Cassandra

Джеймсу было около тридцати, у его семьи был свой бизнес, где он был юристом. Типичный британский аристократ с хорошими манерами и приятной внешностью. Райли предложил Сандре сделку.

– Сандра, я помогу тебе с документами за небольшую услугу. Ты можешь, иногда, бывать у нас дома и посещать вдвоём со мной некоторые мероприятия? Мне нужно, чтобы ты стала на год-два моей, скажем, фиктивной невестой. Ты живёшь как прежде, я лишь изредка буду тебя беспокоить.

– Джеймс, а если я влюблюсь в кого-то или у меня появится поклонник с перспективой на женитьбу? – спрашивала Саша, глядя на него улыбаясь. – Зачем тебе это? Ты хочешь обмануть семью?

– Слухи слухами, но дать возможность увидеть очевидное и перестать в них верить – это мой шанс. Я предлагаю тебе оплату квартиры и нарядов, а ты должна будешь быть просто сама собой. Тебе не нужно изображать кого-то. Так у всех будет информация к размышлению, а у меня спокойная жизнь.

– Почему я? – не понимала Саша.

– Сандра, ты устраиваешь меня как друг. Я немного знаком с тобой и лучшей кандидатуры у меня нет. Во-первых, ты умная и при этом симпатичная. Во-вторых, ты образованная, воспитанная. В-третьих, у тебя есть приличная работа и счёт в банке, что для моей семьи станет самым весовым аргументом. Тебя не обвинят в корысти и обмане. Мне перечислять дальше твои достоинства?

– Джеймс, а как на все твои визиты ко мне посмотрит твоя половина? Тебе придётся навещать меня, бывать в моей квартире, которая не соответствует твоему статусу. Что скажут родители на это?

– Сандра, можно встречаться ни один год и не жениться совсем. Быть невестой и не жить с женихом на одной жилплощади – это вполне нормально. И ты совсем не обязана принимать моих родителей у себя дома.

– Хорошо, я попробую, но с твоей помощью. Я должна знать, когда и что, во что одеваться и прочее. Если не буду справляться с этой ролью, то ты должен будешь выполнить своё обещание.

Они заключили негласный договор в конце мая две тысячи седьмого года. За два года Сандра Ковалевская четыре раза видела членов семьи Джеймса, а в компании Райли на встречах бывала не чаще одного раза в месяц. Сандра ни разу не нарушила «протокол», а Джеймс исправно оплачивал её жильё и наряды. Все «операции» заканчивались у парадного входа съёмной квартиры. Саша имела право оставить наряд себе, но чаще она возвращала его Джеймсу.

Саша проснулась от кошмара, который не отпускал её. Эта мигающая на экране надпись: «Не дай утопить отца» и короткий фильм с её участием. «Море ревело, захлёбываясь от собственной ярости. Серые волны, подёрнутые сединой, накатывались одна за другой на скалы, и те принимали удары, отплёвываясь от солёной воды. Саша сидела, прижавшись спиной к «колючей» скале в расщелине, дрожа от холода в мокрой одежде. Она видела, как трое мужчин в масках сбрасывали её отца со скалы в море. Ей даже показалось, что одного из них она узнала по осанке, но не была в этом уверена. Она помнила, что сюда они приплыли на лодке, но начался шторм, и они укрылись в пещере. Проснувшись, она не застала на месте отца, а выйдя из пещеры, увидела картину казни. Ноги понесли её вниз подальше от этого места. Саша не нашла лодки, но увидела в узкой полоске под скалами тело, выброшенное волнами и лежащее на гальке лицом вниз. Она бросилась в воду, рискуя быть смытой очередной волной. Наклонившись над телом, она узнала в нём отца. У неё хватило сил волоком вытащить его подальше на берег, затащить на небольшой валун, перевернув на живот. Морская вода потекла изо рта как из крана, потом отец закашлялся и открыл глаза. Огромная волна вновь накрыла их, а когда схлынула, Саша на берегу осталась одна. Валун, где только что лежал отец, облюбовала кучка насекомых, которые были похожи на клопов. Её охватил ужас от происходящего, и она закричала». Саша поднялась с кровати и прошла на кухню, заметив, что дрожит. Она включила чайник, попыталась убедить себя, что это всего лишь сон, но это не помогло. Сделав кофе, она включила компьютер и нашла несколько толкователей снов. Люди в масках – обман и фальшь; клопы – неприятности, люди вампиры или деньги через большие хлопоты; утопленник, ныне живущий – серьёзные проблемы. Все они говорили об одном: отца ждут серьёзные проблемы, неприятности, обман и всё это связано с деньгами. «Всё это можно было забыть, как очередной кошмар, – подумала Саша, делая глоток кофе, – а, если это предупреждение. Я не открывала почту во сне довольно давно. С тех пор, как «застряла» в проекте и была в полном отчаянии. Мне прислали ролик, где журчал чистый родник в лесу, а внизу была надпись: «Вернись к истокам». Я нашла ошибку в самом начале и у меня всё получилось. Неужели ангел-хранитель, в лице бабули, всё это время был рядом? Что же мне делать сейчас? – спрашивала она себя. – Я должна позвонить отцу, но позвонить так, чтобы убедить, а не только вызвать улыбку. Сейчас два часа, плюс два часа разница с Москвой, плюс три с ними – итого: дома семь утра». Саша набрала номер телефона Антонины Степановны.

– Антонина Степановна, молча, выйдите во двор, а если Сергей Ильич рядом, «прихватите» и его с собой, – попросила Саша и стала ждать.

– Сашенька, что случилось? – спросила Степановна через минуту. – Сергей Ильич со мной.

– У меня всё нормально, а вот как дела у Тороповых не знаю.

– Саша, что за тайны мадридского двора? Почему ты не позвонила на мой номер? – волнуясь, спросил Торопов.

– Сергей Ильич, у Вас на сегодняшний день есть финансовые проблемы, проблемы связанные с бизнесом?

– У нас всё в порядке. В понедельник подписываю большой контракт, который поможет нам выйти на новый уровень.

– Тебе нельзя этого делать. Я не знаю, как это объяснить, но ваш контракт – это серьёзная проблема. Вас утопят! – взволновано говорила Саша. – Не могу говорить о том, чего не знаю, но прошу, проверьте всё ещё раз, подключи Артёма, узнай больше о партнёре за выходные. У меня нехорошее предчувствие и связано оно с тобой.

– Саша, откуда столько волнений? Ты ведь даже не знаешь с кем у меня контракт, а говоришь так, словно заранее уверена в его непорядочности, – успокаивал её отец.

– Пап, я не знаю, что тебе сказать о своей тревоге, но возникла она не на пустом месте. Я тебя прошу, отнесись к моим словам серьёзно. Для начала, проверь всего одну догадку, которая лежит на поверхности. Возможно, я перестраховываюсь, но мне кажется, что тебя «слушают». Будь внимателен и осторожен. Извини, если я тебя побеспокоила зря, а захочешь посмеяться над моей просьбой – сделай это в одиночестве.

Саша отключила вызов и задумалась: «Со стороны всё это действительно кажется абсурдным. Кому-то за тысячи километров что-то приснилось, а кто-то должен в это верить. Это можно принять, как предостережение, а можно считать попыткой сорвать контракт. В любом случае, я попыталась посеять в его голове сомнения, а выводы и выбор он сделает сам. Уснуть мне в любом случае уже не удастся. – Она достала из шкатулки мешочек, в котором хранился кулон, и убедилась, что всё сделала правильно. Камень кулона имел золотистый оттенок. Положив мешочек на место, она поставила шкатулку на полку и села за компьютер. – Сегодня пятница, третье апреля, две тысячи девятый год – прошло почти два года, как я не видела Тороповых».

Яна позвонила ей одиннадцатого апреля. Саша не задавала ей вопросов, а она не говорила ей о работе, но сообщила, что Артём собирается на учёбу и стажировку в Англию.

– Зачем это нужно твоему брату? – не понимала Саша.

– Повесит иностранный диплом на стену для солидности, отдавая дань моде, но мне кажется, что он решил возобновить с тобой отношения. Пока сам не получил приглашение, запретил говорить тебе об этом.

– О чём ты? Два года прошло, как я в очередной раз наступила на грабли. Он мне даже не звонит, – говорила равнодушно Саша. – Где он собирается набираться опыта?

– В Ковентри. Это далеко от Лондона?

– Здесь всё рядом. Два часа автобусом километров сто сорок.

– Саш, ты поможешь ему найти квартиру и устроиться?

– Помогу, но пусть прилетает перед выходными, запиши мой адрес. Пусть из аэропорта едет ко мне, а там определимся.

Прошло месяца четыре, и Саша не вспоминала о просьбе Яны. Мало ли что могло измениться в планах брата. А Яна знала, что, если Саша что-то обещала, она сделает и напоминать лишний раз об этом ей не нужно.

Артём прилетел двадцать пятого сентября утренним рейсом.

– Добро пожаловать в Туманный Альбион, – сказала Саша, открывая ему входную дверь. – Проходи, располагайся, мой руки с дороги, а за завтраком разберёмся, что мне с тобой делать. У меня не так много времени.

– У тебя очень уютно, – сказал Артём, обходя квартиру. – Тебе не тесно?

– Вещи можешь не разбирать. Я вернусь с работы не раньше четырёх, мы с тобой посмотрим объявления о сдаче квартир, а завтра целенаправленно поедем на место. Думаю, за два дня управимся, – говорила Саша, оставляя его вопрос без ответа. – Ты почему не хочешь жить в кампусе?

– Саша, я не студент-юноша и на съёмное жильё заработал.

– Извини, я как-то выпустила из виду, что ты у нас богатый Буратино. Готовься выложить двенадцать тысяч фунтов, а это двадцать тысяч долларов. В рубли пересчитать?

– Не передёргивай. Мне учиться ни год, а восемь месяцев всего. Одну третью суммы по твоим подсчётам я сэкономлю, – говорил он, поедая завтрак. – Первым делом мне нужно попасть в банк, а потом мы с тобой где-нибудь поужинаем. Есть здесь приличные заведения?

– Они есть на каждом углу. Другой вопрос, какие именно заведения тебе нужны?

– Саш, я своим вторжением не помешаю тебе? У тебя свои планы, своя личная жизнь.

– Планов у меня много, а вот личная жизнь как будто есть, но на самом деле нет. Я вся в работе. Я обещала Яне помочь тебе по старой дружбе – я помогу, а дальше сам. Посуду после себя помой и можешь отдыхать. Ключ от квартиры лежит на полке, если надумаешь прогуляться, но искать тебя с собаками я не буду. Я ушла.

Саша вышла из квартиры и перевела дух. Она увидела Артёма и «пропала». Ей хотелось броситься ему на шею, обнять и пусть горит эта работа синим пламенем. Она пыталась быть равнодушной к его приезду, а сердце пело. Вернувшись после тринадцати часов, она застала Артёма спящим на диване.

– Подъём, студент, – сказала она, шутя, включая кофеварку и моя руки под краном.

– Ты уже освободилась?

– Я же знала, что ты приедешь. Работу распределила так, чтобы всё успеть до начала твоих занятий. Пей кофе, приходи в себя, и начнём «гастроли».

Они вернулись в квартиру в начале седьмого, пообедав в ресторане и решив все финансовые вопросы в банке.

– Саш, отец тебе передал письмо, держи, – сказал он, передавая конверт. – Поделишься, о чём в письме идёт речь? – усмехнулся он. – Давно между мной и ним не было тайн, а теперь появились.

– Всё когда-то бывает впервые. Могу предположить, что там слёзная просьба не бросать нерадивого отпрыска, – в тон ему ответила Саша. – Спать ляжешь на диване. Второго одеяла у меня нет – обойдёшься пледом. Подниму часов в восемь, будь к этому готов и не нуди. А сейчас рассказывай: какую квартиру ты хочешь? Как близко она должна находиться от университета и офиса? В Ковентри нет высотных домов, а в центре это два-три этажа. Я открою сайт о сдаче, посмотришь картинки, выберешь варианты, а завтра мы всё это посмотрим в натуре. Не управимся за день, переночуем там. Согласен?

– Чтобы я без тебя делал? Я согласен, согласен со всеми предложениями и беру все расходы на себя.

Они вернулись в Лондон уставшие, но довольные, во второй половине дня в воскресенье. Квартира была снята до первого июня две тысячи десятого года. Артём хорошо запомнил маршруты от квартиры до университета и офиса. Теперь он мог самостоятельно решать все вопросы по обучению и стажировке без посторонней помощи. Он бы справился и один, но это заняло бы больше времени и нервов. Приняв по очереди душ, они расположились в гостиной, делясь впечатлениями от всего увиденного в городе.

– Позвони домой. Отец волнуется, – предложила Саша.