Объятия мрака

Глава 1. Пламя и тень

Амалия всегда знала, что любовь для неё – запретный плод.

Она родилась в старинном роду ведьм, чья кровь несла в себе силу, способную подчинять стихии и людские сердца. Её матери было достаточно одного взгляда, чтобы заставить человека забыть свою прошлую жизнь. Её тётка могла касанием руки изменить судьбу. А сама Амалия… Она должна была стать продолжательницей этой великой линии, наследницей могущества, которым восхищались и которого боялись.

Но однажды она встретила его.

Эван был простым парнем. Высокий, с тёплыми карими глазами и небрежной улыбкой, он работал в книжном магазине на углу. Он не знал тайн ночи, не слышал шёпота духов, не видел, как звёзды складываются в знаки, которые ведьмы читают, словно страницы судьбы. Он жил в мире, где зима была просто зимой, а ветер – всего лишь ветром.

И всё же, когда Амалия случайно зашла в этот магазин, когда их руки соприкоснулись над старой книгой в кожаном переплёте, мир вокруг изменился.

– О, извините, – сказал он, улыбаясь.

– Ничего страшного, – ответила она, стараясь скрыть внезапный трепет в голосе.

Это было невозможно. Недопустимо.

Ведь каждой ведьме было внушено: их любовь может быть опасна. Стоит влюбиться в смертного – и он станет либо их жертвой, либо проклятием для всего рода.

Но с того дня Амалия не могла перестать думать о нём.

Она возвращалась в книжный магазин снова и снова, покупая ненужные книги, лишь бы увидеть его улыбку, услышать, как он произносит её имя. Она смеялась над его историями, чувствовала себя обычной, свободной, живой.

А потом её мать узнала.

– Ты не смеешь, Амалия, – голос матери был холоден, как январский лёд. – Ты знаешь, чем это кончится.

– Я не причиню ему вреда, – прошептала она.

– Ты не сможешь этого избежать.

Но Амалия уже сделала свой выбор.

Её любовь была запретной. Но разве можно запретить огню гореть?

Глава 2. Тонкая грань

Амалия чувствовала, как между двумя мирами, в которых она жила, натягивается невидимая, болезненная нить.

С одной стороны – семья, магия, правила, которым её учили с детства. Ведьмы их рода не могли любить смертных. Не потому, что это было прихотью старших, а потому, что последствия всегда оказывались страшными. Смертные не выдерживали. Либо сгорали, не в силах вместить магию, либо становились тенью себя, лишаясь воли.

С другой стороны был Эван.

Она вновь пришла в книжный магазин, несмотря на угрозы матери. Стоя перед дверью, она в последний раз сказала себе, что должна уйти. Что если войдёт, то переступит границу, за которой уже нет пути назад.

И всё же она толкнула дверь.

– Привет, – он улыбнулся, когда увидел её.

– Привет, – ответила она, заставляя себя казаться спокойной.

– Ты читаешь быстрее, чем я успеваю советовать. – Он кивнул на стопку книг, которые она купила за последние дни.

Амалия рассмеялась. Ей казалось, что этот смех разрежает воздух, делая его чуть менее плотным, чуть менее пропитанным опасностью.

– Возможно, мне просто нравится твой выбор, – сказала она, опуская взгляд.

Эван немного смутился, но в его глазах зажглось что-то тёплое.

– Тогда мне повезло.

Эти слова простые, обыденные, но сердце Амалии дрогнуло. Разве можно быть настолько счастливой в моменте? Разве можно забыть, кто ты, и просто быть собой?

Она хотела верить, что можно.

Дом встретил её тишиной, в которой чувствовалась буря.

– Ты опять была там, – голос матери, даже произнесённый шёпотом, ударил сильнее крика.

Амалия не стала врать.

– Да.

Женщина медленно поднялась с кресла, в котором ждала её возвращения.

– Ты думаешь, что любовь – это красивое чувство? Это сладкие слова и тёплый взгляд? – Мать подошла ближе. – Любовь ведьмы – это огонь, который не греет, а сжигает.

Амалия сжала кулаки.

– А если я не хочу причинять ему вред? Если я просто хочу быть с ним?

– Ты не сможешь сдержаться. Однажды ты раскроешься перед ним, и тогда он изменится. Либо погибнет, либо перестанет быть самим собой.

– Но что, если он… – Амалия запнулась.

– Если он сможет выдержать? – Мать усмехнулась. – Ты мечтаешь, глупая девочка. Этого не случится.

Но Амалия не могла поверить в это.

Она уже сделала первый шаг. И даже если тьма сгущалась вокруг неё, даже если все ведьмы её рода смотрели на неё с осуждением, она знала одно: отступать она не собиралась.

Глава 3. Искры в темноте

Амалия не хотела верить в предсказания матери.

Но в ту ночь, когда она снова встретилась с Эваном, впервые за всё время она почувствовала, что граница между их мирами начала таять.

Они гуляли по вечернему городу. Моросил мелкий дождь, капли стекали по фонарям, придавая всему вокруг чуть размытый, загадочный вид. Эван рассказывал о каких-то книгах, о том, что ему хотелось бы когда-нибудь отправиться в путешествие, а Амалия просто слушала, наслаждаясь его голосом.

– А ты? – вдруг спросил он, поворачивая голову к ней. – О чём мечтаешь?

Она замерла.

«О том, чтобы этот момент длился вечно».

Но вместо этого она сказала:

– О свободе.

Эван улыбнулся:

– Свободе от чего?

От своей судьбы. От магии. От проклятия, которое висит над каждой ведьмой рода.

Но она снова не произнесла этого вслух.

– Не знаю. Просто хочется иногда делать то, что хочешь. Не думать о последствиях.

– Да, понимаю, – он посмотрел вдаль, а затем, словно решившись, сказал: – Слушай… А что, если мы выберемся за город? На день или два. Просто сбежим от всего.

Амалия почувствовала, как внутри неё вспыхнул огонь.

Это было безрассудно. Неправильно.

Но так заманчиво.

– Ты серьёзно? – спросила она, всё ещё не веря, что он предлагает именно это.

– Почему бы и нет? – он улыбнулся. – Давай просто поживём немного без правил.

Без правил.

Если бы он знал, какие правила она нарушает, просто находясь рядом с ним.

Той же ночью она стояла у зеркала в своей комнате. В её отражении мерцали тёмные отблески – знак того, что магия рода пыталась удержать её. Ведьмы не могли так просто покидать свой мир.

Но Амалия больше не могла жить по этим законам.

Она взяла рюкзак, положила туда несколько вещей, глубоко вдохнула и шагнула в ночь.

Она выбрала его.

И теперь оставалось только понять: какую цену ей придётся за это заплатить.

Глава 4. Шёпот крови

Амалия не знала, что страшнее: тёмные предостережения матери или собственное сердце, бьющееся с опасной скоростью.

Она не должна была здесь находиться.

Серый автобус с потрескавшимися сиденьями увозил их всё дальше от города. Эван сидел рядом, беззаботно смотрел в окно и что-то напевал себе под нос. А она сжимала ремешки рюкзака, пытаясь игнорировать шёпот крови, который звучал в её голове.

Ты совершаешь ошибку.

Ты потеряешь его.

Ты разрушишь всё.

– Ты какая-то напряжённая, – Эван повернулся к ней. – Если не хочешь, можем вернуться.

Она встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах искреннюю заботу.

Он понятия не имел, что именно делает этот выбор таким сложным.

– Нет, – тихо сказала она. – Я хочу быть здесь. С тобой.

Его улыбка разогнала тени, пусть и ненадолго.

Они сняли маленький домик у озера. Далеко от города, далеко от шума. Здесь было тихо, даже слишком – тишина казалась плотной, как в лесах, где ведьмы творили свои ритуалы.

Но сейчас Амалия не думала о магии.

Она смотрела, как Эван разжигает костёр, как сосредоточенно раскладывает дрова, как смеётся, когда искры вспыхивают в воздухе.

– Ты когда-нибудь делала это? – спросил он, махнув рукой на пламя.

Она улыбнулась.

– Можно сказать и так.

В конце концов, огонь всегда был её стихией. Она могла бы щелкнуть пальцами – и пламя вспыхнуло бы в её ладони, подчинившись её воле. Но сегодня она просто наблюдала, позволяя огню быть обыкновенным, человеческим.

Когда костёр разгорелся, Эван протянул ей кружку с горячим чаем.

– За свободу? – предложил он, подняв свою.

Амалия чуть заметно усмехнулась.

– За свободу.

И в этот миг она почувствовала себя счастливой.

Но где-то в темноте, за границей её восприятия, что-то наблюдало за ними.

Род всегда следил за своими дочерьми.

И за их ошибками.

Глава 5. Тени прошлого

Амалия проснулась среди ночи с ощущением, что что-то изменилось.

Костёр почти догорел, оставляя после себя тлеющие угли. Ветер шевелил занавески в окнах домика, впуская в комнату прохладный ночной воздух. Эван спал рядом, его дыхание было ровным и спокойным.

Но что-то было не так.

Она чувствовала это кожей – холод, который не имел отношения к погоде, давление в воздухе, лёгкий запах полыни, который она узнала бы среди тысячи других.

Род нашёл её.

Амалия села на кровати, прислушиваясь к тишине.

И вдруг – лёгкий шорох за окном.

Она медленно встала, подошла ближе, стараясь не разбудить Эвана. Занавески колыхнулись, и в тусклом лунном свете она увидела её.

Мать.

Та стояла среди деревьев, в чёрном платье, с непроницаемым выражением лица. Её тёмные глаза смотрели прямо на Амалию, и в этом взгляде читался приговор.

«Ты зашла слишком далеко».

Амалия знала, что мать не скажет этих слов вслух. Ей не нужно было. Их мир был устроен иначе – в нём мысли передавались без звуков, чувства ощущались на расстоянии.

Но сейчас она не хотела слышать её.

– Оставь меня, – прошептала Амалия, зная, что мать услышит.

– Пока не поздно, вернись.

Амалия сжала руки в кулаки.

– Поздно.

Мать чуть склонила голову, словно изучая её.

– Ты уверена, что он выдержит? – Голос прозвучал тихо, но в нём было достаточно силы, чтобы заставить воздух дрожать. – Уверена, что ты не сожжёшь его заживо, не сломаешь, не превратишь в того, кем он не должен быть?

Амалия промолчала.

Потому что именно этого она боялась.

Потому что однажды это уже случилось.

Эван пошевелился во сне, и Амалия резко развернулась к нему. Когда она снова посмотрела в окно, матери уже не было.

Только запах полыни остался в воздухе.

Она вернулась в кровать, но сон больше не пришёл.

Амалия знала, что теперь всё изменилось.

Теперь её выбор был не просто дерзостью.

Теперь он был войной.

Глава 6. Граница между мирами

На следующее утро Эван заметил, что с Амалией что-то не так.

– Ты не спала? – спросил он, наливая ей кофе.

Она покачала головой, беря кружку.

– Просто странные сны.

Он хмыкнул:

– Ты ведь не сбежишь, да? А то я проснусь, а тебя уже нет.

Амалия улыбнулась, но внутри всё сжалось.

Сколько ещё у них осталось времени? Она знала, что мать не оставит её в покое. Что род не допустит, чтобы одна из их ведьм предала древние законы.

Но сейчас, сидя за деревянным столом, ощущая тепло кружки в руках, слыша, как Эван рассказывает о старой лодке, найденной у берега, она хотела верить, что этот момент реален.

Что он не исчезнет, как сон.

Днём они пошли к озеру. Вода была тёмной, почти чёрной, словно вбирала в себя свет. Эван плеснул в неё рукой, улыбнулся:

– Холодная.

Амалия смотрела на воду, и ей казалось, что там, в глубине, что-то ждёт её.

Род всегда знал, как напоминать о себе.

– Ты точно в порядке? – спросил он, наклоняя голову.

Она подняла на него взгляд.

Этот человек был слишком добрым. Слишком живым.

Она не могла сказать ему правду.

– Да, всё хорошо.

Эван усмехнулся:

– Ты самая загадочная девушка, которую я встречал.

«Потому что я ведьма. Потому что я не могу быть с тобой. Потому что любовь ведьмы – это огонь, а ты всего лишь человек».

Но она не произнесла этого вслух.

Вместо этого она наклонилась и поцеловала его.

На мгновение мир перестал существовать.

Не было рода, не было угроз, не было пророчеств.

Только двое.

И тишина озера, в котором, как ей казалось, отражалась её судьба.

Глава 7. Первая трещина

Амалия не думала, что их поцелуй изменит всё.

Но когда её губы коснулись его, когда она позволила себе забыться хотя бы на мгновение, она почувствовала, как в её мире что-то треснуло.

Её магия.

Она всегда умела держать её под контролем, скрывать от людей, но сейчас – сейчас её кровь закипела, словно огонь, прорывающийся наружу.

Эван отстранился, ошеломлённо глядя на неё.

– Что это было?

Амалия резко отступила назад, прижав ладони к губам. Она знала, что произошло. Слишком сильно захотела этого момента, слишком глубоко окунулась в чувства – и магия вырвалась, коснулась Эвана.

Он ощупал себя, словно проверяя, на месте ли он.

– Амалия, ты… Это было… странно.

Она сглотнула.

– Что ты почувствовал?

– Я не знаю, – он покачал головой, хмурясь. – Будто… будто на секунду всё вокруг исчезло. Как вспышка, но не свет, а… чувство.

Амалия сжала руки. Это уже начиналось.

Она затронула его душу.

Это был первый шаг к тому, чего она так боялась.

Той ночью она не спала.

Эван дремал рядом, но дышал неровно, ворочался во сне. Магия уже проникла в него, и это было опасно.

Ей нужно было уйти.

Нужно было разорвать это до того, как станет слишком поздно.

Но когда она потянулась за рюкзаком, готовая уйти в ночь, Эван вдруг схватил её за руку.

– Не уходи.

Он не проснулся, говорил во сне, но его пальцы крепко держали её.

Амалия замерла.

Если она останется, это может погубить его.

Но если уйдёт – не сломает ли она себя?

Она медленно убрала руку, но не смогла сделать ни шага.

Трещина в её мире уже появилась.

Теперь оставалось понять – разрушит ли она всё или сделает их любовь сильнее.

Глава 8. Клеймо ведьмы

Утром Эван чувствовал себя странно.

Он сидел на крыльце, задумчиво вглядываясь в горизонт, а Амалия наблюдала за ним из-за двери, боясь спросить, что именно он ощущает.

Она видела, что что-то изменилось.

Когда он повернулся к ней, его глаза задержались на её лице чуть дольше обычного.

– Ты сегодня… другая, – сказал он.

Амалия напряглась.

– В каком смысле?

Эван помедлил, потом покачал головой.

– Не знаю. Просто ощущение. Будто ты… ярче, что ли.

Она стиснула пальцы. Это было началом.

Её магия коснулась его. Может, он ещё не осознавал этого, но его тело уже чувствовало перемены.

– Ты вчера видел сны? – осторожно спросила она.

Эван задумался, наморщив лоб.

– Да. Очень странные. Как будто я летал. И свет… много света. Необычного, не солнечного.

Амалия сжала губы.

Она знала этот свет.

Видела его в глазах тех, кто когда-то становился жертвой любви ведьмы.

День прошёл в напряжённом молчании. Эван вроде бы оставался собой, но в его движениях появилась лёгкая отстранённость, будто он ещё не до конца вернулся из сна.

Амалия пыталась делать вид, что всё в порядке, но с каждым часом её страх рос.

Она знала, что если не остановится сейчас, он изменится.

Может, не сразу. Может, через день, через неделю. Но процесс уже начался.

И единственный способ спасти его – уйти.

Но ночью всё стало ещё хуже.

Она проснулась от ощущения чужого взгляда.

Эван сидел на кровати, смотрел на неё. В лунном свете его зрачки казались чуть больше, чем должны быть, а в глазах было что-то странное – завораживающее, неземное.

– Ты ведьма, да? – тихо спросил он.

Амалия застыла.

– Что?

– Я чувствую это. – Он медленно моргнул. – Это всегда было рядом, но теперь… теперь я знаю.

Она не знала, что сказать.

Это случилось быстрее, чем она ожидала.

Магия уже прорастала в нём.

И теперь у неё был только один вопрос: сможет ли он выжить, когда узнает всю правду?

Глава 9. Правда между нами

Амалия почувствовала, как мир сжался до одной точки – до его взгляда.

Эван не должен был узнать. Не так, не сейчас.

Но его голос был спокоен, даже слишком. Не было ни страха, ни злости – только тихая уверенность.

– Ты знала, что это случится, да? – продолжил он.

Амалия сжала руки.

– Я… не хотела.

– Но это произошло.

Он сел ближе, и в его движении было что-то новое. Что-то странное.

Амалия смотрела на него, пытаясь понять: что именно уже изменилось?

– Что ты чувствуешь? – спросила она.

Эван нахмурился, обдумывая ответ.

– Словно я стал частью чего-то… большего. Мир – он… живой. Я слышу его. Чувствую. – Он провёл рукой по кровати, и Амалия увидела, как его пальцы чуть дрогнули, будто по коже пробежала невидимая искра.

Она затаила дыхание.

– Это опасно, – сказала она.

Эван усмехнулся.

– Ты всегда так говоришь. Но почему?

Амалия встала, не выдержав.

– Потому что ты не создан для этого! Магия – это не просто сила. Она берёт. Она изменяет. Делает тебя другим. – Она посмотрела на него, в его тёмные глаза, в которых мерцало что-то новое, незнакомое. – Если мы не остановимся сейчас, ты больше не будешь собой.

Эван встал следом.

– А если я не боюсь?

Амалия закрыла глаза.

Он не понимает.

Он не видел тех, кто прошёл через это.

Не знал, что с ними стало.

Она должна была уйти. Спасти его, пока ещё можно.

Но, когда она сделала шаг назад, Эван вдруг поймал её за руку.

– Не оставляй меня, – сказал он.

И в этот миг она поняла: уже поздно.

Теперь их судьбы сплелись навсегда.

Глава 10.

Амалия смотрела на Эвана, и страх сжимал её грудь.

Он не понимал, во что ввязался. Не осознавал, что магия уже пустила в нём корни.

Но она знала.

– Ты думаешь, это просто? – её голос дрожал. – Думаешь, магия – это дар? Это проклятие, Эван! Оно изменит тебя, как изменило многих до тебя.

– Но ведь ты справляешься, – он шагнул ближе. – Почему я не смогу?

Амалия опустила взгляд.

– Потому что ты человек.

Он засмеялся – искренне, с лёгким удивлением.

– Ты так говоришь, будто я слабее тебя.

Она подняла глаза.

– Не слабее. Просто другой.

Эван долго смотрел на неё, потом вздохнул:

– Ты боишься за меня?

Амалия кивнула.

– Да.

– Но ведь ещё больше ты боишься… себя.

Её сердце пропустило удар.

– Что?

– Ты боишься того, что можешь сделать. Того, что магия сделает с нами. – Он склонил голову. – Но если я уже изменился, разве есть путь назад?

Амалия знала ответ.

Нет.

Магия ведьмы, коснувшись сердца человека, никогда не оставляет его прежним.

Но она могла ещё остановить это. Могла разорвать связь, если будет достаточно сильна.

Она должна была это сделать.

Но когда Эван шагнул ближе, взял её за руку, она почувствовала, как внутри что-то рушится.

Её сила тянулась к нему, как пламя к воздуху.

Она не могла уйти.

И теперь это стало их общей судьбой.

Глава 11. Точка невозврата

Амалия знала, что после этого шага назад пути не будет.

Магия уже связала их, как нити на старинном гобелене, сплетённом ведьмами её рода. Она видела это в его глазах – что-то древнее, незримое, уже проросло в нём.

– Ты всё ещё можешь уйти, – прошептала она, но даже сама не верила этим словам.

Эван покачал головой.

– Ты ведь знаешь, что нет.

И он был прав.

Он чувствовал её магию, ощущал её присутствие, видел вещи, которые раньше были ему недоступны. Если бы она попыталась стереть это из него, он бы не смог снова стать прежним.

– Что теперь? – спросил он.

Амалия закрыла глаза.

Теперь ему угрожала не только магия. Теперь его заметит род.

– Мы должны уйти, – наконец сказала она.

Эван нахмурился.

– Куда?

– Подальше. Туда, где они нас не найдут.

Она почувствовала, как в воздухе сгущается напряжение.

– Они? – переспросил он.

Амалия медлила, но скрывать уже не имело смысла.

– Мой род. Они не позволят нам быть вместе.

Эван долго молчал, переваривая услышанное.

– То есть ты хочешь сказать, что нас будут… преследовать?

Она кивнула.

– Да.

Эван вздохнул и, к её удивлению, усмехнулся.

– Звучит почти как сюжет для фильма.

Но в его глазах не было лёгкости. Он всё понимал.

Амалия сделала шаг к нему.

– Если ты хочешь, я могу… попробовать разорвать связь.

Он посмотрел на неё, долго, внимательно.

А потом покачал головой.

– Нет.

Амалия застыла.

– Ты не понимаешь, что говоришь.

– Понимаю, – твёрдо ответил он. – Это часть меня. Уже.

Она хотела возразить, но вдруг почувствовала движение в воздухе.

Холод. Полынь. Тень, скользящую в углу комнаты.

Они уже здесь.

Амалия схватила его за руку.

– Бежим. Сейчас же.

И они бросились в ночь, зная, что за ними уже наблюдают глаза, привыкшие охотиться.

Глава 12. В поисках укрытия

Тёмные улицы Ленинграда окутали их мгновенной темнотой. Молниеносно шагая, Амалия с Эваном двигались по переулкам, пытаясь не попасть в поле зрения тех, кто был готов выследить их и забрать. Она чувствовала, как магия постепенно захватывает Эвана, как его присутствие начинает сливать их судьбы в одну.

Мать предупреждала её, что так будет, и Амалия не сомневалась, что за ними уже идут. Род никогда не позволял своим дочерям или сыновьям нарушать их законы. И хоть она была одной из самых могущественных, ей было не по силам бороться с этим бесконечным давлением.

– Мы должны найти укрытие, – прошептала она, ускоряя шаг. – Мы не можем остановиться.

Эван, казалось, не чувствовал того же страха, что она. Его лицо оставалось спокойным, даже несмотря на ускоренный пульс и адреналин, который бурлил в венах. Он лишь крепче сжал её руку, будто знал, что её беспокойство было оправдано.

– Куда мы идём? – спросил он, оглядываясь.

– В старую библиотеку на окраине. Там есть… место, где они не смогут нас найти, – она едва сдерживала голос, чтобы не выдать свою тревогу. Каждое слово было продиктовано не только страхом за их будущее, но и осознанием, что её род всё ближе. Ещё несколько шагов – и они окажутся в ловушке.

Библиотека была затеряна среди старых зданий, скрыта от любопытных взглядов. Старый кирпичный дом, с облупившейся краской и ржавыми окнами, мог бы стать идеальным укрытием для таких, как они – для тех, кто знал, как прятаться в мире, полном магии и тени.

Когда они вошли в библиотеку, её старинный запах наполнил воздух – запах пыли, бумаги и вековых тайн. Залы были пусты, но в этом была их сила. Тут не было ни людей, ни преследователей, только тишина, хранящая секреты предков.

– Это то место, – сказала Амалия, подходя к одной из высоких полок. Её пальцы скользнули по книгам, и она почувствовала, как одна из них откликается. В её груди что-то ответило, когда она сдвинула полку, открывая скрытый проход.

– Пойдём, – сказала она, не оглядываясь на Эвана.

Его шаги были почти не слышны. Он шёл рядом, но на его лице было что-то неясное. Амалия уже знала, что эта магия, что связала их, будет только расти и становиться сильнее. И чем больше времени они проводили вместе, тем труднее будет избавиться от неё. Но выбора не было.

Когда они спустились в подземелье, холод будто поглотил их. Темнота здесь была плотной, ощущаемой, как физическая сила. Вдоль стен тянулись коридоры, мимо которых пробегали тени, но Амалия не остановилась.

– Здесь безопасно, – сказала она, остановившись перед дверью, покрытой древними символами. Она коснулась её, и она открылась, пропуская их внутрь.

Это был последний шанс.

Глава 13. Тайны подземелья

Комната была маленькой, но странно уютной. Тусклый свет свечей освещал её стены, выложенные старинными плитами. В центре – большой каменный стол, покрытый древними книгами и свитками. Всё здесь говорило о магии, скрытой от мира. Это место было единственным, где Амалия могла чувствовать хоть какое-то спокойствие.

Но спокойствия не было.