Волею судеб

Глава 11

Далтмир задумался ненадолго. Чуть дёрнул плечами.

– Ну, разве что будете действовать лишь в рамках валлейской магии.

– Нет-нет, не нужно, – поспешил отказаться Дэрэлл, пока мать с отчимом не успели принять вариант. Плюс к их силам всего два «валлейских» мага, минус казнённый Кордмир. Овчинка явно не стоила выделки. А если родичи сорвутся с валлейского уровня – Рор знает, чем это обернётся, вряд ли Далтмир рассказывал выдуманные страшилки.

– Сурован тогда вызывал меня на ментальный контакт, – вдруг вспомнила Рамира. – Просил встретиться и выслушать. Но после твоего убийства я его ни видеть, ни слышать не могла. Только он-то наверняка как раз хотел рассказать, что ты жив. Какая же я идиотка, что послала его, прокляв! Разорвала связь и больше не отзывалась до самого ухода с Валлеи. А ведь если бы поговорила с ним – всё могло быть по-другому!

Да, если бы мать знала, что они ушли через Звёздные врата на Землю – разыскала бы их там, вернула домой. С Сурованом они бы как-нибудь договорились. И, возможно, технари никогда не захватили бы власть. Это Сурован не мог подозревать мать в злодеяниях. А уж он-то глаз бы с Абигоры не спускал.

Но толку теперь Рамире казнить себя за то, чего не изменить.

Дэрэлл решил кардинально поменять тему разговора:

– Далтмир, скажи, дикий ветер у выхода из Звёздных врат – случайно не твоих рук дело? Уж больно магией от него веяло.

– Ветер – побочный эффект блокировки перехода.

– А я думал, деморализация противника.

Далтмир улыбнулся:

– Деморализации больше служат демонические боевые мороки.

Интересно, почему он сказал «боевые». Дэрэлл хотел выяснить, но что-то в горле пересохло. Поэтому в первую очередь попросил принести воды или сока. А уж потом задал вопрос.

Едва король ответил по поводу демонических личин: что у них давно вошло в традицию сражаться именно в мороках – те скрывают от противника и раны, и усталость – как гостиную уже вошёл слуга, несший на подносе кувшин с ярко-жёлтым соком и высокие стаканы.

– У вас тут в слугах маги, что ли, ходят? – высказал-таки Дэрэлл наблюдение, уже давно не дававшее ему покоя. – Ты ведь общаешься с прислугой мысленно?

– Верно. Только они не совсем маги. То есть… ну как бы тебе объяснить?.. – начал Далтмир. – Наверное, для тебя это будет открытием, но людей с абсолютным отсутствием магических задатков не существует. При желании магом можно сделать любого. Конечно, высокими способностями наделить немага не получится. Но элементарная, например, бытовая магия ему будет по силам.

– Мда… – протянул принц, справляясь с очередным шоком. – Похоже, если я побуду у вас ещё немного, у меня ум начнёт заезжать за разум. Или я просто перестану считать магом себя.

Тайнинцы с улыбками переглянулись.

– Теперь начинаешь прочувствовать, почему я отказал вам в помощи? А ты ведь ещё практически ничего и не видел.

– Прочувствую вовсю, – усмехнулся валлеец. – И, возможно, на твоём месте, я поступил бы точно так же.

– Ещё вина? – предложил король после небольшой паузы.

– Почему нет.

Сойвор наполнил бокалы.

– Это ведь ирбиновое вино? – уточнил Дэрэлл.

– Угадал, – подмигнула ему Рамира.

– А вкус непривычный.

– Просто другой рецепт. Да и ирбин как-никак произрастает в других климатических условиях и на других почвах.

– Кстати, а что вы делали на том острове, на Земле? Где ирбиновая плантация тоже имелась.

– Конкретно нас там не было, – заявил Далтмир. – Но я догадываюсь, о каком ты острове. Наша научная экспедиция пыталась не дать погибнуть «новорождённому» земному Источнику.

– Мы так и подумали.

– К сожалению, ничего не вышло, – вздохнул Далтмир. – Слишком сильнó было влияние техногенного, по своей сути, мира. В таких условиях Источник просто не мог выжить.

– И защита не помогла, – не спросил – констатировал Дэрэлл.

Тайнинец молча кивнул.

Некоторое время за столом царила тишина. Словно поминали того островного «малыша», которому не судьба была «повзрослеть». Периодически зарождаются Источники, как выяснилось, в любых мирах, однако набирают силу лишь в магических. Ну, или хотя бы близких к магическому пути развития.

– Дэрэлл, – вернулась к разговору Рамира. – В подземелье Вермигена есть…

–…Второй Источник. Знаю. Однажды, мы даже говорили об этом…

– …Только тогда ты так и не дослушал. Так вот, этот второй, по вашему мнению, Источник обладает гораздо большей силой, нежели была у первого. Вообще, Источники на планетах – это, с одной стороны, конечно, благо. Но с другой – и опасность. Всё зависит от того, кто и с какими целями использует их силу.

Дальше Дэрэлл выслушал то, что уже рассказывал им Кордмир: использовать полную силу Источника может лишь обладатель «ключа» к нему.

Хм… полная сила Источника…

– Даже не думай! – предупреждающе произнёс Далтмир, взглянув внуку в глаза.

– Не думай – чего? – вполне убедительно изобразил удивление принц.

– Использовать Источник в войне с технарями. Ты уйдешь на Тёмную сторону. Навсегда!

– Почему?

– Потому что такова плата за подключение к разрушительной составляющей Источника. Я это знаю, – пресёк Далтмир попытку внука открыть рот. – А кроме того, ты и со своей планетой сотворишь такое!.. – он махнул рукой будто бы в отчаянии.

Видать «такое» и впрямь подразумевало нечто ужасное. Принц тяжело вздохнул.

– Дэрэлл, ты обещаешь? – теперь уже Рамира посмотрела в глаза сыну.

– Обещаю, – заверил её Дэрэлл и перевёл взгляд на Далтмира: – И хватит меня сканировать! Помнится, еще недавно кто-то тут так красиво про кодекс чести распинался.

– Прости. Но я должен был убедиться. – Далтмир вновь наполнил бокалы вином. – Я рад, что мы все-таки встретились, – неожиданно сказал он.

– Я тоже. Особенно, когда ты не сканируешь меня каждые три минуты, – ввернул-таки шпильку Дэрэлл.

Король воспринял её без эмоций. Наверное, и правда был не особо прав.

– Ты мне очень понравился, – продолжил он. – В тебе сильна наша кровь. И я хотел бы, чтобы ты жил на Тайнине. Я научил бы тебя всему, что знаю сам. – Далтмир снова пристально посмотрел внуку в глаза. – Естественно, все твои друзья тоже обретут здесь дом. Вам не придётся ничего отвоёвывать. Подумай.

Дэрэлл покачал головой.

– Спасибо за приглашение. Но я – валлеец. Новые знания, а тем более новые горизонты – это, конечно, очень заманчиво. Только теперь именно я законный король Валлеи. И я не могу, не имею права бросить планету на растерзание технарскому ублюдку. Не могу просто предоставить людей их незавидной участи. Сейчас мы их единственная надежда.

– Понимаю, – улыбнулся король немного грустно. – Но в гости всё равно приезжай.

– Заедешь к вам, пожалуй – прибьёте ни за что ни про что, – ухмыльнулся принц. – Наверняка ведь отслеживаете не только переходы через Звёздные врата.

– Это да. На переход, созданный не тайнинцем, отреагируют без всяких сомнений, – подтвердила Рамира. – Но если скажешь, что ты – внук Далтмира, тебя не только пальцем не тронут, но и непременно помогут попасть в наш замок.

– Что ж, учту… – Дэрэлл улыбнулся своей коронной улыбкой.

Практические занятия по перестраиванию Звёздной карты король отложил на послеобеденное время.

А на обеде Дэрэлл узнал, что по материнской линии у него полным-полно родственников. Так что он успел и основательно в них запутаться.

Помимо Рамиры у короля было два сына, у одного из которых, в свою очередь, тоже имелся сын. Причем родитель и отпрыск были настолько похожи, что принц очень скоро перестал понимать, кто из них отец, а кто сын.

Кроме того, у короля имелись родные брат (очевидно, отец Кордмира?) и сестра. У них опять же были дети… а может, и внуки тоже.

Ещё он познакомился с супругой Далтмира. Рамире та доводилась мачехой – её родная мать погибла, как понял Дэрэлл, на той самой планете, где теперь бродят одни динозавры. И у супруги короля тоже имелись родственники.

А также познакомиться с внуком короля слетелась и более дальняя родня. Но в них валлеец уже не пытался разобраться.

– Я не могу научить тебя открывать межпланетный переход в точно заданное место, – сказал Далтмир по окончании занятий. – Для этого пришлось бы дать тебе слишком много новых знаний. Но ещё один момент раскрою. Произвольный выход на планету всегда открывается в той точке, до которой в данный момент наименьшее расстояние от точки входа. И обычно в безлюдном районе. То есть чтобы не выходить на Востоке, где у вас теперь, как ты говоришь, разгуливают зубастые доисторические зверушки, – открывай переход в то время, когда Валлея будет повернута другим боком к той планете, на которой ты находишься. Это несложно посмотреть на карте. Движения планет на ней в точности соответствуют действительности.

***

Валлея, Запад, владение Багран, гора Адель

В ожидании Дэрэлла маги занимались кто чем. Кил хотел отправиться на охоту, чтобы сделать запасы провианта. Неизвестно же, какая обстановка будет на той планете, где они станут искать магов-беглецов. Однако защита Вермигена, помимо Дэрэлла, подчинялась лишь ему, поэтому на охоту в итоге выдвинулись другие.

Сэлдом организовал поход за питьевой водой.

А Кил с компанией съездили в Вермиген за тёплыми вещами и вьючными лошадьми. Ведь на Адель они поехали просто в разведку. Решение приступить к поискам незамедлительно созрело уже в процессе.

Тем временем Авира и другие по полной программе просветили Лэрда насчёт конфликта магов и технарей. Второй дежурный, кстати, тоже очнулся и слушал рассказы с не меньшим интересом, чем его товарищ.

Потом они вдвоём поведали, что творится на Валлее нынче.

Вечером наконец вернулся Дэрэлл. Поделился новостями. И постановил выдвигаться в путь немедля.

Кордмир, как выяснилось, знал все четырнадцать планет, на которые тут стояли Врата. Он тоже придерживался мнения, что начинать следует с тех, чьи Врата работали во времена правления магов.

Врата на Землю валлейцы тогда взорвали за собой. На Тайнине Дэрэлл уже побывал. Оставалось выбрать между двумя планетами. Одна, по сведениям Кордмира двухсотлетней давности (последний раз он гулял там с Лорой), была глубоко техногенной. На второй имелось два материка. На большом века три назад случилась какая-то экологическая катастрофа. В результате всё население Флутонира жило теперь на маленьком. Правда, выход из Звёздных врат располагался на большом.

– А нас вы убьёте? – хмуро осведомился Гин, второй дежурный.

– Нет, – ответил Дэрэлл. – Я обещал Лэрду жизнь. И у тебя забирать её не вижу необходимости.

– Тогда возьмите нас с собой! – вдруг взмолился технарь. – На другую планету, куда угодно, только не оставляйте здесь!

– Гин, ты чего? – изумился Лэрд. – Зачем нам идти с магами?

– За тем что иначе нас расстреляют! – зло выкрикнул тот. – Или, думаешь, тебя погладят по головке за то, что вверенной тебе техникой пользовался неизвестно кто?!

– А ты болтай поменьше, – посоветовал Кил не самым добрым тоном.

– Под пытками-то?! – возмутился Гин. – Вот я бы посмотрел на тебя!

– Нужно стереть им память – чтобы они вообще ничего не смогли рассказать, – предложила Эстэлия.

– Это сохранит вашу тайну, но ничего не изменит для нас, – возразил Гин в отчаянии. – Нас просто запытают до смерти!

Да, скорее всего так и будет. Дэрэлл тяжело вздохнул. Если на Лэрда у него ещё имелись планы выйти через него на других больных, то Гин ему совершенно не был нужен. Однако смерти, да ещё такой страшной, тот тоже не заслуживал.

– Хорошо, пойдёте с нами, – выдал принц вердикт в итоге. И обратился к друзьям. – Итак, какую планету выбираем?

– Вряд ли маги могли пойти на техногенную, – сказал Кил.

– Так они же не знали, что там, за Вратами, – напомнил ему Зар. – Как когда-то мы, уходя на Землю. Их же Кордмир не консультировал.

– Мне техногенная всё равно не нравится, – пробурчал охотник.

– Мне тоже, – поддержал его Моргрэй.

– А я бы на вашем месте не выбирал Флутонир, – сделал неожиданное заявление Лэрд.

– Это почему же? – опешили сразу несколько голосов.

– Не знаю зачем, но в последнее время Дэстер часто направляет туда боевых роботов… – ответил технарь.

– Что?! Ему уже мало Валлеи, решил захватить ещё одну планету?! —вскричал Кил.

– Я, правда, не знаю. Дэстер не имеет привычки делиться своими мотивами с рядовыми техниками.

– Но боевые роботы, шляющиеся на местности – безусловно, приятный сюрприз, – произнесла Авира, сдвинув брови.

– Что ж ты нашла в этом приятного? – удивился Лэрд.

– Ты такое слово «сарказм» вообще слышал?!

– А, понятно, – протянул он.

– Что же, всё-таки техногенная планета? – тоскливо вопросил Кил.

– Нет, теперь мы, без сомнений, отправляемся на Флутонир, – постановил Дэрэлл.

Глава 12

– Решил спасти от Дэстеровских роботов население Флутонира? – усмехнулся охотник. – Так оно же вдали от Врат живёт, аж на другом континенте.

– Вот-вот. Тем не менее за кем-то роботы там охотятся, – стал развивать мысль Зар. – Думаешь, за валлейскими беглецами? – он посмотрел на Дэрэлла.

– Вполне вероятно, – согласился с ним Кордмир.

А Дэрэлл просто кивнул в ответ.

– Что представляют собой эти роботы? – поинтересовался он у технарей.

– Метра под три высотой, – начал рассказывать Лэрд. – Образно выражаясь, передвигаются на двух ногах, одна рука является также пулеметом, вторая – бластером или огнеметом. Еще в арсенале у них есть несколько небольших ракет. Обычно в программу заложена единственная задача: уничтожение людей.

– Их магинизируют?

– Насколько мне известно – нет.

– Уже хорошо. Как их легче всего вывести из строя?

– Взорвать.

– Не сказал бы, что это лёгкий способ – при полном-то отсутствии взрывчатки. Ещё варианты?

– Вызвать перегрузку в контуре. Тогда, перегорев, робот попросту вырубится. Только для этого ещё нужно добраться до проводки и устроить в ней короткое замыкание. Но вряд ли железная махина позволит тебе это.

– Где наиболее уязвимые места? – спросил Дэрэлл, не обращая внимания на мнение технаря о доступности способа.

– В сочленениях. Вообще незаметно подкрасться к ним можно. Угол обзора у них сто восемьдесят градусов, и если своей так называемой башкой робот вертеть не станет – со спины тебя не увидит. Но если будет – дело плохо, она поворачивается тоже в пределах ста восьмидесяти градусов.

– Разряд… например, молния, может вызвать короткое замыкание?

– Может. Только откуда ж возьмется эта молния?

– Это как раз не проблема.

– Ты серьезно?! – вытаращил глаза Лэрд.

Вместо ответа принц ему подмигнул и продолжил расспросы:

– Скажите, можно ли сделать так, чтобы после нашего ухода врата отключились сами? А то не хотелось бы лишний раз тратить силы на открытие межпланетного перехода.

– Да, для этого нужно поставить их на таймер.

– Вот как? Отлично. Тогда запускайте все Врата, кроме тайнинских, выставляйте на них одно и то же время, и уходим. Думаю, десяти минут хватит за глаза.

А Дэстер пускай гадает, какими из тринадцати врат воспользовались по-настоящему. Он бы и четырнадцатые включил, но не хотелось лишний раз гневить тайнинцев.

Гин уехал вместе с Сэлдомом.

Дэрэлл, уходивший последним, должен был посадить с собой Лэрда. Однако технарь – наверное, на нервах, а может, и вовсе не умел ездить верхом – никак не мог взобраться Эльмерону на круп.

Меж тем время на таймере поджимало.

Недолго думая Дэрэлл подхватил парня и устроил поперек холки своего жеребца.

– Что ты делаешь?! – возмущенно завопил тот.

– Помолчи, – посоветовал принц.

А в следующее мгновение они въехали в портал.

Лэрд всё же попытался что-то возразить. Открыл рот – но из него не вырвалось ни звука. Поняв это, бедолага испуганно хватанул ртом воздух – и осознал, что воздуха здесь тоже нет. Перепугавшись вусмерть, он забился в панике. Дэрэллу стоило усилий удержать его, чтобы не свалился с коня.

К счастью, вскоре Эльмерон уже вынес их из перехода. А вместе с проникновением в лёгкие воздуха, к Лэрду вернулся и дар речи.

– Зачем ты это сделал? Мог бы и просто заткнуть! – разом выпалил свое негодование технарь, едва его спустили на землю.

– Я ничего не делал, – ровным тоном заявил Дэрэлл. – В переходе нет ни звуков, ни воздуха. Я думал, ты в курсе. В конце концов, Врата построили технари.

– Нет, я не знал. Наши обычно не ходят через Врата пешком – только на машинах. И никто ничего такого не рассказывал.

– Как же это машины въезжают по лестницам? – удивился принц.

– А они на воздушной подушке. Ну, это те, которые летают в двадцати сантиметрах13 над землей, – пояснил технарь, видя, что первая фраза не добавила магу понимания.

Оставив в покое технические вопросы, Дэрэлл оглядел местность.

Не самого приглядного вида пейзаж. Чахлые деревца, пожухлая трава и каменистая почва.

– Не сказать, чтобы здесь что-то сильно изменилось со времён экологической катастрофы, – тоскливо заметил он.

– Брось, двести лет назад всё здесь выглядело ещё печальней, – «подбодрил» его Кордмир.

– Как станем искать наших? – перешёл сразу к главному Вентор.

– Видимо, поделим местность на квадраты и будем планомерно раскидывать поисковые сети, – предложил Сэлдом. – Если флутонирцы по-прежнему живут на другом материке, единственные люди, которые могут обнаружиться здесь – наши беглецы.

– А если – нет? – спросила Веда.

– Если найдём местных – расспросим их. Кордмир, ты владеешь здешним языком? – поинтересовался Сэлдом у тайнинца. – Или их тут множество, как на Земле?

– Раньше было пять. Но, думаю, как-то объясниться я сумею.

– По поводу роботов, – обратился Дэрэлл к технарям. – Они возвращаются на Валлею.?

– Да, для перезарядки блоков питания, – ответил Лэрд.

– И отправляются снова?

– Именно так.

– Значит, есть надежда, что со своей задачей они ещё не справились. Хотя как Дэстер-то смог бы узнать, выполнили они миссию или нет?.. – задумался принц.

– Насколько мне известно, они снимают какую-то информацию со сканеров роботов, – поведал Гин.

– Вот, значит, как. Когда следующая высадка?

– Через день, если не ошибаюсь.

– Неплохо было бы с ними покончить – чтобы не опередили нас, – сверкнул глазами Кил.

– А я о другом подумал, – произнёс Дэрэлл. – Перебить роботов мы всегда успеем. Но можно ведь и пользу извлечь из их прихода.

– Если вы перебьёте этих, король велит собрать новых, – резонно заметил Гин.

– По всей вероятности, – согласился Дэрэлл. – И не называй, пожалуйста, этого самозванца королём.

– Хорошо, не буду, если тебя это так раздражает.

– Если бы эта тварь убила всех твоих родственников – тебя бы наверняка тоже раздражало, – бросил Дэрэлл. – А что касается роботов, предлагаю проследить за ними. Там, где они уже побывали, искать не стоит. В общем, находим убежище неподалеку отсюда и ждём.

***

Прячась за скалами, маги дожидались появления роботов. Лошадей они оставили в пещере на крутом склоне горы в паре километров отсюда – под присмотром Лэрда и Гина. Наконец часы муторного ожидания закончились. Неподалеку развернулся портал.

Из него один за другим стали выходить железные монстры. Их было двенадцать. Все они разбрелись в разные стороны.

– Милый сюрприз! – прошептала Авира.

– Да уж… – нахмурился Дэрэлл.

В итоге все разбились на пары и взяли под наблюдение по одному роботу. А Дэрэллу с Кордмиром пришлось взять на себя по роботу единолично.

Наудачу трёхметровые железяки шли прямиком к каким-то намеченным целям, не оглядываясь по сторонам. К счастью, с вполне человеческой скоростью. Вообще при том шуме, какой создавали сами роботы своими передвижениями, можно было не опасаться, что они услышат шаги. Тем не менее люди предпочитали держаться на расстоянии – вдруг железным болванам всё-таки взбрендит повернуться.

Правда, спрятаться тут всё равно было негде, разве что спешно прильнуть к земле. На многие километры вокруг местность была пустынной, лишь кое-где произрастали редкие чахлые деревья.

Дэрэлл прошёл метров триста за своим подопечным, когда где-то позади раздался грохот выстрелов. Он быстро обернулся – видимо какое-то неосторожное движение привлекло внимание сразу двух роботов, и они моментально атаковали. Теперь четверо магов бились с ними.

Принц хотел уже кинуться назад, опасаясь, что сейчас туда стянутся и все остальные машины, однако его робот упорно продолжал двигаться вперёд – нельзя было его упускать. Да и другие, похоже, вовсе не собирались уделять внимание развернувшемуся бою. Значит, понятие взаимопомощи не было вложено в их электронные мозги, что явно радовало.

Дэрэлл продолжил свой путь. Вскоре стрельба позади стихла. И раздался грохот падения тяжелого металлического тела. Значит, маги одержали победу. Ради собственного успокоения принц связался с Лефартом – одним из той четвёрки.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Да. Роботы уничтожены. Правда, Эстэлия довольно серьезно ранена, но мы уже занимаемся ею. Не беспокойся, с ней всё будет хорошо!

– Надеюсь.

Дэрэлл отключился. Монстр впереди настойчиво шагал куда-то, не обращая внимания ни на что вокруг. Валлеец продвигался за ним. Еще несколько раз он слышал отзвуки сражений где-то вдали, один раз совсем рядом. Растрачивать силы на установление контактов со всеми подряд после каждого боя принц не решался, ибо не знал, в какой конкретно момент ему придётся вступить в схватку с собственным подопечным.

Пустынная местность сменилась низкорослым отнюдь не густым лесом. Робот бодро топал по некоему проторенному пути, немного напоминавшему дорогу. Едва поспевая, принц шёл за ним уже больше семи часов. Сил оставалось всё меньше.

Неожиданно робот остановился.

Валлеец метнулся за ствол ближайшего дерева. Стальное подобие человека огляделось по сторонам и свернуло в лес.

Теперь Дэрэлл догадывался о его местонахождении лишь по отзвукам тяжелой поступи и еле слышному скрипу механизмов.

Внезапно робот открыл огонь, сквозь который его преследователю удалось расслышать человеческие возгласы. Принц бросился туда – машина преследовала каких-то людей, зигзагами разбегавшихся в разные стороны.

Не раздумывая, Дэрэлл нанёс удар по роботу – похоже, не особо повредивший тому. Зато нападение сзади заставило убийцу развернуться. Робот обрушил всю огневую мощь на мага, что дало людям возможность спастись.

Правда, один из них упал лицом вниз и не поднимался – видимо, монстр подстрелил-таки его.

Держа защиту на максимуме, сражаться весьма непросто и не слишком-то эффективно. Но стрельба из бластера не позволяла снизить защитное поле даже немного. Принц с трудом удерживал врага на расстоянии, а тот ещё и трижды пальнул по нему ракетами. Дэрэлла спасло только то, что он исхитриться вовремя поставить защитный купол. Однако чтобы нападать самому, купол пришлось убрать, как только у агрессивного механизма иссякли крупнокалиберные боеприпасы. Принц бил противника и молниями, и мощными энергетическими импульсами, и тепловыми ударами, обычно выжигающими всё вокруг. Но того не брало ничто, он всё стрелял и стрелял из пулемета и бластера одновременно.