Истинная принцесса, или Королевский брак

Я умоляюще уставилась на брата.

– Хорошо. Мать приказала провести их в гостиную для послов.

– Хочет, чтобы их сначала проверили магией? С каких это пор королева не доверяет своему генералу?

– Она не доверяет огненному магу, которого он притащил с собой.

– Минуточку. Этого огненного мага пророчат мне в мужья.

– Думаешь, королева откажет себе в удовольствии рассмотреть его ауру под волшебным увеличительным стеклом?

Элег распахнул передо мной дверь гостиной. Покои послов находились за соседней дверью, так что я должна была почувствовать, если там кто-то появится. Моя магия всегда остро реагировала на силу других магов.

– А вы этого Алрома предупредили, что его будут изучать? – хмыкнула я. – Он же уверен, что кобыла королевских кровей уже в его стойле.

– Авилег… – брат неодобрительно посмотрел на меня. – Впервые вижу, как ты цепляешься к словам, которые не предназначались для твоих ушей.

– Впервые чужие слова так меня задели! Да я даже от нытья главного казначея, мечтающего сократить финансирования моей больницы, так не завожусь. Знаешь, мне впервые все равно, чего от меня ждут. Я наследная принцесса и будущая королева Салега. Я сама выберу себе мужа. Мне не нужен дикарь из пустыни.

2-3

– Ваше Высочество, – Элег успокаивающе вскинул ладони, – ваш жених прибыл из огненного мира.

Брат на меня злился. Он всегда переходил на “вы”, когда считал, что я неправа. Но я все равно сложила руки на груди и прошипела.

– Прибыл? Скорее, его оттуда вышвырнули.

– Ави, ты меня расстраиваешь… – Элег поджал губы и покачал головой.

Лучше бы он и дальше “выкал”.

– Прости, я помню, что обещала дать ему шанс. Просто тяжелый день, и я должна быть в больнице, а не здесь.

– Расскажешь?

Я с удивлением посмотрела на Элега. Раньше он никогда не спрашивал, чем я вообще занимаюсь в своей больнице. Родителей, например, больше волновало, чтобы о моей связи с больницей, где оказывали помощь полукровкам, знало как можно меньше народа. Слухи, конечно, все равно просачивались, а королевская пресса их успешно корректировала, превратив из основательницы и управленца в принцессу, которой всех жалко.

Так себе репутация, но я предпочла стиснуть зубы и сделать вид, что такое отношение меня не волнует. Зато при составлении бюджета, я грызлась за каждую медяшку. Для меня было важно, чтобы больницу финансировали из королевской казны. Потому что если бы я отсыпала на ее содержание свои личные деньги, а они у меня были, то больница так и осталась бы игрушкой принцессы. А мне хотелось верить, что однажды она станет делом государственным.

Мир менялся. Я и моя магия чувствовали эти перемены.

– Да все как обычно. Мы принимаем беременных женщин-полукровок, попавших в сложную ситуацию. Предоставляем жилье до родов, а потом помогаем устроиться в жизни.

– А что с детьми? Не все же остаются с матерями.

Я покачала головой.

– Если у ребенка сильный дар, его забирает генерал Альвейг.

Элег поджал губы.

– Я так и думал.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ходят слухи, что генерал хочет сместить мать и узурпировать власть. Что Стальной дракон выращивает свою армию.

Моей больнице было всего два года, а таких особо одаренных детей можно было пересчитать по пальцам двух рук. Но я тоже обратила внимание, что лорда Альвейга в первую очередь интересовали будущие маги. Конечно, пока это были всего лишь мелкие карапузы, но дети растут очень быстро. А в армии Порядка всегда не хватало сильных магов. Аристократы предпочитали нести службу подальше от границы.

– Странно слышать такие слова от паладина армии Порядка.

Я шутливо коснулась эмблемы на военном кителе брата. Мне всегда казалось, что Элег восхищается генералом, а тут такие слова.

– Я вступил в армию, чтобы увидеть все своими глазами.

– Ох… А я думала, что тебя просто достала жизнь при дворе и ты решил защищать границы Салега.

– Я пошел на границу ради семьи. Меня об этом попросил отец.

– Тебя попросили шпионить за генералом?

– Вроде того.

– Он знает?

Элег усмехнулся. И это была странная жестокая улыбка мужчины, который успел повидать и пережить немного.

– Я отправился в армию с целым арсеналом начинающего шпиона. Артефактная книга, текст на страницах которой должен был бы отображаться в кабинете отца, подслушивающие кристаллы. Но в мой первый день на службе меня взяли в рейд в пустыню и показали, что там скрывается. Знаешь, когда я вернулся в военный барак, то спрятал мешочек с этим арсеналом так глубоко, что и забыл о нем. А вчера генерал Альвейг мне его вручил и попросил бережнее обращаться с опасными артефактами.

– Думаешь, он знал с самого начала?

– Даже не сомневайся. И Алрома он знает лучше, чем кто-то другой. Так что дай Рыжему шанс.

– Эм… Если ты сейчас пытаешься прорекламировать моего жениха, то у тебя это плохо получается.

– Не знаю, что увидел в Алом принце лорд Альвейг, это не отменяет того что Рыжий придурок. Я имею право на свое мнение сестренка. Но если Алром тебя обидит…

– Он настолько беспросветный дикарь?

В этот момент дверь в соседнюю комнату распахнулась, в самом деле явив дикаря из пустыни. Я никогда не видела жителей песков, но этот загорелый торс, покрытый плащом из рыжих волос, точно принадлежал южанину. Но как он попал во дворец?

– Как вы здесь очутились? Вы из свиты генерала Альвейга? Его слуга?

2-4

Спросила я, незаметно активируя защитные артефакты. И только потом заметила на кожаном ремне, пересекающем мощную грудь, отличительный знак армии Порядка.

– Вы военный? Почему тогда одеты не по уставу? – заметно растерялась я.