Жена поневоле, или Все хотят Люси

– Мы медленно запрягаем, быстро ездим и сильно тормозим. Не стоит обижать тех, кто слабее, особенно если в их ведении находится кухня.

Дева еще немного похлопала глазками, а потом вдруг схватилась за горло, прохрипела, что ее отравили, и совсем неизящно грохнулась в обморок. Её падение послужило сигналом к коллективному безумию. Участники турнира вскакивали с мест и неслись прочь из зала.

Хм… Надеюсь добегут.

Не прошло и минуты, как народу в столовой поубавилось.

Тень, упавшую на наш столик, я заметила сразу, но еще несколько секунд делала вид, что не догадывалась о появлении лорда Артаса. Когда вокруг нас вспыхнул красивенький голубенький контур, игнорировать высшего мага стало сложнее.

– Ликс, надеюсь, у тебя есть объяснение случившемуся, – холодно бросил лорд-тренер.

– Я его заставила! – крутанувшись на пятке, уставилась на лорда-тренера в упор.

– Хотите сказать, что вынудили этого недалекого дракона привести вас туда, где вас рассмотрели все участники состязаний? Теперь они практически уверены, что вы талисман, способный управлять своими способностями, а не только оказывать пассивное воздействие на команду. Поздравляю, Люсинда! Теперь на вас начнется охота за пределами полигона!

Рык лорда-тренера вышел до того впечатляющим, что я с тоской вспомнила о Люси, позабытой в зефирном логове талисмана команды Клевера. Захотелось прикрыться плюшевой мохнатой мордой и объявить, что я в домике.

На меня начнется охота…

Осознание сказанного лордом Артасом заставило мой зефирный мир покачнуться.

– Только попробуйте упасть в обморок после всего, что тут натворили, – неожиданно зло прошипел лорд-тренер.

– А есть разница?

– Противника, которого боятся, убивают дольше.

Мамочка, зачем я только покинула свою уютную розовую темницу?! Верните меня обратно! Я буду красить ногти, делать прически, валяться на кровати и вести себя как заправский тюлень, то есть бобр!

– Люсинда, вы сейчас подойдете ко мне, улыбнетесь, а потом вложите руку в мою ладонь. Ликс, жду всех четверых в своем кабинете через час.

– А может, лучше прямо сейчас? – в голосе дракона проскользнуло нешуточное беспокойство.

Он переживал из-за меня. Как приятно, но, увы, совершенно бесполезно.

– Прямо сейчас я буду очень занят, – зловеще пояснил лорд-тренер.

Улыбнуться я смогла, собственно на этом запасы моих душевных сил иссякли. Пришлось лорду Артасу подойти ко мне самому, сцапать за плечи, а дальше мир вокруг меня начал стремительно вращаться, я же уподобилась остроухой и позорно упала в обморок. Трусость – это заразно.

* * *

Лорд Артас был верховным магом замка Атарлон. Переживший несколько разрушительных войн в древности, теперь он был символом процветания всех рас мира, носящего нехитрое название Эвин.

Мир был магическим…

На этом этапе лекции я ляпнула наигранно удивленное: “Да ладно!”, после чего лорд-тренер прожег меня таким взглядом, что я прикусила язык и дальше сидела не шелохнувшись.

Замок Атарлон был уникален и прямо-таки сложен из камней преткновения и противоречий. На его территории разрешались не только споры и предотвращались войны, здесь же проводились самые крупные магические турниры и ожесточеннейшие дуэли. А ещё это место находилось под покровительством всех старших богов Эвина. Таковых насчитывалось четверо.

Тор – бог Силы и Войны, Хатон – бог Разума и Магии, Хелия отвечала за мёртвых, Фортуну считали в первую очередь богиней удачи и только потом вспоминали, что она была еще и богиней Жизни и Мира. Просто эта дама была очень капризной, могла годами не отвечать на молитвы эвинцев, а могла осчастливить таким вниманием, что ни одним защитным амулетом не отмашешься.

Имелись в Эвине и младшие боги. В основном это были покровители рас и профессий. Когда мимо меня промаршировал стройный ряд фантомов, я поняла, что пантеон Эвина – сплошная бюрократия, а ежегодный турнир – прекрасная возможность выяснить, кто же из богов самый крутой, не ввязываясь в прямое божественное столкновение.

– Все равно не понимаю, – упрямо произнесла я, когда мимо проскакал последний фантом, это был младший бог чего-то-там, до жути напоминающий нашего земного сатира.

– Люси, успокойтесь, я и не рассчитывал, что вы все поймете и запомните с первого раза. Я просто хочу, чтобы осознали всю важность предстоящего события и…

– Команда Клевера не вписывается. Как ни крути, мы мимо всех имеющихся схем! – я подскочила с кресла и с трудом заставила себя снова плюхнуться на мягкое сиденье.

Когда я нервничала, то не могла находиться без движения, а сейчас от информации, выданной лордом Артасом, у меня голова шла кругом.

– И что же вас не устраивает? – лорд Артас сложил руки на широкой груди и смотрел так мрачно, что впору было объявить, что меня просто не так поняли.

На самом деле мне не нужны чужие тайны и проблемы. Мы с Люси отбудем положенный месяц, изображая талисман команды Клевера – благо опыт есть и нехилый, – а потом прощай, Эвин, и здравствуй, безбедная жизнь на Земле.

Нет, так не пойдёт. Когда я ещё окажусь в магическом мире, среди удивительных созданий, словно сошедших со страниц романов фэнтези? Бабушка любила повторять, что эту жизнь надо прожить ярко, да так, чтобы наверху попросили повторить на бис.

В Эвине божественных зрителей было предостаточно. Не разочаровывать же публику?

– Вы – верховный маг Атарлона и в какой-то степени главный на этих играх.

– В наивысшей степени главный. Это мой дом, – скупо пояснил лорд Артас и поморщился от моего восхищенного “вау!”.

– Победа вашей команды для вас вопрос престижа?

– Допустим, – благосклонный кивок. Сразу видно, что не угадала, но фиг мне выложат правду.

– Тогда почему вы собрали настолько неподходящую команду?! Они же на дух друг друга не переносят! Да их соперникам можно не утруждаться, постоять в сторонке и подождать, пока члены команды Клевера сами перебьют друг друга!

– Считаете командный дух слабым местом команды Клевера? Дерзайте! Разрешаю вам его поднять. Убеждайте, уговаривайте, угрожайте, но мне нужны четыре боеспособные единицы во вменяемом состоянии. Один нюанс – делать вы это будете в вашем рабочем костюме. Чтобы без бобровой шкуры и носа из комнаты не смели высовывать! – от рявка лорда Артаса зазвенели стекла в кабинете. – Я нанимал симпатичную бобриху! Мне не нужна зефирная нимфа, на которую будут облизываться все участники турнира!

Люси меня сделала…

Никогда не думала, что окажусь хуже собственного костюма. Ладно, работа есть работа. В конце концов, именно Люси всегда была талисманом, а я так… мозг, душа и генератор светлых идей.

И всё же я была обязана уточнить. Особенно учитывая странные намеки магов в столовой.

– Лорд Артас, ваше требование как-то связано с моей предшественницей?

– И об этом уже разболтали! – мужчина сурово свел брови и потер переносицу.

Сразу видно, думу думает, а кто я такая, чтобы отвлекать мага, да ещё и верховного? Меня бобровая шкура вон заждалась.

– Что бы ни произошло с той несчастной, я не желаю повторить её судьбу!

– Отлично! Тогда не снимайте ваш костюм и будет вам счастье! Запомните, Люсинда, бобровый мех – это не только абсолютная защита от магии огня, воды и воздуха, но ещё и чудесный контрацептив. В этом костюме на вас никто не польстится.

– Так моя предшественница…