Незваные гости

Завидев львицу, как две капли воды похожую на Мадибу, незнакомка заметно растерялась. Тем более сейчас её окружали уже пять львов.

– Меня зовут Фаиса… я просто скитаюсь одна… – ответила она, незаметно опустив хвост.

После этих слов Чамбо спрятал свои когти обратно.

– Скитаешься? – уже мягко переспросил он.

Друзья успокоились – они понимали, каково пришлось львице. Фаиса едва заметно кивнула.

Но Найлу было непросто расположить одной фразой.

– И что с того?

Фаиса обратилась к Ванини, старательно избегая тяжёлого взгляда Найлы:

– Ты знаешь, как выглядят гиеновидные собаки?

Львица надеялась, что разговор о гиеновидных собаках отвлечёт львов. Ванини и вправду больше интересовали неизвестные животные, а не то, откуда пришла эта львица.

– А вы видели их раньше? – спросила Ванини Чамбо и Найлу. Но львы лишь покачали головой в ответ.

– Не припоминаю, – сказала Найла, – никогда их раньше не видела, но, честно говоря, предчувствие жуткое.

– Точно, – согласился Чамбо, виляя хвостом, – их было много, не один и не два.

– Это же гиеновидные собаки, они… – Фаиса снова начала говорить, как вдруг…

В темноте закричал бледный филин. Никто не знал, запела ли птица просто так или возвестила о начале чего-то зловещего.

4

Истории про тёмные времена

«В тот год случилась сильная засуха…»

Именно так бабушка Дана всегда начинала свой рассказ. В тот год, когда бабушка Дана и Мадиба были ещё совсем маленькими, дождевые облака всё не возвращались, и по всей саванне распространилась смертельная болезнь. Тогда погибла половина львов.

«Но бабушка Мадиба была сильнее остальных».

Найла всегда восхищалась этой историей о прайде Мадибы. Она помнила рассказ до малейших деталей, словно слышала его вчера.

В памяти Ванини история бабушки Даны тоже сохранилась во всех подробностях, она словно наяву слышала её голос, доносившийся с другого края зарослей.

«Дети Мадибы, все сюда!»

Каждый раз от зова бабушки у львят перехватывало дыхание, а сердце радостно трепетало в груди.

Но теперь Ванини и Найла оказались далеко от земель Мадибы. Они выросли, пятнистые узоры на их шерсти почти исчезли, они стали прайдом Ванини, а не Мадибы. Пусть их прайд не был таким могущественным, но они были вместе.

– Это всё из-за гиеновидных собак.

Услышав слова Найлы, Ванини вернулась в беспокойную реальность.

Это была история, которую сестры слышали бесчисленное количество раз в прайде Мадибы. Страшная смертельная болезнь, от которой погибла половина львов во всей саванне, пришла с гиеновидными собаками. Бабушки говорили, что именно они повсюду распространили эту болезнь.

– Но как они могли это сделать? – спросила Аиша.

Не только Ванини и Найла, но даже бабушка Дана не знала ответа на этот вопрос:

– Никто не знает. Как бы то ни было, прайды львов, которые встречались с гиеновидными собаками, заражались смертельной болезнью. Некоторым львам посчастливилось побороть болезнь, но большинство из них погибло почти сразу после заражения.

– Но бабушка Мадиба победила смертельную болезнь! – как в детстве, восторженно сказала Найла.

Ванини продолжила рассказ:

– Тогда всех гиеновидных собак прогнали из саванны, и смертельная болезнь исчезла вместе с ними.

Но на Чёрных землях снова появились гиеновидные собаки. Ванини почему-то не могла в это поверить.

– Ты уверена, что это всё-таки они? – спросила Ванини у Фаисы.

Все с подозрением посмотрели на гостью.

– Точно, откуда тебе знать, что это гиеновидные собаки? Они давным-давно исчезли, – сказала Найла.

– Знаю, потому что сама их раньше видела! – резко ответила Фаиса.

– Собственными глазами? – спросила Аиша.

Фаиса заметно смягчилась и продолжила:

– Ну как… Сама не видела, но… Но я слышала их вой! Тот самый звук, похожий на птичьи крики! Мои предки говорили, что видели их и рассказывали, как они выглядят. Коричневая шерсть с пёстрыми тёмными пятнами…

– Большие уши, – продолжила Ванини.

Чамбо и Найла с удивлением посмотрели на подругу.

– Откуда ты знаешь? – спросил Чамбо.

– Неужели не помнишь? Мы видели одного с холма Зиры.

Но Чамбо ничего не помнил. Аиша тоже. Всё время, пока они гостили в прайде Зиры, Чамбо был очарован её дочерьми, а Аиша вообще старалась не слушать львиц.

Найлы не было с друзьями на том холме, но и она вспомнила кое-что ещё:

– Кончик хвоста белый.

Все с любопытством посмотрели на Найлу, и та продолжила: