметно тряхнул головой, прогоняя странные образы. О чем он вообще говорил? Что именно предлагал? Ах, ну да, предложение для Глисады, чтобы был смысл в поездке:

– Может быть, вам подумать о создании центральной ремонтной базы на планете? Я слышал, глисадинцы очень хорошо ладят с техникой. Этот шаг поможет получить планете дополнительную прибыль.

– О, спасибо, господин. Это замечательная идея. У нас много станций, особенно в пустыне. Практически в каждом большом городе есть.

– И много у вас больших городов в пустыне?

– Порядка полутора тысяч. Но их можно расширить. Мы можем создать ремонтные базы под любые корабли. – Неели активно жестикулировал и с восторгом произносил каждое слово. Но вдруг он замолчал и хитренько посмотрел на лиинца: – Если, конечно, вы поможете с финансированием.

– Я пока только предлагаю. Можете ли вы, господин Неели, предоставить мне человека, который мог бы показать ремонтные станции?

– Но зачем? – Неели явно напрягся. – Что именно вы хотите посмотреть? Мы отправим роботов, и они все вам покажут.