Неземная любовь

Глава 3

Правда, с Главарём Кил тоже ещё немного попререкался. Но в конце концов с хмурым видом отправился на свою лежанку.

Судя по всему, изначально они договорились сторожить пленницу по очереди. Однако теперь Варвар вздумал изменить порядок. Не получилось.

Интересно, Дворянин не уступил чисто из принципа или тоже хотел провести ночь подле неё?

Марион внимание разбойников, да ещё сразу двух, признаться, порядком пугало. Она бы, конечно, предпочла спокойно ночевать одна. Только это из несбыточного. Без присмотра они её не оставят. Да, бежать по темноте – безумие, но летом рано светает.

Смирившись с неизбежным, девушка устроилась на лежанке. Дворянин лёг у неё за спиной, и ей на бок аккуратно опустилась мужская рука. Не то чтобы несмело, но грубости или бесцеремонности в его действии не было ни капли.

Только почему-то это взволновало. Показалось опасным. Даже сердце забилось чаще.

А ещё она затылком чувствовал его взгляд, тёмный и горячий. От него, помимо воли, кровь бежала по венам быстрей…

Удастся ли ей выспаться хоть когда-нибудь?!..

***

– Марион, стоять, – услышала она шёпот сквозь сон.

– «Вставай», – поправила машинально.

И тут её обожгло осознание – его губы почти касались уха. Резко повернулась на спину. Но стало только хуже – теперь губы Дворянина оказались напротив её губ. А синие глаза смотрели ей в глаза очень-очень пристально.

– Пусти… – проскулила она, не зная, куда деваться от пламени, разгоравшегося в глубине синевы. В этом пожаре недолго сгореть без остатка.

Не сразу, спустя долгие мгновения, но всё же он отодвинулся. Подал руку, помог подняться.

– Как тебя зовут? – Марион решила, что пора наконец поинтересоваться его именем. Да и молчание были слишком неловким, даже напряжённым, как перетянутая струна.

– Зар.

Опять это их раскатистое «р»! – с досадой отметила про себя девушка.

Она развернулась, чтобы пойти к костру, и уткнулась кому-то в грудь. Подняла голову – Кил. Злой-презлой. Смотрел поверх неё – на Дворянина. Буквально буравил его взглядом, словно хотел проделать в нём дыру.

Обернувшись, успела заметить мелькнувшую на лице у того улыбку превосходства.

Марион захотелось бежать – куда глаза глядят, лишь бы подальше от их соперничества. И пока они были поглощены друг другом, улизнула к костру. Села на свободное место рядом с шатенкой, даже не заметив, что с другой стороны от неё оказалась Принцесса. А когда увидела, кто её соседка справа… Эх, ну не прыгать же вокруг костра туда-сюда.

Шатенка улыбнулась ей – как водится, иронично, но, кажется, нежелание Марион участвовать в петушиных боях девушка одобряла.

Принцесса сидела как в воду опущенная. Казалось даже, вместе с сиянием глаз поблек и блеск её колье. Марион стало жаль бедняжку. Но ведь она не виновата, что Кил отдаёт предпочтение ей, а на Принцессу вовсе не обращает внимания.

Воительница передала Марион порцию оленины, которую держала в руках – на мгновение раньше, чем это успел сделать Кил, и язвительно улыбнулась мужчине.

В первый момент Варвар замешкался, одарив шатенку не самым довольным взглядом. А потом вручил предназначавшийся Марион кусок оленины Принцессе. Та переменилась в лице.

Марион была почти уверена, что сейчас девушка швырнёт мясо мужчине в лицо. Однако она сдержалась и стала есть с отрешённым видом.

А Кил сел на место с другой от костра стороны.

– Меня зовут Ави́ра, – произнесла шатенка. – А её – Эстэ́лия, – представила она заодно и Принцессу.

***

После завтрака почти все разбойники занялись заготовкой оленины. Часть собирались завялить, часть – ещё что-то. И лишь охотника-добытчика Кила освободили от этого занятия. Тем более что вчера он уже провозился полдня с этим оленем.

Марион тоже решили не привлекать. Девушка тихо сидела в сторонке, наблюдала за процессом.

Кил сосредоточенно точил меч. Но потом вдруг оставил это занятие и подошёл к ней:

– Ты хотеть ходить?

– Прогуляться? О, да! – обрадовалась Марион.

А ещё хорошо было бы помыться. Она не принимала ванну четвёртый день и ощущала себя ужасно грязной. Между тем разбойники регулярно приходили откуда-то с мокрыми волосами, значит, где-то рядом есть водоём.

Но с такой просьбой обращаться, конечно, нужно к Авире. Девушка ей понравилась, и Марион не сомневалась, что та не откажет.

Вынырнув из своих мыслей, Марион посмотрела вокруг. Они с Килом шли по лесу, без всякой дороги. Голосов его друзей уже не было слышно, лишь звуки девственного леса: пение птиц да иногда скрип старых стволов.

– Мы не заблудимся? – забеспокоилась она. Впрочем, глупый вопрос. Он здесь охотится каждый день и наверняка уезжает гораздо дальше, чем они ушли от пещеры сейчас. Слову «заблудиться» она, кстати, их тоже ещё не учила.

Но Кил понял – очевидно, уж со слишком беспокойным видом она вертелась по сторонам.

– Нет, – улыбнулся он с видом человека, которого спросили о его родной стихии.

Они что же, и у себя на родине жили в лесу? Хотя по другим, особенно, по Принцессе, не скажешь. Всё-таки очень странная, разношёрстная компания…

– Ты хотеть ягоды?

– Да, конечно, – мясо на завтрак, обед и ужин, признаться, уже набило оскомину.

Через пару минут Кил привел её в ежевичник. Марион накинулась на кисловатые лиловые ягодки как на величайшее лакомство. Одну, очень крупную, сорвала как-то неловко, и она выскользнула из пальцев. Но в траву не упала – Кил поймал её на лету и протянул девушке.

На мгновение они застыли друг напротив друга.

– Ты… загрязниться.

– Испачкалась, – по привычке поправила англичанка. – Где?

Кил тронул средним пальцем уголок её рта. Марион поспешила оттереть, но он не убрал руку. Их пальцы встретились, соприкоснулись. Карие глаза Кила как-то странно потемнели.

Марион не заметила, когда он приблизился почти вплотную, навис утёсом – пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Ей вдруг перестало хватать воздуха – будто Варвар вытеснил его собой из окружающего пространства. Ноги подгибались будто ватные – что с ней?

А Кил наклонился к её лицу. Марион ощутила его горячее дыхание. Крепкая рука легла ей на талию. Господи, что он хочет?

Девушку охватила дрожь. Дышать стало ещё трудней. Казалось, весь мир сузился до всё приближающихся губ мужчины. Боже, что происходит?.. Она продолжала отклоняться назад.

Где-то неподалеку хрустнула сухая ветка.

Кил моментально повернулся на звук. Марион тоже. Только она никого не увидела. А он зло сузил глаза:

– Дэрэлл!

Главарь вышел из-за кустов. На губах блуждала ироничная улыбка.

Кто-кто, а Марион была несказанно рада его внезапному появлению. А то она, кажется, чуть не повела себя как падшая женщина. Едва не позволила мужчине себя поцеловать – сейчас она была почти уверена, что он намеревался сделать именно это! Боже, что с ней творится?

Дэрэлл и Кил о чём-то говорили. Но Марион слышала лишь, как в висках бьётся дикий стыд. Хотелось провалиться сквозь землю. Может быть, даже умереть на месте… А, кстати, кем он её считает, что готов был так поступить?!

От обиды в груди что-то заныло, а дыхание перехватило, она не сразу смогла вздохнуть. На глаза навернулись слёзы, и чтобы скрыть их, Марион бросилась прочь, не разбирая дороги.

Только мужчины нагнали в два счёта.

Дэрэлл схватил её за плечи и вопрошающе заглянул в глаза:

– Что?

Даже если бы Марион хотела рассказать, он ничего бы не понял – слишком скудный у них пока словарный запас. А сам он, вероятно, не видел, что происходило между ней и Килом, только-только пришёл. Вот и хорошо, что хоть он не знает о её позоре.

Правда, Кил выглядел не менее недоумевающим. Быть может, тоже стеснялся своего неблаговидного поведения и надеялся, что друг ни о чём не догадается?

– Ничего. Неважно, – покачала Марион головой.

Высвободила плечи из рук Дэрэлла и пошла дальше.

Мужчины двинулись за ней шагов на пять позади, о чём-то тихо переговариваясь.

– Марион, куда мы идти? – поинтересовался Дэрэлл минут через пять.

– Куда вы – не знаю. А я – в пещеру.

Он снова нагнал её и развернул за плечи почти в противоположную сторону.

– Пещера – там, – указал он рукой.

Вот как? Да, сбежала одна такая, грустно усмехнулась про себя Марион. Если ей когда-нибудь всё же взбредёт в голову эта глупость – только и останется уповать на то, что они её найдут.

Когда они вернулись к пещере, к Килу подошла Эстэлия и о чём-то попросила.

Он принёс лук и вручил ей. Выбрав в качестве мишени высохший дуб, Принцесса неловко натянула тетиву, наложила стрелу, но та сразу упала на землю. Кил поднял её и стал поправлять стойку девушки. Затем помог натянуть тетиву. Выстрел вышел удачным – но, кажется, лишь его усилиями.

Марион заметила, что за уроком наблюдали многие – в основном с ироничными улыбками на лицах. Очевидно, Принцесса демонстрировала чудеса непонятливости, причём намерено. Но Кил терпеливо раз за разом поправлял её ошибки в прицеливании и фактически обнимал при этом.

Какая же эта Принцесса всё-таки бесстыжая! Так откровенно льнуть к мужчине, да ещё на глазах у всех. И он тоже хорош! Всего пару часов назад чуть не поцеловал её, а теперь трётся вокруг Принцессы, как кобель возле течной сучки.

В груди вскипела обида. Или может, что-то ещё? Да нет, правда ведь неприятно, когда мужчина оказывает знаки внимания тебе и тут же переключается на другую. Особенно, если это видят все вокруг…

***

Вечером Марион подошла к Авире и попыталась объяснить ей своё желание принять водные процедуры. Изобразила, будто зачёрпывает воду в пригоршню и плещет на себя. Потом ещё показала, как будто плывёт.

Но разбойница уже догадалась и повела Марион из пещеры.

До водоёма они шли минут десять. Это оказался то ли широкий ручей, то ли узкая речка, до другого берега было ярдов пять.

Почти стемнело. На небе расцветали звезды, а вот луна где-то пряталась, словно стеснительная дева. Такая же как Марион – она тоже засмущалась раздеваться при Авире. Но та явно не понимала её сомнений. Сделала приглашающий жест в сторону ручья – мол, купайся, чего застыла-то.

Покраснев как варёный рак, правда, в густых сумерках этого не было заметно, Марион принялась стаскивать с себя платье. Авире наконец надоело стоять, и она села на травку лицом к ручью. Ну, хоть так.

Разоблачившись полностью, Марион опрометью нырнула в воду, сокрылась под сенью нависших над водой кустов.

– Я уходить. Недолго, – вдруг сообщила Авира и показала, что ей понадобилось по нужде.

Шаги разбойницы удалились и затихли. Марион осталась одна. Вокруг глухой ночной лес. Но вовсе не наполненный тишиной. То где-то ухнет сова, то ветка затрещит… шорохи тут и там. Словно крадется во тьме кто-то невидимый…

Марион вздрагивала от каждого звука. Напрочь забыла, что нужно мыться. Замерла и лишь прислушивалась, прислушивалась… Куда Авира подевалась? Зачем ушла так далеко?!

И вдруг раздался тихий всплеск – словно кто-то плыл по ручью. Марион в ужасе обернулась. Но темень – ничего не разглядеть. И снова всплеск, совсем близко.

– Не бояться. Это я, – раздался из темноты мужской голос.

Со страху Марион чуть не ушла под воду. И лишь потом до неё дошло, что голос принадлежит Зару. На мгновение отпустило. А уже в следующее накатила паника: она ведь здесь, в воде, совершенно без одежды. И он, наверное, тоже…

– Нет…

Но Зар уже возник рядом. А тут ещё, как назло, в просвет между кронами заглянула луна и уставилась прямо на ручей, залила его своим бесстыжим сиянием.

Зар встал на дно, откинул за спину волосы. Вода доходила ему до груди. Мокрая кожа, блестевшая в серебристом свете, обтягивала тугие рельефные мускулы.

Марион сидела в воде до самого подбородка, а узрев перед собой этого Аполлона, едва снова не ушла под неё с головой. В первую очередь, оттого что сразу отвести взгляд почему-то не получилось.

– Плавать? – предложил Зар.

– Мм-м, – промычала девушка, замотав головой. Теперь она смотрела исключительно в воду.

– Ты не уметь? Я учить.

– Нет! – вскричала Марион, в возмущении едва не высунувшись из воды. Он что, вообще не в своём уме?! Или кем считает её? Доступной девкой, которую можно полапать в речке?! – Отвернись! Мне нужно выйти на берег! Да отвернись же! – она показала жестом, высунув из воды кисть.

Теперь он понял и честно развернулся к ней спиной.

Марион поспешила к своей одежде. Пока натягивала её на себя, всё ещё задыхалась в гневе. Что они все себе думают?! Почему считают её недостойной уважения? Получается, она дала им повод? Но чем? Обидно было до слёз, однако их Марион сдерживала.

– Идти гулять? – Зар появился рядом уже одетый.

– Нет! – хватит с неё прогулок, обучений и вообще мужского внимания! Нужно было сразу установить дистанцию и держать её. Хоть до смерти! А она растерялась… и теперь они все считают её доступной, чуть ли не женщиной лёгкого поведения.

Марион припустила от ручья почти бегом – очень надеясь, что в направлении пещеры. Хотя могла и опять потерять ориентацию. Зар молча шагал рядом. То ли она шла правильно, то ли он не был против прогуляться хоть так.

Чего-чего, а ходить по лесу в темноте Марион так и не научилась. Конечно, запнулась о корень и едва не растянулась на земле. Но Зар подхватил, не дал упасть. Она сразу же вырвалась и устремилась дальше.

Зар придержал её за локоть:

– Прости. Я… не… – так и не найдя английских слов, он что-то добавил на своём языке.

Но девушка фразы не поняла.

И они пошли дальше.

О неизвестно куда пропавшей Авире Марион вспомнила только в пещере, когда увидела её там.

– Куда ты подевалась?! – накинулась она на приятельницу.

– Я приходить, видеть, ты с Заром. И я идти в пещеру, – поведала Авира, глядя ей в глаза чистым невинным взором.

Господи, неужели разбойница стала свидетельницей, как она пялилась на обнаженного Зара? Марион вспыхнула от стыда и кинулась к своей лежанке.

Рядом тут же нарисовался блондин по имени Сэлдом. Теперь он собрался спать подле неё?

– Нет! – вскричала англичанка, закипая в гневе. – Хватит! Один, другой, третий, четвёртый!.. Я больше не потерплю вашего… – она запнулась, подбирая слово, но так и не подыскала подходящего. – Свяжите меня! Лучше свяжите! – Марион протянула мужчине руки. – Но не трогайте! Никогда больше не трогайте и не приближайтесь!

Глава 4

01 марта 2002 года

Великобритания, Йорк

До часу дня в архиве не было ни единого посетителя. От нечего делать Абигейл читала книгу.

Пятница, конец рабочей недели. Хотелось скорее отсидеть оставшееся время, и домой! А в выходные она договорилась с друзьями поехать за город. Но день, как назло, тянулся, словно стал резиновым.

– Здравствуйте, – неожиданно прозвучало над ухом. Видно, она слишком зачиталась.

Девушка подняла голову. Перед ней стояли трое молодых мужчин. Спешно нацепила любезную улыбку:

– Добрый день. Я вас слушаю.

– Мы хотели бы получить сведения обо всех замках Йоркшира, пожалуйста, – произнес высокий блондин с волосами, завязанными в хвост. Впрочем, и у остальных волосы были длинными: у ещё более рослого брюнета – почти до пояса, а у невысокого худощавого посетителя – до плеч, русые. – Когда построены, где находятся, были ли переименованы и в каком году.

Абигейл предложила им устроиться за одним из столов для посетителей и стала искать информацию в компьютере.

Вскоре они уже просматривали распечатанный список. А Абигейл тайком поглядывала на необычных посетителей. У блондина был лондонский выговор, а двое других, похоже, вовсе иностранцы. Иногда они перекидывались словечками между собой. Абигейл показалось, что слова русские – в Йорке бывает немало российских туристов, она не раз слышала их речь.

Девушка продолжала посматривать на посетителей. Это было неправильно, фактически неприлично. Только почему-то Абигейл никак не могла отключить от мужчин своё внимание. Особенно от брюнета. Она утонула в темно-карих глазах, лишь раз взглянув в них.

Хорош, зараза! Дьявольски хорош! Такой лишь разобьёт сердце, и поминай как звали. Но девушка всё равно не могла отвести от мужчины глаз. И дело было не только во внешности. От него буквально веяло силой. А ещё невероятной внутренней свободой. Это ощущалось в каждом его движении, в каждом жесте, в каждом взгляде. Такому нипочем все устои и условности, любые оковы общества.

– …Рамсли… – произнес вдруг блондин.

Абигейл вздрогнула. Ей не послышалось?

– Мда, нет здесь никакого Рамсли, – словно по заказу повторил брюнет.

– Смотрим дальше! – деловито проговорил русоволосый.

Зачем им Рамсли? Откуда эта троица знает о нём? Абигейл теперь вся обратилась в слух.

И вскоре вздрогнула снова, теперь услышав «самплы». Аж сердце зашлось.

Конечно, ничего особенного в слове «образцы2» нет. Вот только в одном интереснейшем старинном документе оно писалось весьма необычным образом: СаМпЛы (SaMpLes) и означало явно не «образцы». О смысле вообще оставалось только гадать. Но в том же самом документе упоминался замок Рамсли.

Много лет Абигейл искала сведения о людях, оставивших те записи. Кое-что нарыла. А вот ни одного единомышленника, которого тоже интересовали бы эти люди, кто хотя бы краем уха слышал о них, до сих пор не встречала.

И вдруг сразу трое заинтересованных сами приходят к ней в архив.

К сожалению, Абигейл так разволновалась, едва слово коснулось её слуха, что целиком фразу уже не услышала.

Спустя какое-то время блондин поднялся из-за стола, спросил у неё, где здесь находятся удобства, и удалился в указанном направлении. Двое других тут же перешли на русский. Значит, она не ошиблась в своём предположении.

Но что русским понадобилось в английском замке? Да ещё в том самом, последние обитатели которого так интересовали её?

Не прошло и минуты, как заветное «сампл» прозвучало снова. Только теперь окончание у него было не «-s», а «-ы»: «самплы». Чужестранную речь Абигейл, конечно, не понимала вовсе. Но чтобы именно данное слово существовало сразу в двух языках – это было уже как-то слишком.

Неужели у этих мужчин тоже есть какие-то записи тех людей? Сердце забилось чаще.

Только как заговорить с ними о заветном? Во всяком случае, не в архиве.

Спустя четверть часа русоволосый подошел к ней:

– А можно получить сведения о разрушенных на настоящий момент замках? Пусть даже полностью стертых с лица земли.

– Я включила в тот список все замки, о которых имеются упоминания за последние пятьсот лет.

– Да? Спасибо, – он явно расстроился.

– Что-нибудь ещё? – любезно спросила Абигейл.

Мужчина качнул головой:

– Нет, – он сделал шаг назад. Но потом передумал и вернулся: – А сведений об ордене Самплов или чём-то подобном случайно не имеется? Скорее всего, слово должно писаться необычно…

Он поискал глазами у неё на столе, и Абигейл подала ему листочек для записей. Мужчина начертал слово именно так, как она ждала, затаив дыхание: с тремя заглавными буквами.

Ответ на его вопрос девушка прекрасно знала: никаких сведений нет в помине, она сама давно перерыла по этой теме все архивы, пытаясь разгадать значение слова. Но для приличия, конечно, полезла в компьютер и лишь потом огорчила посетителя.

Мужчины попрощались и ушли.

Едва за ними закрылась дверь, Абигейл вскочила со стула, накинула пальто и бросилась следом. Но, к сожалению, забыла взять ключи, пришлось возвращаться к сумочке, чтобы запереть комнату. Только бы они не успели уехать!

Когда выскочила из здания архива, троица уже садилась в «Ягуар». Номера лондонские, на бегу отметила Абигейл.

Блондин завёл двигатель.

– Господа, подождите! – крикнула она, боясь опоздать.

Очевидно, блондин услышал её или заметил в зеркало заднего вида и, немало удивлённый, опустил водительское стекло:

– Мы что-то забыли?

– Нет. – Абигейл посмотрела по сторонам – никого знакомых, улица вообще почти пустынна. – Но вы ведь интересовались замком Рамсли? – сказала, тем не менее, понизив голос.

Немая сцена – мужчины застыли в изумлении.

– Я могла бы рассказать кое-что о нём, в архивах этого нет, – добавила девушка ещё тише. – Но сначала хотела бы узнать, почему вы им интересуетесь.

Мужчины переглянулись.

– Садитесь в машину, – постановил русоволосый, сдвигаясь на заднем сидении. Прозвучало это не как приглашение, а почти требованием.

Абигейл заколебалась. Сесть в автомобиль к трем незнакомым мужчинам вообще-то не очень разумно. Да и тон ей не понравился. Но всё же юркнула в открытую перед ней дверцу. Поёжилась – на улице было холодно, а она так и не застегнула пальто. А может, озноб прошиб на нервах.

– Мы интересуемся магией Самплов, – с места в карьер выдал русоволосый. – Впрочем, Самплами они стали с моей лёгкой руки, – улыбнулся он, – сами никак себя не называли. А в Рамсли мы надеялись найти ещё какие-нибудь записи, оставшиеся от них.

Тем временем брюнет, сидевший рядом с водителем, буквально впился в Абигейл взглядом. Девушке стало не по себе. Она, конечно, хотела его внимания, но не такого же! Словно рентгеном её просвечивал, проникая в самые потаённые уголки души.

– Как я понимаю, ты тоже маг? – прозвучало даже не вопросом, а утверждением.

Абигейл вздрогнула. Как он узнал? Неужели умеет вот так с ходу распознавать «коллег»?

– Немного, – ответила она честно. А в голове вертелось одно: у них ведь тоже есть записи Самплов. Поделятся ли?

– Итак, что ты хотела рассказать? – напомнил русоволосый о начале их разговора. Внешне он оставался невозмутим, но в глубине серых глаз вспыхнул азарт охотника, наконец вышедшего на след долгожданной редкостной дичи.

– Замок Рамсли действительно существовал. Более того, стоит цел и невредим до сих пор. Только его переименовали.

– И как же он называется теперь? – спросили они в три голоса. Взгляды впились в девушку, словно голодная собака в кость.

Брюнет достал из кармана и развернул сегодняшний список.

Времени для сомнений не осталось. Конечно, она видит их впервые в жизни. А с другой стороны, вряд ли когда-нибудь встретит кого-то ещё, кому известно о Самплах.

– Примите меня в свою экспедицию, – выдвинула условие Абигейл. – И дайте прочесть записи, что есть у вас, – тут же добавила она. Нужно использовать возможность, пока козыри на руках у неё. В конце концов, она столько об этом мечтала! – А я поделюсь своими.

Мужчины опять переглянулись, словно бы совещаясь мысленно. После некоторых размышлений блондин кивнул. Затем русоволосый и брюнет тоже.

– Договорились, – озвучил единогласное решение брюнет.

– Если у вас завтра найдется время, я могла бы отвезти вас к замку, – предложила Абигейл, не желая раньше времени сообщать его нынешнее название. – На этом же месте в семь утра. Устроит? – Мужчины кивнули. – Кстати, меня зовут Абигейл.