Квалификация-Ангел. Кровные Узы

– Ничего я не забываю. Я реально не могу понять, про какого старика ты говоришь. Я думала у нас только один целитель – Шиели.

– Ну, так я про него и говорю.

Лира остановилась и взглянула на Криса, пытаясь понять, кто же из них все-таки повредился головой.

– А ничего, что Шиели – девочка?

Теперь настал черед Криса остановиться и точно так же посмотреть на девушку.

– Это в каком же месте он – девочка? Невысокий смуглый старик в очках. Да еще и лысый к тому же. Хороша девочка, ничего не скажешь.

– Девочка двенадцати лет в готическом платье и… короче, ясно. Мы оба головой повредились.

– Ничего подобного, – яро возразил Крис и приложил руку к груди, где тут же запылала руна. – Гроул, призываю в подлунный мир.

Пылающая руна вспыхнула и тут же угасла.

– Не хочет общаться, – неуверенно произнесла Лира, оглядевшись по сторонам.

– Он здесь, – твердо ответил Крис. – Гроул, хорош в прятки играть – я тебя чувствую.

– Как ты это делаешь, признайся, – недовольно ухнул филин, подлетая к хозяину. – Впервые на моей памяти ангел может почуять духа на расстоянии. Будь ты демблудом, я бы еще понял, но недоучка-ангел – это выше моего понимания.

– Смотрю, ты сегодня в хорошем настроении – столько комплиментов! – в своей обычной манере парировал парень. – Послушаешь – и прям так жить хочется! В аду.

– Ладно-ладно, – дух миролюбиво склонил голову на плече Криса, – слушаю тебя, мой господин. Что за неразрешимая и срочная задача встала пред тобой на сей раз?

– Гроул, ты же все про Ангелию знаешь. Сколько в ней целителей?

– Один, – незамедлительно ответила птица. – Один из старейших и сильнейших духов Грани, достопочтенный Шиели-де-Хронос-коро. Правда, он ненавидит сие наречение и предпочитает более короткое – Шиели. Спорить с ним не посмеет почти никто из нас, поскольку Шиели-коро считается приближенным к Древним – он и сам когда-то считался таковым, но отрекся от сего статуса. И все же, как говаривал многоуважаемый Фенрир, бывших Древних не бывает.

– Однако, – задумчиво произнес Крис.

– Почти? – уточнила девушка, почувствовав что-то неуловимо знакомое. Где-то она уже слышала про Древних.

– А ты зришь в корень, неугомонная, – подмигнул ей Гроул. – Сильная связь выдает вас. Да, спорить с Шиели-коро осмеливаются лишь двое, один из коих – Фенрир, также бывший Древним.

– Почему бывший?

– Задай сей вопрос непосредственно Фенриру. Думаю, он много чего интересного поведает. В любом случае, это не моя привилегия.

– Так, секундочку, – Крис протестующее замахал руками, отчего Гроулу пришлось взмыть в воздух, – мы съехали с темы. Так говоришь, Шиели – единственный целитель в Ангелии? И как он выглядит?

Крис и Лира затаили дыхание в ожидании ответа. А дух словно нарочно тянул интригу, сверкая зелеными глазами.

– А, запутались бедовые? Шиели-коро выглядит по-разному. Для каждого ангела Шиели-коро обретает образ, вызывающий доверие и чувство безопасности.

– То есть для меня это готическая лолита? – изумленно уточнила девушка. – А для Криса – лысый дед?

– Он не дед, – не согласился Крис, – скорее, мудрый мужчина слегка за семьдесят.

– О вкусах не спорят, – ляпнула первое, что пришло в голову девушка.

– Ты на что намекаешь? – недовольно осведомился Дарк под едва сдерживаемый смех своего духа.

– Ни на что, – без задней мысли пожала плечами Лира. – Говорю, что у нас с тобой странные… кхм… предпочтения?

Тут уж Гроул не выдержал и совсем по-человечески захохотал, аж в ушах зазвенело.

– Проехали, – махнула рукой девушка.

– Кстати, – обратился дух к парню, – для чего ты меня призвал? Учти, если ты поссорился с Шиели-коро, я тебе не помощник. Советую сразу идти в Призрачный лес – авось замерзнешь быстрее, чем он доберется до тебя.

– Тоже мне опора и защита, – фыркнул Крис и махнул рукой. – Ничего такого, Гроул, я только это спросить хотел.

– Тоже мне причина для призыва, – так же фыркнул филин. – В другой раз зови, только если при смерти будешь, – и исчез.

– Очень мило, – прокомментировала Лира. – Один призывает духа ребусы разгадывать, другой желает хорошей, но недолгой жизни. Вы друг друга стоите.

– У вас с Фенриром по-другому? – выразительно поинтересовался Крис.

– У нас с Фенриром… никак, – честно ответила девушка, понимая, что врать бессмысленно.

Протянув руку к груди, Лира нащупала как всегда холодный спирит. Только вот призывать никого не хотелось. Слишком велика была обида на духа, в очередной раз не пришедшего на помощь в трудную минуту. Ну его!

– Ясно, – задумчиво протянул Крис, оставив свой сарказм до лучших времен. – Что? – спросил парень, заметивший пристальный взгляд Лиры.

– Что ты делал в лесу? – без обиняков спросила девушка.

– О духи, вы со Старшим сговорились что ли? – картинно заломил руки Крис. – Ничего не делал, вышел погулять перед сном. А ты что там делала?

Лира тоскливо потерла забинтованную руку и, погрузившись в мрачные размышления, даже не заметила, как парень вежливо открыл перед ней дверь в холл, пропуская вперед. Вот вечно он так: все отшучивается да сводит к иронии, а то и очевидно лжет. Но до сегодняшнего дня это не бросалось так в глаза: ну не хочет парень сближаться, да и бес с ним. Но сейчас-то все иначе! Сделав первый шаг и подарив брошь, он продолжает вести какую-то ведомую только ему игру.

– Тоже. Гуляла под луной, – бесцветно произнесла Лира и протянула Крису его куртку. – Спасибо. Мне туда, – девушка указала первый попавшийся поворот и быстро за ним скрылась, оставив однокурсника в недоумении.

– Правду сказать гордость не позволила? – проухал Гроул, подлетая к парню. – Или ты опять взялся за старое? Один раз ты уже потерял близкого человека. Не боишься, что такое повторится вновь?

– Изыди, – коротко приказал парень и, зло сжав кулаки, снова вышел на улицу.

Каникулы прошли так же внезапно, как приходит пора сдавать зачеты, и нескончаемой чередой потянулись серые будни. Приехавшие Саманта и Джей все норовили наперебой рассказать, как же, оказывается, хорошо в академии после домашней «тирании» многочисленных родственников, пребывающих в восторге от того, что «их кровиночки» учатся в таком престижном заведении. Джея при этом так и подмывало ответить, чем похожие на них «кровиночки» занимаются в свободное от учебы время. Лира же в свою очередь рассказала им о своем похождении в лес, а потом – в медпункт. Правда, причину посещения лесной чащи девушка утаила. Чем посвящать друзей в перипетии своих семейных отношений, Лире прежде хотелось разобраться в них самой. И на текущий момент вопросов было больше, чем ответов: нить больше не появлялась, а Крис стал еще более отстраненным.

– Эй, Лира, ты на каком кругу ада витаешь?

Девушка, многообещающе положив голову на учебник по руноведению, пробурчала что-то неразборчивое, но даже не пошевелилась. Ну не получается полюбить утро понедельника, особенно если это утро немногим отличается от ночи (такое же пасмурное и холодное) и является преддверием скучных занятий.

– Лира, я к тебе обращаюсь, – настойчивый голос Саманты приобрел угрожающие нотки.

– Ну нет ее, нет, – недовольно отозвалась девушка и приподняла голову. – О, Самми, – взгляд, скользнув по тетради в руках Саманты, стал более осмысленным, – я так рада тебя видеть.

– Не дам, – ответ был однозначным и обжалованию не подлежал.

– Вредина, – буркнула Лира и вновь уронила голову на книгу.

– А ты-то кто? – слегка обиделась шатенка. Ее голос, льющийся откуда-то сверху, с трудом пробивался в подсознание сонной Лиры. – Что за мода у тебя в последнее время забивать на домашние задания и, шляясь допоздна по академии, ложиться глубоко за полночь?

– И вовсе я не шляюсь. Я заблуд… блужу… блуждаю, – чередуя формы глагола с глубокими зевками, девушка слегка отодвинулась. Ну не говорить же, что с несвойственным ей усердием, Лира допоздна засиживается в библиотеке, пытаясь отыскать информацию о любом доступном способе побыстрее обзавестись крыльями. Как выяснилось, на каникулах крылья появились у оставшихся ребят ее потока, и теперь Лира, словно святой демон, была единственным неоперенным ангелом на своем курсе. И во всей Ангелии!

– Не очень убедительно, – холодно заметила Саманта, присаживаясь напротив, – если бы ты поменьше спала на занятиях, то обнаружила бы, что умудряешься заблудиться в заведении, в котором живешь и учишься почти полгода! Джей, ну скажи ей!

Только что вошедший Джей хмуро посмотрел на обеих девушек, утвердительно кивнул и примостился рядом с Лирой, тоже воспользовавшись в качестве подушки учебником по руноведению.

– Это безнадежно, – простонала Саманта и уронила голову на руки, – вы даже мыслите одинаково.

– Угу, – одновременно ухнули ребята, и благоговейная тишина опустилась на головы первокуров.

– Ух ты, прям Призрачный лес какой-то – зловещая тишина и ни одной живой души, – Крис в силу своего характера просто не мог пройти мимо, не прокомментировав происходящее.

– Присоединяйся, – нервно хихикнула Саманта, – и ты не будешь одинок.

– Да мне и так неплохо, – нерешительно ответил парень, на минуту задумавшись над туманным смыслом сказанного. – Вы уже записались в клубы?

– Какие еще клубы? – мгновенно встрепенулся Джей.

– Можешь не торопиться, – спокойно произнесла Саманта, – все регистры у меня, – и она вывалила на стол кучу буклетов, красочно описывающих различные виды послеучебных занятий. – Я вчера специально их в деканате забрала, чтобы обеспечить нас местами.

– Здорово, – Джей с упоением начал рыться в ворохе буклетов, – хочу в ГАИ.

– Куда? – переспросила Саманта, недоуменно уставившись на мрачного цвета буклет в руках Джея. На обороте сочно-красными буквами было начертано «Познай непознанное».

– Группа Авторских Исследований, – пояснил парень, быстро черкая свою фамилию в специально отведенном поле. – Отец говорил, они занимаются расследованием реально страшных вещей. Страшных и опасных.

– Что, так и сказал? – недоверчиво уточнила Саманта.

– Ну, почти, – замялся парень, кидая буклет обратно, – в его переводе это звучало, как «ерундой занимаются». И он строго-настрого запретил мне туда вступать.

– И ты, конечно же, его послушал, – съехидничал Крис, беря в руки этот же буклет.

– И ты туда же? – удивилась Саманта, глядя, как парень, задумчиво повертев в руках ручку, принялся вписывать свою фамилию.

– Чтобы зафиксировать все происходящее, им необходим фотограф. Я слышал, что в дальнейшем их фотографы неплохо трудоустраиваются. Отличный шанс летом подработать, а еще, – внезапно парень осекся, вглядевшись в строчки, – я сошел с ума или в клуб кроме нас записалось еще два человека, среди которых и наш волчонок?!

Саманта и Джей недоуменно переглянулись и одновременно выхватили у парня регистр, едва его не разорвав.

– Да о чем вы вообще говорите? – Лира сонно воззрилась в буклет, где отчетливо увидела вписанное чужой рукой свое имя.

– И Арон, чтоб его порвало, тут, – Джей нахмурился. Было видно, что парень борется с желанием тут же, не успев вступить, выйти из клуба. – Что он вообще там забыл?

Зато Лира все поняла.

– Крылья б ему поотрывать, – буркнула Лира. Если он хотел с ней поговорить, не обязательно было так изощряться.

– Точно, – Джей благодарно посмотрел на девушку, очевидно, приняв ее негодование за поддержку.

– А ты, оказывается, не совсем потеряна для общества, – прокомментировал Крис и сверкнул глазами, – может, есть что-нибудь еще, о чем мы не знаем? – спросил он, выудив воинственного вида регистр цвета хаки.

– Интересно, что именно ты это спросил, – сразу встрепенулась Лира и пристально посмотрела парню в глаза. Тот удивленно уставился в ответ.

– Ты ведь не собираешься? – глаза Саманты расширились.

– Клуб физической подготовки или, как его еще называют, Боевой клуб, – Крис отвел взгляд и быстро перелистал буклет. – Для тех, кто в будущем хочет стать боевым ангелом. Ловчие, охотники, заклинатели – почти все они начинали с посещения этого клуба. Кроме того, кто записан в БК, освобождается от физухи.

Глаза Джея алчно загорелись.

– И заранее резервирует себе место в медпункте, – вернула парней в реальность Саманта, – по данным статистики травмпункта Восточной клиники, самое большое число травм в академии случается с теми, кто посещает этот клуб.

– А откуда у Восточной клиники такой интерес к Ангелии? – ошеломленно спросил Джей, отодвигая от себя уже не кажущийся таким безобидным буклет цвета хаки.

– Да потому что большинство травм слишком серьезны для нашего медпункта! – победно закончила Саманта и уставилась на парней в немом вопросе.

С минуту ребята молча дырявили взглядом буклет, а потом, не сговариваясь, похоронили его под грудой регистров и огляделись. Занятые разглядыванием буклетов, они потеряли счет времени и теперь обнаружили на себе недовольные взгляды однокурсников, желающих поставить свою подпись в строке будущих увлечений.

– Ну что ж, если никто больше не желает подписаться, – подытожила Саманта, аккуратно складывая регистры в стопку на столе, – пора передать эстафету остальным страждущим, – она взяла сумку, – до начала занятий я, пожалуй, успею заскочить в деканат за заявками. Встретимся в аудитории.

И она быстро выбежала из гостиной. За ней неспешно утопал и Крис. Джей, пробурчав что-то о забытом конспекте, рванул обратно в спальню. Оставшись одна, Лира еще какое-то время отсутствующим взглядом смотрела на регистры, а потом внезапно ухмыльнулась и выудила из сумки ручку.

Весна пришла неожиданно, и хотя ночи были по-прежнему холодными и даже морозными, днем уже вполне можно было свободно понежиться на ласковом солнышке без верхней одежды. Кроме того весна принесла с собой сладкое ожидание праздника Ангелик, а с ним и длинных выходных на Светлой неделе. Даже занятия по демонологии и нематериальным сущностям, проходившие в подвале, уже не казались такими бесконечными. Хотя, как объявила Джиллиан, раз уж все обзавелись крыльями (Лира уныло опустила голову), то вскоре они перейдут к практике, а значит – скоро станет жарко.

Стефан, похоже, придерживался того же мнения.

– Итак, – внезапно прервал он разъяснение лекционного материала и обвел всех грозным взглядом, – поскольку вы все уже оперенные, покажу-ка я вам реальную картину нашего мира.

Лира понурилась. «Все оперенные, ага». Остальные навострили уши, несильно удивившись резкой смене темы. Студенты уже успели привыкнуть к его немного эксцентричному стилю преподавания.

– В следующем году я научу вас сплетать руны, не произнося ни звука, но уже сегодня я вам кое-что покажу.

– Это вроде психокинеза? – уточнила Саманта.

– Отнюдь. Сейчас продемонстрирую. Дарк!

Крис, незаметно прокравшийся в аудиторию и только устроившийся за последним столом, вздрогнул и вопросительно посмотрел на учителя.

– Наказание за опоздание или помощь преподавателю – что выберете? Если вы, конечно, не боитесь стать добровольцем?

Даже если парень испытал ужас, по нему это заметно не было. Крис вальяжно прошествовал к преподавательскому столу.

– Как вы переносите холод?

– Нормально, – ответил парень и напрягся, видимо, сообразив, что его ожидает.

–Замечательно. Friz, – тут же, без предисловий, Стефан правой рукой описал в воздухе дугу, и парня окатило морозным воздухом, словно жидкий азот пролился из баллона. Крис успел закрыть глаза прежде, чем его тело покрылось тонкой коркой льда. Всего секунду ученики взирали на застывшее изваяние своего одногруппника, но Стефан лишь щелкнул пальцами, и с парня закапала вода, а потом и пар пошел. Одежда высохла за минуту, но колотун и дрожь в руках Крис смог унять значительно позже.

– Так работает Friz в его обычном исполнении. Неуклюже, затратно и неконтролируемо.

Судя по виду Криса, он был категорически не согласен, но стекшая с волос на затылок, а потом и на спину холодная капля отбила у него всякое желание спорить.

– Теперь посмотрим на более совершенный Friz.

Стефан в полной тишине напряженной группы легко, даже как-то небрежно, взмахнул рукой, словно отгоняя назойливый летний пух. Крис побледнел и с удивлением уставился на свои дрожащие руки. Внешне, кроме болезненной бледности на лице да удивленного взгляда, парень не изменился. Он оперся рукой о стол, но, не рассчитав силы, плюхнулся в преподавательское кресло. На лбу появилась испарина, взгляд помутнел, плечи мелко затряслись от противного озноба; если присмотреться, можно было заметить, как парень тяжело и прерывисто дышит.

– Его температура сейчас – 34,7 градусов по Цельсию и продолжает падать. Вторая ступень Friz.

Стефан снова махнул рукой, и процедура отмены рунической формулы повторилась, с тем только отличием, что Крис так и остался бледным. Он тут же вскочил со стула, всем видом показывая, что не произошло ничего особенного, и он готов к новым подвигам.

– Как самочувствие? – коротко осведомился Стефан.

– Отлично, – с вызовом ответил Крис, хотя его немного шатало.

Стефан удовлетворенно кивнул. И все. А Крис вдруг согнулся пополам и схватился рукой за горло. Его лицо стало не просто белым, а каким-то пепельно-серым, губы посинели, скулы заострились.

– Высшая ступень – Inferno Friz, – тихо пояснил Стефан. – Я могу заморозить любой его внутренний орган изнутри.

В аудитории установилась гробовая тишина, прерываемая лишь негромкими всхлипываниями Криса, пытавшегося сделать хотя бы пол-вздоха.

– Хватит! – у Лиры аж заложило уши от чьего-то отчаянного крика. Лишь спустя минуту по уставившимся на нее одногруппникам она сообразила, что кричала она сама. Девушка села обратно (не заметила, как вскочила) и попросила, – перестаньте.

Но Крис уже пришел в себя, ухватившись за протянутую руку Стефана и нервно откашливаясь.

– Если плохо себя чувствуете, можете уйти.

– Нет, – гавкнул Крис и снова плюхнулся на излюбленный преподавательский стул.

– Ну, как хотите, – миролюбиво ответил Стефан, словно не замечая, что его место занято. Напротив, он подошел и встал рядом, дружелюбно положив руку парню на плечо.

– Как я уже сказал, Inferno Friz может заморозить любую материю изнутри и действует он точечно. Что бы вам сейчас ни показалось, я внутренние органы Дарка не трогал, а вот воздух в его легких – да. Чтобы вы хоть немного представляли, с чем можете столкнуться.

Крис удивленно покосился на все еще лежащую руку преподавателя на его плече, но если и хотел что-то сказать, то не осмелился. Присмотревшись, Лира заметила, что рука преподавателя светится.

– Вы должны понимать, что наименование «ангелы» вовсе не соответствует большинству ваших представлений о них. Все, что вы знали о них из сказок и фантастических рассказов, сильно отличается от реальности. Да, у нас есть крылья, и мы в некотором роде защищаем простых людей. Но мы не безгрешные и не святые, более того, некоторые из нас, обретя силу и власть, используют ее в корыстных целях. Или во вред другим. Так что вы должны принять тот факт, что мой предмет может пригодиться вам не только и не столько для защиты от демонов, сколько для защиты от себе подобных, вроде отступников и падших. Но об этом мы с вами поговорим в другой раз, на сегодня все свободны.

Взволнованные студенты поспешили к выходу.

– Ты как? – обеспокоенно спросила Лира у Криса, устало плюхнувшего на свое место. Тот промолчал.

Стефан бросил быстрый, но цепкий взгляд на парня, удовлетворенно кивнул и вышел.

– Тебе в медпункт надо, – присоединилась Саманта к команде «взволнованных», – помочь дойти?

– Ты еще донести предложи! Отвалите! – рявкнул Крис, закинул рюкзак на спину и быстрой, хотя и слегка шатающейся, походкой двинулся на выход.

– Оставьте его, – серьезно заметил Джей, хмуро проводив взглядом одногруппника, – Стеф его подлатал немного. Оклемается.

Девушки взволнованно переглянулись, но спорить не стали.