Зефир

– Да, про первый эпизод, – Илия налил еще кофе и сразу сделал большой глоток почти кипящего напитка. Попытался нащупать в кармане завалявшуюся пачку, но вспомнил, что на нем пижамные шорты, на которых карманов нет вовсе. – Хотя первые эпизоды почти никогда не попадают в поле зрения «Серебряной Лисицы» сразу. Ведь первое дело, «источник» – это рядовое преступление, продиктованное личными мотивами преступника. Вот только, к несчастью, оно оказывается совершённым на территории, где присутствует неструктурированный спирит. Под влиянием сопровождающих преступление эмоций спирит структурируется. Возникает образ, запечатлевающий эмоции и мотивацию преступника, способный впоследствии повлиять на психику уязвимых к нему людей, вынуждая их совершать аналогичные преступления. А в случае с Малиссой…

Деметриус вдохнул, залпом опустошил свою кружку и передал ее Илии для второй порции. Илия потянулся за банкой с остатками растворимого кофе.

– Проблема в том, – пробормотал он, откручивая крышку, – что у Малиссы, кажется, не было личных причин совершить такое. У нее были любящий муж, подруги, помощь родственников, приходящая горничная. Один здоровый нормальный ребенок и второй, запланированный, на подходе. Никаких явных психологических проблем, кроме разве что редких приступов меланхолии. И, согласно инструкции, касающейся преступлений, лишенных внятного мотива, полиция передала дело нам.

– Хочешь сказать, на нее что-то повлияло? – догадался Деметриус.

– Я… я не знаю. Порой мы не способны объяснить поведение даже самых близких людей. Да и послеродовая депрессия может быть очень коварной, – Илия не стал озвучивать, что родительство в принципе иногда делает людей более несчастными, чем они сами или окружающие могли предположить.

– Она сменила белье в кроватке ребенка. Это вроде как опровергает наличие зловещих планов, не?

Илия помотал головой.

– Люди нередко совершают самые чудовищные действия спонтанно.

– Ты сам-то что обо всем этом думаешь?

– А что я должен думать, Деметриус? Какое отношение мое мнение имеет к тому, что фактически происходит?

– Знаешь, что фактически происходит? – возмутился Деметриус. – Правитель Ровенны сидит перед тобой в трусах и ждет твоего долбаного ответа. А ты все виляешь – «порой, может быть, нередко». Давай уже, высказывайся. Включи интуицию.

«Интуиция» – снова это слово, бледное и ненадежное, как написанное туманом на воде. Когда дело Малиссы впервые попало на стол к Илии, его интуиция даже не пискнула. Но сейчас, под энергичным нажимом Деметриуса, он осознал, что ее вина действительно вызывает у него большие сомнения.

– У меня есть ощущение, что она была не в себе, – признался он. – Но, если она уже подверглась воздействию, то ее дело не является источником. Следовательно, наш подход к расследованию в корне неверен. Однако единственное, что способно доказать мою точку зрения – это обнаружение настоящего источника, самого первого случая в цепочке. Чего нам пока не удалось.

– Если это преступление не попало в поле зрение полиции, то вы можете и вовсе о нем не знать.

– Да, – признал Илия. – Тогда дело едва ли решаемо. В доме Малиссы мы сделали все что могли. Очистили место с помощью брикетов «Спирита 3013». Однако это не помогло. Аналогичные случаи вскоре последовали. 11 июля девочка-подросток прикончила младшего брата, за которым была вынуждена присматривать, пока мать на работе. Перед прыжком из окна переломала себе пальцы на правой руке дверью. 17 июля супруг избавил жену-диабетичку от страданий, а затем позаботился о себе при помощи той же веревки. Травма руки садовым секатором. 26 июля медсестра на ночном дежурстве ввела пузырек воздуха пациенту и потом себе. В перерыве между уколами травма правой руки доступным медицинским инструментарием. 5 августа старичок придушил проволокой своего пса, страдающего прогрессирующей глухотой. Разбил кулаком оконное стекло, воткнул несколько осколков себе в ладонь и затем в шею. Ну а результатами последнего случая мы любовались сегодня… вчера утром.

Рассказывая все это, Илия, даже спустя столько лет работы, не переставал поражаться, как спирит, материал для божьего творчества в чистом виде, волею случая так безжалостно выкручивает и изничтожает жизни людей.

– А вдруг спирит и вовсе ни при чем? Все это выглядит как череда не связанных друг с другом событий.

– Нет, не выглядит. Образ влияет на поведение людей опосредованно, через психику. Содержание психики у всех разное. Поэтому результат тоже получается разным. Но всегда можно выявить некие общие, ключевые характеристики. То, что мы называем «паттерн». А здесь паттерн прослеживается четко: отношения «заботящийся – требующий заботы»; преступление происходит без свидетелей, его совершают люди, от которых окружающие не ожидали подобного; каждый эпизод предваряется или сопровождается дождем…

Илия захлопал шкафами, пытаясь найти сигареты. К счастью, наполовину полную пачку удалось отыскать среди чайных коробок.

– Травма руки повторяется во всех случаях, значит она обязана быть и в самом первом, в источнике. И как раз в этом проблема. Родители убивают детей. Люди убивают животных. Сильный убивает зависимого или просто слабого – в конце концов, это проще осуществить, чем если наоборот. Подобных происшествий множество. Но мы не может найти дело, которое бы соответствовало паттерну полностью – определенная психологическая окраска, дождь, травма руки.

– Зачем они калечат себе руки?

– Наш психолог предположил, что это выражение чувства вины. Они наказывают свою конечность, совершившую преступление. Но этого оказывается мало, и они кончают с собой. В деле есть еще одна сложность: хотя все случаи произошли в Торикине и его окрестностях, мы до сих пор не понимаем, как образ перемещается с места на место.

– Жалко, Дьобулуса нет,[3 - Подробнее о Дьобулусе – «Синие цветы», «Связи».] – вздохнул Деметриус. – Могли бы спросить, что он об этом думает.

– Жаль, – горько согласился Илия.

– Не хватает старикана…

Илия кивнул, жадно прикуривая.

Дьобулус пропал в мае, вскоре после рождения у его дочери близнецов. Просто исчез, оставив квартиру без единой пылинки и тело старой собаки, закопанное под кустом во дворе. Предыдущий глава отдела, Медведь, отказывался обращаться к такому сомнительному человеку, предпочитая не пачкаться. Илия же, помыкавшись в начальниках, пришел к выводу, что бывают ситуации, когда неважно, от кого пришла помощь, лишь бы был кто-то, способный ее предложить. Как с Дождевой серией, например. Что его репутация или гордость в сравнении с потоком этих бессмысленных смертей?

Илия тяжело оперся на стол, уставившись в пространство обреченным взглядом.

– Я назначил на это расследование самых толковых людей в отделе. Они – профессионалы, у них несоизмеримо больше знаний и опыта, чем у меня. И они все еще без понятия, как и почему эпизоды продолжаются. Если даже они в тупике, как я должен с этим разобраться? Не понимаю, чего Эфил ждет от меня.

Деметриус открыл холодильник и с любопытством заглянул в него, как будто ожидал, что за ночь там самозародилось что-то новое. Достал коробку молока, понюхал и с брезгливой гримасой поставил обратно.

– Эфил бы сказал, что ты и не должен быть специалистом во всех областях. На это никакой башки не хватит. Он говорит, что основная задача руководителя – это наблюдать с высоты, смотреть на общую картину, потому что люди, которые работают каждый над своим кусочком, видят ее фрагментарно. Они не могут сказать, во что в итоге эта мозаика складывается – в рыбу там, или в лошадь. Вот чего он от тебя ждет. Сфокусируйся.

– В теории все это звучит охренительно легко, – фыркнул Илия, депрессивно выдыхая дым вниз. – «Сфокусируйся». Но моя задача, Деметриус, немного сложнее, чем просто отличить рыбу от лошади, – он запустил руки в волосы. – Сколько времени? Наверное, мне пора собираться.

После выпитого пива и двух кружек крепкого кофе, бесчисленных сигарет и бессонной ночи у него припухли веки и саднило горло. И ему предстояло идти на работу. Илии было невероятно жалко себя. Деметриус сладко потянулся:

– Ох, время сладко вздремнуть.

Илии отчетливо представилось, как он берет коробку с протухшим молоком и выливает его Деметриусу на голову. К сожалению, даже этот акт чистой радости не спасет от надвигающегося на него отвратного дня.

19 АВГ, ПН

Илия почистил зубы и натянул джинсы. Выкурил три сигареты на завтрак. Не сумев отыскать чистую футболку, погладил уже ношенную несколько дней назад, пытаясь придать ей менее сомнительный вид. Темно-серая, раньше она выгодно демонстрировала его подтянутый торс, а теперь предательски обтягивала брюшко. Испытывая острое ощущение потери контроля над жизнью во всех ее проявлениях, он вышел из дома.

Палящее солнце испускало духовочный жар, джинсы моментально прилипли к взопревшим ногам. В юности, живя в той же арендованной квартире, Илия всегда добирался до работы пешком. Теперь же получасовой путь казался ему слишком изматывающим, так что он ездил на автобусе. А ведь год назад он успевал пробежать десять километров еще до завтрака, просто чтобы размяться…

Когда автобус притормозил на остановке, мимо проехала поливальная машина, оставляя за собой мокрый след. Шум воды навел Илию на мысли о дожде. Он прикрыл глаза и вдруг представил себя другим человеком. Женщиной…

Тонкие пальцы с покрытыми розовым лаком ногтями

(фото безымянного пальца с длинным овальным розовым ногтем и глубоким надрезом, почти отсекающим фалангу)

вставляют в ткань иглу, подхватывают ее за острие с другой стороны и тянут, пропуская сквозь ткань длинную светло-голубую нитку. Шум дождя такой умиротворяющий. Все в порядке, просто разошлось по шву. Затянуть узел. Обрезать нить. Сказать себе: «Дело сделано». Признать: «Ничего не исправить». Если прислушаться, в звуке падающей воды можно различить шепот. Начав слышать его, Малисса уже не может остановиться. Ее ли это мысли, или же кто-то наговаривает ей ужасные, злые слова?

Одной было лучше.

Конечно, с детьми жизнь меняется, и не получится однозначно утверждать, что к лучшему. Замужество и само по себе приносит массу новых обязанностей.

Сжирают меня, как паразиты. А дети так все паразиты, по определению.

Потом будет легче.

Нигде не спрятаться; плач и нытье застревают в мозге, как осколки стекла.

Ночь действительно выдалась так себе – похоже, зуб режется. Пусть поспит подольше.

Короткая передышка, и все начнется сначала. Эта вечная забота. Заботься о них, пока не свалишься замертво. Как будто в тебя воткнули трубки и по ним медленно откачивают кровь.

Вода шумит, словно речка несется с горы. Малиссу подхватывает поток. Ей кажется, что она спит и ей снится сон. Сон, где твое тело совершает движения помимо твоей воли… Вот она уже встала… вот вышла из комнаты – рука по-прежнему сжимает ножницы… вот…