Неземная любовь

Глава 6

1 сентября 1780 года

– Как же я смогу ехать, если у вас все сёдла мужские? – вопросила Марион, оглядывая подготовленных в путь лошадей.

Вчера переубедить Дэрэлла ей так и не удалось. Не помогли ни увещевания, ни уговоры – он был неумолим. И никто, никто не встал на её сторону. В том числе, ни Зар, ни Кил. По правде сказать, это было обидно. Но может быть, они хотя бы внемлют голосу разума?

– Наши же девушки как-то ездят, – отмахнулся от проблемы Главарь.

– Но они ездят в штанах! А как сесть на лошадь мне?!

– Верхом, очевидно, – ответил Кил само собой разумеющимся тоном. – Юбка у тебя достаточно широкая – не порвётся.

Марион отшатнулась в шоке. Он что, предлагает ей оголить ноги?! Не говоря уже о том, что на скаку юбка вообще может задраться куда угодно!

– Ты в своём уме?! – вскричала вслух.

– А как бы ты сидела на женском седле, – полюбопытствовал Дэрэлл.

– Боком, конечно.

– Боком?! – теперь изумился он. И добавил со смехом: – У вас, что ли, самоубийства в почёте?

Марион не нашлась, что ответить.

– Хорошо. Хочешь ехать боком – значит, так и поедешь, – заявил Кил.

Вскочил в седло и раньше, чем Марион успела что-либо сообразить, подхватил её и усадил перед собой.

В этот момент из пещеры вышла сонная Эстэлия – было раннее утро. Но едва узрела Марион в объятиях Кила, сон у неё как рукой сняло.

– Хорошей дороги, – преодолев себя, пожелала она и скрылась в пещере.

Отряд двинулся в путь.

– Вы мерки не забыли? – опомнилась Марион спустя пару минут.

– Нет, – ответил Аррил, которого на заре знакомства она называла Молчуном. Он, кстати, и правда оказался весьма немногословным молодым человеком.

Портновской ленты у девушки с собой, понятное дело, не было. Чтобы снять со всех мерки, ей пришлось пожертвовать нитками для вышивания. Замеряли, скажем, рост или обхват груди, отрезали кусок и наматывали его на бумажку, где было написано, что это. Для удобства использовали двенадцать разных цветов – для каждого человека свой.

А ещё Марион вчера указала на другую проблему, помимо неподходящей одежды. Их лошади тоже заметно отличались от английских. Они были несколько крупнее, мощнее, у них немного другой изгиб шеи, да и пропорции тела чуть, но всё же иные. Марион посоветовала, если останутся деньги, купить новых лошадей. Однако предавать своих четвероногих друзей «разбойники» отказались наотрез.

И, в общем-то, Марион их понимала. Странные с виду животные обладали невероятно плавным ходом и при том это были самые быстрые лошади, каких она только видела в своей жизни. На таких от любой погони уйдёшь!

Кроме того, они, кажется, были неутомимы – рысили себе и рысили, не зная устали. И в галоп их не пускали, похоже, только из-за неё.

А вот Марион вовсе не отказалась бы передохнуть. Девушка не привыкла с дальним верховым поездкам. Но куда больше нервировала близость Кила. Мужчина крепко держал её за талию. Спиной она ощущала каждый бугорок его железных мышц. И это будило в ней какие-то странные реакции. То и дело накатывал жар – хотя погода была прохладной. Кожа на спине горела огнём. От стыда, наверное.

Да, она могла не опасаться, что упадёт – с ним было надёжно, как со скалой. Только ведь ездить так непристойно…

Но объяснять это Килу – дохлый номер.

Хорошо ещё, продвигались они безлюдными дорогами. Причем от Марион в поисках Манчестера оказалось немного толку. Дэрэлл, завернувшись в плащ, чтобы одежда не бросалась в глаза, выспросил путь у хозяина придорожного трактира.

До Манчестера добрались к полудню. Марион, признаться, не ожидала, что они окажутся на месте так быстро. Оставалось только снова поразиться возможностям диковинных лошадок.

Дэрэлл сказал, что в город вместе с девушкой отправится только один из них – мол, нечего будоражить общественность явлением странной компании. И предложил выбрать, кто, по её мнению, одет наиболее подходяще. Марион решила, что это Зар. Не то чтобы его наряд отвечал местным нормам, но выглядел богато, а потому у ювелира не должно возникнуть подозрений, откуда у него взялось дорогое колье.

Остальные будут дожидаться их в лесу.

Правда, Кил тут же ревниво заявил, что тоже поедет.

– Нет, – возразила Марион. – Уж что-что, а безрукавка из переплетенных кожаных полос – никак не английский наряд!

Килу пришлось смириться. Но он ещё долго провожал «парочку» – теперь Марион сидела впереди Зара – тяжёлым взглядом. А ей самой было не до чего, все мысли занимал ужас, как она появится в городе на одной лошади с мужчиной.

На улицах было многолюдно, тут и там суетливо сновали горожане, спеша по своим делам. К счастью, им не было особого дела до путников на странной кобыле, лишь некоторые удивленно оглядывались на них, но продолжали свой путь.

С ювелирной мастерской откровенно повезло. Едва добрались до центральной части города, как увидели нужную вывеску. Путники зашли в лавку, где их встретил молодой человек, с виду мало похожий на хозяина мастерской.

– Чем могу быть полезен? – обратился он к посетителям.

– Нам нужен хозяин, – ответил Зар тоном, не допускающим возражений.

Ученик ювелира кивнул и быстро исчез.

А через полминуты к ним вышел невысокий лысоватый человек лет пятидесяти с большим крючковатым носом и хитрыми живыми глазами.

– Здравствуйте, я к вашим услугам, – вкрадчиво произнес он.

– Я хотел бы продать одну вещицу… – начал Зар. – Правда, не уверен, что вы располагаете достаточными средствами, чтобы ее приобрести.

Глаза ювелира заинтересовано блеснули.

– Пройдемте туда, – сказал он, приглашая клиентов в комнату, отгороженную портьерой. – Что это за вещица? – спросил он уже там. – Могу я на нее взглянуть?

Зар протянул ему колье. При виде сего шедевра глаза у ювелирных дел мастера непроизвольно расширились.

– Боже мой, боже мой, – бормотал он, проверяя камни всеми доступными ему методами. – Могу я спросить, откуда у вас эти бриллианты? – произнес он, наконец завершив изучение.

– Я много путешествовал, – неопределенно ответил Зар. – Так вас интересует мое предложение? – добавил он, закрывая таким образом тему происхождения колье, ибо понятия не имел, откуда вообще можно было привезти бриллианты.

Старый делец замялся. В глазах жажда заполучить редкостную вещицу боролась с опасением, что та может оказаться краденой. Зар сделал вид, что хочет забрать колье.

– Безусловно! – решился-таки ювелир. Профессиональная жадность победила. – Я готов заплатить вам пятьсот гиней.

Зар бросил на Марион краткий взгляд. К сожалению, воспитанная не в роскоши девушка раньше и не видала-то по-настоящему дорогих украшений. Но Зар решил, что соглашаться на первое же предложение просто глупо.

– Вы что, смеетесь?! – в голосе мужчины явственно прозвучал праведный гнев: – Мне говорили о вас, как деловом человеке. Но, похоже, произошла ошибка.

Зар протянул руку за колье.

– Нет-нет, подождите! – поспешно воскликнул мастер, накрывая рукой ювелирный шедевр. – Я вижу, что вы тоже деловой человек, и поэтому предлагаю вам две тысячи гиней.

– Ясно, сделка не состоится. Я забираю колье, – решительно произнес Зар.

– Ну, хорошо, – со вздохом продолжил торг ювелир. – Только из уважения к вам, я готов заплатить совершенно безумную сумму… в четыре тысячи. Моя собственная выгода и так уже под вопросом.

Зар внимательно посмотрел на хитрого дельца и, очевидно, пришел к выводу, что это всё же далеко не предел «уважения».

– Нет, данная сумма все так же далека от реальной стоимости, – отверг он очередное предложение. – Уверен, я легко найду другого покупателя, который сможет оценить мою вещь по достоинству.

Ювелир по-прежнему не отнимал руки от колье, боясь выпустить диковинные бриллианты даже на мгновение. Никогда прежде ему не доводилось видеть алмазов, столь искусно ограненных и столь неповторимо играющих на свету. В уме он уже прикинул, какую прибыль получит, снижать её совсем не хотелось. Но если посетитель уйдёт…

Наконец он произнес:

– Моя последняя цена – шесть тысяч. Поверьте, никто не даст вам больше!

Зар пристально посмотрел ювелиру в глаза – похоже, торговля действительно достигла своего ценового предела. Марион была того же мнения и незаметно сжала руку мужчины, призывая принять предложение.

– Хорошо, пожалуй, я соглашусь. Несите деньги.

Ювелир нехотя расстался с бриллиантами, которые уже почти принадлежали ему, и вышел из комнаты. Минут через десять он вернулся с означенной суммой.

– Дорогая, пересчитай, пожалуйста, – обратился Зар к спутнице. Ведь сам не имел представления даже о том, как должны выглядеть английские деньги. – Пора тебе приучаться вести наше хозяйство, – добавил он, чтобы как-то объяснить свое странное поведение.

У Марион дрожали руки – такую огромную сумму она видела впервые в жизни. Но с поручением справилась. Все было точно, и посетители распрощались с ювелиром. Тот попытался раскрутить Зара на покупку какого-нибудь другого украшения для своей супруги. Однако он отказался – дескать, зайдет позже.

Теперь следовало заняться вопросом одежды. Расспросив первого встреченного прохожего, Зар выяснил, где тут можно найти портного.

А в мастерской выяснилось, что пошив костюма займёт около двух недель. В общем-то, они никуда особо не торопились. Только двенадцать раз по две недели это полгода. Поэтому для пошива остальных костюмов решили подыскать другие мастерские – в сукновальном центе Англии это не должно составить проблемы, здесь обосновалось предостаточно швейных дел мастеров.

Однако у каждого портного немало времени занимал выбор материалов, фасонов и прочие мелочи. Всем этим занималась Марион: рассказывала, что хочет сделать подарок брату или сестре, и оставляла необходимые для пошива мерки.

В результате, когда они сделали последний заказ, на улице уже стемнело.

– Нужно найти гостиницу. Переночуем в городе, – сказал Зар.

Марион застыла, лишившись дара речи. Нет, ехать по темноте с такой суммой денег при себе действительно не лучшая идея. Но гостиница… Приличные девушки не путешествуют одни. Как же она возьмёт себе номер?

Тем временем он продолжал:

– Окраины и при свете дня показались мне не слишком безопасным местом. Про загородную дорогу вообще молчу. Ты ведь рассказывала, что грабежи у вас не редкость.

Его голос звучал ровно и убедительно. А у неё в душе разгоралась паника. Да, всё так. Только что же делать ей? Она просто не сможет – язык не повернётся попросить себе номер. А ещё все сразу поймут, что она приехала в обществе постороннего молодого мужчины… Господи, позор-то какой!

Пока девушка мучилась страхами, они уже подъехали к заведению с гордым названием «Белый лев». Зар снял её с лошади и повёл внутрь. Марион казалось, что она ступает по раскалённым углям. А язык намертво присох к нёбу.

Зар подошёл к стойке.

– Двухместный, пожалуйста, – произнёс он, кладя перед хозяином монету. – И ужин в номер.

– Как мне вас записать? – осведомился тот.

– Закари Рассел, эсквайр. С супругой.

«Двухместный?! – взвизгнула про себя Марион, не поверив своим ушам. – С супругой?!» Однако вслух не могла издать ни звука. Горло сдавило словно тисками.

Пока к ней не вернулся дар речи, Зар поспешил увести девушку наверх.

– Как ты мог сказать такое?! – зашипела она, едва мужчина закрыл за собой дверь в номер.

– А что не так-то? – он изобразил удивление, но глаза откровенно смеялись. – Я представился, как советовала ты.

– Про супругу я не советовала!

– Мне следовало назвать тебя своей любовницей?

Марион пошатнулась – словно наяву услышала, как он говорит это владельцу гостиницы, и пол едва не ушёл из-под ног.

– Ты мог бы сказать, что я твоя сестра, – пробурчала Марион. К сожалению, приемлемая идея посетила её лишь сейчас. Уж если всё равно лгать, то хоть с пользой. – Тогда нас поселили бы в разных комнатах.

– Мы непохожи.

– Можно подумать. Дэрэлл с Эстэлией похожи.

– В любом случае, я не собирался бросать тебя без защиты на целую ночь, – заявил Зар уже совершенно серьёзно.

«Скажи уж прямо: без охраны». А то вдруг бы сбежала – ищи-свищи её потом по всему Манчестеру!

– Неуверен, что это безопасное место, – продолжал он. – Пойду закажу меню на ужин.

Оставшись одна, Марион осмотрелась. Кровать в номере была одна и не слишком широкая. Впрочем, и не такая узкая, как лежанка в пещере. Но ночевать с мужчиной наедине – это просто немыслимо! Правда, ещё не так давно, скажи кто-нибудь, что ей придётся спать в одном «помещении» с девятью мужчинами – наверное, умерла бы от ужаса. И тем не менее, ночует так уже больше месяца.

Зар ведь не замыслил лишить её чести? Думать так не хотелось. Он, безусловно, благородный человек…

Закончить рассуждения не удалось – Зар вернулся. А вскоре принесли ужин. Вместе с бутылкой вина. Вот это, признаться, было неожиданностью.

Они сели за стол – точнее, за маленький, довольно шаткий столик. Хорошо, хоть стулья были крепкими. Мужчина зажёг свечи и погасил изрядно коптившую масляную лампу. Наполнил бокалы тёмно-рубиновым напитком. Пригубил свой, прикрыв глаза.

– Мда, не самое лучшее вино, что мне доводилось пробовать, – скептически заключил он. – Но, демоны Рора, как же давно я не пил вовсе никакого! – Зар посмотрел на неё с характерным прищуром. Но сейчас в синеве за ним не сверкал лёд, а плясали озорные огоньки. Правда, Марион они показались даже более опасными, чем ледяные просторы. – За знакомство! – провозгласил мужчина. – За то, что в той карете оказалась именно ты, – добавил он каким-то неожиданно интимным тоном.

У девушки по спине пробежали мурашки.

Но отказаться от тоста было неудобно. Она сделала глоток.

Вполне, кстати, приличное вино. Интересно, какое же раньше пил он, что оно разительно отличалось от этого? Впрочем, если судить по стоимости колье Эстэлии – прежде деньги у них определенно водились. Но почему же тогда все они, за исключением Зара, одеты так просто? Что если у них такая мода? У Марион уже давно зародилось подозрение, что, несмотря на отсутствие богатой отделки, вещи отнюдь не были дешёвыми. В отличие от её платья, их одежда из материи совершенно не мялась и не пачкалась. А кожаная не промокала даже под самым сильным ливнем. Да и выделка этой самой кожи была невероятно тонкой и искусной.

– Почему вы решили похитить именно меня? – спросила Марион. Быть может, повезёт, и, разомлев от вина, он для разнообразия ответить хоть на один вопрос.

– Вообще-то выбирать нам было не из кого, – усмехнулся Зар. – Мы трое суток просидели в засаде, пока наконец кто-то появился на дороге.

– Значит, проезжай там другой путник – вы бы схватили его?

– Да. Нам нужен местный, чтобы научил языку, обычаям и всему прочему. Что можно просто выдать себя за иностранцев, нам тогда не приходило в голову. Да и вряд ли могло прийти.

– Почему? Вы же и есть иностранцы.

– Ну, не пришло, и всё тут, – резко закрыл тему Зар.

Видимо, чтобы у него развязался язык, он выпил ещё недостаточно. А выведать хоть что-то ужасно хотелось. Поэтому Марион не стала возражать, когда мужчина вновь наполнил бокалы.

Правда, он не утратил контроля над собой ни после второго бокала, ни после третьего. И всё, что девушке удалось узнать – подробность из личной жизни парочки, что всегда спала вместе, Вентора и Веды – оказывается, они не были женаты.

– Но как же это?! – поразилась Марион. Пара нисколько не скрывала своих близких отношений, порой они даже целовались на людях.

– А что такого? – искренне удивился Зар. – Они не так уж давно вместе. К чему торопиться-то?

У Марион фривольное поведение молодых людей не укладывалось в голове. Но как объяснить «что такого» тому, кому, похоже, правила приличия так же неведомы?

Она встала из-за стола и отошла к окну, уставилась в него невидящим взглядом. От выпитого вина кровь бежала по венам быстрее, лишь накаляя возмущение в душе. Как этого можно не понимать? Как?!

– Марион, – Зар развернул её к себе за плечи.

Он оказался так близко. Девушка ощущала дыхание мужчины, вдруг ставшее горячим. Оно словно обжигало кожу. Или не дыхание, а взгляд? В глубокой синеве клубилось нечто недозволенное… но вместе с тем манящее. От этого по телу разливался странный жар.

Марион сама не заметила, как задышала чаще. Как опасно потемневший синий взгляд взял её в плен. Невозможно отстраниться, невозможно отступить хоть на дюйм…

***

– Ну здравствуй, вотчина Самплов, – произнес Макс, заглушив двигатель.

Замок ожидаемо ответил холодным молчанием.

Макс вылез из машины. Абигейл тоже собралась, но раньше, чем успела дернуть ручку, дверцу ей галантно открыл Эрвин. Она бы, признаться, предпочла Макса, но тот задумчиво изучал въездную решётку.

– И как же мы попадём внутрь? Что-то не вижу я никакой возможности открыть ворота отсюда, – заключил Дмитрий, хмурясь.

– Мы – идиоты, – мрачно констатировал Макс. – Нужно было раздобыть где-нибудь «якорь» с веревкой, который обычно забрасывают на стены в фильмах. Или хотя бы прихватить с собой топор и гвозди, чтобы сколотить приставную лестницу.

– Да кто ж знал, что замок заперт, – попытался оправдать общую непредусмотрительность Дмитрий. – Его ведь продают, значит, риэлторы как-то попадают внутрь.

– Вообще-то такой «якорь» у меня есть, – победно сообщила Абигейл. Пока мужчины рассуждали, она залезла в багажник «Лендровера» и достала столь необходимый атрибут.

Макс, изумлённо вскинув бровь, посмотрел на неё с уважением. Поэтому тут же ухудшать о себе мнение не хотелось, однако она честно призналась:

– Только пользоваться им я не умею.

Макс молча забрал «якорь» у неё из рук.

– А ты умеешь? – не без удивления осведомился Эрвин.

– Пока – нет.

– Но мир перевернётся, если не научится в ближайший час, – со смехом поведал Дмитрий, очевидно, знавший своего друга гораздо лучше, чем Эрвин.

Все отошли подальше. Макс раскрутил «якорь» и попытался забросить его наверх – железяка ударилась о середину стены и успешно свалилась на землю. Лишь на девятый раз якорь упал на стену. Мужчина подергал веревку несколько раз. Вроде зацепился крепко.

Абигейл подумалось, что подниматься по верёвке было бы сподручней невысокому худощавому Дмитрию. Однако наверх полез тоже Макс, самый рослый из них. И получалось у него на загляденье ловко. Девушка живо представила, как вздуваются жилы на сильных руках – жаль, насладиться зрелищем наяву мешали длинные рукава косухи.

Вскоре приоткрылась створка деревянных ворот, перекрывавших въездную арку с внутренней стороны, и в неё с грацией пантеры проскользнул Макс. Попытался сдвинуть вόрот, которым поднимали решётку – без толку.

Тогда к нему перелезли Эрвин с Дмитрием. Однако и втроём мужчины не справились с задачей.

– Бесполезно! – с досадой бросил Эрвин. – Не просто так этот замок не продаётся – он даже внутрь не пускает!

– Здесь нет никакой магии – только ржавчина, – уверенно возразил Дмитрий.

Чтобы смазать все детали подъёмного механизма, они истратили едва ли не целую канистру моторного масла. Лишь после этого вековая ржавчина сдалась. Решётку подняли.

Но как только машина проехала на территорию, решётку вновь опустили и затворили деревянные створки. Мало ли кого сюда занесёт – свидетели их вторжения в замок им были ни к чему. На всякий случай они и внедорожник загнали в бывшую конюшню.

Входная дверь в жилом здании тоже оказалась заперта. В руке у Макса, словно по волшебству, появился набор отмычек.

Увидев воровской инструмент, Абигейл порядком опешила, в голову сразу вернулись мысли: с кем же она связалась? А впрочем, её «якорь» из того же разряда. Она сообразила обзавестись им, мужчины позаботились раздобыть отмычки.

Дверь, не в пример воротам, открылась легко – даже без помощи маслёнки. Оно и понятно – её-то наверняка не раз отпирали риэлторы.

В мрачном холле стояла вековая тишина. Опасность, казалось, не просто затаилась среди глубоких теней – витала в самόм пыльном воздухе.

Едва они переступили порог, Дмитрий резко развёл руки в стороны, сделав всем знак остановиться.

– А вот здесь магия есть, – многозначительно произнёс он.

Глава 7

– И что это за магия? – шёпотом спросила Абигейл, словно боясь потревожить обосновавшееся здесь нечто. Сама она на магическом поприще умела немногое и лишь интуитивно чувствовала, что с этим местом что-то не так.

– Не знаю, – честно ответил Дмитрий.

– Уходим отсюда? – девушке приключение стало казаться слишком опасным.

– Нет! – Дмитрий по-прежнему был настроен решительно.

– Не для того мы столько шли к этому! – Макс сделал шаг вперёд. – Да и показывали же риэлторы замок покупателям – все возвращались живыми, так? – он посмотрел на Абигейл.

– Вроде бы, – кивнула она. По крайней мере, сообщений о странных смертях в Форест Тауэре ей не попадалось. А случись такое – шумиха поднялась бы ещё та!

– Идёмте, – Макс и Дмитрий двинулись через холл.

А Эрвин придержал её за локоть:

– Погоди. Постой тут, пока мы хоть немного осмотримся. Мало ли…

Но дух авантюризма уже вернулся к девушке. А может, просто не хотелось выглядеть трусихой в глазах Макса.

– Нет, – решительно тряхнула она головой и направилась за русскими.

***

04 марта 2002 года

Вопреки опасениям, замок встретил их невраждебно. Внутри всё выглядело так, будто хозяева покинули его лишь вчера. И ни пылинки, ни соринки кругом. Вообще-то это было странно – вряд ли риэлторы держали целый штат уборщиков, чтобы замок всегда был готов к приезду весьма редких покупателей.

Но чёрт с ней, с загадкой чистоты.

Главное, что всё здесь буквально дышало Самплами! Их энергетика ощущалась до сих пор. Мужчины почувствовали это сразу. Абигейл, правда, никогда не приходило в голову считывать энергетику с написанных магами страниц – в её части про энергетику вообще не было ни слова. Спецами тут являлись Дмитрий и Макс – видать, им достались самые продвинутые труды.

Поначалу она поверила им на слово. А потом русские и её научили распознавать энергетику магии Самплов. Абигейл сама удивилась, как быстро у неё получилось. Но наверно до этого она слишком долго мечтала прикоснуться к чему-то ещё, принадлежавшему её кумирам, записи были зачитаны почти до дыр, и всё, что через них только можно было почувствовать, давно записалось на подкорку. Теперь осталось лишь воспользоваться уже имевшейся в подсознании информацией.