Небоскреб

– За начало чего-то большего, чем интересный проект, – неожиданно дополнила Софи и взяла в пухлые губы тоненькую желтую трубочку. Она прикрыла глаза, делая глоток, после чего растянулась в блаженной улыбке и протянула. – М-м-м.

Мы на несколько минут погрузились в молчание, жадно поедая ребрышки, которые, к слову, были великолепны.

– Отличное место, невероятно вкусно, – констатировал я, откладывая последнюю обглоданную синтетическую косточку и потянувшись за салфеткой. Софи закивала, с аппетитом жуя большой кусок мяса. Холодное пиво как нельзя лучше дополняло ароматные сочные ребра. Но я не мог не спросить. – Как тебе твой коктейль?

– Хочешь попробовать? – вдруг предложила Софи и пододвинула ко мне бокал. Я робко взял кокосовую скорлупу – таких необычных на вид напитков мне не предлагал выпить даже Кир. Я сделал глоток через трубочку, и мои рецепторы, кажется, сошли с ума от обилия ощущений: горячий, почти обжигающий перечным жаром, огонь разлился по языку и мгновенно сменился ледяной прохладой мяты и вкусом смолянистого эвкалипта. Я в нетерпении сделал еще один глоток, чтобы снова прочувствовать это буйство, но, на удивление, коктейль стал сладковато-пряным с отчетливыми кокосовыми нотками, хотя свежесть мяты и эвкалипта не исчезли совсем, лишь уступили доминирующее место другим вкусам – клубника, ананас и еще черт знает чему.

– Охренеть, – выпалил я, возвращая Софи бокал. Она ехидно улыбалась, будучи явно знакомой с принципом действия местных коктейлей.

– Вот поэтому я так долго выбирала, – она подмигнула мне. – Здешний бармен – настоящий маг, он может подарить любые ощущения. Где только Май его раздобыл, настоящее чудо природы!

После пережитого за последнюю минуту, я действительно был готов поверить в магию. А я еще радовался своему обыкновенному нефильтрованному пиву!

– Вэл, у меня будет к тебе важная просьба, точнее, задание, – сменила тему Софи. Я кивнул, готовый слушать: пришло время поговорить о работе. – Завтра тебе не нужно приезжать в офис или к клиенту. Я хочу, чтобы до пятницы ты написал код под Валентина Олеговича.

Я сузил глаза, но никак не прокомментировал ее слова, давая Софи самой рассказать, что именно она от меня хочет. Она закусила нижнюю губу и побарабанила пальцами по столу и продолжила:

– Я еще не знаю, что именно хочу, чтобы ты разработал. Но этот человек – кладезь информации, и нам надо через него выявить потенциальный фрод[22 - От англ. Fraud – мошенничество]. Я уже согласовала с партнером продление аудита на неделю, – Софи замолчала, давая мне время переварить информацию, но я лишь кивнул. – Можешь поработать завтра сам, изучи данные с чипа, а со среды я привлеку разработчиков. Но пока партнер не хочет, чтобы мы особо трепались – если дело с Валентином Олеговичем не выгорит, то пусть это будет стандартный аудит.

Я откинулся на спинку дивана, размышляя: работа предстояла нелегкая, я бы сказал, уникальная – никто и никогда ранее не сталкивался с подобным, насколько я знал.

– Хорошо, – согласился я, хотя понимал, что едва ли мне хватит опыта и знаний, чтобы написать соответствующий код.

– Вэл, ты можешь мне писать, звонить в любое время. Мне нужны твои гениальные идеи! – она параллельно с разговором добавила меня в диалог и поставила ему высший приоритет: сверху на моем виртуальном мониторе появилась маленькая закрепленная иконка с личиком Софи. – Я назначаю нам на завтра встречу.

В планировщике вмиг отобразилась новая заметка: «16:00. Обсуждение. Организатор: Софи Лейбниц».

– Давай постараемся, Вэл? Я знаю, что прошу о невозможном, и мы ограничены не только нереальной ситуацией, но и тремя годами анализируемого периода, – она с досадой покачала головой и как бы в никуда произнесла. – Если бы можно было посмотреть, когда устанавливался PASSUS, что они оставили за скобками.

Я склонился над столом, приблизившись к Софи, насколько было возможно, и, смотря в ее тоскливые глаза, произнес:

– Софи, я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Она улыбнулась одним уголком губ и на секунду дотронулась до моей руки, словно говоря, «Спасибо».

– Что-то хочешь еще? – спросил я, глядя на ее опустевший бокал, на шпажке остался только один кусочек чудного «волосатого» фрукта.

Софи покачала головой, она стала такой задумчивой и отстраненной, что я понял еще до ее ответа – наш ужин подошел к концу. Я вошел в меню оплаты, но Софи остановила меня словами: «Я оплачу, я же тебя пригласила». Бредовый этикет! Этика феминизма настолько проросла в нашем обществе, что спорить с решением Софи было даже оскорбительно. Правда, в какой-то миг, крошечный, мимолетный, я был готов поверить, что наш, по большому счету, рабочий ужин можно назвать свиданием. А ее финальные слова, что заплатит она, окончательно разрушили эту слабую иллюзию.

Когда мы вышли на улицу, дождь прекратился, и стало совсем темно. Нас обволакивал тихий безветренный осенний вечер, и только лужи на асфальте с отражением зажженных фонарей напоминали о недавней непогоде. Кафе находилось в паре станций от Зала Терапии, и я подумал, что неплохо бы туда сходить: впечатлений за день накопилось масса, и было бы не лишним спокойно перебрать и записать свои эмоции для очередной плановой встречи с сеть-психологом.

– Тебе на станцию? – спросила Софи.

– Да, задержусь в центре ненадолго, – странно, но мне не хотелось говорить, что я собирался в Зал Терапии, хотя в этом не было ничего постыдного, скорее, наоборот, привычный вечер для любого человека. – А ты?

– Домой, – односложно ответила Софи, она выглядела непривычно уставшей. – Пойдем?

Мы пошли по узкому тротуару, где как раз хватало места для нас двоих, проезжая часть была по обыкновению пустынной, а над нами метрах в пяти возвышалась эстакада с вакуумным тоннелем, по которому бесшумно сновали поезда на магнитной подушке.

– Надо будет еще как-нибудь сходить в кафе твоего брата, интересное место, – закинул я удочку, особо ни на что не рассчитывая, видя усталость Софи.

– Да, Май вообще авантюрист. Он и кафе-то открыл после знакомства с этим барменом, вроде его зовут Джей, или как-то так, – мне было интересно узнать о жизни Софи. Конечно, мы много общались в рамках проектов, но чаще касались вопросов, связанных с работой и, максимум, отпуском. – Можно будет сходить, я не против.

«Ух ты!» – щелкнуло внутри меня, но я не подал виду, надо было сохранить лицо, но, при этом, не упустить свой шанс.

– Почему твой брат – авантюрист?

Софи тихонько рассмеялась и кратко взглянула на меня. В ее глазах плясали огни фонарей, многократно отраженные от стекол витрин, мимо которых мы проходили.

– Он смелый и интересующийся, он никогда не стоит на месте. Берет и делает, – она быстро пожала плечами. – Знаешь, я всегда смотрела на него с восхищением, и мне всегда казалось, что он и мне дает заряд решительности, хотя он младше меня на четыре года.

Софи перестроились за меня, чтобы пропустить встречного прохожего, а когда вернулась, пошла чуть ближе, продолжая рассказывать.

– Лет шесть назад он с другом организовал школу парашютного спорта, с юных лет прыгал сам, потом с головой ушел во фрифлай[23 - Фрифлай (англ. FreeFly, FF) – одно из направлений парашютизма, когда свободное падение осуществляется на более высоких скоростях в позах, отличных от классической. Относится к артистическим командным видам парашютного спорта, где участвуют два и или более спортсмена-перформера и оператор. (Источник: Википедия)]. Школа до сих пор – его любимое детище. Спустя пару лет Май прошел профобучение и занялся отельным бизнесом. У нас теперь есть небольшой отель на островах, представляешь! Мы туда частенько летаем, даже просто на выходные. Могу дать тебе ссылку, вдруг запланируешь на следующий отпуск.

– Здорово, давай, – поразился я. – А ты прыгала с парашютом?

– О да! – она громко рассмеялась. – Я – не самый удачный пример, я, скорее, смельчак поневоле. Каждый раз, садясь в самолет, я практически ненавижу себя, что снова согласилась, и успокаиваюсь только на земле после приземления.

– Зачем же ты прыгаешь? – я был удивлен новым граням, которые открывала мне Софи.

– Азарт? Вечное соперничество с Маем? – она вновь пожала плечами. – А может, любовь к тому чувству, когда вот-вот сделаешь шаг вниз: я так сосредоточена и напряжена, ветер пронизывает насквозь, мысли – только о том, что надо сделать, чтобы через минуту стоять живой на земле. И вот короткий взгляд через километровую бездну и… шаг. Решительный, смелый, бескомпромиссный.

Я с восхищением смотрел на Софи, рассказывая, она словно стояла в самолете, во взгляде – бесстрашие, мышцы напряжены как перед прыжком. Она так сжала рукоятку своего сложенного зонта, будто он вот-вот раскроется, подобно парашюту, и безопасно спустит ее вниз, через толщу облаков. Мы незаметно остановились перед лифтом, Софи прикоснулась к терминалу распознавания и дверь лифта скользнула в стену. Только в лифте я пришел в себя после ее рассказа. Мы поднялись на платформу с двух сторон огороженную стеклом: с одной стороны были бесконечные высотные дома и улица, пролегающая внизу, с другой располагались рельсы маглева. Спустя несколько секунд прибыл поезд, стеклянные автоматические двери открылись синхронно с дверями маглева.

– Мой следующий, – сказала Софи. Я проследил за ее взглядом: на стекле отображалось расписание ближайших поездов, я нашел свой – номер 35. Пассажиры зашли в маглев, две пары дверей закрылись за ними, и поезд стремительно исчез в темноте тоннеля. Я грустно улыбнулся: встреча с Софи завершалась. Я обернулся к ней, чтобы попрощаться, но встретил ее губы.

Она поцеловала меня с таким жадным неистовым вожделением, но так быстро, что я не успел сориентироваться. Я всецело ответил на ее поцелуй, подавшись вперед, но когда я хотел притянуть Софи к себе, она уже отстранилась. За ее спиной мелькнул маглев, двери открылись, и она побежала, чтобы успеть на него. Я хотел было рвануть за ней, но Софи подняла руку, не то останавливая меня, не то прощаясь. Мы смотрели друг на друга, казалось, что между нашими взглядами протянулся искрящийся оголенный электрический провод с напряжением в миллионы ватт. Стеклянные и металлические двери одновременным закрытием перерезали этот провод, унося от меня Софи.

Я бестолково смотрел вслед ушедшему маглеву, а губы еще горели жаром нашего поцелуя. Сердце бешено стучало, мысли сконцентрировались на том, как мне скорее добраться до Софи. Теперь я не был готов к тому, что не встречусь с ней до пятницы, но я не знал, где она живет. Я открыл наш диалог, нажав на ее личико вверху виртуального монитора, но рука безвольно зависла над клавиатурой. «Надо дать время, не спеши», – я восстанавливал дыхание, стараясь успокоиться. За всеми нахлынувшими эмоциями я почти пропустил яркие цифры «35», «побежавшие» по стеклянному тоннелю над рельсами. Спустя миг двери открылись, и я вошел в маглев, который понес меня в Зал Терапии.

Глава 5. Виртуальная реальность

Две станции пролетели слишком быстро, а мне так хотелось восстановить в памяти последние пять минут. «Ничего, во время Терапии я полностью погружусь в воспоминания, – подбадривал я себя, хотя мое настроение было весьма смутным: я одновременно чувствовал возбуждение, счастье, досаду и тоску от упущенной возможности догнать Софи. – Интересно, будет ли она в своей сегодняшней Терапии возвращаться к нашему поцелую?»

Зал Терапии располагался в старинном здании с величественными колоннами на парадном подъезде, таких в городе осталось слишком мало, и, как правило, ими никто не занимался, оставляя их доживать свой век «объектов культурного наследия», чтобы потом на их месте построить новенький сверкающий небоскреб. Я поднялся на второй этаж и прикоснулся к терминалу распознавания на герметичной белой двери. Все было, как обычно: в полумраке на креслах располагались молодые люди, а в воздухе висела звенящая тишина. Я виртуально выбрал ближайшее свободное кресло и забронировал его для себя на следующий час, затем привычно ввел код программы, удобно расположился и надел VR-накладку.

Я сидел на невысоком парапете небоскреба, а город подо мной тонул во мраке глубокой ночи, разрываемой вспышками неоновой рекламы и светом из редких бессонных квартир. Я много лет проделывал этот путь и довел его до автоматизма: реальность темного Зала Терапии сменялась виртуальной ночной панорамой, работающей, словно триггер – всматриваюсь в огни, закрываю глаза, вспоминаю день смерти Марты, выдыхаю, открываю глаза и начинаю анализировать прожитый день – спокойно, без лишних эмоций. Сегодня триггер не сработал, и я понятия не имел, что пошло не так. Я смотрел вперед сквозь лес высоток и никак не мог закрыть глаза. Я опустил взгляд, в нескольких десятках этажей внизу в едва освещенных тоннелях молниеносно пролетали маглевы. У меня вдруг закружилась голова, и я машинально вцепился в холодный бетон парапета. Только спустя секунду я осознал бессмысленность своих действий и рассмеялся, я разжал кулаки и немного расслабился, позволяя телу и мыслям прийти в правильный настрой, чтобы начать Терапию. Я сделал несколько глубоких спокойных вдохов и обратил внимание на ветер, треплющий рукава рубашки. Я никогда прежде не замечал ветер, хотя, безусловно, на такой высоте он был, точнее, должен быть. Виртуальный мир точно отражал реальность, хотя каждый параметр можно было изменить под себя. «Юго-западный ветер, – подумал я, – влажный и теплый, но такой сильный».

Я всегда сидел с западной стороны небоскреба, даже себе не в силах признаться, что не могу подойти туда, откуда она прыгнула. Следуя течению появившейся мысли, я обернулся и в ужасе замер: около парапета с восточной стороны здания спиной ко мне кто-то стоял. «Марта!» – гулко раздалось в голове, я даже не мог сбросить эту навязчивую идею, расходящуюся по мне холодным эхом, лишь во все глаза пялился сквозь темноту, приколоченный к месту первобытным страхом. Фигура сделала шаг в сторону и развернулась: тонкие ножки-спички в длинных широких шортах, а правая рука машет мне. Я выдохнул и тоже поднял отяжелевшую свинцовую руку, приветствуя Лиану. Она быстрым шагом направилась ко мне, из темноты проступила ее худенькая мордашка, обрамленная непонятным ершиком русых волос, а на лице сияла широкая доверчивая улыбка.

– Привет, – крикнула она мне еще издали. – Как дела, Вэл?

Пока Лиана подходила, я поборол резкое желание выйти из виртмира. Я четко осознавал, что набрал правильный код, и никто не должен был появиться кроме меня на чертовом небоскребе. Однако страх того, что вчера я не смог закрыть Терапию усилием воли, неосязаемо находился внутри меня, но я решил рискнуть – надо было понять, как она здесь оказалась и зачем. Если, конечно, было какое-то «зачем», сбой программы никто не отменял.

– Привет, Лиана, – выдохнул я, когда девочка почти приблизилась ко мне. – Все нормально, как ты?

– Хорошо, сегодня лучше, чем обычно, – она перелезла через решетку ограждения, чтобы усесться рядом со мной. – Завтра будет дождь.