Проект «Миры пяти солнц». Охотники за прошлым

«Кто убрал Андрея? Точнее «призрак» Андрея, но сути это не меняет. Ясно одно, бежать всё равно придётся. Можно и с экспедицией «одарённой гимназистки», раз даже самолёт угнать не дают.»

Рывком Платон выскочил из-за своего укрытия и подхватил лежащий на земле прибор. Пробежав несколько метров по дорожке, он выбросил проектор в русло Смоленки и быстрым шагом направился в сторону улицы Беринга. Территорию кладбища он намеревался покинуть по-молодецки, перепрыгнув через забор. Видимо, все прямые дороги из города и страны для него теперь закрыты.

Платон перебежал улицу Беринга, чуть не попав под колёса несущегося по дороге тёмно-зеленого ретроавтомобиля. Старые модели не предусматривали установки автоматического навигатора, а потому их владельцы все ещё могли не успевать реагировать на перебегающих дорогу пешеходов.

За дорогой располагался квартал недавно построенных жилых высоток. Среди коммунальных монументов цвета слоновой кости Судов позволил себе расслабиться. Устранять его надо было там, на кладбище. Раз не стали, сейчас его жизни уже ничего не угрожает. Это при условии, что его действительно хотели убить.

Он неторопливо шёл по тротуару, вдыхая немного пыльный городской воздух. Платон, даже преодолев короткую полосу препятствий, сохранил вид обывателя, вышедшего из уютной квартиры по своим важным только для него самого делам. На лице застыла мечтательная улыбка, а взгляд перебегал с идущих навстречу девушек в коротких платьях на неподвижные скамейки с декоративным литьём. Входить в образ он умел.

В это же самое время он пытался анализировать события последних часов. Что делать? Ответ на этот сакраментальный вопрос требовался как можно скорее. Практически сразу Платон отбросил гадания о причинах странной организации встречи. Узнать кто, в кого и зачем стрелял он сможет в тот самый момент, когда это перестанет иметь значение. Именно так всегда и происходит. Что же имеет значение сейчас? Информация о совершенно незнакомой ему до сегодняшнего дня Тихоновой Александре.

Достав «мобильник», он посмотрел сведения о контакте, направившего ему данные девушки. Номер ожидаемо не мог быть определен. И друзья, и враги использовали бы тот же самый приём – отправление сообщений с временных номеров. Отследить пользователя такого номера можно, но далеко не сразу. При дефиците времени идею найти отправителя тоже придётся отбросить.

Зайдя в одно из городских кафе, он подключился к общественной сети. Пришло время строить планы. Стандартный анонимайзер не гарантирует безопасности, но сделает обнаружение Платона слишком долгим. Тем временем сам он успеет узнать всё необходимое.

На экране новости сменялись новостями. Сегодняшний день. Вот и заметка о крушении самолёта. Вчерашний день и дальше, в недалёкое, но уже ставшее частью истории человечества, прошлое. Платон читал и делал небольшие пометки, выстраивая картину событий, связанных с Тихоновой Александрой.

Её биография оказалась насыщенной научными изысканиями. Одарённая, экстерном получила высшее образование, начав участвовать в археологических экспедициях. Сначала в команде отца, а затем и в самостоятельных проектах. Можно было только улыбнуться предложению Андрея развеяться и отдохнуть. Видимо, эта сфера человеческой деятельности ещё долго будет для него недоступна.

Теперь надо понять, каким образом влиться в команду. Сведений о планируемых Тихоновой экспедициях сеть не содержала. Может кто-то из окружения? Отец, университет, просто именитые учёные. Пусто. Часть научного бомонда уже работала на каких-то раскопах, часть только что вернулась. Было несколько человек, собиравшихся отбыть, но все в пределах страны.

Что же делать? Платон стал монотонно перелистывать ленту, просматривая связанные с Тихоновой новости. Что там говорил Андрей? Представиться врачом? Так вроде в семье Тихоновых все здоровы.

На одной из фотографий Платон увидел знакомое лицо. Неужели это Константин? Старый участник «цифровой герильи» входит в окружение Тихоновой? Что ж, видимо у него появился повод встретиться со старым другом.

***

Елизавета наслаждалась свежим ветерком, расслабленно сидя в плетёном кресле. Здесь, на террасе сельского дома своей подруги детства Ташки, она могла отключиться от своей повседневной жизни с чётко расписанным графиком и насладиться настоящей, не переработанной технологиями, природой. Из-за работы в университете Лизе не часто удавалось приехать в родную деревню, где можно было спрятаться от сумасшедшего скопления машин, заполонивших города. Вроде прогресс идёт вперёд и технологии становятся совершеннее, но всё ещё можно найти места, где нет мобильной связи и интернета.

И вот всего в сорока километрах от Санкт-Петербурга девушка решила обеспечить своё алиби. Родителям она сообщила, что отправляется на весь отпуск к Ташке. Здесь её не станут вызванивать. Лиза действительно заехала в гости к подруге, но всего на один день, чтобы проинструктировать на тот случай, если искать всё же станут. Следующими утром она собиралась отправиться в Питер, который и станет отправной точкой её авантюры.

Лиза, она же Елизавета Сергеевна Зелёная, уже не первый год вынашивала идею одного приключения, которое явно не одобрит и скорее всего постарается сорвать отец. А возможностей для этого у него достаточно, как у человека влиятельного и весьма не бедного – директор Института наук о Земле СПбГУ и по совместительству владелец нескольких приисков, добывающих редкоземельные металлы как-никак.

Работа в университете на кафедре геологии месторождений полезных ископаемых открывала девушке доступ ко всем задокументированным результатам геологических исследований. В разработке обширной базы данных принимал участие её отец, поэтому Елизавета могла получать и некоторые засекреченные документы по участкам планеты, имеющим те или иные аномалии.

В свои двадцать семь лет Зелёная уже защитила кандидатскую диссертацию и преподавала в должности доцента. Исследование носило сугубо прикладной характер, что так актуально на сегодняшний день. Изучала Лиза геологические условия образования палладия и способы удешевления его добычи. Этот металл из группы платиноидов, стал одним из самых востребованных и дорогих в современном мире: пластичнее золота, в сплаве с никелем более износостоек, чем серебро или платина, не окисляется. Само собой, многие компании стремились завладеть месторождениями палладия, поэтому их поиск и разведка приносили хорошие деньги.

Интересовали же молодую учёную совсем другие вопросы. Будь её воля, она стала бы археологом, но отец настоял на геологии, как на более перспективном направлении. Какая выгода в изучении мертвецов, которые не могут заплатить за работу? Зато в мире, в котором стремительно скудеют минеральные ресурсы, есть резон научиться первым находить и эффективно их добывать, а затем продавать эти знания за баснословные деньги.

Однако изучение геологии стало хорошим фундаментом для гипотезы, которую разрабатывала Елизавета, и она не могла сказать, что потратила годы за изучением истории земной коры напрасно. Молодая учёная пока не имела возможности ни с кем поделиться своими догадками. Во-первых, девушку не воспринимали всерьёз в научном мире. Именитый отец, разбогатевший как раз на разведке месторождений редких инертных металлов, закрывал своей тенью все достижения дочери. Тем более женщина-геолог считалась оксюмороном. Этот древний стереотип до сих пор так и не изжил себя. Кроме того, Лиза не выглядела на свой возраст. Высокая и тонкая, почти сохранившая подростковые пропорции фигура, длинные прямые волосы, не тронутые модными вычурными стрижками и чаще всего заплетённые в косу, не придавали солидности.

Вторая причина, по которой Зелёная не решалась искать единомышленников среди учёных, это банальный плагиат. Слишком уж громким получится открытие, если гипотеза Елизаветы подтвердится. Люди столетиями строили догадки по этому поводу, но так и не накопали ничего путного.

Лиза накопила достаточно средств, чтобы начать подготовку к самостоятельному исследованию, и игра вот-вот должна была начаться.

Ташка хлопотала, нарезая арбуз на ровные треугольники, а Лиза рассказывала о своих приключениях по дороге в деревню.

– Вроде глушь и тишина тут у тебя, Ташка, а всё равно приключения на свою пятую точку даже средь бела дня можно схлопотать.

– Это ты-то на приключения нарвалась при твоей осторожности и рассудительности? Как умудрилась-то?

– Я не сказала, что умудрилась, но вероятность была. Отпустила я такси на развилке между Малым Кикерино и нашими Роговицами и пошла прогулочным шагом в твою сторону. А тут у вас, оказывается, мажоры по дорогам катаются, да неприличными предложениями разбрасываются.

Ташка прыснула:

– Он к тебе, значит, подкатил, а ты отшила. Так?

– Он меня за деревенскую дурочку принял. Ну… я и подыграла маленько.

– Неудивительно: такую косу умудрилась отрастить и не испортить никакими модными примочками, будто города в глаза не видела. Не накрашенная, да и выглядишь чуть старше подростка – ну точно провинциалка!

– Ну спасибо, подруга, обласкала.

– Так как ты его отшила-то? Интересно же, расскажи!

– Повезло просто. То ли не так уж ему приспичило со мной поразвлекаться, то ли действительно что-то поинтереснее его в городе ожидало. Спохватился и укатил.

– А по мне, так не повезло. Ну у тебя-то в городе небось ухажёров хватает, а к нам редко богатые и симпатичные заезжают. Он же симпатичный хоть был?

– Не рассматривала я его, не до того было. Я, когда узнала, кто это, так меня вообще передёрнуло. Он мне свою визитку сунул, на случай «если передумаю».

– И кто же это такой был, что смог напугать Елизавету Сергеевну, сурового геолога в юбке?

– Один из «золотых мальчиков» России – Даниил Волк.

– Так это тот, у которого Евка работает?

***

Костя согласился встретиться с Судовым в кафе на набережной. Пусть Платон и не видел старого друга уже несколько лет, привычки Кости не изменились. На открытом месте не получится подобраться незамеченным. Интересно, ему всё еще есть кого опасаться?

В назначенное время Платон подошёл к открытой веранде кафе «Ad astra». Костю он заметил сразу: высокий и широкий, тот хорошо подходил под описание «шкафа». Если старый друг не потерял форму, то описание будет соответствовать содержимому.

Сам Платон не был атлетом. Ростом чуть выше среднего, он привык носить свободную одежду, скрывающую его скромную комплекцию. Что уж тут поделать: образ жизни предполагал постоянное движение и не способствовал «строительству» рельефной мускулатуры.

Убедившись, что Костя заметил его, Платон сразу направила к занятому им столику.

– Ну, здравствуй, старик! – они обнялись, приветствуя друг друга.

– Здорово, – Платон почувствовал себя неожиданно хрупким в объятиях Эрского, – Рассказывай, как ты? Ни хрена ведь не изменился!

– Ну, да, – со смехом ответил Судов, – вот сейчас почувствовал, что кости перестали быть такими крепкими как раньше.

– Извини, – так же смеясь ответил Костя, – очень рад тебя видеть и скрывать не буду.

– Взаимно!

Они сели за стол, где уже стоял заказанный Костей кофе и медовик. Напоминание о горячем прошлом, полном юношеского огня, мечтаний и безостановочного движения. Собственно, с него, с прошлого, разговор и начался. Перебрали общих знакомых, друзей и недругов.