Сияющая

На вопли и смех тут же слетелись няньки и гувернантки малолетних принцесс, пытавшихся утихомирить венценосных особ и при этом не попасть в общую свалку. Наконец принцессы одержали победу, усевшись на брате.

Конечно, Тилан бы с легкостью одолел обеих, но как же не подыграть любимым сестренкам?

– Считай, что мы взяли тебя в плен! – радостно сказали девочки.

– Ох, слезьте с меня, не пушинки, – просипел принц. Близняшки, в пылу битвы потерявшие свои плащи, со смехом соскочили со своего брата.

– Что здесь произошло? – строго спросила главная воспитательница принцесс метресса Ринайа, пропустившая все представление, а теперь оценивавшая потрепанный вид отпрысков императора. – Принц Тилан, чем мы обязаны вашему визиту?

– Ах да, – опомнился Тилан. – Девочки, наш отец, его величество Гондо Сиятельный, разрешил вам пообщаться с магами, поэтому собирайтесь, сопровождать вас буду я лично.

Выпалив все на одном дыхании, принц незамедлительно заткнул уши. И, судя по скривившимся лицам нянек и воспитательниц, правильно сделал. Тилан отлично знал, какими выдающимися вокальными данными обладают Лисана и Осана. Когда метресса Ринайа угомонила принцесс, принц, опустив руки, продолжил:

– Переодевайтесь и пойдем.

– А почему не прямо сейчас? – заныла Осана, которую слова брата застали уже у дверей.

– Потому что сие поведение вы можете допускать лишь при доверенных лицах. Вы же не хотите, чтобы по Империи поползли слухи о том, что младшие дочери императора – невоспитанные и даже не в состоянии следить за своим внешним видом? – строго отчеканил принц. – Кто вас после этого замуж возьмет?

– Ну, Тилан, ну пожалуйста, пошли прямо сейчас! – заканючила Лисана, делая трогательное личико. – А замуж все равно возьмут – мы же принцессы.

– Нет, – покачал головой Тилан и, хитро улыбнувшись, добавил. – А если вы уложитесь в пять минут, то я избавлю вас от необходимости присутствовать на балу в честь Летнего Ливня.

Девочки, как только услышали это, понеслись в гардеробную, буксируя за собой нянек. Еще бы, принцессы никогда не любили выходить в свет, где любой твой жест, движение, взгляд строго регламентировались.

Тилан ухмыльнулся. Если бы кто-нибудь предложил ему, наследному принцу, пропустить бал, то он бы не задумываясь согласился на любые условия. А ведь в этом году предстоял еще и выбор невесты. Уже через неделю во дворец прибудут чопорные надутые аристократы со своими отпрысками, и тогда жизнь превратится в череду знакомств со стайками барышень, скромно хихикающих в веер и смущенно отводящих глаза, и бесконечных светских разговоров… Быть может на балу будут достойные особы, с которыми можно будет поговорить о чем-нибудь кроме погоды, сплетен и моды.

В любом случае Тилану будет не до десятилетних сестер-близняшек, к которым с завуалированными намеками будут приставать надутые индюки, из которых чуть ли песок не сыпется. Эти ведь хотят только три вещи: деньги, власть и еще больше первого и второго.

Когда-то принц дал обещание близняшкам: он сделает все для того, чтобы девочки вышли замуж по собственному желанию. Он, Тилан Первый, будет бороться с изжившими себя традициями! А пока просто позволит сестрам не идти на бал.

Глава 12

– Засиделась птичка в клетке, – проворчала Ада. Последний любовный роман занял свое место в стопке прочитанных книг. Их Адвена купила еще вчера в лавке букиниста, сделав тому хорошую прибыль. А наставник, который с утра вновь ушел по своим делам, уже даже не лез, решив, что пусть лучше так, зато подопечная сидит во дворце, где ей ничего не угрожает. – Конечно, я хотела посмотреть мир и делала все, чтобы этот миг приблизить, а надо было просто жить.

Девушка потянулась и вздохнула. Она никогда особо не задумывалась о том, как много упускает, сторонясь своих сверстников. Но ведь какие ее годы? Ей всего пятнадцать лет, рано еще посыпать голову пеплом.

На кофейном столике появились блокнот, пузырек с чернилами и перо. Непосвященный человек решил бы, что все это возникло из воздуха. Но законы магии неизменны: ничто не создается из пустоты. А фокус был прост: маги умели создать своего рода «пространственные карманы», куда можно было переместить любую вещь. Эдакая кладовка в астральном измерении: когда возникала необходимость, маг мог достать эту вещь усилием воли. Очень удобно, особенно во время путешествий.

Адвена обзавелась личным «карманом» всего пару лет назад, что послужило причиной зависти многих учеников академии. Для создания «кармана» требовалось очень много магической энергии, так что даже не каждый выпускник мог похвастаться, что справился с этой задачей.

Периодически макая перо в зависшую в воздухе чернильницу, девушка сделала новую запись в блокноте: «По прибытии в академию завести друзей!». И тут же поставила кляксу – в дверь внезапно постучали. Бросив блокнот на столик, Адвена пошла открывать, задаваясь вопросом, кто бы это мог быть. Наставник бы вряд ли стал стучаться, а до ужина было еще далеко.

За дверью обнаружился молодой человек едва ли старше ее самой. Из-за его спины выглядывали две девочки-близняшки. Всех троих неожиданных гостей объединяли пшеничного цвета волосы, ярко голубые глаза и схожие черты лица, а также одинаковая лучезарная улыбка.

– Приветствуем вас, – слегка поклонился парень.

– Чем обязана? – озадаченно спросила Адвена.

– Позвольте для начала представиться. Меня зовут Т… Тайлен, – молодой человек слегка запнулся на собственном имени, что вызвало смешки девочек. – А это мои сестры – Осана и Лисана. Вы позволите войти, миледи магесса?

Адвена кивнула, пропуская компанию в комнату.

«Значит, не показалось. Действительно родственники…».

Но дальнейшие размышления были прерваны визгом. Подскочив от неожиданности, магичка посмотрела на близняшек, которые с восторгом скакали вокруг чернильницы, которая так и осталась висеть в воздухе.

Тайлен уже устроился на одной из подушек и с любопытством стал разглядывать девушку.

– Миледи магесса изволит представиться? – ехидно спросил он.

– Адвена, – покраснев, ответила магичка. Вот как-то совсем вылетело из головы.

– Мм… Адвена… Ада… Адочка… Не против, если я буду обращаться на «ты»?

– Нет, м-милорд, – растерялась девушка. Манера общения гостя, граничащая с наглостью, выбивали из колеи.

«Так! Спокойно! Возьми себя в руки! Разве не ты в четырехлетнем возрасте разнесла защиту над тренировочным полем? Не ты ли смогла усмирить дикого вепря в шесть лет? Не ты ли в десять лет победила на дуэли выпускника академии? Так значит и тут справишься!»

– Называй меня просто Тайленом. Не надо мне «выкать» и уж тем более никаких милордов. Мы поняли друг друга? – подмигнул парень вконец опешившей девушке. Вот уж кто точно наслаждался создавшейся ситуацией.

– Да, – коротко кивнула Ада, на удивление быстро смирившись с неизбежным. Это от Анта она смогла удрать, а тут так легко не отделаться: куда ей бежать? Она итак в своих, пусть и временных, покоях.

– Нас тоже называй по именам! – вмешалась в разговор одна из сестер, на секунду оторвавшаяся от гипнотизирования левитирующей чернильницы.

Заметив замешательство магички, Тайлен решил помочь.

– На самом деле, их легко отличить друг от друга. Но чтобы тебе было проще, можем привязать ленточку к руке одной из них как опознавательный знак…

– Я их легко различаю, – обиженно перебила его Адвена.

– Но как? – удивилась Лисана, тоже оторвавшись от созерцания чернильницы. Они с сестрой привыкли, что их постоянно путают, на чем и строилось их любимые розыгрыши. Всегда различали только старший брат и мама. Отец, другие сестры, няньки, учителя и прочие, прочие часто попадались.

– По ауре, – Адвена щелчком пальцев убрала в «карман» пишущие принадлежности и блокнот, к которому уже тянул руки Тайлен. Парень обиженно посмотрел на магичку, а его сестры восторженно ахнули. Но тут Осана наткнулась взглядом на две стопки книг.

– Это магические книги?

– Ой, а можно посмотреть? – тут же подскочила Лисана.

Не дожидаясь ответа, девочки начали перебирать небольшие томики.

– Менторес «Роза любви?» – удивилась одна.

– Лон Гон Шен «Страсть и смерть»? Телориус Калиманский «Свидание при луне»? – обескуражено протянула вторая.

Адвена вновь покраснела. Не придумав ничего лучше, она отправила книги следом за блокнотом и осмотрелась на предмет того, не надо ли еще что-нибудь припрятать. Вот что ей стоило сразу это сделать?

Тайлен от смеха свалился с подушки.